Nachdem sie Stunden auf dem alten Schlachtfeld der Götter verbracht hatten, wandte sich König Ragnar an Kent. „Wir haben für heute genug gesehen. Es ist Zeit zu gehen.“
Kent nickte, erleichtert und neugierig zugleich. Seine Gedanken kreisten noch immer um das Schlachtfeld, aber es gab andere Dinge, die seine Aufmerksamkeit erforderten.
Sie stiegen die Stufen des goldenen Throns hinauf, und auf Kents schnelles Kommando hob der Thron ab und flog zum nächsten Teleportationspunkt.
Während sie durch den Himmel schwebten und über die öde Landschaft der südlichen Seite des 7. Reiches flogen, wandte sich Ragnar an Kent. „Es gibt etwas, um das du dich kümmern musst, bevor wir zur Frostnation zurückkehren.“
„Dead Island City. Du hast sie der Familie Doom abgenommen, aber seitdem hast du keinen Fuß mehr dorthin gesetzt. Es ist an der Zeit, dass du die Stadt besuchst, über die du jetzt herrschst“, sagte Ragnar, während er auf den Horizont starrte.
Kent runzelte die Stirn. Er hatte die Stadt fast vergessen. In Wahrheit war er so auf seine Prüfungen und seine Ausbildung konzentriert gewesen, dass Dead Island City für ihn kaum mehr als eine Randnotiz war. „Du hast recht, Onkel“, sagte Kent nachdenklich. „Ich hatte vor, sie zu besuchen, aber bei allem, was sonst noch los ist …“
Ragnar lachte leise. „Es ist immer etwas los. Aber du bist jetzt ein Stadtfürst. Es ist Zeit, dass du die Kontrolle über das übernimmst, was dir gehört.“
Kent stimmte zu, und seine Neugierde wurde geweckt. Was für ein Ort war Dead Island City? Warum war es von der Familie Doom verlassen worden, und was für Menschen lebten jetzt dort? Er wollte es unbedingt herausfinden.
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Sie änderten ihren Kurs und machten sich über eine Reihe von Teleportationsportalen auf den Weg zur Doom Nation.
Nachdem sie das letzte Teleportationsportal in der Doom Nation passiert hatten, sagte Ragnar: „In Dead Island City gibt es keine Teleportationsportale. Der Ort ist isoliert. Wir müssen mit dem Thron reisen und die nördliche versunkene Wüste durchqueren.“
Kent nickte, und schon bald überquerten sie die Grenze zur Doom Nation und ritten auf dem goldenen Thron durch eine öde, versunkene Wüste, die sich über Hunderte von Kilometern erstreckte. Das Land war karg, der Boden rissig und trocken, mit tiefen Mulden, die der Wüste ihren Namen gaben – die Northern Sunken Desert.
„Die Stadt der Toten liegt jenseits dieser Wüste“, erklärte Ragnar. „Sie ist weit weg von der Zivilisation, auf der einen Seite von der Wüste und auf der anderen vom Meer abgeschnitten.“
Kent blickte über die Ödnis und runzelte nachdenklich die Stirn. „Wie überleben die Menschen hier? Meilenweit ist kein Zeichen von Leben zu sehen.“
Ragnars Miene verdüsterte sich. „Das musst du herausfinden. Früher gab es hier einen großen Fluss und die Leute lebten vom Handel mit Wasserpflanzen. Aber nachdem der Fluss ausgetrocknet war, haben viele diesen Ort verlassen. Außerdem war dieser Ort schon immer ein Rätsel, sogar für die Familie Doom. Niemand weiß, warum der Fluss ohne ersichtlichen Grund plötzlich ausgetrocknet ist“, erklärte Ragnar in neugierigem Ton.
Als die Sonne unterging und die öde Landschaft in ein orangefarbenes Licht tauchte, erreichten sie die Außenbezirke von Dead Island City.
Kents erster Eindruck war ungläubig. Die sogenannte „Stadt“ war kaum mehr als ein Dorf – kleine, baufällige Häuser aus Stein und Holz, die dicht gedrängt standen, als suchten sie Schutz vor der rauen Umgebung. Der Ort wirkte unvorstellbar abgelegen, wie ein vergessenes Relikt aus einer anderen Zeit.
„Ist das alles?“, fragte Kent ungläubig.
Ragnar nickte. „Das ist Dead Island City. Oder was davon übrig ist.“
Kent stieg vom Thron und seine Stiefel versanken leicht in der rissigen, trockenen Erde, als er auf das Dorf zuging. Die Luft war heiß, fast stickig, und der Boden unter seinen Füßen schien Hitze auszustrahlen.
Als er tiefer ins Dorf vordrang, bemerkte er, dass die Menschen, die hier lebten, anders waren – es gab nur sehr wenige von ihnen, weniger als zehntausend, und viele trugen zerlumpte Kleidung, einige waren nur mit Tierfellen bedeckt.
Die Männer und Frauen waren breit gebaut, ihre Körper muskulös und stark, weitaus mehr als alle gewöhnlichen Menschen, denen Kent bisher begegnet war. Doch ihre Gesichter zeigten die Spuren von Not und Isolation.
„Was ist hier passiert?“, murmelte Kent leise und musterte die Dorfbewohner, die ihn misstrauisch beäugten.
Als er durch die staubigen Straßen ging und die rissigen Wände der Häuser und das abgemagerte Vieh betrachtete, kam ein alter Mann auf ihn zugestürzt, gefolgt von einem großen Schwein. Der Mann war vom Alter gebeugt, aber seine Augen waren wach, und trotz seiner bescheidenen Erscheinung trug er sich mit Würde.
„Mein Herr!“, rief der Mann mit vor Respekt und Angst zitternder Stimme. Er blieb vor Kent und Ragnar stehen und verbeugte sich tief. „Ich bin der Stadtvorsteher. Ich heiße euch beide in Dead Island City willkommen.“
Kent betrachtete den alten Mann neugierig und ließ seinen Blick kurz auf das große Schwein neben ihm fallen. „Ist das euer … Haustier?“, fragte Kent und hob eine Augenbraue.
Der Stadtvorsteher lachte leise. „Ja, mein Herr. Fast jeder Erwachsene in unserer Stadt hält ein Schwein als Begleiter. Sie sind nützliche Tiere hier in dieser Gegend.“
König Ragnar sah sich um und nahm mit seinen scharfen Augen den Zustand des Dorfes in sich auf. „Die Familie Doom hat das Eigentum an diesem Ort auf den jungen Mann neben mir übertragen. Von nun an seid ihr alle ihm gegenüber verantwortlich“, sagte Ragnar, während er durch das Dorf ging.
Der Stadtvorsteher nickte ernst. „Ja, mein Herr. Möge der Gott des Lebens meiner Stadt gute Tage schenken. Die Familie Doom hat uns vor langer Zeit verlassen. Seitdem leben wir isoliert und überleben kaum von dem Wenigen, das wir in der Wüste und den umliegenden Gebieten finden können.“
Kents Augen verengten sich. „Warum bleibt ihr hier? Dieser Ort ist … trostlos. Ihr könntet weggehen und woanders ein besseres Leben finden.“
Der Stadtvorsteher seufzte, sein Gesicht war von einer Mischung aus Traurigkeit und Entschlossenheit gezeichnet. „Unsere Vorfahren wurden hier geboren, mein Herr. Sie haben eine Regel hinterlassen – dass ihre Nachkommen an diesem Ort bleiben müssen, egal wie schwer es ist. Es ist ein Brauch, den wir aus Respekt vor ihnen befolgen.“
Kent wurde misstrauisch, als er zuhörte. Da war noch etwas anderes im Spiel. Diese Leute waren stark, körperlich fit, und doch lebten sie an einem Ort, der verlassen und vergessen schien. Es musste einen tieferen Grund für ihre Isolation geben.
„Das ist … edel“, sagte Kent, obwohl er immer noch misstrauisch war. „Aber irgendetwas ist seltsam an dieser Stadt. Warum seid ihr alle so stark? Eure Körper sind viel robuster als die von normalen Menschen.“
Der Stadtvorsteher rutschte unruhig hin und her, doch bevor er antworten konnte, entstand hinter ihnen ein Tumult. Die Dorfbewohner versammelten sich und erhoben alarmiert ihre Stimmen. Eine Gruppe von Männern näherte sich mit grimmigen Gesichtern.
„Mein Herr!“, rief einer von ihnen. „Bitte, du musst uns helfen. Die verkümmerten Tiermenschen haben wieder angegriffen!“
Kent runzelte die Stirn und wandte sich an den Stadtvorsteher. „Tiermenschen? Wovon reden sie?“
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