„Wer ist das?“, fragte König Ragnar und starrte den jungen Mann an, der schnell im Nebel verschwand, komplett in dunkle Roben gehüllt. Sein scharfer Tonfall verriet seine Skepsis, als er der Gestalt nachblickte, die den Weg hinunter verschwand.
„Er ist nur ein guter Mensch, der in eine schlechte Familie hineingeboren wurde“, antwortete Kent lässig, wischte die Begegnung beiseite und wandte sich seinem Onkel zu. Ohne weitere Erklärung ging Kent mit selbstbewussten Schritten weiter.
König Ragnar hakte nicht weiter nach, obwohl ein Anflug von Unbehagen über sein Gesicht huschte. Er folgte Kent schweigend, als sie sich dem Teleportationsportal näherten, das sie in die königliche Hauptstadt bringen würde.
Keiner von beiden sagte viel, als die wirbelnde Energie des Tores sie umhüllte und sie an ihren Bestimmungsort beförderte.
Als sie in der königlichen Hauptstadt ankamen, ragte der hoch aufragende Palast vor ihnen empor, eingebettet in den nördlichen Teil der Stadt.
Kent und Ragnar flogen direkt auf den königlichen Palast zu, ihre Umhänge flatterten im Wind, als sie sich auf den Weg zum Musiksaal machten, wo das Treffen stattfinden sollte.
Als sie herabkamen, wurden sie von einer Gruppe königlicher Zauberer empfangen, die Wache standen. Ihr Anführer, ein älterer Mann mit durchdringenden Augen, trat vor und versperrte ihnen mit erhobener Hand den Weg.
„Nur der maskierte Mann darf eintreten“, erklärte er streng. „Die Königin hat angeordnet, dass niemand sonst eintreten darf.“
Kent und König Ragnar warfen sich einen Blick zu, beide überrascht von dieser Einschränkung.
„Nur ich?“, murmelte Kent leise und kniff die Augen zusammen. Irgendetwas stimmte hier nicht, aber er hielt seine Miene neutral.
König Ragnar runzelte die Stirn und sprach mit tiefer, bedrohlicher Stimme. „Was hat Königin Soya vor? Das gefällt mir nicht.“
Kent hob die Hand und hielt Ragnar zurück, bevor dieser weiter diskutieren konnte. „Es ist in Ordnung, Onkel. Warte draußen. Ich kümmere mich darum.“
Ragnar runzelte die Stirn, ein unheilvolles Gefühl kroch ihm den Rücken hinauf, aber er konnte sich dem Befehl der Königin nicht widersetzen. „Sei vorsichtig“, warnte er mit besorgter Stimme.
Kent nickte kurz, bevor er allein durch die prächtigen Türen des Musiksaals ging und Ragnar voller Unbehagen im Flur zurückließ.
Im Inneren war der Saal riesig und elegant mit goldenen Gemälden und aufwendigen Schnitzereien an den Wänden verziert. Am anderen Ende saß Königinmutter Soya und fixierte Kent mit durchdringendem Blick, als er eintrat.
Neben ihr standen König Hoon Doom und seine Tochter Chuli, beide mit ernsten Mienen.
„Mr. Kent“, erklang Königin Soyas Stimme scharf und autoritär, „stellen Sie sich hier hin.“
Sie deutete auf die Mitte des Raumes, wo ein großes Lotus-Symbol in den Boden eingraviert war. Ihr Finger zeigte direkt auf die Stelle.
Kents Blick huschte zu Boden, und er erkannte sofort die Falle. Die Zauberer hatten sie gut versteckt, aber er konnte die subtilen magischen Schwingungen spüren, die sorgfältig geschichteten Zaubersprüche, die ihn in dem Moment fangen sollten, in dem er den Lotus betrat.
Aber Kent zögerte nicht. Mit langsamen, bedächtigen Schritten ging er auf die Lotusblume zu, stellte sich in ihre Mitte und setzte seine Füße selbstbewusst auf die Falle, als würde er sie herausfordern, zuzuschnappen.
Ein Ausdruck der Überraschung huschte über Königin Soyas Gesicht, aber sie verbarg ihn schnell und verzog die Lippen zu einem verschmitzten Lächeln. Sie schnippte mit den Fingern, und der Palastmeister trat aus dem Schatten hervor und wandte sich mit lauter, förmlicher Stimme an die Anwesenden.
„Die Familie Doom hat in letzter Zeit sehr gelitten“, begann der Palastmeister in einstudiertem Tonfall. „Sie werden von Albträumen geplagt, und König Dooms Gesundheit hat sich verschlechtert. Wie wir nun wissen, ist die Ursache dafür die tote Inselstadt, die ihr erworben habt. Die Vorfahren der Familie Doom sind unzufrieden, und die Familie Doom möchte ihren Fehler wieder gutmachen.“
Kent stand still da, seine Augen hinter der Maske kalt und starr, während der Mann weiterredete.
„Die Familie Doom hat einen fairen Tausch vorgeschlagen“, erklärte der Palastmeister. „Als Gegenleistung für die Inselstadt könnt ihr euch eine beliebige mittelgroße oder sogar große Stadt in ihrem Herrschaftsgebiet aussuchen. Die Familie Doom wird keine Einwände erheben, und der Tausch wird euch große Vorteile bringen.“
Es folgte eine lange Pause, in der Kent nichts sagte und seine Stille sich wie ein Schatten über den Raum legte. Die Spannung war greifbar, während die Königin und die Familie Doom auf seine Antwort warteten.
König Hoon Doom hustete schwach, sein gebrechlicher Körper zitterte, als er sich nach vorne beugte. „Bitte, Mr. Kent“, krächzte er mit dünner, flehender Stimme.
„Diese Insel gehört seit Generationen meiner Familie … es war ein Fehler, sie zu verkaufen. Unsere Vorfahren sind wütend, und das beeinträchtigt meine Gesundheit.“
Er hustete erneut und spielte die Rolle des schwachen, verzweifelten Patriarchen perfekt. „Ich flehe dich an, wähle eine beliebige Stadt, sogar eine unserer größten, als Gegenleistung für diese verfluchte Insel. Ich werde persönlich dafür sorgen, dass du eine Entschädigung erhältst, die alle Erwartungen übertrifft.“
Königin Soya nickte zustimmend, ihre Stimme hallte mit Autorität durch den Raum. „Du hast viel zu gewinnen, Kent. Die tote Insel ist nichts im Vergleich zu einer blühenden Stadt mit Ressourcen und Reichtum. Ich schlage vor, du nimmst das Angebot an und bringst diese Angelegenheit schnell zu einem Abschluss.“
Kent schwieg einen langen Moment. Der ganze Raum schien den Atem anzuhalten, während er da stand, den Kopf leicht geneigt, als würde er tief nachdenken. Dann breitete sich langsam ein Grinsen auf seinem Gesicht aus – obwohl es hinter seiner Maske verborgen war, war es deutlich an seinen Augen zu erkennen, die vor Belustigung funkelten.
„Was für ein rührendes Drama“, sagte er schließlich mit sarkastischer Stimme. „Ich hätte fast an deine herzzerreißende Geschichte geglaubt. Fast.“
Königin Soyas Lächeln verschwand, ihre Augen verengten sich.
Kent lachte leise, sein Tonfall spöttisch. „Aber leider hast du mich unterschätzt. Schon wieder. Glaubst du, ich weiß nichts von der Falle, die du mir gestellt hast? Glaubst du, ich würde hier hereinspazieren, ohne genau zu wissen, was für ein Spiel du spielst?“ Seine Stimme wurde etwas lauter, und ein gefährlicher Unterton schwang mit.
König Hoon Dooms Gesicht wurde noch blasser, und Angst zeigte sich in seinen Augen. „W-Wovon redest du?“
Kents Grinsen wurde breiter. „Du hast heute eine Grenze überschritten, König Doom. Und jetzt wirst du dafür bezahlen.“
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