Mit Sternen übersät und vom Mond gekrönt, jagte der Morgennebel dem Tau hinterher, und der fischbauchweiße östliche Horizont verwandelte sich allmählich in einen roten Himmel. Als die rote Sonne am östlichen Horizont aufging, war die Truppe bereits im Hafen der Korallenstadt angekommen.
Im Hafen hatten sich schon viele Ritter und ihre Gefolgsleute versammelt.
„Kapitän Layden, ich überlasse dir die Versammlung des Ordens der Schwarzen Ritter“, sagte Liszt, als er Layden Pot sah, und vertraute ihm die Aufgabe an.
Dann besprach er mit Levis die Zuteilung seiner eigenen Schiffe.
Die Tulip-Familie besaß etwa fünfzig Seeschiffe, von denen die Hälfte zweimastige Frachtsegelschiffe waren; die andere Hälfte bestand zu zwei Dritteln aus zweimastigen gewöhnlichen Segelschiffen und zu einem Drittel aus zweimastigen schnellen Segelschiffen. Es gab nur zwei dreimastige Schiffe, eines davon war die Tulip – ein dreimastiges gewöhnliches Segelschiff – und das andere war die Coral – ein dreimastiges Frachtsegelschiff.
Liszt würde sicherlich nicht die dreimastigen Schiffe zugeteilt bekommen.
Er bekam ein zweimastiges schnelles Segelschiff, zwei zweimastige normale Segelschiffe und ein zweimastiges Frachtsegelschiff.
Das Frachtschiff wurde für den Transport von Lebensmitteln und Wasser genutzt, die normalen Schiffe für die Ritter und Pferde und das schnelle Schiff für die Adligen. Natürlich hatte Liszt Sonderrechte – seine Rittergruppe und die Ritter fuhren auch auf dem schnellen Schiff mit und dienten ihm, sogar das Li-Drachenpferd war an Bord.
Paris blieb nebenan, wo Douson vor der Tür Wache stand.
Die persönliche Sicherheit war auf höchstem Niveau.
Nachdem er mit Levis ausgehandelt hatte, welche vier Schiffe dem Orden der Schwarzen Ritter gehörten, war der Graf bereits herübergekommen und hatte nach einer Rede im Hafen die Führung übernommen, um an Bord des Dreimastschiffs Tulip zu gehen.
Danach verließen die Segelschiffe nacheinander den Hafen.
In der aufgehenden Sonne setzte der Ritterorden der Koralleninsel die Segel und nahm Kurs auf die Eisenhufinsel.
…
Das Segeln war langweilig.
Diesmal hatte Liszt jedoch etwas mehr zu tun, da er den Ritterorden auf Vordermann bringen musste, also versammelte er die 142 Ritter des Ordens der Schwarzen Ritter auf dem Schiff.
Gemeinsame Trainingsübungen waren unmöglich, aber es war machbar, verschiedene Signale und Parolen für den Kampf zu vereinbaren und ein einfaches Vertrauensverhältnis aufzubauen.
Gleichzeitig war es eine Zeit, in der er seine Autorität festigen musste, da sich außer ihm noch zwei weitere erfahrene Barone an Bord befanden – Cobalt und Nash.
Nach einem kurzen Schwertkampf auf dem Deck mussten sie zugeben, dass sie selbst ohne die Hilfe von Douson, dem magischen Tier der mittleren Stufe, Liszt nicht gewachsen waren.
Selbst zu zweit konnten sie Liszt nicht besiegen.
„Ritterkommandant, bist du sicher, dass du nicht ein Elite-Erdritter geworden bist?“, fragte Cobalt sehr niedergeschlagen nach ihrer klaren Niederlage im Zweikampf.
Liszt lächelte schwach, ohne zuzustimmen oder zu leugnen: „Die Kampfkraft eines Ritters hängt nicht nur von der Stärke des Dou Qi ab. Ihr müsst nur wissen, dass meine Kraft ausreicht, um die Verantwortung eines Kommandanten zu tragen. Folgt mir in den Kampf, und der Ruhm auf dem Schlachtfeld wird definitiv unserer Ritterlanze gehören!“
Er hatte bereits begonnen, „Atemzerfall“ zu üben.
Aber er hatte noch keinen Erfolg gehabt, und die Wirkung zeigte sich noch nicht; das Dou Qi in seinem Körper verflüchtigte sich weiterhin nach außen.
Bevor er die geheime Dou-Qi-Technik erlernt hatte, hielt er diese Art von Verschwendung für normal, aber mit der geheimen Technik bereitete es ihm Unbehagen, das Dou Qi verflüchtigen zu sehen – es war nicht nur eine kleine Verschwendung von Dou Qi, sondern eine Verschwendung seiner Kraft, eine Verschwendung seiner Goldmünzen.
Cobalt war total überzeugt: „Natürlich würde ich jetzt nicht mehr daran zweifeln.“
Nash antwortete auch: „Mit der mächtigen Kraft des Ritterkommandanten bin ich noch zuversichtlicher, den Ruhm zu erringen; ich werde auf jeden Fall den Spuren des Kommandanten folgen.“
Status und Stärke waren komplett unterdrückt.
Niemand im Orden der Schwarzen Ritter wagte es, sich Liszt zu widersetzen, sodass er in nur vier Tagen bereits die Autorität über den gesamten Ritterorden erlangt hatte.
Es gab keine abweichenden Meinungen mehr.
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…
Die Expeditionsflotte von Coral Island kam ohne Stürme oder Seeungeheuer sicher im Hafen von Bull Horn City an, wo sie nun die Flagge des Saphir-Drachen hisste.
Die Vorhut der Rittergruppe landete im Hafen.
Nach einer kurzen Erkundung konnten sie bestätigen, dass der Hafen tatsächlich vom Ritterorden des Großherzogs besetzt war.
Daraufhin wurden vom Tulip eine Reihe von Flaggensignalen gesendet, und alle Schiffe begannen nacheinander anzulegen, während sich fünf Ritterorden schnell im Hafen versammelten.
Liszt, gekleidet in eine edle Stahlrüstung, mit einem feinen Stahlschild in der linken Hand und einer edlen Stahlspeer in der rechten, trug außerdem das Purpurrote Blutschwert an seiner Hüfte. Das Futter seiner Rüstung bestand aus der Haut der sechs-köpfigen Königsschlange, was ihr eine unvergleichliche Verteidigungskraft verlieh. Auf seinem Li-Drachenpferd sitzend, strahlte die Einheit von Pferd und Reiter eine imposante Aura aus.
Er ritt um die versammelte Schwarzritter-Ordensgruppe herum, sein Gesicht unter dem hochgezogenen Visier ernst, seine saphirblauen Pupillen schimmerten im Schein der Fackeln.
Als er sicher war, dass alle Ritter ihre Positionen in den Reihen eingenommen hatten, klappte er plötzlich sein Visier herunter und brüllte: „Alle Einheiten, schließt eure Visiere und folgt mir!“
„Klick!“
„Klick!“
„Klick!“
Das knackige Geräusch von Metallverschlüssen hallte wider, als über 140 Ritter in ordentlichen Reihen schnell ihre Visiere schlossen und vollständig in ihre Rüstungen gehüllt waren.
Sie folgten Liszt und bewegten sich vom Hafen in Richtung Bull Horn City.
Bull Horn City ist eine wichtige Stadt auf Iron Hoof Island und eine der bekanntesten Städte im Großherzogtum Sapphire, berühmt für die Bull Horn Academy am Rande der Stadt.
Diese Akademie versorgt den Hof das ganze Jahr über mit Bediensteten, und viele adelige Jungfrauen kommen hierher, um Handarbeiten zu lernen.
Aus diesem Grund halten sich auch viele unverheiratete Adlige in Bull Horn City auf, in der Hoffnung, eine hochgeborene Dame aus der Akademie zu erobern.
Doch die einst so geschäftige Bull Horn City war nun fast menschenleer, und gut gepanzerte Ritter waren die einzigen, die sich auf den Straßen zeigten.
Die in Bull Horn City stationierten Ritter koordinierten sich mit dem Grafen und brachten die Ritterorden von Coral Island in einem gemeinsamen Viertel unter.
„Ritterkommandant Liszt, der Graf hat mir mitgeteilt, dass Sie und die anderen Kommandanten nach dem Aufbau Ihres Lagers zu einem Willkommensbankett in die Burg Bull Horn kommen sollen“, überbrachte ein Ritter die Nachricht.
„Verstanden“, antwortete er.
Dann rief er Captain Layden herbei: „Sorg dafür, dass für jeden Ritter eine Unterkunft bereitsteht.“
Layden ließ sich von Liszts delegierender Haltung nicht beirren, im Gegenteil, er genoss die vorübergehende Autorität und wies die Ritter mit lauter Stimme zu ihren Unterkünften.
Liszt wies seine Ritter an: „Sorgt dafür, dass mein Zimmer gründlich gereinigt wird, holt Wasser, um den Boden und die Möbel zu waschen, und streut reichlich getrocknete Tulpenblüten aus, um diesen widerlichen Gestank zu vertreiben!“ Er war an die duftende Luft von Fresh Flower Town gewöhnt und hatte Mühe, den üblen Geruch von Exkrementen und Urin in der Stadt zu ertragen.
Paris, die in der Nähe stand, hustete.
Liszt fügte beiläufig hinzu: „Räumt auch das Zimmer für Paris‘ Wachen auf und streut dort ebenfalls getrocknete Blumen aus.“
Paris machte eine kleine Verbeugung: „Danke, Baron“, wobei sie ihre Belustigung nicht verbergen konnte.
„Paris wird mich zum Bankett begleiten, um für meine Sicherheit zu sorgen. Zavier kümmert sich um Douson und Philip um die Pferde“, befahl Liszt kurz.
Nachdem er das Lager des Ordens der Schwarzen Ritter verlassen hatte, machte er sich auf den Weg zu dem Gebiet, in dem der Orden der Gelben Ritter stationiert war. Zufällig hatte Levis gerade die Aufstellung seiner Ritter beendet und war bereit, mit einigen Gefolgsleuten aufzubrechen. Nach einer kurzen Wartezeit auf die Viscounts Jonas und Trick machten sich die vier Ritterkommandanten gemeinsam auf den Weg zur Bull Horn Castle.
Um am Willkommensbankett teilzunehmen.
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