Die riesige, öde Wüste erstreckte sich endlos in alle Richtungen. Vor ihnen leuchtete der schimmernde Schrein der Ewigen Sande, ein schwer fassbarer Leuchtturm der Hoffnung und Gier. Die Gruppe setzte ihre Verfolgung fort. Seit Beginn des Wettlaufs waren zwei Tage vergangen, und die harten Bedingungen in der Wüste hatten die Gruppe auf drei Personen reduziert: Aran Lam, Jean und überraschenderweise die schwarze Dame Gunji Zing.
Aran war blass, seine einst makellosen Roben waren mit Staub und Schweiß bedeckt. Er schaute über seine Schulter zu Jean und Gunji. „Wir haben nicht mehr viel Zeit. Wenn wir den Schrein jetzt aus den Augen verlieren, ist alles vorbei!“
Jeans Blick blieb auf das ferne Leuchten gerichtet. „Es ist nicht vorbei, solange wir nicht aufgeben. Konzentrier dich darauf, mitzuhalten.“
Gunji, die schwer keuchte, warf Aran einen genervten Blick zu. „Du hast leicht reden, junger Herr. Nicht alle von uns haben unendliche Ausdauer oder wertvolle Schätze.“
Aran runzelte die Stirn. „Mit Jammern kommen wir nicht weiter. Jean, sag ihr …“
„Genug. Ihr beide. Spart euch die Energie fürs Laufen. Der Schrein wartet nicht auf unsere Streitereien.“ Jean unterbrach sie mit scharfem Tonfall.
Gunji biss die Zähne zusammen, schwieg jedoch und blickte auf den leuchtenden Schrein vor ihnen.
„Na gut. Aber bei diesem Tempo brechen wir zusammen, bevor wir ihn erreichen. Wie sieht der Plan aus?“, rief Aran laut.
Jean kniff die Augen zusammen, während sie die Lage einschätzte. „Wir nehmen fliegende Schätze. Das ist die einzige Möglichkeit, mitzuhalten. Es könnte gefährlich sein und wir könnten schneller erschöpft sein … aber wir haben keine Wahl.“
Aran strahlte. „Endlich! Darauf habe ich gewartet. Los geht’s!“ Er zog ein schimmerndes Jadeamulett hervor, das sich unter seinen Füßen in eine glatte, goldene Scheibe verwandelte.
Jean holte eine unscheinbare Feder aus ihrer Tasche. Als sie sie in die Luft warf, verwandelte sie sich in einen Wagen, der sie in den Himmel trug.
Gunji zögerte und runzelte die Stirn. „Ich … habe keinen fliegenden Schatz.“
Aran spottete grinsend. „Warum überrascht mich das nicht? Ein leerer Teller klappert mehr wie du.
Du kannst doch nicht erwarten, dass du mit uns mithalten kannst, wenn du so unvorbereitet bist.“
Gunji warf ihm einen bösen Blick zu. „Ach, halt die Klappe, du reicher Schnösel. Schwester Jean, kann ich mit in deinen Wagen?“, fragte Gunji laut, während sie zum Himmel starrte.
Jean nickte und stieg herunter, um Gunji zu erreichen. „Sei jetzt still! Mach dich bereit, dich im Falle einer plötzlichen Gefahr zu verteidigen.“
Gunji holte auf und stellte sich wie ein gehorsamer Welpe neben Jean. Einen Moment später nahmen die drei Fahrt auf.
Während sie aufstiegen, verringerte sich der Abstand zwischen ihnen und dem Schrein. Aran warf Jean einen selbstbewussten Blick zu. „Bleib jetzt nicht zurück. Ich werde als Erster den Schrein erreichen.“
Jeans Gesichtsausdruck blieb unlesbar. „Mach dir weniger Sorgen um mich und mehr um den Schrein. Der wird nicht wegen deinem Ego anhalten.“
„Dafür mag ich dich, Schwester Jean. Du bist die Einzige, die diesen reichen Schnösel in Schach hält.“
Aran stöhnte. Aber er erhöhte das Tempo.
–
Weit entfernt von dem verfolgenden Trio, tief in der Bergwüste, die an die öde Wüste grenzt …
Fatty Ben und die 7. Hexe Mohini kämpften ums Überleben. Sie kletterten durch das tückische Gelände, unterstützt von Mohinis Schlangenhaustier Lambu, das die beiden auf seinem massiven, gewundenen Körper trug.
Fatty Ben, mit rotem Gesicht und keuchend, klammerte sich fest an Lambus Rücken. „Meister Mohini, sind wir überhaupt auf dem richtigen Weg? Diese Berge scheinen endlos zu sein!“
Mohini, die mit ihren scharfen Augen den Horizont absuchte, seufzte. „Hör auf zu jammern. Du hast die ganze Zeit nichts anderes getan als zu essen und dich zu beschweren. Warum hast du keine wertvollen Schätze mitgenommen? Wie auch immer, lass mich jetzt nachdenken.“
Lambu, der sich mühelos über die zerklüfteten Felsen bewegte, lachte mit rauer Stimme. „Meisterin, soll ich diesen fetten Sack hier absetzen? Er ist schwerer als der Berg selbst.“
Fatty Bens Gesicht wurde knallrot. „Hey, du übergroßer Wurm! Pass auf, was du sagst! So schwer bin ich nicht!“
Lambu zischte spöttisch. „Nicht schwer? Ha! Du bist so schwer, dass meine Waage weint!“
Mohini verdrehte die Augen. „Haltet beide die Klappe. Wir machen nicht halt, bis wir aus diesen Bergen raus sind.“
Fatty Ben verschränkte empört die Arme. „Du hast leicht reden, Meister. Du wirst nicht von deinem eigenen Reittier beleidigt!“
Lambu grinste. „Er ist nur sauer, weil ich Recht habe.“
Mohini warf beiden einen tödlichen Blick zu. „Das reicht jetzt. Ich schwöre, wenn ihr beiden nicht aufhört zu streiten, werfe ich euch beide selbst von diesem Berg. Ich bekomme wegen euch beiden noch mehr Kopfschmerzen.“
Die beiden verstummten sofort, obwohl Lambu sich eine letzte Spitze nicht verkneifen konnte. „Meister, er würde wahrscheinlich den Berg hinunterrollen und eine Lawine auslösen.“
Mohini stöhnte. „Lambu, halt den Mund.“
Stunden später blieb Lambu abrupt am Rand eines felsigen Gipfels stehen. Vor ihnen lag eine weite, saubere Wüste, frei von den hoch aufragenden Bergen, die ihre Reise erschwert hatten.
Mohinis Augen leuchteten vor Hoffnung auf. „Endlich! Offene Sandflächen. Hier kommen wir besser voran.“
Fatty Ben blinzelte skeptisch in die Wüste. „Bist du dir sicher, Meister? Was, wenn es eine weitere Falle ist? Diese Wüsten sind genauso tödlich wie die Berge.“
Lambu hob den Kopf und schnalzte mit der Zunge. „Der Fette scheint Angst vor der Hitze zu haben, Meister. Er hat Angst, dass sein Fett in der Sonne schmilzt.“
Fatty Ben schrie wütend: „Halt die Klappe, du schlüpfriger Sack voller Schuppen! Wenigstens muss ich nicht auf dem Bauch kriechen!“
Lambu grinste. „Besser mein Bauch als dein aufgeblähter …“
„Genug!“
Mohinis Stimme knallte wie eine Peitsche und brachte die beiden zum Schweigen. Sie warf Lambu einen vernichtenden Blick zu, bevor sie ihm einen schnellen Tritt in die Seite versetzte. „Beweg dich. Sofort.“
Lambu murrte, gehorchte aber und schlitterte den felsigen Abhang hinunter in den Sand.
Der fette Ben, immer noch vorsichtig, murmelte: „Meister, ich halte das wirklich für keine gute Idee. Was, wenn wir uns wieder verlaufen?“
Mohini schaute nicht zurück. „Besser vorwärts sterben als in diesen Bergen zu verrotten. Behalt deine Ängste für dich, Ben.“
Lambu mischte sich mit sarkastischem Ton ein. „Mein Meister hat recht, Fatty. Wenigstens hinterlässt du einen schönen Schatten, wenn die Geier uns finden.“
Fatty Ben klappte die Kinnlade runter. „Du …!“
Mohini drehte sich mit finsterer Miene um. „Noch ein Wort von einem von euch, und ich lasse euch beide hier. Verstanden?“
Ben und Lambu nickten kleinlaut, warfen sich einen verstohlenen Blick zu und gingen weiter.
Als sie die Wüste erreichten, drückte die Hitze auf sie, aber zum ersten Mal seit Tagen schien der Weg vor ihnen frei zu sein.
„Glaubst du, wir finden ihn, Meister?“, fragte der dicke Ben leise.
Mohinis Blick blieb auf den Horizont gerichtet. „Das werden wir. Und wenn wir ihn finden, wird diese Reise endlich einen Sinn ergeben. Außerdem werde ich mich auf jeden Fall an dieser Devarianer-Familie rächen, die uns hierher geworfen hat.“
Lambu murmelte leise vor sich hin. „Wenn wir nur lange genug überleben …“
„Lambu!“, fuhr Mohini ihn an und hob drohend die Hand.
„Schon gut, schon gut! Ich gehe schon! Tritt mich nicht, Meister.“ Lambu beschleunigte seine Schritte und trug sie tiefer in den Sand.
