Das 7. Reich…
Zwei Tage waren vergangen, seit die vereidigten Zauberer unter der Führung von Madame Clark einen beeindruckenden Sieg über die vereinten Streitkräfte von Kaiser Ryon und Jason Mama errungen hatten.
Die Nachwirkungen dieses schicksalhaften Tages waren geprägt von Schock und Ehrfurcht. Die vereidigten Zauberer, einst eine geheimnisvolle Fraktion, die sich im Schatten versteckt hielt, waren nun aufgestiegen und beanspruchten die Hälfte des 7. Reiches für sich.
Ihre Macht und Dominanz waren nun offensichtlich, und ihre Absichten waren zu einer klaren und nicht zu ignorierenden Bedrohung für die etablierte Herrschaft der Neun-Reiche-Vereinigung geworden.
Eine Nation nach der anderen wurde von den vereidigten Zauberern besetzt. Unter der taktischen Brillanz der neun Anführer der Waffenfraktionen wurde jede Eroberung fehlerfrei durchgeführt, mit minimalen Verlusten auf ihrer Seite.
Die Hälfte der Königreiche fiel, und Regionen, die sich lange gegen die Unterdrückung durch die Vereinigung gewehrt hatten, standen nun vereint unter dem Banner der Schwur-Zauberer.
Madam Clark stand auf der zentralen Festung einer neu eroberten Festung und blickte über den Horizont. Mit autoritärer Stimme wandte sie sich an die vor ihr versammelten Fraktionsführer.
„Wir sind vorerst weit genug vorgedrungen“, verkündete sie. „Die Hälfte des 7. Reiches steht unter unserer Kontrolle, aber Expansion ohne Befestigung ist töricht. Wir sind nicht hier, um einfach nur zu erobern, wir sind hier, um die Zukunft neu zu gestalten. Befestigt jede Grenze. Errichtet magische Barrieren, die selbst die Götter nicht zu überschreiten wagen. Lasst sie wissen, dass die vereidigten Zauberer hier sind, um zu herrschen.“
Die Ankündigung der vereidigten Zauberer versetzte die Neun Reiche in Aufruhr. Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer, getragen von magischen Kugeln, die in jedem Haushalt leuchteten.
Familien, Rebellen und Ausgestoßene verfolgten die Nachrichten, die die Rebellionserklärung der vereidigten Zauberer gegen die Neun-Reiche-Vereinigung überbrachten.
„Schließt euch uns an“, verkündeten die leuchtenden Kugeln, „und gemeinsam werden wir die Tyrannei von Jason Mama und der Vereinigung beenden.
Nie wieder sollen wenige über das Leben vieler bestimmen. Die Zeit für Veränderungen ist gekommen.“
Rebellengruppen aus allen Reichen strömten in den 7. Reich. Unzufriedene Adelsfamilien und wohlhabende Kaufleute, die lange unter der diktatorischen Herrschaft von Jason Mama gelitten hatten, schickten Ressourcen, Truppen und sogar ihre Erben, um Madam Clark die Treue zu schwören. Die Atmosphäre war voller Hoffnung und Trotz.
In einem dieser Häuser wandte sich ein junger Mann namens Arval an seinen Vater, nachdem er die Nachricht gehört hatte. „Vater, das ist unsere Chance. Die vereidigten Zauberer bieten uns Hoffnung. Wir haben genug unter der eisernen Faust der Vereinigung gelitten.“
Sein Vater, ein erfahrener Kaufmann, der durch die hohen Steuern der Vereinigung viel verloren hatte, nickte grimmig. „Bereite die Männer vor. Belade die Wagen. Wir werden in das 7. Reich gehen und uns ihrer Sache anschließen.“
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Während die vereidigten Zauberer ihre Verteidigung verstärkten, arbeiteten Jason Mama und Kaiser Ryon unermüdlich daran, ihre eigenen Truppen zu sammeln. Am dritten Tag herrschte im Innenhof von Ryons großem Palast reges Treiben. Zauberer aus allen Ecken der Neun Reiche strömten herbei, ihre Roben schimmerten mit den Insignien verschiedener Fraktionen.
Die Verbotene Armee des 7. Reiches, die zwei Jahrzehnte lang geschlafen hatte, stand in Formation, ihre dunklen Rüstungen glänzten unheilvoll im Mondlicht. Allein ihre Anwesenheit versetzte die versammelten Truppen in Unruhe. Die Verbotene Armee war bekannt für ihre gnadenlose Effizienz und ihre unübertroffenen Kampffähigkeiten und eine Macht, mit der man rechnen musste.
Jason Mama schritt in den Hof, seine Roben wehten hinter ihm her. Seine scharfen, berechnenden Augen musterten die Menge von 8 Millionen Zauberern. Das Murmeln der Unruhe verstummte, als seine beeindruckende Präsenz den Raum erfüllte.
Mit einer Handbewegung aktivierte Jason eine leuchtende Kugel, die sein Bild über das Reich projizierte. Seine Stimme dröhnte und war in jedem Winkel der Neun Reiche zu hören.
„Bürger der Neun Reiche“, begann er mit autoritärer Stimme. „Die vereidigten Zauberer unter der verräterischen Madam Clark haben unserem Orden und unserer Ordnung den Krieg erklärt. Sie wollen das Gleichgewicht zerstören, das wir seit Jahrhunderten aufrechterhalten. Sie behaupten, für die Freiheit zu kämpfen, aber was sie bringen, ist Chaos.“
Er wandte sich direkt an die versammelten Soldaten. „Ihr, die tapferen Verteidiger der Reiche, seid alles, was zwischen Ordnung und Anarchie steht. Morgen in der Morgendämmerung marschieren wir los. Wir werden das 7. Reich zurückerobern und dieser Rebellion ein Ende setzen. Die Vereinigung der Neun Reiche kniet nicht nieder, und wir brechen nicht!“
Die Soldaten brüllten zustimmend und hoben ihre Waffen im Gleichklang. „Für die Neun Reiche! Für die Einheit! Für den Sieg!“
Als der Jubel verebbte, trat Kaiser Ryon vor, seine königliche Haltung flößte Respekt ein. Seine Stimme war leiser, aber nicht weniger entschlossen.
„Dies ist nicht nur ein Kampf um das 7. Reich“, sagte er. „Dies ist ein Kampf um unser Vermächtnis, um unsere Kinder und um das Fundament unserer Zivilisation. Wir können und werden nicht zulassen, dass die vereidigten Zauberer alles zerstören, was wir aufgebaut haben. Ich werde meine Verbotene Armee persönlich in die Schlacht führen. Gemeinsam werden wir diese Rebellion niederschlagen und den Frieden wiederherstellen.“
Die Verbotene Armee schlug ihre Waffen gegen ihre Schilde und demonstrierte damit lautstark ihre Loyalität.
Die ganze Nacht über herrschte im Palast reges Treiben. Zauberer überprüften ihre Waffen, verfeinerten ihre Zaubersprüche und lachten nervös. Die Luft war voller Vorfreude und Angst.
In einer Ecke wandte sich ein junger Soldat namens Mikal an seinen Freund. „Glaubst du, wir haben eine Chance? Sie haben eine halbe Million von uns ausgelöscht, als wäre es nichts.“
Sein Freund, ein älterer und kampferprobter Zauberer, antwortete grimmig: „Jason Mama ist hier. Kaiser Ryon ist hier. Wenn sie das nicht schaffen, kann es niemand.“
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Währenddessen flüsterten die Bürger der Neun Reiche untereinander, während die magischen Kugeln die Nachrichten über den bevorstehenden Marsch verbreiteten.
„Acht Millionen Soldaten“, murmelte eine Frau zu ihrem Mann. „Glaubst du, das wird reichen?“
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„Ich weiß es nicht“, antwortete er mit unruhiger Stimme. „Wenn die vereidigten Zauberer wirklich so mächtig sind, wie man sagt, könnten wir gerade den Anfang vom Ende erleben.“
Auf den belebten Märkten spekulierten die Händler über den Ausgang. „Wenn Madame Clark gewinnt, wird sich alles ändern“, meinte einer. „Dann wird die Herrschaft der Vereinigung über uns endlich gebrochen sein.“
„Oder wir tauschen nur einen Tyrannen gegen einen anderen aus“, entgegnete ein anderer skeptisch.
Als die ersten Strahlen der Morgendämmerung am Horizont erschienen, stand die 8 Millionen Mann starke Armee vor Ryons Palast bereit. Jason Mama und Kaiser Ryon nahmen ihre Plätze an der Spitze der Formation ein, ihre Mienen grimmig, aber entschlossen.
Das Signal wurde gegeben, und der Marsch begann. Der Boden bebte unter dem Gewicht ihrer Vorwärtsbewegung, die Luft war erfüllt vom Summen der Magie und dem metallischen Klirren der Rüstungen.
Überall in den Reichen flackerten magische Kugeln und verbreiteten die Nachricht vom Marsch. Alle Haushalte schauten schweigend zu, wohl wissend, dass das Schicksal der Neun Reiche auf dem Spiel stand.
Im Gegensatz zu früheren Fehlern war Jasons Armee mit mächtigen Waffen und Verteidigungsschilden ausgerüstet.
