Am nächsten Morgen, als die ersten Sonnenstrahlen den Himmel über dem Neun-Kessel-Gipfel beleuchteten, wachten Fatty und Kent erfrischt auf. Der Anblick der Sonne, die hinter den majestätischen neun Kesseln aufging, war echt atemberaubend und tauchte den ganzen Gipfel in ein goldenes Licht.
Während Gipfelmeister Porus weg war, um jemanden zu treffen, zog Fatty Kent mit, um den Gipfel zu erkunden. Fatty war neugierig auf den Ladenbetrieb und wollte für sein zukünftiges Geschäft alles sehen. Kent begleitete ihn widerwillig.
Gemeinsam schlenderten sie von einem Laden zum nächsten, von denen einer reichhaltiger war als der andere. Fatty staunte mit großen Augen über die riesige Auswahl an Waren: seltene Kräuter, exquisite Artefakte, mächtige Waffen und luxuriöse Kleidungsstücke.
Seine Begeisterung wich jedoch schnell der Bestürzung, als er die Preise dieser Artikel erfuhr. Einer schien teurer als der andere.
„Meister, diese edlen Läden sind sehr teuer. Mit einem Manastein hätte ich ein gutes Leben in Silver Leaf Town führen können“, murmelte Fatty und dachte an seinen mageren Vorrat an Gold-, Silber- und Bronzemünzen. Kent musste über die Reaktion seines Freundes auf den Reichtum des Gipfels lachen.
Gegen Mittag waren die beiden von ihrer Erkundungstour völlig erschöpft.
Sie ließen sich in den Stühlen des Cauldron Chef-Ladens fallen. Der Duft von heißer, aromatischer Suppe stieg ihnen in die Nase und belebte ihre Geister. Fatty stürzte sich gierig auf seine Schüssel und genoss jeden Bissen.
Er hatte keine Ahnung, dass die Suppe, die er gerade genoss, ganze fünf Manasteine kostete. Hätte er das gewusst, hätte er sich vielleicht nicht getraut, sie anzurühren. Kent sah Fattys selige Unwissenheit und beschloss, ihm den Moment nicht zu verderben.
Nachdem sie sich satt gegessen hatten, legte Kent der Dienerin einen hochwertigen Manastein in die Hand und sagte: „Behalte den Rest.“ Die Frau machte große Augen vor Überraschung, verbeugte sich tief und strahlte über das ganze Gesicht.
Als Fatty erfuhr, wie viel der hochwertige Manastein wert war, den Kent gerade ausgegeben hatte, fluchte er leise: „Ich werde nie wieder in so einem schicken Laden essen.“
Die Extravaganz des Gipfels war für jemanden, der einfachere Verhältnisse gewohnt war, überwältigend.
Als der Abend näher rückte, begann eine Glaskugel in Kents Armband zu leuchten. Als Kent die Himmelskugel aufhob, ertönte die Stimme von Gipfelmeister Porus, der ihnen befahl, sich zum zentralen Sonnensteinturm zu begeben, wo eine große Auktion stattfinden sollte. Fatty und Kent warfen sich aufgeregte Blicke zu.
Nachdem er die Kommunikation beendet hatte, hob Kent den Kopf und starrte auf den Turm in der Ferne, das höchste Gebäude des Gipfels, das sich in der Mitte befand. Es leuchtete im Sonnenlicht und zog alle Blicke auf sich.
„Eine Auktion im Sonnensteinturm, hm? Das dürfte interessant werden“, sagte Kent mit einem Funken Vorfreude in den Augen.
„Hoffentlich sind die Auktionsartikel nicht so teuer wie alles andere hier“, erwiderte Fatty halb im Scherz, halb im Ernst.
Sie machten sich auf den Weg zum zentralen Sonnensteinturm, dem höchsten und imposantesten Bauwerk auf dem Gipfel. Der Turm glänzte in der untergehenden Sonne und seine goldene Oberfläche reflektierte das Licht in alle Richtungen.
Als Kent und Fatty den Sonnensteinturm erreichten, reichte eine lange Schlange von Menschen vom Eingang bis zum Außentor. Zauberer in glänzenden Rüstungen, die lange Speere hielten, säumten den Weg und sorgten mit strengen Blicken für Ordnung unter den Gästen. Die Luft war erfüllt von einem Gemisch aus lautem Gemurmel und Aufregung.
Gipfelmeister Porus, der eine Maske und einfache Kleidung trug, schloss sich Kent und Fatty am Ende der Schlange an.
Als sie vorwärtsgingen, bemerkte Kent zwei Reihen junger, attraktiver Damen, die in anmutigen Begrüßungsgesten dastanden. Der ältere Zauberer am Tor überprüfte sorgfältig die Identität jeder Gruppe und wies sie je nach ihrem Status bestimmten Etagen zu.
Während er wartete, sah Kent ein paar bekannte Gesichter. Nicht weit vor ihm standen die zehn Mädels vom Eisschloss von gestern, mit ihrer typisch eisigen Ausstrahlung.
Näher am Eingang standen Mo Jinn und die Schüler der Jadeberg-Sekte, deren Abzeichen stolz ihre Zugehörigkeit zeigten. Viele andere bekannte Sektenmitglieder und ihre Meister waren auch da, und ihre aufwendigen Klamotten und Abzeichen zeigten, wie wichtig sie waren.
Anders als bei anderen Auktionen, bei denen VIPs weit entfernte, erhöhte Plätze erhielten, wurden hier die führenden Sekten in der Nähe der Auktionsplattform am Boden platziert, während die weniger bedeutenden Sekten nach hinten verwiesen wurden. Diese Anordnung schuf eine spürbare Hierarchie unter den Anwesenden.
Als sie sich dem Eingang näherten, zeigte Peak Master Porus dem älteren Zauberer das Abzeichen der Eternal Sun Sect. Anstatt das Abzeichen zu prüfen, fixierte der ältere Zauberer jedoch Kents Gesicht mit einem tiefen, prüfenden Blick.
„Junger Meister, heißt du Kent?“, fragte er in höflichem Ton.
Überrascht nickte Kent. „Ja, das bin ich.“
Ein Lächeln huschte über das Gesicht des älteren Zauberers. „Meister Long Chu hat ausdrücklich von dir gesprochen. Hier, bitte setz dich in die Nähe der Auktionsbühne.“
Er reichte Kent drei Sitzplatzmarken, die ihnen einen Platz in der ersten Reihe in der Nähe der Auktionsplattform sicherten. Als sie den Saal betraten, wurde die Atmosphäre noch spannender.
Die große Halle des Sonnensteinturms war erfüllt von leisem Stimmengewirr und dem Klirren edlen Glases.
Schöne Dienstmädchen in verführerischen Kleidern bewegten sich zwischen den Gästen, um ihnen den kostbaren Wein zu servieren.
Als Kent den Kopf hob, um den Turm zu betrachten, war er von dem Anblick überwältigt. Der Turm hatte an den Rändern spiralförmige Treppen, die zu verschiedenen Etagen führten. Die Auktionsbühne befand sich am Sockel, nahe einer Ecke, und gegenüber der Bühne waren Sitzplätze in aufsteigenden Stufen angeordnet.
An der Rückwand der Auktionsbühne war ein großes Aurora-Glas angebracht, das bis zur Höhe des Turms reichte. Die Leute auf den oberen Stockwerken konnten die Auktion nur durch die Aurora-Gläser verfolgen.
Nachdem sie die Anzahl ihrer Jade-Marken überprüft hatten, nahmen die drei in der dritten Reihe von der Auktionsbühne Platz.
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„Meister, diese Plätze sind unglaublich“, sagte Fatty mit offenem Mund.
Aber Kent war nicht in der Stimmung, zuzuhören. Sein Blick war auf Prinzessin Eila gerichtet, die ihn vom Vordersitz aus anstarrte. Zufälligerweise hatten die Schüler der Eisschloss-Sekte die Plätze direkt vor Kent bekommen.
Wie üblich hatte die Zauberervereinigung den vier besten Sekten des blauen Planeten die zweite Reihe zugewiesen.
„Prinzessin, wer ist das?“, riss eine raue Stimme Eila aus ihren Gedanken.
Als Kent den Kopf drehte, sah er einen gut gebauten Mann mit heller Haut und einer Glatze. An der Tasche des Glatzmanns hing das Abzeichen der Sekte des Himmlischen Sonnenfeuers.
