„Jela, hör auf!“
Liszt schimpfte mit dem immer noch schelmischen Jela und bevor die Dornen wachsen konnten, pflückte er die grünen Dornenknospen von Lokis Kopf.
Das grüne Licht auf dem Kopf flackerte und verschwand augenblicklich.
Loki, der den Grund dafür nicht verstand, stieß einen sinnlosen Schrei aus: „Lok-da!“
Und ging weiter.
Die Douson Avenue war renoviert worden und war nun noch glatter, und auf beiden Seiten der Straße wuchsen üppige Apfelbäume, die dieses Jahr keine Früchte trugen, da sie erst kürzlich umgepflanzt worden waren. Aber der Apfelbaum-Cordyceps war mit grünen Äpfeln bedeckt und hatte offensichtlich mindestens doppelt so groß geworden.
Seine Äste und Blätter breiteten sich aus und spendeten kühlen Schatten.
Unter dem Baum standen Tische, Bänke und Schaukelstühle ordentlich aufgestellt.
„Wow!“
„Wow!“
Jela flog zum Apfelbaum, schnappte sich einen grünen Apfel und schwang ihn herum; der Apfel berührte nicht den Boden, aber er war eindeutig zu Jelas Spielzeug geworden, da sie gerne damit schwang.
Bald erreichten sie den Eingang des Schlosses.
Butler Carter stand dort mit allen Schlossbediensteten, die nach Geschlechtern getrennt zu beiden Seiten der Tür aufgereiht waren und den großen, gutaussehenden Liszt ansahen, der vom Rücken des Landwalker-Vogels sprang. Carter trat sofort vor und sagte mit vertrauter, tiefer, stählerner Stimme: „Mein Herr, willkommen zu Hause.“
Mrs. Morson vertrat auch die Dienstmädchen und sagte lächelnd: „Mein Herr, willkommen zu Hause.“
„Ja, endlich zu Hause.“
Er wollte seine triumphalen Gefühle noch weiter zum Ausdruck bringen, aber ein lautes Bellen unterbrach die Stimmung. Acht glänzend schwarze Hunde stürmten herbei und rannten auf Douson und Liszt zu: „Wuff, wuff!“
Es waren die acht Kleinen.
In etwas mehr als einem Monat, in dem sie sich nicht gesehen hatten, waren die acht Blizzard-Bestien stark gewachsen und nun größer als große Wolfshunde.
„Wuff, wuff!“ Douson, vielleicht weil die Trennung etwas zu lang gewesen war, war nicht besonders begeistert von der Annäherung seiner Söhne und bellte ein paar Mal, um sie zu verscheuchen.
Auf der anderen Seite kam verspätet die Erdmatrone und rief Douson zu: „Wuff, wuff!“
Douson rannte sofort begeistert hinüber, mischte sich unter die Erdmatrone und wedelte aufgeregt mit dem Schwanz. Jetzt konnten sich sowohl die Erdmatrone als auch die Acht Winzigen frei bewegen.
„Sturm, Flamme, Fels, Welle, Donner, Licht, Eis, Schnee, Schatten, aufstellen!“, befahl Liszt streng.
Die Acht Winzigen waren jedoch zu sehr mit Herumtollen beschäftigt, um auf seinen Befehl zu hören.
Sie fingen sogar an, den Landläufer Loki anzuknurren und versuchten, den langbeinigen, langhalsigen, fetten Vogel anzugreifen. Loki hüpfte herum und wich den Angriffen der Acht Kleinen aus.
„Lok-da!“
„Lok-da!“
Die Szene verwandelte sich in ein Chaos aus herumfliegenden Hühnern und springenden Hunden, ein wildes Durcheinander, und das gerade noch empfundene Gefühl des Triumphs war völlig zerstört. Die Diener eilten herbei, um die Acht Kleinen zu bändigen, aber bei so vielen Menschen und der Aufregung des Tages waren die Acht Kleinen überreizt und nicht zu bändigen.
Sogar einer von ihnen, Surge, öffnete sein Maul, um einen Felsenspieß zu schleudern und Loki anzugreifen.
Loki war zwar ein guter Läufer, aber kein guter Kämpfer, sodass er die Schläge nur passiv hinnehmen konnte: „Lok-da!“
Im entscheidenden Moment
schrie Liszt mit grimmiger Miene: „Douson!“
Douson ließ die Earth Matron sofort stehen und stürmte herbei: „Wuff, wuff!“
„Holt mir diese acht verrückten Hunde runter!“ Liszt machte eine unterwürfige Geste, gepaart mit einem Befehl, der Douson sofort klar machte, was er zu tun hatte.
Er drehte sich um und sprang wild auf Surge zu, der am lautesten gebellt hatte. Douson schlug ihn zu Boden, wo er sich wälzte, winselte und jammerte und sich nicht zu bewegen wagte.
Nachdem er Surge unter Kontrolle gebracht hatte, fuhr Douson fort, Rock, Light und Ice Snow gewaltsam zu bändigen, bis schließlich alle acht Kleinen sich benahmen und auf dem Boden lagen, ohne sich zu trauen, sich zu bewegen – aufgrund ihrer Blutsverwandtschaft und der Angst vor einem stärkeren Wesen aus ihrer eigenen Art waren sie Douson immer noch gehorsam.
„Jemand soll diese acht verrückten Hunde und Earth Matron mitnehmen, sie alle fesseln und an ihre jeweiligen Zwinger binden“, sagte Liszt etwas wütend. „Über einen Monat lang kein Training und jetzt herrscht das totale Chaos. Es sieht aus, als hätten sie das Schloss in dieser Zeit heimgesucht, Mr. Carter. Wurde jemand durch sie verletzt?“
Schließlich handelt es sich um magische Wesen, die sehr schwer zu kontrollieren sind, wenn sie einmal wild geworden sind.
Als Liszt zu seinem Feldzug aufgebrochen war, hatte er geglaubt, dass sein Training sehr effektiv gewesen war und dass die acht Kleinen auf die Diener hören würden, die sie fütterten, aber nun schien dies nicht der Fall zu sein.
Mr. Carter seufzte: „Heute ist der Tag, an dem Eure Hoheit triumphierend zurückkehrt, und ich hatte nicht vor, diese Angelegenheiten zu melden. Tatsächlich wurden die acht kleinen Blizzard-Bestien in der zweiten Woche nach Eurem Aufbruch unruhig. In den folgenden zwei Wochen lernten sie nacheinander, Felsenspitzen zu schleudern, was sie sehr schwer zu bändigen machte.“
Also wurden diese acht Blizzard-Bestien in ihren Zwingern eingesperrt und durften nicht mehr raus.
Vor ein paar Tagen sind sie aber aus ihrem Gefängnis ausgebrochen und haben angefangen, die Gegend zu verwüsten, wobei sie die Burg als Zentrum genommen haben. Gestern sind sie sogar in die Wohngegend der Stadt gestürmt und haben mehrere Leute verletzt.
„Der Stallknecht Barton wurde von einem Felsenspieß ins Bein gestochen und konnte zwar gerettet werden, wird aber an diesem Bein dauerhaft behindert bleiben. Mehrere Mitglieder der Stadtwache wurden ebenfalls verletzt und sind nun ebenfalls behindert. Ohne das Eingreifen der Magierin Lady Chris Truth hätte es noch mehr Opfer geben können.“
„Mein Fehler“, sagte Liszt und atmete eine Wolke trüber Luft aus. „Sorgt dafür, dass Barton und die verletzten Patrouillenmitglieder großzügig entschädigt werden. Seid nicht knauserig, was die Schäden angeht, die die Blizzard-Bestien außerhalb der Burg angerichtet haben; erstellt eine Liste aller Verluste und lasst die Burg diese direkt ersetzen. Außerdem solltet ihr eine separate Hütte für Loki bauen.“
„Ja, mein Herr.“
Dann drehte er sich zu Goltai und den anderen Beamten und sagte: „Ich bin heute ziemlich müde. Das Bankett findet wie geplant statt, es werden keine offiziellen Angelegenheiten besprochen. Bringt die Angelegenheiten in Fresh Flower Town in Ordnung und berichtet mir morgen ausführlich darüber … Außerdem bereitet viertausend Goldmünzen vor, die ich dringend brauche.“
Drei Tage später würde er zum Viscount befördert werden.
Mit dem Viscount-Titel würde er offiziell in die Reihen des mittleren Adels aufgenommen werden. Zu diesem Zeitpunkt mussten die Finanzen zwischen der Burg und dem Anwesen schrittweise getrennt werden, um Verwirrung in der Buchhaltung zu vermeiden – denn ein Viscount hat die Macht, Adel zu verleihen, was gleichbedeutend mit der Einrichtung eines einfachen bürokratischen Systems ist.
Goltai antwortete: „Wie du wünschst, Baron!“
„Dann könnt ihr alle gehen. Ich werde mich zu euch gesellen, um beim Bankett zu trinken und über die Kampagne auf der Eisenhufinsel zu plaudern“, entließ Liszt die Menge direkt und machte sich bereit, alle lästigen Angelegenheiten beiseite zu legen und sich eine Weile auszuruhen.
Erst nachdem er sich vergewissert hatte, dass alle Blizzard-Bestien in ihren Zwingern eingesperrt waren und Loki sich an die neue Umgebung gewöhnt hatte, betrat er die Burg.
Mrs. Morson brachte ihm frisch gebrühten Milchtee und reichte ihn ihm.
Er trank ihn in einem Zug aus.
Der vertraute Geschmack, das vertraute Gefühl milderten schnell seine Verärgerung über die Rebellion der acht Kleinen. Er hatte vorgehabt, sich im Arbeitszimmer zu verstecken und sich mit tiefen Gedanken wieder an das Leben in Fresh Flower Town zu gewöhnen. Doch dann fiel ihm ein, dass er noch nicht bei Sea Sprite Ake gewesen war, um die Aufgabe zu erledigen.
Also stieg er auf Loki und eilte zur Küste.
Die Sea View Villa war während seiner Abwesenheit gepflegt worden; er betrat den Raum und blies das Horn.
Lange Zeit kam keine Antwort.
Ake war wahrscheinlich nicht in der Nähe und vielleicht woanders hingegangen. „Ich komme am Abend wieder.“
…
Da er Ake nicht finden konnte, ging Liszt direkt zur Zauberwerkstatt; ihm waren die Zaubertränke ausgegangen und er musste sie jetzt auffüllen, sonst würde er den Prozess der Einnahme der Tränke unterbrechen.
Auch wenn eine kurze Unterbrechung kein allzu großes Problem darstellen würde, hoffte er dennoch, dass sein Weg der Kultivierung so perfekt wie möglich verlaufen würde.
„Baron, herzlichen Glückwunsch zu deiner siegreichen Rückkehr“, sagte die Gastgeberin der Zauberwerkstatt, Lady Chris Truth, die sich an das Leben in Fresh Flower Town gewöhnt hatte und durch das leckere und reichhaltige Essen ein wenig zugenommen hatte.
Liszt lächelte leicht: „Es war nur eine Schlacht, die gewonnen werden musste.“
