Der maßgeschneiderte Frack, die gewellte Frisur und das zögerlich aufgetragene helle Puder auf seinem Gesicht ließen Liszt, der gerade aus der Garderobe kam, umwerfend aussehen.
„Perfekt!“
Sir Meioubao klopfte Liszt auf die Schulter: „Du wirst heute Abend im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit aller Damen auf dem Ball stehen.“
„Das habe ich nicht vor, vielleicht in ein paar Jahren, aber im Moment habe ich keine Pläne, irgendwelche adeligen Damen kennenzulernen, sorry, Cousin.“
„Worte, die gegen die wahren Gefühle gesprochen werden, glaube ich nicht. Sei unbesorgt, Liszt, das Beste im Leben ist, die richtige Person zur richtigen Zeit zu treffen. Überlass das nicht dem Schicksal, du musst die Gelegenheit ergreifen.“
„Bist du deshalb, mein Cousin, nach all den Jahren immer noch unverheiratet?“
„Wechsel nicht das Thema, wir reden gerade über dich.“
Liszt schüttelte seine Manschetten. Sir Meioubao war ziemlich nett zu ihm, und eigentlich wollte er seinem Cousin sagen, dass es besser wäre, sich ernsthaft nach einer Adligen zum Heiraten umzusehen, anstatt der Tochter des Saphir-Herzogs hinterherzulaufen, um die Familie Long Taro durch eine Heirat mit einer Adligen zu bereichern.
Aber die Worte kamen ihm über die Lippen und er hielt sie zurück.
Diese Situation hatte sicherlich mit dem Willen des Marquis zu tun – die Familie Long Taro war stolz auf ihre Klugheit; vielleicht strebte sie danach, weiter in der Gesellschaft aufzusteigen. Sobald jemand die Tochter des Saphir-Herzogs heiratete, wäre der Status seiner Familie unantastbar.
Er war nur ein Baron aus einer kleinen Stadt auf dem Land und sollte keine Ambitionen eines Marquis hegen, während er grobes Brot aß.
Nachdem er sich fein angezogen hatte, folgte er Sir Meioubao in den Saal, in dem der Ball stattfinden sollte. Die Adligen trafen in Zweier- und Dreiergruppen ein, unterhielten sich gemütlich im Saal und genossen die von den Bediensteten servierten Getränke.
„Sir Meioubao, Sie haben sich endlich herabgelassen, zu erscheinen?“, fragte ein Adliger mit einem Weinglas in der Hand, als er auf ihn zukam.
„Keine Eile, der Ball hat noch nicht begonnen, Matil.“
Matil warf einen Blick auf Liszt: „Und wer ist das?“
„Mein Cousin, sein Vater ist der Graf von Coral Island.“
„Oh, aus der Tulip-Familie, freut mich, dich kennenzulernen, ich bin Matil Nustinger.“
„Liszt Tulip.“ Liszt lächelte höflich, war aber nicht besonders begeistert. Er war kein Adliger, der gerne Kontakte knüpfte, und war eher widerwillig auf dem Ball.
Aber er hatte keine andere Wahl, als sich zu gedulden, und dank Sir Meioubaos Vorstellung lernte er die jungen Adligen von Red Crab Island kennen. Sie waren im Grunde Anhänger der Long Taro-Familie – Adlige, die vom Marquis mit Ländereien ausgestattet worden waren und ihm absolut treu ergeben waren.
Ein interessanter Aspekt des Adelsystems war,
Die vom König mit Ländereien belehnten Adligen waren Vasallen des Königs, und die von einem Adligen mit Ländereien belehnten niederen Adligen waren Vasallen dieses Adligen. Die niederen Adligen waren jedoch weder Vasallen des Königs noch mussten sie ihm gegenüber loyal sein.
Zum Beispiel war Graf William Lee von Coral Island ein vom König geadelte Adliger und Vasall des Königs, Liszt aber nicht. Er musste nur seinem eigenen Vater treu sein.
Und nach einem Jahrhundert, wenn sein Vater gestorben war, musste er seinem Bruder Levis treu sein.
„Hast du eine hübsche junge Dame ins Auge gefasst? Wenn ja, sag mir Bescheid, ich kann dir helfen.
Halt dich nicht zurück.“ Nachdem er eine Runde Gäste begrüßt hatte, kehrte Sir Meioubao zu Liszt zurück: „Schau dir deinen Bruder an, er hat sich perfekt an den Ball angepasst und bereits die Töchter von drei Vicomtes bezaubert.“
Seinem Blick folgend, sah man den durchschnittlich aussehenden Levis, der etwas gesagt hatte, das eine junge Dame zum Lachen gebracht hatte.
„Und deine Schwester wird auch umworben.“
Bei Li Vera standen zwei männliche Adlige, die mit ihr lachten und plauderten – sie war nicht besonders hübsch, aber bei näherer Betrachtung wurde klar, dass Li Vera eine Baronin war, was für die ehrenwerten Ritter und Adligen, die den Titel ihrer Familie nicht erben konnten, eine erstklassige Heiratsperspektive darstellte.
Einmal verheiratet, konnten sie weiterhin ihren Adelstand genießen.
Liszt hob seinen Becher mit Obstwein und stieß mit Sir Meioubao an: „Ich wünsche ihnen alles Glück der Welt, und was mich betrifft, Cousin, du brauchst dir wirklich keine Sorgen zu machen.“
„Wirklich?“
„Wirklich.“
„Na gut, aber ich werde trotzdem nach einer passenden jungen Dame für dich Ausschau halten.“
„Das ist doch nicht nötig“, sagte Liszt sprachlos. Sein Cousin übertrieb es. Wollte er wirklich so unbedingt den Heiratsvermittler spielen?
Sir Meioubao zuckte aber leicht mit den Schultern und flüsterte ihm zu: „Eigentlich ist das der Wunsch meines Großvaters. Er weiß, dass du in der Tulpenfamilie nicht besonders angesehen bist und hofft, dass du nach Red Crab Island kommst. Außerdem brauche ich auch Hilfe. Die Long Taro-Familie wächst nicht gerade, ich habe keine Geschwister, wie du weißt. Ich hoffe wirklich, dass ihr alle kommen könnt.“
Liszt spürte, dass Sir Meioubao es ernst meinte.
Nach seiner Umrechnung der Maßeinheiten war die Koralleninsel ungefähr so groß wie eine Präfekturstadt, etwa zehntausend Quadratkilometer.
Die Rote Krabbeninsel war zehnmal so groß wie die Koralleninsel, etwa hunderttausend Quadratkilometer.
Dieses Gebiet war vergleichbar mit Provinzen wie Jiangsu und Zhejiang.
Da es keine Straßen gab und der Transport mit Pferdewagen erfolgte, war die Verwaltung umso schwieriger, je größer das Gebiet war. Außerdem konnten durch die dezentrale Verwaltung durch Adlige eine Zunahme des niederen Adels zu einer chaotischeren Verwaltung der Gebiete führen und sogar die Machtbasis der Herrscherfamilie destabilisieren.
Nach reiflicher Überlegung wäre es gelogen zu sagen, dass er nicht in Versuchung geraten war; Fresh Flower Town hatte wirklich wenig Entwicklungswert.
Um sich auf Red Crab Island niederzulassen, müsste die Familie Long Taro ihm zumindest einen höheren Status anbieten – den eines Vicomte, mit einem kleinen Ort als Lehen.
Doch Liszt sträubte sich, dieses Ziel durch eine Heirat zu erreichen: „Lass die Dinge ihren Lauf nehmen, Cousin. Wenn ich jemanden mag, werde ich meine Chance nutzen, aber zwing mich nicht, wenn es nicht klappt.“
„In Ordnung.“
…
Als die Nacht hereinbrach, begann der Tanz.
Sanfte Klaviermusik floss aus den Fingerspitzen eines Pianisten und schuf eine passende Atmosphäre für die Veranstaltung.
Als Gastgeber tanzte Sir Meioubao den ersten Tanz mit der Tochter eines Viscounts und trat dann beiseite, um allen zu signalisieren, dass sie sich frei einen Tanzpartner aussuchen konnten.
Liszt saß in einer Ecke und beobachtete die jungen Männer und Frauen, die anmutig in der Mitte des Ballsaals tanzten.
Er rührte sich nicht von der Stelle.
Er hatte bereits alle weiblichen Gäste beobachtet – große, kleine, mollige, schlanke, schöne und unscheinbare – und sich von jeder ein Bild gemacht, aber leider gefiel ihm keine. Auch wenn einige reife Frauen seinem Geschmack entsprachen, war ihr Alter ein Hindernis – schließlich war er erst sechzehn.
In diesem Alter begannen viele Adlige bereits, sich den Freuden des Lebens hinzugeben.
Aber es war noch nicht das Alter für die Ehe. Die Zeit, in der Männer zwanzig und Frauen achtzehn wurden, war die unruhige Jahreszeit für Eheschließungen.
Sein Blick wanderte über die Menge, ohne sich irgendwo besonders aufzuhalten. Dann, nach einem Moment, begann sich ein unsichtbarer Nebel zu bilden, der sich zu einer gewundenen Schlangenschrift zusammenfügte.
„Aufgabe: Frische und zarte Luzerne, die nicht nur Kühe, sondern auch Pferde lieben, ist für die Einrichtung einer Pferdekoppel unerlässlich und der erste Schritt zum Erfolg. Bitte besorg Cordyceps für den Luzernekäfer. Belohnung: Drei wilde Maisstängel.“
Die Aufgabe stand schon seit mehreren Tagen an, und er war etwas nervös.
„Nach mehreren Tagen Verzögerung sollte die Luzerne inzwischen gewachsen sein. Ich kann sie wahrscheinlich für den Luzernekäfer besorgen, wenn ich zurückkomme … Wildmais, wie sieht der wohl aus? Der Ertrag sollte mindestens um ein Vielfaches höher sein als der von Weizen.“
Während er über die Aufgabe nachdachte,
erreichte plötzlich eine angenehme Stimme, die wie die einer Pirol klang, seine Ohren: „Hallo, Liszt, darf ich mich hier hinsetzen?“
Der Nebel verschwand plötzlich.
Liszt kam wieder zu sich und sah ein siebzehn- oder achtzehnjähriges Mädchen, das ein wenig wie Mary Crawley aussah, die älteste Tochter des Earls aus „Downton Abbey“. Sie hatte welliges blondes Haar, eine spitze Nase, tief liegende Augen und dünne Lippen, die immer zu lächeln schienen.
Sie war ziemlich auffällig, mehr als eine Acht von zehn Punkten.
Sir Meioubao hatte sie ihm schon vorgestellt; sie war die jüngste Tochter eines Viscounts namens Asina Salmon, und ihre Familie war berühmt für ihren Lachs.
Liszt lächelte sanft und streckte seine Hand aus, um ihr einen Platz anzubieten: „Reizende junge Dame, Sie können sich gerne setzen, wo Sie möchten.“
