Ein paar Tage waren vergangen, seit Jean, die Prinzessin der Zauberervereinigung des Sechsten Reichs, die Geisterwelt betreten hatte. Sie hatte schon wilde Bestien bekämpft, seltene Kräuter gesammelt und Stürme überstanden, die einen um den Verstand bringen konnten. Ihre Reise führte sie in das Reich des Gottes der Musik, einen Ort, der vor göttlicher Energie zu vibrieren schien. Jeans Ziel war es nicht nur, Schätze zu sammeln, sondern auch ihre Grenzen auszutesten.
Vor ein paar Tagen hatte sie von einem Abenteuer in der inneren Musikhalle in der öden Wüste gehört.
Sie wollte sich der Expedition des reichen Familienerben in die öde Wüste anschließen, die angeblich zur sagenumwobenen Halle der ewigen Musik führen sollte, wo unzählige Legenden von ewigen Zaubersprüchen und unbezahlbaren Artefakten flüsterten.
Als sie sich den hoch aufragenden Toren des Anwesens der reichen Familie näherte, wartete eine Schlange hoffnungsvoller Kultivierender, Söldner und Abenteurer darauf, Einlass zu erhalten. Einige flüsterten über die seltene Waffe der höchsten Klasse, die denen gewährt werden würde, die die gefährliche Reise überlebten. Jean schritt mit gelassener Haltung selbstbewusst an der murmelnden Menge vorbei.
Im Inneren herrschte reges Treiben. Bedienstete trugen Kisten mit Vorräten hin und her, während angehende Abenteurer versuchten, den Gutsverwalter zu beeindrucken, einen stämmigen Mann mit scharfer Zunge und einschüchternder Ausstrahlung.
Jean ging mit ernstem Gesichtsausdruck direkt auf ihn zu. „Ich möchte mich der Expedition in die Öde Wüste anschließen.“
Erlebe neue Geschichten in My Virtual Library Empire
Der Gutsverwalter musterte sie mit gerunzelter Stirn. „Eine Frau?“, spottete er. „Ich habe keine Zeit für Leute, die uns aufhalten. Geh zurück in die sichere Stadt, aus der du gekommen bist.“
Jean kniff die Augen zusammen und sprach mit fester Stimme. „Ich bin nicht so weit gekommen, um von jemandem abgewiesen zu werden, der meine Fähigkeiten nicht kennt. Halten Sie mich nicht für eine schwache Person.“
Die anderen Bewerber murmelten untereinander. Einige spotteten, andere bewunderten ihre Kühnheit.
Der Gutsverwalter verschränkte die Arme. „Das ist kein Spiel, meine Dame. Die öde Wüste ist kein Ort für jemanden wie dich. Allein die Bestien würden dich zerreißen, bevor du auch nur die Hälfte der Strecke geschafft hättest.“
Jean trat näher und fixierte ihn mit ihren durchdringenden smaragdgrünen Augen. „So beurteilst du Menschen? Nach ihrem Aussehen? Ich habe mich durch die Geisterwelt gekämpft, um hierher zu gelangen. Ich habe Bestien bekämpft, Schätze gesammelt und Stürme überstanden, bevor ich hierherkam. Und jetzt stehst du hier und weist mich zurück, ohne auch nur meine Fähigkeiten zu prüfen.“
Die Managerin schnaubte, obwohl ihre Worte ihn sichtlich verunsichert hatten. „Selbst wenn du so gut bist, wie du behauptest, will der Erbe keinen Ballast. Und glaub mir, genau das wärst du.“
Jean hob eine Augenbraue. „Dann soll er mir das selbst sagen.“
Die Menge verstummte, die Spannung war greifbar.
„Genug!“, bellte der Manager. „Ich entscheide, wer rein darf, und ich sage nein. Jetzt geh, bevor du dich noch weiter blamierst.“
Jean rührte sich nicht. Ihre Stimme wurde kälter, befehlender. „Du wirst es bereuen, mich unterschätzt zu haben.“
Bevor der Streit weiter eskalieren konnte, unterbrach ihn eine sanfte, selbstbewusste Stimme. „Was ist hier los?“
Die Menge teilte sich, als ein junger Mann herantrat. Seine Ausstrahlung war unverkennbar edel – seine scharfen Gesichtszüge, sein pechschwarzes Haar und seine goldene Robe, die mit schwachen Runen verziert war. Es war Aran Lam, der Erbe der reichen Familie Lam. Er hatte die Auseinandersetzung aus der Ferne beobachtet und seine Augen ruhten neugierig auf Jean.
Der Manager wandte sich schnell zu ihm und verbeugte sich tief. „Junger Herr, diese Dame …“
„Ich habe alles gehört“, unterbrach ihn Aran. Sein Blick blieb auf Jean haften. „Wie heißt du?“
„Jean“, antwortete sie mit fester Stimme.
Aran lächelte leicht. „Jean … Du kommst nicht aus der Geisterwelt, oder?“
„Nein“, gab sie zu. „Ich komme aus den neun Unterwelten.“
Aran nickte, sein Interesse war geweckt. „Und du willst mit auf die Expedition?“
„Ja“, sagte sie einfach.
Der Manager wollte was sagen, aber Aran hob die Hand, um ihn zu stoppen. „Warum sollte ich dich mitnehmen?“
Jean sah ihm ohne mit der Wimper zu zucken in die Augen. „Weil ich es kann. Und wenn du mir nicht glaubst, dann stell mich auf die Probe.“
Die Menge brach in Gemurmel aus, beeindruckt von ihrer Selbstsicherheit.
Aran musterte sie einen Moment lang, dann lachte er leise. „Ich mag deinen Elan. Na gut, du kannst mitkommen. Aber“, fügte er mit ernster Stimme, „du musst dich an die gleichen Regeln halten wie alle anderen. Keine Sonderbehandlung.“
Jean nickte. „Das erwarte ich auch nicht.“
Der Manager wirkte verwirrt, wagte aber nicht, weiter zu diskutieren. „Na gut“, murmelte er. „Melde dich in drei Tagen wieder hier. Dann wird die Gruppe zusammenkommen.“
Jean wollte gehen, doch Aran rief sie zurück. „Jean.“
Sie blieb stehen und blickte über ihre Schulter zurück.
„Ich hoffe, du wirst mich nicht enttäuschen. Manager, besorg ihr für die nächsten drei Tage ein separates Zimmer in unserem Anwesen“, sagte er mit einem leichten Lächeln auf den Lippen.
Jeans Gesichtsausdruck blieb ernst. „Danke für deine Gastfreundschaft“, antwortete Jean direkt. Sie hatte bereits viel Geld ausgegeben, um in dieses Reich zu gelangen, und wollte sich die Chance auf eine kostenlose Unterkunft nicht entgehen lassen.
Als sie weg ging, beobachtete Aran sie fasziniert. „Sie ist … anders“, murmelte er vor sich hin.
Während Jean sich auf die Expedition vorbereitete, schrieben die zehn überlebenden Abenteurer aus den unteren neun Reichen ihre eigenen Überlebensgeschichten in der Geisterwelt.
Im Gegensatz zu Jean bewegten sie sich als Gruppe und stellten Sicherheit über Ehrgeiz. Ihr Fokus lag darauf, Kräuter und Schätze zu sammeln, die sie in den Geisterstädten eintauschen konnten, bevor ihre dreimonatige Frist ablief.
Die Gruppe stieß auf einen Hain voller leuchtender Kristalle, deren sanftes Licht den Wald erhellte. „Die werden einen hohen Preis bringen“, sagte einer von ihnen und sammelte eifrig die Kristalle ein.
„Vorsicht“, warnte ein anderer. „Orte wie dieser ziehen immer Bestien an.“
Kaum hatte er das gesagt, hallte ein leises Knurren durch den Hain. Eine riesige, schattenhafte Kreatur tauchte auf, ihre Augen leuchteten rot.
„Formation!“, rief der Anführer. Die Gruppe umzingelte das Biest schnell und startete koordinierte Zauberangriffe.
Obwohl sie es abwehren konnten, waren sie von der Begegnung erschüttert. „Diese Welt wird nicht einfacher.
Wir haben schon mehrere Mitglieder verloren. Wir schaffen es nicht sicher nach Hause“, murmelte einer und wischte sich den Schweiß von der Stirn.
Zurück auf dem Anwesen saß Jean in der Mitte des Gartens. Ihre Gedanken wanderten langsam zu dem maskierten jungen Mann, der ihr Herz gestohlen hatte, aber sie schüttelte schnell den Kopf. „Konzentrier dich, Jean, er ist nicht hier“, murmelte sie vor sich hin.
Weit entfernt stand Aran auf einem Balkon und blickte auf die mondhelle Landschaft. „Drei Tage“, murmelte er, seine Gedanken kreisten um die silberhaarige Frau, die seinem Manager mutig gegenübergestanden hatte.
Sie ahnten nicht, dass die Reise in die öde Wüste sie auf eine Weise auf die Probe stellen würde, die sie sich nicht vorstellen konnten.
