Die Sonne brannte gnadenlos über der Wüste und backte den goldenen Sand unter ihnen. Zehn Tage waren vergangen, seit Kent und Grizzac ihre anstrengende Reise begonnen hatten. Ihre einst farbenfrohen Klamotten waren jetzt verblasst und staubig, ihre Gesichter mit Sand und Schweiß bedeckt.
Kent blinzelte in den Horizont und schirmte seine Augen vor der gnadenlosen Sonne ab. „Sind wir überhaupt schon halb da? Es kommt mir vor, als wären wir schon ewig unterwegs.“
Grizzac, der alte Zwergendämon, nickte knapp. „Ja, Junge. Bei diesem Tempo haben wir die Hälfte der Strecke geschafft. Noch sieben Tage, mehr oder weniger, dann erreichen wir den Schrein der Ewigen Sande.“
Kent seufzte und trat gegen den Sand unter seinen Stiefeln. „Sieben Tage? Bei dieser höllischen Hitze kommen mir das wie sieben Jahre vor.“
„Geduld, Junge. Große Schätze gibt’s nicht umsonst.“ Grizzac lachte trocken, seine Stimme klang heiser vor Durst.
Während sie weiterstapften, warf Kent einen Blick auf den alten Mann. „Du hast dich ziemlich bedeckt gehalten. Willst du mir erzählen, was dich in diese öde Wüste getrieben hat?“
Grizzac seufzte schwer und ließ die Schultern hängen, als würde ihn die Last seiner Erinnerungen erdrücken. „Es ist keine Geschichte, die ich gerne erzähle, aber ich werde sie mit Stolz demjenigen erzählen, der den Dämonenprinzen getötet hat.“
„Vor vielen Jahren wurde mein Volk – die Zwergendämonen – von den größeren Dämonenclans unterworfen. Sie begehrten unser Land, die Erde, die wir unser Zuhause nannten, und wir kämpften, um es zu verteidigen.“
Kent ging schweigend neben ihm her und spürte, wie tief Grizzacs Schmerz war.
„Sie überwältigten uns“, fuhr Grizzac fort, seine Stimme voller Trauer. „Unsere Dörfer brannten, unsere Angehörigen wurden abgeschlachtet. Ich war damals der Anführer, aber ich habe sie im Stich gelassen. Ich konnte mein Volk nicht beschützen … und auch meine Tochter nicht.“
Kents Schritte stockten. „Deine Tochter?“ Entdecke exklusive Geschichten in My Virtual Library Empire
„Ja“, nickte Grizzac mit leicht gebrochener Stimme. „Wir wurden im Chaos getrennt. Ich habe nach ihr gesucht, aber die Flammen haben alle Spuren verschlungen. Ich habe Jahre damit verbracht, umherzuirren, zu suchen, zu hoffen …“
Kent legte eine Hand auf Grizzacs Schulter. „Du trägst keine Schuld, alter Mann. Du hast getan, was du konntest.
Wenn ich eines gelernt habe, dann, dass Schuldgefühle die Vergangenheit nicht ändern – sie ruinieren nur die Zukunft.“
Grizzac lächelte schwach. „Weise Worte für jemanden, der so jung ist.“
Kent lachte leise. „Ich habe schon viel durchgemacht. Aber wir werden diese Reise lohnenswert machen. Was auch immer wir finden, ich werde nur nehmen, was ich brauche. Der Rest gehört dir.“
Die Augen des alten Mannes leuchteten vor Dankbarkeit. „Du hast ein gutes Herz, Junge. Und der Schrein der Ewigen Sande … er ist die Obsession meines Lebens. Ich habe Hinweise auf seinen Standort in einem alten Handbuch gefunden, das in meiner Familie weitergegeben wurde. Dieses Handbuch sprach von seinen Wundern und Gefahren. Aber was wirklich zählt, ist, jemanden zu finden, der würdig ist, in seine Tiefen vorzudringen.“
„Nun, du hast mich gefunden, oder?“ Kent grinste.
„Ja, das habe ich.“ Grizzac lachte, und seine Lache klang ungewöhnlich warm.
Während sie weitergingen, griff Kent in seinen Geisterring und holte ein kleines, schlummerndes Wesen hervor – den Baby-Drachen mit schimmernden Schuppen, die das Sonnenlicht wie geschmolzenes Gold reflektierten.
Grizzac hob eine Augenbraue. „Was für ein hübsches Wesen. Wie heißt es?“
Kent nickte und streichelte sanft den winzigen Kopf des Drachen. „Es heißt Ignis. Dieses Drachenbaby ist der Grund, warum ich zum Schrein der Ewigen Sande gekommen bin. Ich möchte ihm helfen, sich weiterzuentwickeln.“
Grizzacs Augen weiteten sich. „Du meinst, du weißt etwas über die Entwicklung der Drachen?“
„Genau! Der Schrein soll ein Artefakt beherbergen. Es soll die schlummernden Kräfte in einem Drachen wecken und ihn weiterentwickeln.“ Kents Gesicht strahlte vor Aufregung.
Grizzac strich sich nachdenklich über den Bart. „Hmm. Das passt zu dem, was ich im Handbuch gelesen habe. In dem Schrein befindet sich tatsächlich eine Reliquie – etwas, das eine immense Kraft ausstrahlt. Es könnte sehr gut das sein, wonach du suchst.“
„Das ist alles, was ich hören musste!“ Kent beschleunigte seine Schritte, getrieben von seiner Begeisterung.
„Reiß dich nicht zu früh mit, Junge. Der Schrein ist kein Zuckerschlecken. Er ist voller Fallen, Prüfungen und … anderen Dingen.“ Grizzac lachte leise.
„Ich bin zu allem bereit.“ Kent winkte ihm mit einem selbstbewussten Grinsen ab.
Die Wüste war unheimlich still, als die Sonne langsam hinter dem Horizont verschwand und lange Schatten über die Dünen warf. Plötzlich bewegte sich der Boden unter ihren Füßen.
Kent erstarrte. „Hast du das gespürt?“
Grizzac runzelte die Stirn und suchte mit den Augen den Sand ab. „Ja. Der Boden bewegt sich …“
Bevor sie reagieren konnten, brach der Sand unter ihnen zusammen. Beide schrien auf, als sie nach unten rutschten und von einer Flut goldener Körner verschluckt wurden.
„Verdammt!“, schrie Kent und beschwor seinen goldenen Thron herbei. Er sprang darauf und versuchte, sich über dem Erdloch zu stabilisieren.
„Grizzac! Halt dich fest!“
Der alte Mann griff nach dem Thron, aber der Sand zog ihn schneller nach unten. „Zu spät, Junge! Es hat mich!“
Ihr Sturz kam abrupt zum Stillstand. Zuerst fühlte es sich an, als wären sie in einer flachen Grube gelandet, aber die Luft wurde schwer und drückend. Dann kam das Zusammenziehen – ein peitschenartiger Griff, der sich um ihre Körper schlang.
„Was zum Teufel ist das?“, keuchte Kent und kämpfte gegen die unsichtbare Kraft.
Grizzacs Augen weiteten sich vor Entsetzen. „Das ist keine Senkgrube … es bewegt sich!“
Der Sand explodierte nach oben, als ein riesiger, säulenartiger Arm hervorbrach, der sich fast eine Meile lang erstreckte. Seine schiere Größe ließ den Boden beben, als weitere Gliedmaßen auftauchten, jede einzelne wild und mit Schuppen bedeckt, die wie geschmolzenes Metall glänzten.
Am Ende der kilometerlangen Hände tauchte eine monströse, rund geformte Kreatur auf. Sie hatte weder Beine noch einen Körper – nur eine kugelförmige Gestalt, die wie ein Baum im Boden verankert war. Auf ihrem Kopf befand sich ein einziges, riesiges, brennend rotes Auge. Unter dem Auge klaffte ein weit geöffneter Mund, der mit Reihen gezackter Zähne gefüllt war, die sich endlos hin und her bewegten.
Die Kreatur stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus, dessen Stimme eine kehlige Symphonie aus Hunger und Bosheit war.
„Was zum Teufel ist das für ein Ding?“, schrie Grizzac entsetzt.
„Verdammt!“, fluchte Kent und versuchte, sich aus dem Griff des einäugigen Monsters zu befreien.
„Junge!“, schrie Grizzac. „Wir sind in seiner Fresszone. Wenn wir nicht fliehen, sind wir so gut wie tot!“
Die Kreatur brüllte erneut und richtete ihr riesiges Auge auf sie. Die Hände kamen näher, als das Monster sich darauf vorbereitete, seine Beute zu verschlingen.
Kent biss die Zähne zusammen und seine Gedanken rasten. „Wir werden hier nicht sterben. Nicht so.“
Grizzacs Stimme zitterte. „Dann denk schnell, Junge. Es will fressen.“
