Beim Bankett.
Liszt sah verschiedene Adlige, von denen die meisten einen höheren Rang hatten als er selbst oder noch keine Titel hatten, aber schon Adlige waren.
„Marquis Wallace Pineapple Green von Deep Throat Island, Marquis Roderick Gold Wheat Sheaf von Golden Island, Marquis Ramirez White Glutinous Rice von Leather Island, Marquis Glendenton Red Maple Leaf von Red Maple City …“ Liszt zählte die anwesenden Marquis, um seinen Eindruck von ihnen zu festigen.
Im Großherzogtum gab es insgesamt sieben Marquis – vier davon waren hier anwesend.
Die anderen drei konnten nicht kommen.
Marquis Merlin Taro von der Roten Krabbeninsel hatte sich zurückgezogen und lebte zu Hause; Marquis Andy Sapphire vom Stier war ein Rebell geworden und wurde gerade belagert; und der letzte Marquis, Marquis Nesta Große Blütenhortensie von Quicksand City, half Lady Sarette dabei, die Diener des Hofes zu säubern.
Die Aufteilung der sieben Markgrafen hatte sich seit der Thronbesteigung des fünften Großherzogs gefestigt und war bis heute stabil geblieben.
„Vielleicht gibt es in ein paar Tagen nur noch sechs Markgrafen“, dachte Liszt und fand wenig Appetit auf das grobe Essen vor ihm – er mochte immer noch lieber Mrs. Abbies Küche.
Dann beobachtete er den ersten und zweiten Prinzen.
Genau genommen waren diese beiden Söhne eines Herzogs und keine echten Prinzen, aber so wie die Töchter des Saphirherzogs Prinzessinnen genannt wurden, wurden auch sie Prinzen genannt.
Der Kronprinz Anthony Sapphire, zweiunddreißig Jahre alt, war als „Eissiegel-Schwertheiliger“ bekannt; der zweite Prinz Angus Sapphire, siebenundzwanzig Jahre alt, war als „Eisquell-Schwertheiliger“ bekannt. Der eine war ein erfahrener Schwertheiliger, der andere ein frischgebackener. In diesem Alter als Heiliger mit dem Schwert anerkannt zu werden, bedeutete, dass beide ziemlich talentiert waren.
Die beiden Brüder sahen sich sehr ähnlich, aber keiner von beiden konnte als gutaussehend bezeichnet werden.
Der Kronprinz wirkte freundlicher und strahlte eine einladende Wärme aus, während der zweite Prinz, vielleicht wegen der Vernichtung des Ritterordens, immer einen kalten Blick hatte und für Fremde unnahbar war.
„Mein Cousin hat mir erzählt, dass Anthony und Angus erst mit zwanzig Jahren zu Himmelsrittern wurden. Sie sind zwar talentiert, aber nicht besonders herausragend.
Mit der Unterstützung der unbegrenzten Ressourcen der Saphir-Familie wären echte Wunderkinder wahrscheinlich schon vor Erreichen des Erwachsenenalters zu Himmelsrittern geworden.“
Liszt war erst nach Erreichen der Volljährigkeit Erdritter geworden und war nun siebzehn Jahre alt; er hoffte, vor seinem zwanzigsten Geburtstag Himmelsritter zu werden.
Obwohl er aus einer ungünstigen Position gestartet war, spielte er nun mit einem Vorteil – dazu bestimmt, am Ende zu gewinnen.
Besonders als er sah, wie der Kronprinz sich unter die Adligen mischte, mit ihnen anstieß und sich in ihrer Schmeichelei sonnte, konnte Liszt nicht umhin, sich unwohl zu fühlen, und boshafte Gedanken schlichen sich in seinen Kopf: „Vielleicht ist der Saphir-Drache bereits tot und der Großherzog in Aufruhr, doch sein Sohn hier ist immer noch fröhlich wie eh und je.“
Er nahm den Saft vor sich und nippte daran.
Er probierte auch das medium gebratene Steak und verspürte plötzlich ein beklemmendes Gefühl: „Ein Bankett in einer Zeit wie dieser scheint unangemessen. Der Marquis von Bull wird nicht einfach tatenlos dastehen und auf sein Schicksal warten; er muss etwas im Schilde führen … In dieser Schlacht muss ich besonders vorsichtig sein und nicht unüberlegt vorpreschen.“
Diejenigen, die Pläne schmieden, Drachen zu töten, sind definitiv keine Schwächlinge.
Gegen schwache Gegner muss man entschlossen zuschlagen, aber gegen starke Gegner ist es wichtig, Demut zu lernen.
Das Steak war nicht besonders lecker, aber der Saft schmeckte gut. Er trank die Hälfte des Bechers in einem Zug leer und fühlte sich von dem Essen etwas gesättigt. Er nahm sich vor, zu Hause noch etwas Fleisch vom sechs-köpfigen Königsschlangen zu essen.
Er sah zu den Adligen, die sich immer noch gegenseitig lobten und anstießen.
Plötzlich kam ihm ein anderer Gedanke: „Wenn das Herzogtum Sapphire wirklich im Chaos versinkt, könnte ich dann die Gelegenheit nutzen, um das ‚Geheime Handbuch des Drachenritters‘ aus dem Besitz der Familie Sapphire an mich zu bringen?“
Das „Geheime Handbuch des Drachenritters“, verfasst vom ersten Großherzog, wurde an seine Nachkommen weitergegeben, in der Hoffnung, dass einige von ihnen Drachenritter werden würden.
Leider war in den Händen der Saphir-Familie bis heute kein neuer Drachenritter aufgetaucht.
Liszt wusste, dass er dazu bestimmt war, Drachen zu reiten, daher war dieses „Dou Qi-Handbuch des Drachenritters“ für ihn von unschätzbarem Wert.
In dieser Gegend war es wahrscheinlich das einzige Buch, in dem stand, wie man Drachen reitet.
…
Die Burg Juniper war vom Milchsee umgeben, sodass Ritter nicht angreifen konnten.
Aber das hielt sie nicht auf. Am nächsten Morgen wurden Leibeigene aus Bull Tendon City dazu gezwungen, Bäume aus den umliegenden Wäldern zu fällen, und die Baumstämme wurden einzeln zum Milchsee gebracht, zu Flößen zusammengebunden und ins Wasser geworfen.
Unzählige Flöße türmten sich auf und umgaben schnell den Rand des Milchsees.
Die Flöße waren so dicht aneinander gereiht, dass sie das Gewicht einer angreifenden Kavallerie problemlos tragen konnten.
Obwohl der See riesig war, konnte er die fleißigen Leibeigenen nicht aufhalten. Nach und nach schrumpfte die Oberfläche des Milchsees sichtbar, als wäre er mit einem Tuch bedeckt, und breitete sich in Richtung der einsamen Insel aus, auf der die Burg Juniper stand.
„Der Marquis von Bull zeigt keine Reaktion, und die Wachen von Juniper Castle scheinen nicht übermäßig in Panik zu sein“, berichtete Li Weiliam von einem nahe gelegenen Hügel aus und legte sein Fernglas nieder.
Liszt senkte ebenfalls sein Fernglas: „Vater, ich glaube, der Marquis von Bull plant etwas Großes.“
„Vielleicht hat er sich selbst aufgegeben, Liszt. Du musst positiver denken“, sagte Levis mit entspanntem Gesichtsausdruck. „Mit der Armee im Nacken kann der Marquis von Bull nicht widerstehen. Von Anfang an, als er versuchte, den Saphir-Drachen zu ermorden, hat er mit seinem eigenen Leben gespielt. Jetzt ist klar, dass er verloren hat.“
„Sei nicht zu optimistisch.“
Der Graf warf Levis einen Blick zu und sagte: „Wenn du mit der Familie Golden Wheat Sheaf zu tun hast, denk daran, kritisch zu denken, alle Aspekte sorgfältig abzuwägen und dich nicht von deiner Liebe blenden zu lassen.“
In den letzten Tagen hatte Levis häufig das Zelt von Marquis Roderick aufgesucht, um seinem zukünftigen Schwiegervater seine guten Eigenschaften zu zeigen, da er nicht ruhen würde, bis er Loria Gold Wheat Ear geheiratet hatte.
Levis verteidigte sich: „Vater, du machst dir zu viele Sorgen. Mein Ziel ist es, aktiv Beziehungen zur Familie Golden Wheat Sheaf aufzubauen, um für mögliche zukünftige Probleme gewappnet zu sein.“
„Es ist gut, proaktiv Verbindungen zu knüpfen, aber mach es nicht zu offensichtlich und werde auf keinen Fall zum Spielball anderer. Lerne, deine Absichten zu verbergen“, bemerkte der Earl mit einem Hauch von Sentimentalität.
„Meine beiden Söhne sind hervorragend, aber so unterschiedlich: Levis, du mischst dich zu eifrig unter die Leute, während Liszt das vernachlässigt.“
Liszt lächelte selbstbewusst und lässig: „Das liegt daran, dass ich mehr Vertrauen in meine eigene Stärke habe, die weitaus zuverlässiger ist als unberechenbare Verbindungen. Außerdem kann mein Bruder sich um die Geselligkeit kümmern; ich werde in die Fußstapfen meines Vaters und meines Bruders treten.“
Der zukünftige Drachenritter kümmerte sich im Moment nicht darum, noble Beziehungen aufzubauen.
Li Weiliam schüttelte leicht den Kopf und fühlte sich etwas hilflos; seine Söhne waren beide außergewöhnlich, hatten aber ihre eigenen starken Meinungen und hörten ihm nicht mehr aufmerksam zu.
…
Drei Tage vergingen, und am 10. Juli schien die Sonne hell.
Der Milchsee war komplett mit Flößen bedeckt, und der Kronprinz zögerte nicht länger und verkündete den Angriff auf die Eibenburg. Die Erdkrieger versammelten sich in Form eines Ritterordens, um die Burg zu belagern, während die Himmelsritter in den Himmel aufstiegen, um Präzisionsschläge auszuführen.
Eine große Schlacht stand bevor.
Doch auf der Einsamen Insel, auf der die Burg Juniper stand, blitzte plötzlich ein schwaches Licht auf, gefolgt von ringförmigen, barriereartigen Wellen, die am Himmel über der gesamten Insel erschienen und die Burg wie eine große Schüssel umgaben.
Die Erdkrieger konnten die Barriere nicht durchbrechen.
Die Himmelsritter konnten die Barriere nur unregelmäßig zum Wackeln bringen.
„Das ist nur ein defensives magisches Feld; die Magier der Ziegenversammlung können nur so ein Hindernis erschaffen!“, rief Kronprinz Anthony, zog sein Langschwert und zeigte mit Leidenschaft zum Himmel. „Alle hören meinen Befehl! Stürmt mit mir vor, greift die magische Barriere an und zerstört sie!“
Bumm!
Die Flut der Ritter schwoll erneut an und prallte heftig gegen die wellenförmige, leuchtende Barriere.
