Sechs neu rekrutierte Erdritter hatten eine Eingewöhnungsphase hinter sich gebracht, ohne dass es zu größeren Problemen gekommen war, die Liszt unzufrieden gemacht hätten.
Allerdings wollte Liszt erst nach drei Monaten entscheiden, ob er sie in seine Dienste aufnehmen würde.
Da die Rauchmission nun im Voraus einen Auftrag erteilt hatte, dessen Belohnung so wertvoll war wie eine Dou-Qi-Geheimtechnik, gab es für ihn keinen Grund, diesen nicht zu erfüllen.
„Nach meiner Rückkehr werde ich diese sechs mitnehmen.“
Die Sonne war noch nicht über dem östlichen Horizont aufgegangen, und der Frühsommermorgen war noch kühl, während Liszt‘ Gedanken rasend schnell kreisten: „Niemand kann vorhersagen, ob der Weg vor uns voller Dornen oder glatt sein wird … Bedeutet das, dass selbst die Rauchmission keinen Einfluss auf die Schicksalsfäden hat, die mit dem Saphir-Drachen verbunden sind?“
Bei näherer Überlegung schien ihm das jedoch falsch. Wenn der formlose Drache beeinflusst werden konnte, dann konnte der Schicksalsfaden eines Edelsteindrachen unmöglich dicker sein als der eines heiligen Drachen.
„Vielleicht ist es eine Frage der Entfernung?“, überlegte er.
Plötzlich wurde ihm klar: „Bis jetzt habe ich sechzig Rauchmissionen unternommen und siebenundfünfzig davon abgeschlossen, wobei sich nur drei verändert haben … die versteckten Bücher des alten Gerbers, der Dieb, der den Vermieter ausspioniert hat, und die Gründung der Feuerdrachen-Ziegelei … Von allen Aufgaben hatten neunundfünfzig mit der Stadt der frischen Blumen oder der Insel der schwarzen Pferde zu tun, nur eine betraf Duniko Hyazinth.“
Mit anderen Worten, der Bereich, in dem die Rauchmission die Fäden des Schicksals beeinflussen konnte, lag vollständig innerhalb von Liszts Territorium.
Die einzige Ausnahme, Duniko, die mit ihm das Bett geteilt hatte, war zweifellos auch von dieser ungesunden Beziehung beeinflusst worden, wie gering der Einfluss auf ihren Faden auch gewesen sein mochte.
Da drei Monate vergangen waren, seit Liszt es aufgegeben hatte, sie auf der Roten Krabbeninsel zu suchen, gab es keine Verbindungen mehr, und die Fäden des Schicksals waren wahrscheinlich bereits zerrissen.
„Also, weil der formlose Drache in der Nähe von Fresh Flower Town blieb, wurde er von der Rauchmission beeinflusst, oder vielleicht von der Macht des Schicksals des Rauchdrachen. Aber da sich der Saphir-Drache auf der weit entfernten Blauen Dracheninsel befindet, kann die Rauchmission ihn einfach nicht betreffen?“
Das waren nur Spekulationen, ohne konkrete Schlussfolgerungen.
Schließlich war Liszt nicht einmal sicher, ob der Rauch, den er gesehen hatte, vom Rauchdrachen stammte. Wenn ja, war er eine Art Drachengeist oder ein von Drachen gezeugter Mensch? Außerdem schien die Drachenblutlinie, wenn man Fälle betrachtete, in denen Drachen Tiere infiziert hatten, nicht die magischen Eigenschaften von Drachen zu besitzen.
Von Feuerdrachen, Wasserdrachen oder Metalldrachen infizierte Bestien waren einfach normale Drachenbestien – einige davon zwar besonders majestätisch, aber das war auch schon alles.
Sie verwandelten sich nicht in Feuerpferde, wenn sie von einem Feuerdrachen infiziert wurden, oder in Wasserpferde, wenn sie von einem Wasserdrachen infiziert wurden.
Und schon gar nicht in Rauchpferde, wenn sie vom Rauchdrachen infiziert wurden – nach derselben Logik wäre Liszt, wenn er vom Rauchdrachen infiziert worden wäre, höchstens ein kleiner Drachenwesen geworden, nicht das, was er jetzt war.
Was die Drachengeister angeht,
waren die Weißen Drachengeister eine besondere Existenzform, bei der Geister durch die Verbindung von Magie und der Seele eines Drachen nach dessen Tod entstanden; Schwarze Drachengeister hatten sich freiwillig hingegeben und wurden dann durch die Magie eines Drachen verdorben.
Liszt war definitiv kein Geist und hatte sich nie freiwillig hingegeben, also war er wahrscheinlich auch kein Drachengeist.
„Ist der Rauchdrache also gestorben und seine Kraft in meinen Körper übergegangen? Die entscheidende Frage ist, wer einen Rauchdrachen töten könnte, der das Schicksal repräsentiert … Laut einigen Ritterromanen und Zauberbüchern fliegt ein Drache, wenn er dem Tod nahe ist, in das Tal der Drachen, dessen Lage unbekannt ist.“
Daher war es unwahrscheinlich, dass der Rauchdrache eines natürlichen Todes gestorben war und seine Kraft dann auf Liszt übergegangen war – aber es konnte auch nicht ausgeschlossen werden, da sogar der Feuerdrache auf der Insel der Schwarzen Pferde gestorben und verwest war und nur noch ein Haufen Knochen übrig geblieben war.
Wie auch immer,
all diese unterschiedlichen und logischen Gedanken, die zu Spekulationen führten, hatte Liszt mehr als einmal durchdacht. Letztendlich gab es jedoch zu wenig Beweise, um irgendetwas zu beweisen.
…
Während seine Gedanken kreisten, kam er gegen acht Uhr morgens im Tulip Castle an.
Levis wollte gerade das Haus verlassen und war überrascht, Liszt zu sehen: „Bruder, warum bist du heute so früh gekommen? Wann bist du in Fresh Flower Town losgefahren?“
„Ich bin vor Sonnenaufgang losgefahren. Wo ist Vater?“
„Vater macht gerade seine Morgengymnastik im Blumengarten auf dem Hügel hinter dem Haus. Hast du was Wichtiges zu besprechen?“
„Es geht um was Ernstes, Bruder. Bitte hol Vater her. Ich warte im Arbeitszimmer auf dich“, sagte Liszt ernst.
„Was ist los? Sag es mir zuerst.“
„Etwas, das viel wichtiger ist, als du dir vorstellen kannst.“ Liszt wollte nicht außerhalb des Arbeitszimmers darüber reden und drängte Levis, schnell die anderen zu holen.
Dann führte er Chris zuerst in das Arbeitszimmer des Grafen.
Butler Louis war krank. Jetzt war Tulip Castle in den Händen von Vizebutler Silva, der persönlich zwei Tassen Milchtee brachte – Milchtee war das einzige Getränk, das Liszt in Tulip Castle mochte.
„Setz dich bitte, Chris. Sei nicht nervös. Mein Vater ist nicht allzu streng“, beruhigte Liszt sie, als er ihre Nervosität bemerkte.
Chris nickte und setzte sich. „Baron, ich mache mir nur ein bisschen Sorgen, dass das dich und die Tulip-Familie hinter dir mit hineinziehen könnte … Du hast mich gerettet, und ich möchte nicht, dass dir wegen mir Unglück widerfährt.“
„Coral Island ist abgelegen, und Informationen fließen nicht reibungslos. Solange du deine Identität nicht preisgibst, wird dich niemand erkennen und niemand wird dich mit diesem Vorfall in Verbindung bringen. Was meinen Vater und meinen Bruder angeht, gilt: Je mehr sie wissen, desto besser können sie mit Gefahren umgehen.“
„Ja, solange ich dem Baron helfen kann.“
„Trink etwas Milchtee. Du scheinst dich noch nicht ganz erholt zu haben.“
„Danke.“
Die Wartezeit war nicht lang. Bald war die Stimme des Grafen vor der Tür zu hören: „… Ich würde wirklich gerne wissen, was einen Sohn, der eine tonnenschwere Schlange gejagt hat, aber nur fünf Pfund ihres Fleisches seinem Vater gegeben hat, dazu bringt, seinen eigenen Vater zu suchen.“
Liszt, der gerade Milchtee trank, musste husten.
Nicht, dass er geizig gewesen wäre. Er konnte sich einfach nicht davon trennen – das Fleisch eines mittelgroßen Seeungeheuers war unbezahlbar, jedes Stück Schlangenfleisch war ein Teil seiner zukünftigen Kraft.
„Hust, hust.“
Er hatte noch immer nicht aufgehört zu husten.
Der Earl hatte bereits die Tür aufgestoßen und das Arbeitszimmer betreten.
Nachdem er einen Blick auf Liszt und Chris geworfen hatte, die nicht in ihrem magischen Umhang, sondern wie eine normale Person gekleidet war, ging er direkt zum Schreibtisch. „Rede, Liszt, mein lieber Sohn, was hast du für mich?“
Levis schloss die Tür fest und fragte dann: „Liszt, bist du sicher, dass diese Dame, deren Namen wir noch nicht kennen, im Arbeitszimmer bleiben soll?“
„Sie heißt Chris Truth. Sie ist eine Magierin, und die Neuigkeiten stammen von ihr.“ Liszt ignorierte die frühere Stichelei des Grafen über die „fünf Pfund Schlangenfleisch“ und sagte feierlich: „Bruder, bitte überprüfe noch einmal, ob draußen oder in der Nähe des Fensters niemand lauscht.“
„So vorsichtig?“
Levis fühlte sich etwas unbehaglich, weil Liszt ihm Befehle erteilte, nahm die Aufgabe aber dennoch ernst und überprüfte alles noch einmal.
Der Graf hatte sich bereits ein Glas Rotwein eingeschenkt und nahm einen kleinen Schluck. „Hör auf mit deiner Geheimniskrämerei. Sprich Klartext. Welche Neuigkeiten bringt Ihre Exzellenz Chris?“
„Der Marquis von Bull plant möglicherweise, den Saphirdrachen des Großherzogs zu ermorden, nein, vielleicht hat er es sogar schon getan. Seit Chris die Nachricht überbracht hat, sind mindestens anderthalb Wochen vergangen, vielleicht sogar zwei Wochen … Sie wurde auf offener See von Großmagiern verfolgt und mit Permafrost in die Tiefe gestürzt, wo sie schließlich auf die Koralleninsel trieb.“
Chris und die anderen flohen auf dem Seeweg von der Eisenhufinsel, wussten aber nicht, wohin sie sollten. Nachdem sie von den Großmagiern eingeholt worden waren, sank sie ins Meer.
Sie trieb mit der Strömung und kam fünf Tage später in den Gewässern von Fresh Flower Town an – genug Zeit, um davon auszugehen, dass der Marquis von Bull in diesem Zeitraum zuschlagen würde, um Verzögerungen und Komplikationen zu vermeiden.
Danach war Chris neun Tage lang bewusstlos. Neun Tage waren genug, um das Ergebnis der Tötung eines Drachen zu erkennen.
Als Levis das hörte, brach er in ein bitteres Lachen aus: „Den Drachen des Großherzogs ermorden? Liszt und Miss Chris, ist euch klar, wie dumm diese Entscheidung ist?“
