„Onkel Phil will einen Sohn?“ Jessie war erst überrascht, nickte dann aber: „Scheint so, ich hab ihn schon mal sagen hören, dass er keinen Sohn hat, der sich um ihn kümmert, wenn er krank ist.“
Liszt sah Jessie an.
Dann fragte er plötzlich: „Jessie, wenn ich mich richtig erinnere, bist du doch ein Waisenkind, oder?“
„Ja, mein Herr, ich bin in der Wohlfahrtseinrichtung von Coral City aufgewachsen und bin dankbar für die Großzügigkeit der Familie Tulip, die uns Waisenkindern das Überleben ermöglicht hat“, sagte Jessie fromm.
Die Wohlfahrtseinrichtung war eine Organisation, in der Adlige Waisenkinder aufnahmen, da es unter den einfachen Leuten oft zu Unfällen kam, bei denen Kinder ohne Versorgung zurückblieben.
Um ihre Güte zu zeigen, gründeten einige wohlhabende Adlige in ihren Familienbesitzen Wohlfahrtseinrichtungen, um Waisenkinder aufzunehmen, die dann, wenn sie erwachsen waren, direkt für das Schloss arbeiteten.
Jessie war so ein Waisenkind.
„Ist der alte Gerber jetzt in der Gerberei?“
„Ja, mein Herr, ich wollte Onkel Phil einladen, mit mir einkaufen zu gehen, aber er wollte nicht.“
„Dann komm mit mir zum alten Gerber, ich hab was mit ihm zu besprechen.“
„Ja, mein Herr, ich werde sofort die Pferde für euch vorbereiten.“
Im Stallhof des Schlosses gab es einen einfachen Aufenthaltsraum, in dem Philip und Zavier als Ritter immer untergebracht waren; sie hatten nicht den Luxus, Urlaub zu genießen.
Als sie sahen, wie Liszt auf das Feuerdrachenpferd stieg, bestiegen sie jeweils ein Gaul und folgten ihm.
Sie machten sich auf den Weg zur Gerberei.
In jeder kleinen Stadt gab es in der Regel Gerbereien, in denen Gerber Leder herstellten, Pelzmäntel nähten und Schuhe flickten. Es gab spezielle Handwerksberufe, darunter Helmgerber, Rüstungsgerber, Weste-Gerber, Trommelhautmacher, Taschenschneider, Utensiliengerber und am häufigsten Schuhgerber.
Der alte Gerber in Fresh Flower Town, Phil, war Schuhmacher.
In großen Städten waren Schuhmacher oft wohlhabende Freie, da die Herstellung eines Paars Lederschuhe viel Geld kostete. In kleinen Städten waren Schuhmacher jedoch schlechter gestellt, da sich nur wenige Lederschuhe leisten konnten. Daher konnte die Gerberei kaum über die Runden kommen – die meisten Leibeigenen und Freien trugen Holzschuhe oder Strohsandalen.
Natürlich gab es noch viel mehr Leute, die gar keine Schuhe hatten.
„Bist du das, Jessie?“ Die etwas heisere Stimme des alten Gerbers kam vom Tisch, während er daran herumfummelte, ein Paar Schuhe zu flicken. Obwohl er blind war, waren seine Hände noch immer geschickt.
Jessie sagte schnell: „Onkel Phil, der Gutsherr ist da und hat etwas mit dir zu besprechen.“
„Ah, Lord Landlord, der alte Phil lässt Lord Landlord grüßen“, sagte der alte Gerber, stand hastig von seinem Stuhl auf, verbeugte sich respektvoll und zitterte nervös mit den Händen, wie es einfache Leute tun, wenn sie einen Lord sehen.
Liszt sah sich in der engen, düsteren Gerberei um und bemerkte die Spuren von Vernachlässigung und Verfall, denn sie war so baufällig, dass man durch das Dach die Sonne sehen konnte.
Genau wie der alte Gerber selbst zeigte sie Zeichen von Alter und Verfall.
„Alter Phil, sei nicht nervös, ich bin nur hier, um mit dir zu plaudern.“
Die trüben Augen des alten Gerbers zeigten keine Regung.
Aber Liszt spürte, dass die Hände des Mannes schnell aufgehört hatten zu zittern – nicht weil er sich beruhigt hatte, sondern eher, weil er aufgehört hatte, sich zu verstellen, denn das Zittern zuvor war wahrscheinlich nur gespielt gewesen. Das war leicht zu verstehen, schließlich genossen Adlige es, wenn Bürgerliche vor ihnen zitterten.
Der alte Mann hatte längst gelernt, mit dem Leben zurechtzukommen: „Herr Grundherr, es ist eine Ehre für den alten Phil, mit jemandem von so edlem Stand wie Ihnen sprechen zu dürfen.“
„Sie sind vor zehn Jahren als Bettler in Fresh Flower Town angekommen, woher kommen Sie ursprünglich?“
„Ich wurde auf Dodo Island geboren, Herr Grundherr.“
„Dodo Island?“
„Das ist eine wilde Insel ohne Herrscher, noch weiter nördlich von Coral Island. Auf der Insel lebt eine Art Dodovogel, der nicht fliegen kann und „dodo“ ruft. Es gibt dort auch eine besonders hohe Baumart mit einem schrecklichen Namen, den Menschenschädelbaum, dessen Früchte als Menschenschädelfrüchte bekannt sind.“
„Menschenschädelbaum?“
„Ja, Herr Landlord, diese Früchte sind weiß und sehen von weitem aus wie menschliche Schädel. Aber sie schmecken echt gut. Die Einheimischen der Insel stillen ihren Hunger mit Menschenschädel-Früchten; sogar Dodovögel essen sie, aber Dodovogel-Fleisch ist besonders eklig. Das Leben auf der Insel ist extrem hart.“
Ein Dodovogel, der wie „Dodo“ klingt.
Er erinnerte Liszt an den Dodo, der auf der Erde ausgestorben war.
Er fragte sich, ob die Dodobirds hier derselben Spezies angehörten wie die Dodos auf der Erde.
„Wie bist du von der Dodo-Insel auf die Koralleninsel gekommen? Du bist auf der Dodo-Insel geboren, also solltest du dort heimisch sein. Woher stammen dann die Bewohner der Dodo-Insel?“, fragte Liszt.
Um das Herzogtum Sapphire herum gibt es noch viele unerschlossene Inseln, und Dodo Island muss eine davon sein.
„Ich komme von der Dodo-Insel. Ich weiß nicht, woher wir kommen. Seit ich mich erinnern kann, haben wir alle auf der Dodo-Insel gelebt. Dann brach der Vulkan aus und viele Menschenschädelbäume wurden zerstört. Ohne Essen hatten wir keine andere Wahl, als Bäume zu fällen, um Kanus zu bauen und auf dem Meer zu treiben … In dieser Zeit trieb ich zur Hot Spring Island und wurde Lehrling in der Gerberei.“
Was folgte, war, dass die Hot Spring Island in Kriege verwickelt wurde und er als Leibeigener auf die Coral Island verkauft wurde. Ein Baron auf der Insel kaufte ihn, aber nachdem der Baron in den Krieg gegen den Earl gezogen war, kehrte er nie zurück, alle Elfen des Herrschaftsgebiets starben, die Leibeigenen fürchteten Strafen und begannen zu fliehen.
Auch der alte Gerber floh.
Nach vielen Wendungen gelangte er in die Stadt Fresh Flower Town.
„Damals verbreiteten alle Leibeigenen Gerüchte, dass der Baron in der Schlacht gefallen sei, weil ein Lehnsritter, der selbst aus Leibeigenen stammte, ihn verraten habe. Die Anhänger waren wütend und beschlossen, alle Leibeigenen des Lehens zu töten, um den Baron zu rächen“, erzählte der alte Gerber mit einem Seufzer, vielleicht um seine frühere Unwissenheit zu beklagen.
Es handelte sich um ein Gerücht auf niedriger Ebene; Adlige schätzen ihre Leibeigenen sehr.
Der richtige Ablauf der Ereignisse sollte so gewesen sein: Als der Baron ohne Erben starb, forderte sein Lehnsherr, der Graf von Coral Island, alle Rechte an dem Gebiet zurück, einschließlich der Leibeigenen.
Alles in allem war das Leben des alten Gerbers weder dramatisch, noch war er ein „Mann mit einer Geschichte“; sogar seine Blindheit trat ganz natürlich auf, während er in Fresh Flower Town lebte.
Das Einzige, was einer Geschichte nahekam, war seine Identität als gebürtiger Einwohner von Dodo Island.
Liszt erkundigte sich sorgfältig über Dodo Island und fand heraus, dass es sich um eine winzige Insel handelte, auf der weniger als dreihundert Einwohner lebten und die schließlich durch einen Vulkanausbruch zerstört worden war. Abgesehen von den wenigen überlebenden menschlichen Schädelbäumen hatte die Insel wahrscheinlich keinen Wert für die Entwicklung.
Er war etwas enttäuscht.
Er hatte angenommen, dass eine Person, die in der Rauchmission ausdrücklich erwähnt wurde, etwas Geheimnisvolles an sich haben würde, aber es stellte sich heraus, dass es sich nur um einen gewöhnlichen Einheimischen handelte.
Er hatte immer noch vor, die Mission fortzusetzen, um das Buch als Belohnung zu erhalten – Jessie mitzunehmen, sollte ihm helfen, sich mit dem alten Gerber als Sohn zu arrangieren – ein vaterloser, mutterloser Waisenjunge und ein Witwer ohne Kinder; die beiden verstanden sich gut und sollten leicht einen Vater-Sohn-Vertrag schließen können.
Doch plötzlich hatte er eine kühne Idee.
„Warum sollte ich mich an die Vorgaben der Rauchmission halten? Ich bin doch nicht ihre Marionette. Ich kann den alten Gerber doch einfach direkt um das Buch bitten, anstatt darauf zu warten, dass ich eine Mission erfülle, um es zu bekommen!“
Der alte Gerber konnte unmöglich viele Bücher haben, dachte Liszt.
Also.
Er sagte einfach: „Alter Phil, ich habe gehört, du hast eine Büchersammlung, stimmt’s? Ich würde sie gerne von dir kaufen.“
Auf Befehl des Landlords wagte der alte Gerber nicht, sich zu weigern, und stimmte sofort zu: „Ja, Lord Landlord, ich habe eine Büchersammlung, aber es gibt nur ein einziges Buch. Ich werde es dir sofort geben.“
Nachdem er das gesagt hatte, beugte er sich vor und holte mit Jessies Hilfe eine Holzkiste aus einem Schrank voller Lederschuhe.
„Jessie, das Buch ist in der Kiste, gib es schnell dem Gutsherrn.“
Jessie öffnete die Kiste, holte ein sehr dickes Buch heraus und reichte es Liszt. Liszt blätterte es durch und sah, dass es nicht gedruckt, sondern handgeschrieben war, mit einer Schlangenschrift und einer anderen fremden Sprache auf dem Einband.
Die fremde Sprache kannte er nicht.
Aber die Schlangenschrift erkannte er – „Philip, Tagebuch des Sohnes der Sonne“.
