Die letzten goldenen Lichtstrahlen flackerten über die zerfallenden Türme der verfluchten Burg.
Eine nach der anderen begannen sich alle anderen Steinstatuen um Kent herum zu bewegen, ihre starren Formen lockerten sich, als würden sie aus einem Traum erwachen. Verwirrung und Ungläubigkeit standen ihnen ins Gesicht geschrieben, als sie auf ihre zitternden Hände starrten und ihre Finger bewegten, die seit Jahrhunderten regungslos gewesen waren.
Ein Raunen ging durch die Menge. Einige weinten und brachen vor Erleichterung zusammen, während andere Fragen in die Luft schrien. Der dicke Ben blieb an Kents Seite kleben und schluchzte, während er sich an seinen Meister klammerte.
„Was … was ist hier los?“ Ein großer Mann mit silbernem Haar trat vor und kniff die Augen zusammen, als er Kent ansah. „Du! Junge! Was hast du getan? Bist du für diesen Fluch verantwortlich?“
Mehrere andere murmelten zustimmend und bildeten langsam einen Halbkreis um Kent. Obwohl viele dankbar schienen, ballten andere ihre Fäuste und in ihren Blicken brannten Misstrauen und Wut.
Kent seufzte und rieb sich die Schläfen. „Hört mir alle zu. Ich bin nicht derjenige, der euch verflucht hat. Tatsächlich habe ich den Fluch gebrochen.“
Eine Frau in einer alten Rüstung spottete: „Warum sollten wir dir glauben? Das könnte doch wieder ein Trick sein.“ Sie hob die Hand und zog ein dünnes Messer aus ihrem Gürtel. „Ich falle nicht noch einmal in eine Falle. Wenn das ein verdrehtes Spiel ist, beende ich es jetzt!“
Ein Anflug von Verärgerung huschte über Kents Gesicht. Ohne ein Wort zu sagen, hob er die Hand und schnippte mit den Fingern. Eine goldene Welle schwappte über den Boden und breitete sich von Kents Füßen aus. Diejenigen, die eine aggressive Haltung eingenommen hatten, fielen sofort auf die Knie, die Augen vor Schreck weit aufgerissen.
„Kniet nieder“, sagte Kent mit ruhiger, aber entschlossener Stimme. „Ich habe keine Geduld für so etwas. Ihr steht in meinem Schloss. Hier bestimme ich die Regeln.“
Der silberhaarige Mann grunzte und kämpfte gegen die unsichtbare Kraft, die ihn niederdrückte. „Was … was ist das für eine Macht?“
Kent erhob sich langsam in die Luft und schwebte einen Meter über der Menge. Sein Blick wanderte über die versammelten, neu befreiten Personen.
„Hunderte von Jahren sind vergangen, seit ihr hier gefangen seid. Viele von euch sind vielleicht auf der Suche nach Schätzen oder Ruhm in diese Burg gekommen, aber was ihr gefunden habt, war ein Fluch, der euch an den Stein fesselte. Ich habe diesen Fluch gebrochen.“ Seine Stimme hallte durch die leeren Hallen. „Ob ihr mir glaubt oder nicht, ändert nichts an der Wahrheit. Die Welt da draußen ist nicht mehr die, an die ihr euch erinnert.“
Es herrschte tiefe Stille. Einige senkten den Kopf und versuchten, die Bedeutung von Kents Worten zu begreifen. Andere weigerten sich, sie zu akzeptieren.
Ein jüngerer Mann in zerlumpten Gewändern stand zitternd auf. „Du erwartest von uns, dass wir glauben, dass Jahrhunderte vergangen sind?“, fragte er mit zitternder Stimme. „Meine Familie … mein Dorf …“
Kent sah ihm ruhig in die Augen. „Sie sind tot. Die Zeit hat nicht auf euch gewartet. Die Welt hat sich weitergedreht.“
Der Mann taumelte zurück, als hätte er einen Schlag bekommen, und sank mit einem unterdrückten Schluchzen auf die Knie.
Eine andere Stimme erhob sich. „Was sollen wir jetzt tun? Wohin sollen wir gehen?“
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Kent zuckte mit den Schultern. „Das liegt ganz bei euch. Ich kann euch aus der Wüste führen, aber ich werde euch danach nicht an der Hand nehmen. Ihr könnt gehen, wenn ihr wollt, aber ich habe kein Interesse daran, euch zum Bleiben zu überreden.“
Niemand sagte etwas. Kent drehte sich auf dem Absatz um und ging auf den prächtigen Eingang des Schlosses zu. Seine Begleiter – Fatty Ben, Mohini, Lambu – und alle anderen folgten ihm dicht auf den Fersen. Als Kent die Schwelle überschritt, schwangen die massiven Türen auf, ohne dass er sie berührte.
Fatty Ben joggte neben ihm her, die Augen vor Staunen weit aufgerissen. „Meister, dieses Schloss erkennt dich wirklich als seinen Herrn an, was? Seht nur, wie es reagiert.“
Kent lächelte sanft. „Es scheint so.“
Das Innere des Schlosses leuchtete schwach in goldenem Licht und beleuchtete die mit alten Gemälden und Statuen geschmückten Flure. Als Kent vorwärts schritt, öffneten sich Türen, die seit Jahrhunderten verschlossen gewesen waren, mit einem knarrenden Geräusch. Die Luft summte von vergessener Magie.
„Oh Gott, schau!“ Gunji deutete auf eine breite Tür mit aufwendigen Schnitzereien.
Als Kent näher kam, verschwand die Tür wie Nebel und gab den Blick auf einen riesigen Raum frei, der mit Musikinstrumenten gefüllt war. Lauten, Flöten, Harfen und vieles mehr schwebten in der Luft und leuchteten schwach im Zauberlicht.
Kent trat ein und strich mit den Fingern über die Saiten einer Harfe. Eine sanfte Melodie erfüllte den Raum. „Das muss die Schatzkammer der Musikinstrumente sein. Seht euch diese Artefakte an.“
Fatty Ben griff nach einer Trommel, doch das Instrument löste sich in einer Funkenwolke auf. „Ah! Meister, ich glaube, einige davon sind nur Illusionen.“
Kent lachte. „Anscheinend spielt uns das Schloss immer noch Streiche.“
Sie gingen den Flur weiter entlang und entdeckten Meditationsräume, die mit Edelsteinen und weichen Kissen ausgekleidet waren. Die Luft in einem der Räume schien vor Energie zu summen, die Kents Körper erfüllte, als er eintrat.
„Eine Meditationshalle. Die Energie hier ist anders als draußen“, sinnierte Kent.
Ihre Erkundung führte sie zu einem großen Gewölbe, das mit einem Kristallschloss verschlossen war. Kent hob die Hand, und das Schloss löste sich auf. Die Türen schwangen auf und gaben den Blick frei auf Berge von goldenen Artefakten, magischen Schriftrollen und Flaschen, die mit wirbelndem Licht gefüllt waren.
Fatty Bens Augen funkelten. „Meister, ich glaube, wir haben den Jackpot geknackt! Seht euch das alles an!“
Aran Lam kniete sich neben einen Haufen und untersuchte eine Kristallflasche, die schwach pulsierte. „Das sind keine gewöhnlichen Schätze. Einige davon könnten unbezahlbar sein.“
Jean trat neben ihn. „All diese Schätze gehören dir, oder?“
Kent nickte. „Nimm alles, was du gebrauchen kannst und meisterst. Der Rest bleibt hier. Diese Burg ist jetzt an mich gebunden. Sie wird diese Schätze beschützen, bis wir sie brauchen.“
Als sie den Tresorraum verließen, blieb Lambu, Mohinis Haustier, stehen und schnüffelte an einer weiteren versiegelten Tür. Mohini hob eine Augenbraue. „Was ist los, Lambu?“
Kent näherte sich der Tür. Mit einer Berührung öffnete sie sich und gab den Blick auf einen Garten frei, der trotz der Sonne draußen in Mondlicht getaucht war. Blumen leuchteten sanft, und in der Mitte plätscherte ein kleiner Bach.
„Ein versteckter Garten im Schloss? Dieser Ort steckt voller Überraschungen“, flüsterte Kent.
Als sie tiefer in den Garten vordrangen, verschwanden die Last des Fluchs, die Streitigkeiten und die Zweifel. Zum ersten Mal seit Jahrhunderten fühlte sich das verfluchte Schloss wie ein Paradies an.
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