„Frau Abbie, die kleine Lily und ich wollen in die Stadt zur Clownshow gehen. Kommst du mit?“ Eileen nahm das große Stück Tridacna-Fleisch aus dem Korb und legte es vor dem Schloss zum Trocknen.
Douson hatte gestern ein großes Stück Tridacna-Fleisch gegessen und es ging ihm nicht nur gut, sondern er war auch voller Energie und Tatendrang.
Tridacna-Fleisch ist also essbar.
„Oh, du meine Güte! Warum ist der Herr so großzügig und gibt euch einen Tag frei?“ Frau Abbie stellte eifrig verschiedene Gewürze auf dem Herd auf. „Wenn ihr eure Arbeit als Dienstmädchen mögt, solltet ihr brav in der Küche bleiben; es gibt jeden Tag eine Menge zu tun.“
„Mr. Carter hat gesagt, dass der Herr nur ein gebratenes Steak zum Mittagessen bestellt hat und dass wir Bediensteten Bohnen und Brot essen dürfen. Das ist nicht viel Arbeit“, sagte die kleine Lily, während sie ebenfalls das Tridacna-Fleisch umlegte.
Ein einzelnes Tridacna wiegt über 500 Pfund; nach dem Entfernen von 300 Pfund Schale bleiben noch über 200 Pfund Fleisch übrig.
„Mr. Carter, genau wie der Herr verwöhnt du die jungen Bediensteten, die nicht ernsthaft bei der Arbeit sind. Das ist nicht die Art von Güte, die einem qualifizierten Butler gebührt. In meiner Jugend war in der Küche den ganzen Tag lang viel los, und es gab keinen Moment, in dem man untätig war – das ist die richtige Arbeitshaltung für eine Küchenmagd.“
„Hust, hust.“
Carters Husten ertönte aus dem Türrahmen; ohne dass sie es bemerkt hatten, war er bereits eingetroffen: „Ich kann Ihre Hingabe an die Arbeit zwar verstehen, Mrs. Abbie, aber seien Sie nicht immer so angespannt. Gehen Sie doch mit den Kleinen in die Stadt spazieren; es kommt nicht oft vor, dass die Kaufmannskaravane kommt.“
„Entschuldigung, Mr. Carter, ich wollte Sie nicht beleidigen“, sagte Mrs. Abbie etwas verlegen, weil sie dabei erwischt worden war, wie sie hinter jemandes Rücken schlecht redete.
„Kein Problem, ich nehme es sogar als Kompliment, dass Sie mich nett finden. Geh doch mit Eileen und der kleinen Lily in die Clownshow in der Stadt. Wenn ich nur an die Clowns denke, muss ich schon lachen.“
„Das geht nicht, ich muss das Mittagessen für den Herrn vorbereiten.“
„Dann komm auf jeden Fall vor elf Uhr zurück, es ist jetzt neun, du hast noch zwei Stunden Zeit, um durch die Stadt zu schlendern.“
„Ich …“
Bevor Frau Abbie ablehnen konnte, unterbrach Carter sie: „Betrachte es als eine Aufgabe, die ich dir gestellt habe, und genieße die zwei Stunden.“
„Haha, gut gemacht, Mr. Carter“, sagte Eileen fröhlich und nahm Mrs. Abbie am Arm. „Komm schon, Mrs. Abbie, ich kann es kaum erwarten, die Clowns zu sehen.“
Die kleine Lily nahm Mrs. Abbie am anderen Arm: „Ja, ja, lass uns gehen!“
Frau Abbie machte sich widerwillig auf den Weg: „Ich will eigentlich nicht einkaufen gehen, aber ich passe besser auf euch beiden auf, damit ihr euch nicht zu sehr mitreißen lasst und vergesst, wieder zur Arbeit zu kommen … Wartet noch einen Moment, ich muss mich umziehen, so kann ich nicht rausgehen, das wäre unschicklich für das Schloss.“
Carter beobachtete mit einem leichten Lächeln, wie die Große und die beiden Kleinen für Aufregung sorgten.
Im Vergleich zur Arbeit im Schloss des Grafen auf dem Land war das Leben in diesem kleinen Schloss etwas geschäftiger, aber dafür umso lebhafter. Die jugendliche Ausgelassenheit der jungen Leute gab ihm einen unerklärlichen Energieschub und ließ ihn fühlen, als würde er mit jedem Jahr jünger statt älter werden.
Er hörte Schritte.
Er drehte den Kopf und sah Mrs. Morson: „Sind Maisie und die anderen schon in die Stadt zum Einkaufen gegangen?“
„Ja, und Tom und Thomas sind auch mitgegangen. Mr. Carter, gehen Sie nicht mit?“
„Mrs. Abbie, Eileen und die kleine Lily ziehen sich gerade um; sie wollen bald in die Stadt, um sich die Clownshow anzusehen, und ich finde, du solltest mitgehen. Was das Schloss angeht, bleibe ich hier, um dem Herrn zu Diensten zu sein. Du weißt ja, jetzt, wo sogar Thomas weg ist, muss jemand da sein, der ihm Wasser bringt, wenn er danach fragt.“
„Dann bleibe ich auch hier, du kannst mich rufen, wenn du etwas brauchst.“
„Bist du sicher, dass du nicht mitkommen willst?“
„In meinem Alter sollte ich Menschenmengen meiden, statt sie zu suchen.“
„Sag das nicht, Mrs. Morson, ich habe das Gefühl, je älter ich werde, desto jünger fühle ich mich“, erklärte Carter und streckte seine Brust heraus, um lebhafter zu wirken.
„Ja, junger Carter.“
…
„Annie, haben wir schon mehr als die Hälfte der Tomaten verkauft?“ John Bian Dan ging zum Stand seiner Familie.
Der Stand befand sich im Südwesten der kleinen Stadt, wo eine große, flache Fläche geräumt worden war, damit die Karawanen dort ihre Geschäfte machen konnten.
In der Umgebung standen auch ein paar Holzhütten.
Die Patrouille und die Stadtschreiber wiederholten immer wieder die Durchsage: „Der Landlord hat angeordnet, dass niemand seine Notdurft in der Öffentlichkeit verrichten darf. Zuwiderhandlungen werden mit einer Geldstrafe und Auspeitschen geahndet! Wenn ihr die Toiletten benutzen müsst, folgt den Pfeilen zu den Toilettenhäuschen draußen.
Das Symbol mit einem Kreis unten und einem Pfeil nach oben (♂) zeigt die Toiletten für Männer an, während das Symbol mit einem Kreis oben und einem Kreuz darunter (♀) für die Toiletten für Frauen steht – verwechselt sie nicht!“
John hatte sich längst an diese Regel gewöhnt.
Es war schon lange her, dass er auf der Straße gekackt hatte; zu Hause hatten sie einen Nachttopf bereitgestellt, in dem die gesammelten Abfälle aufbewahrt wurden. Nach der Kompostierung wurden sie direkt als Dünger für die Tomatenfelder verwendet – das war die landwirtschaftliche Zauberei, die Lord Landlord gelehrt hatte. Bauernhöfe, die diesen Zauberdünger verwendeten, erzielten eine Erntesteigerung von zwanzig bis dreißig Prozent!
Früher gab es Stadtbeamte, die den Kauf von menschlichen Exkrementen organisierten.
Jetzt konnten sie ihn nicht mehr einsammeln, da jeder Haushalt seine Abfälle behielt, um sein eigenes Ackerland zu düngen. Nach der Ernte nahm der freundliche und großzügige Lord Landlord Steuern proportional ein, im Gegensatz zu den Steuerrittern der Vergangenheit, die offenbar die gesamte Ernte der Leibeigenen für sich selbst haben wollten.
Seit Lord Landlord gekommen war, hatte John das Gefühl, dass sich nicht nur sein eigenes Leben, sondern auch das seiner Nachbarn und der umliegenden Gemeinde dramatisch verbessert hatte.
Natürlich war er der Glücklichste von allen.
Denn der Gutsherr hatte ihm eine Nalda für die Tomatenwürmer geschenkt, die er in den von ihm gepflegten Tomaten gezüchtet hatte!
„John, gehst du heute nicht zum Wohnungsbauprojekt?“, fragte Annie neugierig, da ihr Mann normalerweise dort arbeitete, wenn es auf dem Feld nicht so viel zu tun gab, und dabei einen Kupfertaler pro Tag verdiente.
„Die Bauarbeiter haben heute frei, niemand will an diesem Tag arbeiten; sie sind alle hierher gekommen … in die Geschäftsbezirke“, sagte John und zeigte auf einen Ort, der nicht weit entfernt war. „Schau mal, da ist Wenger, er geht auch mit seinem Sohn einkaufen.“
„Na gut, dann geh und schau dir die Comedy-Show an.
Wenn ich die Tomaten verkauft habe, komme ich auch zur Comedy-Show. Ich war schon lange nicht mehr in einer.“
John ging nicht weg, sondern sagte: „Oh, Annie, als ich von dort hierherkam, habe ich jemanden gesehen, der Kätzchen verkauft hat. Ich möchte eins kaufen. Weißt du, jetzt, wo wir Getreide zu Hause gelagert haben, tauchen immer öfter Ratten auf. Diese dreckigen Diebe knabbern immer an unserem Essen!“
„Wirklich, jemand verkauft Kätzchen? Dann warte hier auf mich, ich verkaufe noch die Tomaten, dann können wir zusammen ein Kätzchen kaufen. Wir müssen eins aussuchen, das richtig gut Ratten fangen kann.“
Nach kurzem Zögern fügte John hinzu: „Eigentlich möchte ich auch ein Pony kaufen. Ich möchte, dass der kleine Jack schon früh reiten lernt, damit er früher in die Rittergarde von Lord Landlord eintreten kann.“
„Oh je, John, weißt du überhaupt, wie viel ein Pony kostet?“
„Fünfzig Silbermünzen, aber Annie, es ist ein Pony!“, erklärte John eifrig. „Wenn wir diese Chance verpassen, wer weiß, wann wir jemals ein Pferd bekommen. Ich möchte mein Leben lang Tomaten für Lord Landlord anbauen, aber der kleine Jack mag das nicht; er möchte ein Ritter werden.“
„Aber John, du musst doch verstehen, dass wir uns zwar fünfzig Silbermünzen leisten können, aber ein Pony jeden Tag viel Futter braucht – ein einziges Pferd würde den Futterbedarf mehrerer Menschen decken. Können wir uns das leisten?“
„Ich schon!“,
sagte John überzeugt. „Unser Tomatenfeld zu Hause ist das beste und bringt uns immer ein gutes Einkommen. Ich kann auch arbeiten. Ich habe den Verwalter der Bauarbeiter gefragt, er ist der Assistent von Lord Isaiah. Er hat mir gesagt, dass es in Zukunft immer mehr Arbeit in der Stadt geben wird, da Lord Landlord ehrgeizige Pläne hat, die Stadt wiederzubeleben. Solange ich weiterarbeite, können wir uns das Pony leisten!“
„Meinst du das ernst, John?“
„Natürlich, vertrau mir, Annie.“
Annie sah ihrem Mann fest in die Augen und brachte es schließlich nicht übers Herz, Nein zu sagen: „Na gut, aber du musst mir versprechen, dass wir uns nicht vom Pony runterziehen lassen, okay?“
„Ich verspreche es!“
