Anchor Island.
Die neuntgrößte Inselgruppe des Tulip Archipelago, südöstlich von Flame Island in den Außenmeeren.
Gerade standen Liszt und Ach am Ufer von Anchor Island und runzelten die Stirn, während sie auf das azurblaue Meer schauten, wo provisorische, hässliche Hütten über der Wasseroberfläche errichtet worden waren.
In diesen Hütten im seichten Wasser lebte eine Kreatur, die dem alten Volk der Fisch-Hässlichen ähnelte, das sie zuvor gesehen hatten. Ihr Oberkörper glich grotesken Fischen, während ihr Unterkörper mit froschartigen Beinen mit Schwimmhäuten und gespaltenen Zehen versehen war und ihre Hände – ähnlich denen eines Frosches – knochenartige Waffen umklammerten.
„Gu-gua!“
„Gu-gua!“
Diese hässlichen Wesen mit ihrer gelbgrünen Haut stießen monotone, aber rhythmische Laute aus, die an eine primitive Sprache erinnerten.
„Bruder, diese Monster sind so hässlich“, beschwerte sich Ach.
Sie war etwas enttäuscht. Liszt hatte gesagt, er würde ihr das Meer zeigen, doch stattdessen waren sie auf eine Horde solch abscheulicher Monster gestoßen.
„Sie sind in der Tat hässlich, aber was genau sind diese Wesen?“
„Sie ähneln ein wenig den Fisch-Hässlichen aus dem Fisch-Hässlichen-Tempel, möglicherweise sind sie Nachkommen der Fisch-Hässlichen-Rasse.“
„Allerdings waren die untoten Fisch-Hässlichen, in die sich Virginia verwandelt hatte, mehrere Meter groß, aber diese Kreaturen hier sind weniger als einen Meter groß, der Unterschied ist zu groß“, schüttelte Liszt den Kopf und sagte, er sei nach Anchor Island gekommen, um die Invasion dieser seltsamen Kreaturen zu untersuchen, nachdem er Hinweise von der Rauchmission erhalten hatte.
Die Belohnung für die Rauchmission war ein böser Meeresgeist, aber er war sich nicht ganz sicher, was ein böser Meeresgeist war – möglicherweise waren es diese abscheulichen Kreaturen.
Als er jedoch diese hässlichen Wesen sah, wusste er wirklich nicht, wie man so etwas als Belohnung bezeichnen konnte.
Diese fischartigen Kreaturen lebten nicht nur in flachen Meeren, sondern wanderten auch ständig an Land. Obwohl sie keine magischen Kräfte hatten und langsam waren, konnten sie mit ihren starken Kirin-Armen leicht scharfe Fischgrätenwaffen schleudern, wodurch es ihnen leicht fiel, magische Tiere an den Küsten zu jagen.
„Bruder, schau mal da drüben, da ist ein Fischmagier“, sagte Ach und zeigte auf die entfernte Küste.
Liszt steuerte den Formlosen Drachenbarden schnell hinüber, um von der materiellen Grenze aus die hässliche Kreatur zu beobachten, auf die Ach gezeigt hatte. Es war eine ziemlich große, hässliche Kreatur, und als Liszt sie sah, musste er zugeben, dass es sich tatsächlich um Nachkommen der Fisch-Ugly handeln könnte.
Sie sah fast genauso aus wie die untoten Fisch-Ugly, die er im Fisch-Ugly-Tempel gesehen hatte, nur viel kleiner, mit einer Größe von 1,5 Metern.
Ihr Körper strahlte eine schwache hellblaue magische Aura aus, und die Fischgräte, die sie in der Hand hielt, flackerte ebenfalls mit einem blauen magischen Licht.
Sie führte eine Gruppe von Fisch-Uglies bei der Jagd auf ein niedrigstufiges Wasser-Magietier – einen Flachwasser-Leoparden.
Immer wenn der Flachwasser-Leopard zu fliehen versuchte, sprach der Fisch-Ugly-Magier einen Zauberspruch, der wie ein Wasserzauber aussah – „Ring aus Wasser“ –, der den Leoparden fesselte.
Immer wenn der Leopard mit Magie zurückschlug, gelang es ihm, ein oder zwei Fischhässliche zu töten, aber noch mehr Fischhässliche stürzten sich wütend auf ihn.
Schließlich, nachdem mehrere Dutzend Fischhässliche gestorben waren, war auch der Flachwasserleopard erschöpft und wurde getötet, woraufhin der Fischhässliche-Magier triumphierend die gewöhnlichen Fischhässlichen anwies, den toten Leoparden zu seiner einfachen Hütte zu tragen.
Ähnliche Szenen spielten sich entlang der gesamten Ostküste von Anchor Island ab.
Es wimmelte von Fisch-Hässlichen.
Es schien, als hätten sie sich in Stämme organisiert, deren Größe zwischen zwanzig- und dreißigtausend bis hin zu nur vier- bis fünftausend Mitgliedern reichte, mit einem oder mehreren Fisch-Hässlichen-Magiern als Anführer, die entlang der Küstenlinien lebten und in den Wäldern im Landesinneren ständig auf Magische Bestien jagten. Liszt schätzte, dass es mindestens mehrere hunderttausend Fisch-Hässliche gab.
„Haben diese Fischhässlichen schon immer hier gelebt?“ Er hielt das für unwahrscheinlich, da er das Gelände zuvor erkundet hatte, ohne auf Fischhässliche gestoßen zu sein.
Auch die Rauchmission deutete auf eine biologische Invasion hin.
Egal, diese Fischhässlichen mussten genauer untersucht werden. Anhand der Kiemen an den Seiten ihres Mauls schien es, als hätten die Fischhässlichen zuvor im Meer gelebt und erst kürzlich das Land erobert, was darauf hindeutete, dass sie ursprünglich Wasserlebewesen waren.
Viele Nester im flachen Meer waren unter Wasser und tauchten nur bei Ebbe auf.
„Sie müssen aus dem Meer gezwungen worden sein, das Land zu erobern, sonst würden sie nicht im flachen Meer leben, ohne an Land zu kommen.“ Die Ursache musste also noch auf dem Meeresgrund gesucht werden.
Mit Ach war das Tauchen ein Kinderspiel.
Beide tauchten schnell unter Wasser, und tatsächlich gab es unter der Oberfläche Fisch-Hässliche-Nester, so weit das Auge reichte. Liszt folgte diesen Nestern und fand bald noch größere Fisch-Hässliche-Nester. In diesen Nestern lebten zwei Meter große Fisch-Hässliche mit noch stärkerer magischer Kraft.
Als sie tiefer tauchten, fanden sie noch riesigere Nester, die von noch größeren Fisch-Hässlichen bewohnt waren, die eine Höhe von drei Metern erreichten.
Natürlich waren diese drei Meter großen Fisch-Hässlichen sehr selten, es gab nur ein oder zwei in einem riesigen Gebiet, aber es waren diese verschiedenen Arten von Fisch-Hässlichen mit unterschiedlichen Höhen, die Liszt klar machten: „Es scheint, dass diese Fisch-Hässlichen wirklich von einer alten Rasse abstammen … Wenn es alte Krieger-Erben geben kann, warum sollten sich dann die Fisch-Hässlichen nicht fortpflanzen können?“
Er wusste nur nicht, ob es neben den Fisch-Hässlichen auch Nagas oder Meerjungfrauen gab.
Der ursprüngliche Fisch-Hässlich-Tempel beherbergte neben Statuen von Fisch-Hässlichen auch viele Naga-Statuen und eine riesige Meerjungfrauenstatue.
Während er in Gedanken versunken war, alarmierte Ach ihn plötzlich: „Bruder, vor uns ist eine starke magische Reaktion.“
Mit dem Auge der Magie bemerkte Liszt ebenfalls das magische Feedback-Licht tief im Meer vor ihnen, das dichte Leuchten dunkler magischer Kraft, eine Reaktion der dunklen Magie.
„Los, sehen wir nach!“
Als sie näher kamen, erkannte er plötzlich, dass es sich um eine riesige Kreatur von über zehn Metern Länge handelte – mit einem Oberkörper, der einem Menschen ähnelte, und einem Unterkörper, der einer Fischschwanz ähnelte.
Auf den ersten Blick sah es aus wie eine Meerjungfrau, aber ihr ganzer Körper war mit tumorartigen Wucherungen bedeckt, und ihre Haut war trockener und faltiger als die eines Fisch-Hässlichen, was sie um ein Vielfaches abstoßender machte. Die Kreatur bemerkte auch Liszt und Ach, eines ihrer Augen leuchtete purpurrot, das andere war trüb und weiß, offensichtlich blind.
Sie öffnete ihr riesiges Maul und spie einen Ring aus schwarzem Licht auf Liszt und Ach.
Ach zauberte lässig eine Wasserrad-Barriere aus Wassermagie, die das schwarze Licht abwehrte, während das Einhorn ebenfalls durch das Wasser galoppierte und Ach’s magische Kraft verstärkte.
So zeigte die Wasserrad-Barriere, obwohl sie nur eine gewöhnliche Wassermagie war, die Wirkung einer überlegenen Magie und wehrte den Angriff des Monsters mühelos ab.
„Es ist Dunkle Magie, stark ätzend und gehört zur Hohen Magie, aber diese Kreatur ist viel schwächer, als sie aussieht“, analysierte Ach.
Liszt bemerkte weitere Fischmonster und übrig gebliebene Tierknochen in der Umgebung und vermutete, dass diese Kreatur der Grund für die Invasion der Fischmonster an Land sein könnte.
Also sagte er direkt: „Ach, hilf mir, es lebend zu fangen, ich will es untersuchen.“
„Mhmm.“ Mit einer lässigen Handbewegung formte Ach mehrere Wasserringe aus Wasser-System-Übermagie und fesselte damit schnell die Kreatur, die vergeblich versuchte, sich aus den magischen Fesseln zu befreien.
Sie konnte nur gehorsam von der Magie des Wasserrings an Land gezogen werden.
Die Fisch-Ugly folgten der Kreatur, offenbar um sie zu retten, aber sie wagten sich nicht an Liszt und Ach heran und machten nur verzweifelte „Gu-gua, gu-gua“-Geräusche.
