Als Großherzogtum, das aus dem Leibeigenschaftshandel entstanden ist, stammen neben den ursprünglichen Anhängern die meisten Zivilisten und Ritter, die im Herzogtum Sapphire geboren wurden, eigentlich von Leibeigenen ab, die einst ausgeplündert oder gekauft wurden.
Über Generationen hinweg haben sich diese Nachkommen der Leibeigenen mit der Identität des Herzogtums Sapphire identifiziert.
Um dieses Zugehörigkeitsgefühl weiter zu stärken, haben die regierenden Großherzöge aber abgelehnt, Kriegsgefangene aufzunehmen – die Loyalität und Identitätsfindung der gefangenen Ritter sind dabei ein Problem. Außerdem gibt es unter den einheimischen Adligen nicht genug Ritter, sodass eine große Anzahl gefangener Ritter nach Öffnung der Tore zu einem Verlust der nationalen Identität führen würde.
Ohne dieses Zugehörigkeitsgefühl ist eine Nation keine Nation mehr und es könnte jederzeit zu Adelsaufständen kommen.
Genau wie Liszt, der auf der Koralleninsel aufgewachsen ist, gab es schätzungsweise etwas mehr als tausend Erdkrieger; jedes Mal, wenn ein Pioniermandat die Erdkrieger mobilisierte, waren nur etwa fünf- oder sechshundert beteiligt.
In der Schlacht gegen die Eisenhufinsel erreichte die Mobilisierung der Erdkrieger mit siebenhundert einen Höhepunkt, was die Obergrenze war.
Allerdings gab es unter den Erdkriegern zweihundert Verluste, vor allem der Graue Ritterorden unter Viscount Jonas, der mehr als die Hälfte seiner Leute verlor – zum Glück waren die Erdkrieger echt widerstandsfähig und überlebten schwere Verletzungen, sonst wären die Verluste noch größer gewesen.
Sobald die Freilassung der Gefangenen erlaubt war, kann man sich vorstellen, wie viele ausländische Erdkrieger die Grafen rekrutieren würden, um ihre Streitkräfte wieder aufzufüllen.
Die Behandlung ausländischer Erdritter würde sicherlich weitaus schlechter ausfallen als die der einheimischen, aber solange man sicher sein konnte, dass sie nicht revoltieren würden, würde die Rekrutierung ausländischer Erdritter schnell zur gängigen Praxis werden. Sobald die Koralleninsel mit ausländischen Rittern gefüllt wäre, würde sich die Stimmung natürlich schnell ändern.
Die Ritter würden zwar weiterhin der Tulpenfamilie treu bleiben, aber sie würden keine guten Gefühle gegenüber der Saphirfamilie hegen, die die Kriege geführt hatte.
Das nationale Zusammengehörigkeitsgefühl würde schnell zusammenbrechen.
Als einer der wichtigsten Adligen war Li Weiliam sich dieser Situation bewusst, aber er akzeptierte sie trotzdem. Der Grund war einfach: Solange seine Macht als Adliger unangetastet blieb, war ihm der Verlust der nationalen Identität egal. Der einzige, der wirklich erschüttert wäre, wäre die Autorität der Saphir-Familie.
Liszt konnte nicht umhin zu fragen: „Warum sollte der Großherzog eine solche Entscheidung treffen?“
„Weil es dem Großherzog egal ist“, antwortete er selbstbewusst. „Er ist überzeugt, dass er jede Situation unter Kontrolle hat. Das kann man an der Drachenkraft erkennen, die von ihm ausgeht … Ich vermute sogar, dass der Großherzog den wichtigsten Teil des Drachenreitprozesses bereits abgeschlossen hat und den Mordversuch des Marquis von Bull an dem Drachen als Gelegenheit dazu genutzt hat.“
Der Graf hielt inne: „Möglicherweise ist er bereits ein Drachenritter und unzufrieden mit der Abgeschiedenheit des Großherzogtums.“
Als er von Drachenrittern sprach, schaute der Graf nach draußen und dachte nach.
Levis fügte hinzu: „Außerdem muss der Großherzog wegen der inneren Unruhe die Moral durch einen Krieg stärken und andere Länder warnen, nicht zu denken, dass das Großherzogtum Sapphire im Niedergang begriffen ist.“
Mein Vater und mein Bruder haben das gut analysiert.
Liszt sagte nichts mehr, aber er hatte immer das Gefühl, dass der Großherzog versuchte, seinen Durst mit Gift zu stillen.
Nachdem er in sein Zimmer zurückgekehrt war, dachte er einen Moment lang still nach: „Wenn das Ziel des Großherzogs, die Moral zu stärken, für mich von Vorteil ist, kann ich die Gelegenheit nutzen, um weitere militärische Erfolge zu erzielen und meine eigene Macht auszubauen; wenn der Großherzog seinen Durst mit Gift stillt, werde ich, wenn das Land zusammenbricht, wahrscheinlich bereits die Macht haben, mich selbst zu schützen, sodass es mich immer noch nicht betrifft.“
Umso mehr, dachte er.
Wenn das Land nicht auseinanderfällt, wie kann ich dann die Chance nutzen, um aufzusteigen?
Und wie kann ich mir das „Geheime Handbuch des Drachenritters“ schnappen?
…
Am Morgen des 21. Juli.
Nach vier Tagen auf hoher See kehrte die Flotte offiziell zur Koralleninsel zurück.
Als bekannt wurde, dass der Ritterorden, der in die Schlacht gezogen war, zurückgekehrt war, herrschte in Tulip Castle eine Aufregung, die es schon lange nicht mehr gegeben hatte.
Lady Marie empfing sie zusammen mit Lidun, dem Butler des Schlosses, und den Bediensteten auf der Straße am Hang des Schlosses.
Lady Penelope und Li Vera machten sich ebenfalls von der kleinen Burg in Coral City auf den Weg, um an der Straße zu warten. Die Adligen aus Coral City eilten ebenfalls herbei, als sie die Nachricht hörten.
Der Himmel hatte sich nach dem Regen gerade aufgeklart. Auf der gepflasterten Straße waren noch einige Pfützen zu sehen, aber das tat der Begeisterung der Menschenmenge keinen Abbruch.
Die Jubelrufe waren schon von weitem zu hören.
Liszt ritt auf einem Landwalker-Vogel, bekleidet mit einem einfachen Unterhemd und einer Lederrüstung, an seiner Hüfte hing das Himmelspaltende Großschwert und auf seinem Rücken trug er den Schnellen Schattenbogen. Es war schwer, seine Erscheinung anders als gutaussehend und schneidig zu beschreiben – er achtete stets auf sein Äußeres und pflegte sich regelmäßig, sogar an Bord des Schiffes.
Sich jeden Tag sauber und trocken zu halten, ließ ihn nicht nur vor anderen gut aussehen, sondern stärkte auch sein Selbstbewusstsein erheblich.
Dousons Wunden waren verheilt, und als er auf die vertraute Koralleninsel zurückkehrte, war er gut drauf und flitzte um die Ritter herum, mal schoss er nach vorne, mal drehte er eine Schleife.
Loki schien aber irgendwie lustlos, vielleicht war ihm ein bisschen seekrank. Zum Glück konnte er dank der robusten Regenerationsfähigkeiten der niedrigen Drachenstufen seine grundlegenden Reitfähigkeiten aufrechterhalten.
„So wird ein Held empfangen. Früher stand ich in den Reihen der Begrüßer, aber jetzt mag ich dieses triumphale Gefühl“, sagte Levis, ebenfalls guter Laune, während er neben Liszt ritt. „Zu sehen, dass die Heimat sicher ist, erfüllt mich mit einem Gefühl der Erfüllung. Vielleicht ist das die Mission eines Ritters.“
Das waren Worte, die von Herzen kamen. Ritter kämpften für ihr Land, während die Einwohner die Ritter unterstützten, jeder mit seinem eigenen Leben und Weg, und sich so gegenseitig ergänzten.
Liszt nickte: „Ich hoffe, wir können die jubelnden Begrüßungsteams noch oft sehen.“
„Das werden wir!“
Die Ritter ritten auf der Straße, an der Tulip Castle und Coral City sich trennten. Die meisten würden weiter nach Coral City reiten, sich dort auflösen und in ihre Heimat zurückkehren.
Adlige wie Liszt mit Titeln würden zum Tulpenburg-Schloss fahren, um das erste Festmahl nach ihrer Rückkehr zu genießen.
Der Graf, der an der Spitze des Zuges ritt, stieg ab, sobald er Lady Penelope sah, und ging zügig auf sie zu, um sich tief vor ihr zu verneigen: „Mutter, ich habe dir Sorgen bereitet!“
„Mein Sohn, Li Weiliam Tulip, ich wusste, dass du bei jeder Rückkehr triumphieren würdest!“
Levis und Liszt stiegen ebenfalls ab und eilten zu Lady Penelope. „Großmutter.“
„Starke Jungs der Tulip-Familie, jetzt, wo ich euch wohlbehalten zurückhabe, kann ich mein bange Herz wieder beruhigen“, sagte Lady Penelope und umarmte sie erleichtert. „Obwohl ihr draußen den Elementen getrotzt und Entbehrungen ertragen habt, habt ihr offensichtlich gut auf euch aufgepasst und seht noch immer so kräftig aus wie eh und je.“
Die Familienmitglieder begrüßten sich und sprachen sich gegenseitig ihre Besorgnis aus.
Obwohl er sich in diese Welt, in die Tulpenfamilie, integriert hatte, fühlte sich Liszt immer noch unwohl, aber er hielt seine Gefühle gut im Zaum und konzentrierte sich ganz auf den Moment.
Nach der Begrüßung versammelte sich die Gruppe wieder und setzte ihren Weg zum Tulpen-Schloss fort.
Liszt schickte einige Ritter nach Fresh Flower Town, um eine Nachricht zu überbringen, dass alle wohlauf waren, und wollte am Nachmittag zurückkehren, ohne die Nacht im Tulip Castle zu verbringen – er vermisste Fresh Flower Town sehr und konnte es kaum erwarten, in das Land zurückzukehren, das wirklich zu ihm gehörte.
„Baron, ich würde gerne zuerst nach Fresh Flower Town zurückkehren, ich vermisse meine Schwester sehr“, sagte Paris zu Liszt, während sie auf ihrem Li-Drachenpferd ritt.
Liszt lehnte nicht ab: „Das kannst du gerne tun.“
Zurück auf der Koralleninsel brauchte er Paris‘ engen Schutz nicht mehr.
…
Mittagessen.
Nachdem um die gefallenen Ritter getrauert worden war, heizte sich die Stimmung schnell auf; die Ritter waren an Abschiede bei jedem Feldzug gewöhnt, und diejenigen, die lebend zurückgekehrt waren, wollten natürlich ausgiebig feiern.
Die Stimmung beim Bankett war ausgelassen, als Levis plötzlich aufstand und in die Hände klatschte: „Meine Damen und Herren, ich muss euch etwas mitteilen – die Schlacht um die Eisenhufinsel war ein glorreicher Sieg, und auf der Koralleninsel wird ein neuer Viscount geboren – mein Bruder, Liszt Tulip!“
Der Applaus brandete auf.
Liszt nickte den Anwesenden anerkennend zu.
Als der Applaus abgeklungen war, lächelte Levis und fuhr fort: „In drei Tagen findet im Tulip Castle eine Zeremonie zur Verleihung des Titels statt. Lasst uns alle gemeinsam Liszts glorreichen Moment miterleben!“
Alle hoben ihre Gläser: „Auf Viscount Liszt, Prost!“
„Auf Liszt, Prost!“
„Auf den Viscount, Prost!“
„Meinen Ruhm möchte ich mit euch allen teilen.“ Liszt hob sein Glas, sah, wie alle Adligen um ihn herum ihre Gläser zu seinen Ehren erhoben, und schwenkte sein Glas lächelnd vor sich hin.
Dann neigte er den Kopf nach hinten und trank den würzigen Frischblüten-Trank in einem Zug aus.
Der Alkohol floss ihm die Kehle hinunter, berauschend und befreiend.
