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Als er sah, dass Liszt zögerte, ging Captain Layden auf ihn zu und sagte leise: „Commander, der Großherzog hat befohlen, keine Gefangenen zu machen.“
Solange der Drache des Großherzogs nicht tot war, war er der einzige, der im Herzogtum Sapphire das Sagen hatte.
Liszt würde natürlich kein schlechtes Gewissen haben und diese Männer freilassen. Von dem Moment an, als sie beschlossen hatten, Widerstand zu leisten, ging es um Leben und Tod – Verräter sind unverzeihlich. Es war ihre eigene Schuld, dass sie dem falschen Herrscher gefolgt waren und nicht rechtzeitig umgekehrt waren.
Sein Blick wanderte über die Gruppe von Menschen, die auf einem Knie knieten.
Er sprach langsam: „Hauptmann Layden, gib jedem von ihnen die Chance, einen letzten Brief zu schreiben, den Elfenkäfer zu übergeben und dann ihr Leben zu beenden. Cobalt, Nash, übernimmt die Kontrolle über die Burg, beseitigt alle Gefahren, und wir ruhen uns hier einen Tag lang aus. Marcus, du führst die Rittergruppe an, um mit mir die Umgebung zu patrouillieren.“
Er kümmerte sich nicht mehr um das Schicksal dieser sich ergebenden Ritter und darum, wie sie ihr Leben beenden würden.
Liszt ging direkt zu den Gerstenfeldern auf der anderen Seite der Burg. Nach den Informationen der Ratte brütete ein Elfenkäfer im Gerstenfeld – er hatte vor, diesen Elfenkäfer heimlich als seine persönliche Kriegsbeute zu nehmen. Da niemand sonst von diesem Elfenkäfer wusste, war es kein Problem, ihn zu verschlucken.
Das Gerstenfeld war leicht zu finden. Er warf einen magischen Blick darauf und suchte die Gegend ab, bis er schnell den Cordyceps entdeckte, der dort geschützt war.
In den riesigen Gerstenähren war magisches Leuchten zu sehen. Der Gerstenkäfer war noch nicht geschlüpft, aber das würde wahrscheinlich in den nächsten ein oder zwei Tagen passieren.
Den Elfenkäfer gefunden zu haben, aber nicht sofort mitnehmen zu können, war frustrierend für Liszt.
Außerdem wollte er unbedingt nach Bull Hair City, um sich mit dem Grafen zu treffen, gemeinsam den Ritterorden von Graf Sned zu überfallen und Ruhm zu erlangen. Es gab keine Zeit, hier zu verweilen.
Da er jedoch nicht vorhatte, noch heute abzureisen, konnte er noch warten.
Er dachte: „Wenn der Gerstenkäfer bis morgen früh ausgewachsen ist, werde ich ihn sofort unter Vertrag nehmen; wenn nicht, werde ich Marcus hier vorübergehend zurücklassen, um sich um die Verwundeten zu kümmern, bis der Gerstenkäfer ausgewachsen ist, dann werde ich den Cordyceps ausgraben und mitnehmen.“
Das Ausgraben des Cordyceps wäre mühsam und könnte den Cordyceps selbst beschädigen.
Am besten wäre es, ihn einem Untergebenen zum Vertrag zu geben und dann den Elf Bug den Cordyceps selbst umsetzen zu lassen.
Elf Bugs konnten als Belohnung an Anhänger vergeben werden.
Aber normalerweise wollte kein Landbesitzer das machen.
Denn Elf Bugs hatten nur zwei Chancen für einen Vertrag. Nachdem ein Landbesitzer einen Vertrag abgeschlossen und den Elf Bug dann freigelassen hatte, konnte der Elf Bug nur noch einmal unter Vertrag genommen werden, was seinen Wert erheblich minderte.
Die auf dem Markt verkauften Elf Bugs sind alle wilde Exemplare, die noch nicht unter Vertrag genommen wurden.
Dieser Barley Bug erfüllte eindeutig die Kriterien für eine Belohnung – aber Liszt war nicht bereit, ihn an einen Untergebenen zu vergeben. Er würde seinen Untergebenen lieber eine große Menge Goldmünzen geben, um einen Elf Bug zu kaufen, als einen zu verschenken, den er selbst gefunden hatte.
„Philip, du bleibst mit zwei Gefolgsleuten hier und passt gut auf, dass der Gerstenkäfer schlüpft.“
„Ja, mein Herr.“
Nachdem Liszt die Cordyceps untersucht hatte, führte er die Rittergruppe schnell zurück zum Schloss, das inzwischen schon mit dem schwarzen Tulpenbanner geschmückt war.
Hauptmann Layden begrüßte ihn: „Kommandant, alle Ritter aus Mane City haben Selbstmord begangen.
Eine Gruppe Zivilisten aus Mane City ist gekommen, um die Leichen wegzuschleppen und zu begraben. Wir haben angefangen, die Vorräte der Burg zu zählen; es gibt reichlich Essen und Wasser, aber keine Elfenkäfer.“
„Keine?“
„Ja, diese Ritter hatten im Voraus davon erfahren und die Elfenkäfer frühzeitig an ihre Frauen und Kinder weitergegeben. Und ihre Frauen und Kinder – wir haben nicht nachgefragt, da man sich nicht ein drittes Mal mit den Elfenkäfern anstecken kann.“
Liszt nickte.
Diese Ritter hatten sich offensichtlich frühzeitig vorbereitet. Es ist unklar, wie viele Versprechungen der Marquis von Bull gemacht hatte, um sie davon zu überzeugen, das Risiko einzugehen, sich gegen das Herzogtum Sapphire zu stellen und bei der Verteidigung der Insel Iron Hoof zu sterben. Normalerweise hätten die Adligen, abgesehen von den eingefleischten Anhängern des Marquis von Bull, frühzeitig kapitulieren und die königlichen Truppen willkommen heißen müssen.
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Schließlich hat der Großherzog einen Drachen.
Vielleicht hatten wichtige Grundbesitzer wie Graf Sned, genau wie die Ratte gesagt hatte, Kinder mit dem Marquis von Bull; ihr Reichtum war wahrscheinlich schon nach Iron Hoof City gebracht worden. Sie konnten nur Treue schwören und wagten es nicht, den Marquis von Bull zu verraten – Verrat hätte sie alles gekostet.
Man konnte nur auf endlosen Ruhm hoffen, nachdem „die Angelegenheit“ erledigt war.
Liszt wusste nicht, wie diese Ritter dachten, und er wollte es auch nicht wissen. Er war nur hier, um sich Verdienste zu erwerben. Der entschlossene Widerstand von Landbesitzern wie Graf Sned bot eine hervorragende Gelegenheit, um Ruhm zu erlangen.
Er hatte bereits zwei Erdritter in rasendem Tempo nach Bull Hair City geschickt, um Graf Li Weiliam die Informationen zu überbringen, die er gesammelt hatte – dass Magier heimlich mit Graf Sned kommunizierten, eine wichtige Angelegenheit besprachen und Graf Sned nach deren erfolgreichem Abschluss die Beförderung zum Marquis versprachen.
Was diese wichtige Angelegenheit war, war noch unklar.
Darüber würde er sich der Graf kümmern.
Als er mit Captain Layden die Namenlose Burg betrat, schlug ihm sofort ein Gemisch aus Exkrementen und Urin entgegen, das ihm Übelkeit bereitete. Die Burg musste zu viele Menschen beherbergen, was zu dem unerträglichen Gestank führte.
Es war wie eine riesige Toilette von der Größe einer Burg.
„Lasst sofort den dritten Stock reinigen, wo ich untergebracht werde!“
…
Der dritte Stock wurde ständig mit Wasser gewaschen, um den Dreck aus den Fluren und Zimmern zu entfernen.
Der schwache Geruch konnte zwar nicht vollständig beseitigt werden, war aber erträglich genug, um dort zu wohnen, und Liszt setzte sich an einen Schreibtisch, der einst einem Adligen gehört hatte.
Er hörte sich die Berichte von Captain Layden und anderen über die Kriegsbeute an.
Als kleine Stadt verfügte Mane City nicht über große Schätze, zumal die Elfen schon vor langer Zeit weggezogen waren. Nach einiger Überlegung gab er den Befehl: „Teilt die Goldmünzen gleichmäßig auf; denkt daran, jeder Ritter soll den Mund halten und seinen Anteil an den Goldmünzen gut verstecken.“
Diese private Aufteilung der Kriegsbeute widersprach den Anweisungen des Großherzogs.
Allerdings hatte Graf Li Weiliam zuvor erwähnt, dass die Plünderung der Beute „zurückhaltend“ erfolgen sollte, aber nicht streng verboten war – solche Handlungen konnten nicht verhindert werden. Warum sollten Ritter sich in einem Krieg ohne Vorteile anstrengen? Schließlich waren sie für ihre eigene Ausrüstung, Logistik und sogar ihr Leben verantwortlich.
Niemand würde glauben, dass sie nach der Übergabe der Beute an den Großherzog ihren gerechten Anteil erhalten würden – der Großherzog würde sicherlich die Allianz der Blauen Bluter bevorzugen.
Hauptmann Layden antwortete mit einem Lächeln: „Herr Kommandant, alle Ritter verstehen das; wenn sie davon profitieren, halten sie den Mund.“
Liszt nickte: „Ersetzt die Waffen, die wir in Mane City verloren haben, aus den Lagern und füllt unsere Vorräte hier auf …
Oh, und ruf Marcus für mich.“
Marcus kam sofort.
Liszt bedeutete ihm, die Tür zu schließen, bevor er sprach: „Lehrer Marcus, ich habe eine Aufgabe für dich. Geh nach Mane City und suche nach Handwerkern. Wir brauchen keine gewöhnlichen Handwerker, sondern hochqualifizierte Handwerker, insbesondere solche, die es in Fresh Flower Town nicht gibt, wie Papierhandwerker, Salzhersteller und dergleichen.“
Marcus fragte: „Sir, können wir diese Handwerker mitnehmen?“
„Sag ihnen, dass nach dem Fall von Iron Hoof Island alle den Zorn des Großherzogs für ihren Verrat zu spüren bekommen werden. Fresh Flower Town hingegen kann ihnen einen besseren Zufluchtsort bieten … Und was das Wegbringen angeht, so ist das Meer so weit, dass wir sie immer auf ein Schiff bringen können.“
Es war schwierig, eine große Menge an Gütern von der Insel zu schaffen, ohne einen Hafen zu passieren.
Aber ein paar Handwerker samt ihren Familien mitzunehmen, war nicht besonders schwer.
Marcus nahm den Auftrag an: „Wie du wünschst!“
