„Also, was schlägst du vor?“, fragte König Stickl seine Tochter Sony.
„Bei diesem Gipfeltreffen werden wir Kent zeigen, wer wirklich die Macht hat. Wir werden zuerst die Magier der Frost-Familie angreifen, sie außer Gefecht setzen und unsere Vorherrschaft sichern. Sobald wir gewonnen haben, wird er keine andere Wahl haben, als gedemütigt und besiegt zu uns zu kriechen und um den Platz in der Geisterwelt zu betteln.“
Ein zustimmendes Murmeln ging um den Tisch. Die verbündeten Könige nickten und sahen zufrieden aus, als sie sich die Demütigung der Familie Frost vorstellten.
König Stick lehnte sich zurück und ein stolzes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, als er die Entschlossenheit seiner Tochter sah.
„Du hast recht, Sony. Die Familie Frost wird den Preis für ihre Auflehnung erfahren. Und wenn wir die Plätze in der Geisterwelt haben, bleibt ihnen nichts anderes übrig, als zu betteln.“
Er wandte sich an die versammelten Könige und erhob seine Stimme.
„Bettler können nicht wählerisch sein. Sobald wir den Sieg errungen haben, werden der Reichtum und die Ressourcen der königlichen Familie unter euch verteilt, entsprechend eurer Unterstützung. Und“, fügte er mit einem wissenden Lächeln hinzu, „einer von euch wird einen begehrten Platz in der Geisterwelt erhalten.“ König Stick sagte dies mit einem zufriedenen Glitzern in den Augen.
Die versammelten Könige jubelten, hoben ihre Gläser und strahlten vor Freude über die Aussicht auf Macht und Belohnung. Während die Halle von Trinksprüchen und Gelächter erfüllt war, begann die Feier, und jeder Familienoberhaupt stellte sich die Belohnungen und Ressourcen vor, die er erhalten würde, sobald ihre Allianz alle anderen beim Dreizack-Gipfel besiegt hätte.
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Trainingsgelände der Familie Frost…
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Kent schwebte über seinen 20.000 loyalen Magiern. Jeder von ihnen blickte mit unerschütterlichem Blick zu ihm auf, in ihren Augen ein schwacher Schimmer von Respekt.
Sie hatten hart trainiert und unter seiner intensiven Anleitung ihre eigenen Grenzen überwunden. Lily stand zwischen ihnen und beobachtete sie mit einer Mischung aus Bewunderung und Ehrfurcht … obwohl sie vor ihm den Rang eines Obersten Magiers erreicht hatte, hatte sich ihr Verständnis des Dao der Elemente unter Kents Ausbildung erheblich erweitert.
Kent räusperte sich und stieg höher empor. Seine Stimme dröhnte, fest und feierlich.
„Da der Dreizackgipfel näher rückt, fordere ich jeden von euch auf, Zeit mit euren Familien zu verbringen. Nutzt die nächsten sieben Tage, um mit euren Lieben zusammen zu sein, und lebt, als wären es eure letzten. Zu viele von uns werden vielleicht nicht zurückkehren. Dies ist der Weg, den wir gewählt haben – eine Ehre, die den Tod nicht fürchtet. Vergesst das nicht.“
Seine Worte lagen schwer in der Luft und trafen jeden Magier tief im Herzen.
Von unten hallte ein Echo der Dankbarkeit durch die Menge. „Danke, Meister, für die Kraft, die du uns gegeben hast. An deiner Seite zu kämpfen ist eine Ehre“, riefen sie mit einer Mischung aus Stolz und Respekt. Unter ihnen schrie Lily am lautesten, ihr Herz voller Bewunderung.
Kent nickte ihnen kurz zu und drehte sich um, um zum Palast der Familie Frost in der Ferne zu fliegen. Vom obersten Fenster des Palastes aus beobachtete Thea ihn mit gemischten Gefühlen. Sie war stolz auf ihn, konnte aber das ungute Gefühl nicht loswerden, das sie wegen der wachsenden Nähe ihrer Schwester zu ihm hatte.
Ein Paar Augen in der Ferne starrte Kent voller Hoffnung hinterher. Die Person, die sich im Gebüsch versteckt hatte, wagte sich nach mehreren Tagen heimlicher Beobachtung endlich hervor, um Kent zu treffen.
Kent ging weiter und erreichte schließlich das Palastgelände. Er schlich sich leise hindurch, bis er den abgelegenen Kräutergarten im hinteren Teil erreichte. Er betrat den ewigen heiligen Lotus aus Milchmeer, ein Geschenk des Musikgottes, und saß mit gekreuzten Beinen darauf, bereit zu meditieren.
Eine ganze Stunde lang blieb Kents Konzentration ungestört. Das Palastgelände lag still, doch ein Rascheln in der Ferne erregte seine geschärften Sinne. Er spürte die subtile Veränderung, als sich jemand näherte, geschickt von einem Busch zum nächsten sprang, vorsichtig, fast geräuschlos.
Ohne die Augen zu öffnen, atmete er tief ein und spürte, wie die Bewegung näher kam, eine unverkennbare Spannung in der Luft.
Schließlich sprach er mit ruhiger, aber durchdringender Stimme: „Wie viele Tage hast du vor, dich noch so im Schatten zu verstecken?“
Die versteckte Gestalt erstarrte. Im nächsten Moment wollte sie sich zurückziehen, doch das sanfte Leuchten einer goldenen göttlichen Scheibe erschien vor ihr und versperrte ihr den Fluchtweg. Sie blieb stehen, ihre Gestalt in Dunkelheit gehüllt.
„Hast du wirklich gedacht, ich hätte dich nicht bemerkt?“, fuhr Kent fort und stand langsam auf. „Du versteckst dich hier seit drei Tagen. Was hast du vor? Warum spionierst du mir nach? Und wer hat dich geschickt?“ Sein Blick war unnachgiebig, seine Worte scharf wie eine Klinge, als er aus der Lotusstellung herabstieg.
Die Schattengestalt atmete flach und zittrig, bevor sie heraustrat und sich in enger schwarzer Kleidung zeigte. Sie trug eine Kapuze, die einen Großteil ihres Gesichts verdeckte, doch das Glitzern ihrer Augen verriet ihre Nervosität. Ihre Stimme war jedoch überraschend ruhig.
„Bitte, töte mich nicht“, sagte sie mit einer Stimme, die von echter Verzweiflung geprägt war. „Ich … ich bin gekommen, um Hilfe zu suchen. Ich wollte dir nichts Böses.“
Sein Blick wanderte zu dem Dolch, den sie in der Hand umklammerte. „Warum dann der Dolch?“, fragte er und machte einen langsamen Schritt auf sie zu.
Die Frau lockerte ihren Griff um den Griff, senkte den Blick und hob die Hände in einer Geste der Kapitulation, während sie die Waffe ins Gras fallen ließ. „Ich musste mich verteidigen können“, murmelte sie und schaute zu Boden. „Mein Name ist Chelli.
Ich bin die stellvertretende Anführerin der Truppen von Nomad Island. Wir … wir sind diejenigen, die die Königin im Königshof angegriffen haben.“
Kents Blick wurde schärfer, aber er blieb still, und sein Schweigen drängte sie fortzufahren.
„Ich bin nicht hier, um Rache zu nehmen“, fügte sie schnell hinzu, als sie sah, wie sein Gesichtsausdruck sich verhärtete. „Bitte versteh mich richtig – ich bin hier, weil ich deine Hilfe brauche.“ Ihre Stimme zitterte, aber sie blieb ernst.
„Meine Anführerin Ria wurde gefangen genommen. Sie ist in den königlichen Verliesen eingesperrt. Du bist der Einzige, der stark genug ist, diese Verteidigungsanlagen zu durchbrechen und sie zu retten.“
Kent hob eine Augenbraue, seine Skepsis war offensichtlich. „Du bittest also mich, einen potenziellen Feind deines Volkes, alles für eine der Deinen zu riskieren?“ Seine Stimme klang ungläubig. „Was lässt dich glauben, dass ich dir helfen würde?“
