Die Gedanken und Gefühle der Magd waren Liszt fremd.
Er hatte nie daran gedacht, wie die meisten Adligen, eine unverantwortliche Affäre in einem fremden Schloss zu haben. Sein Körper war erst sechzehn Jahre alt, gerade erst erwachsen geworden.
Nach den Gesetzen seiner Heimatstadt galt man mit achtzehn als erwachsen und konnte mit zweiundzwanzig heiraten.
Vorerst war es am besten, sich auf das Erwachsenwerden zu konzentrieren, ohne sich mit unnötigen Gedanken aufzuhalten, die seine Energie rauben könnten. Sein früheres Ich war vielleicht nutzlos gewesen, aber der heutige Liszt hatte Selbstvertrauen, den Titel eines Himmelsritters anzustreben. Schließlich war sein Verständnis nicht schlecht, und er hatte die Hilfe der Rauchmission. Vielleicht würde er eines Tages sogar auf einem Drachen reiten und ein Drachenritter werden.
Die Spitze der Kampfkraft in dieser Welt war der Drachenritter, eine Existenz, die Himmel und Erde zerstören konnte.
„Ich muss weiter „Feuerdrachen-Drill“ und „Flammenwelle“ trainieren. Auch wenn ich es vermeiden kann, auf das Schlachtfeld zu gehen, ist es wichtig, die für die Selbstverteidigung notwendigen Fähigkeiten ständig zu üben.“
…
Das Mittagsbankett im Schloss Long Taro war ein Familienessen, und die Anzahl der Teilnehmer war nicht groß.
Das Ehepaar Mesiro war unterwegs, um die Steuererhebung zu überwachen, sodass nur zwei Herren im Schloss zurückblieben – Großeltern und Enkelkind. Nach den Regeln von Schloss Long Taro aß der Ritterhauptmann nicht im Schloss, und Meioubaos Hauslehrer war bereits abgereist, um ein Amt in der Stadt anzutreten.
So saßen nur die Großeltern, das Enkelkind und die drei Geschwister am Esstisch.
Marquis Merlin saß im Rollstuhl und konnte nicht gut laufen. Die Mahlzeiten im Schloss waren etwas besser als im Tulpen-Schloss, was man am Brot auf dem Teller erkennen konnte, das aus bestem Weißbrot gebacken war.
Liszt nahm ein Stück Weißbrot, biss leicht hinein und genoss die weiche, buttrige Konsistenz, die auf der Zunge zerging – es schmeckte kaum wie Brot, sondern eher wie Kuchen.
Der Wein stammte aus dem Keller von Raz Manor und war sogar noch besser als der Crescent Moon Wine.
Als die einzelnen Gerichte serviert wurden – Pudding-Roastbeef, goldbrauner Lachs mit Sauce, Avocet-Eier, gelierte Langusten mit Eigelbsauce, gebratene Gans mit Blattsalat, Käse-Fleischpasteten, Spargelblätter und Forelle mit Hummersauce –, war die Fülle an Speisen vergleichbar mit den großen Festbanketten im Tulip Castle.
Die reichhaltige Auswahl an Speisen stand jedoch im Kontrast zu einer eher steifen Atmosphäre.
Der Marquis war ein ernster Mann, der einst große Seemacht besaß und eine starke Präsenz hatte. Levis und Li Vera verhielten sich in seiner Gegenwart zurückhaltend und sprachen vorsichtig.
Auch Liszt fühlte sich etwas gehemmt, denn in seinem Herzen hielt er diese „alten Leute“ für nichts Besonderes, aber er konnte sich in der Gegenwart von Fremden nicht wohlfühlen.
Umso wichtiger war es, sich auf das köstliche Essen zu konzentrieren.
Besonders die gelierte Langusten mit Eigelbsauce.
Sehr lecker.
Er hatte einen Teller leer gegessen und nach einem weiteren gefragt.
„Langusten kommen aus den Gewässern der Roten Krabbeninsel. Die Flotte unserer Familie fährt nur selten zum Fischen hinaus; meist sind es einige Fischer, die das Risiko eingehen, sie zu fangen. Der Ertrag ist nicht hoch, und fast alles wird an das Schloss geliefert“, erklärte Meioubao zwischen zwei Bissen Brot. „Wenn es Ihnen schmeckt, kann ich Ihnen eine Portion lebende Langusten besorgen.“
„Der Transport könnte schwierig sein. Von der Burg Long Taro bis zu meiner Stadt Fresh Flower Town ist es ziemlich weit. Ich würde eineinhalb Tage bis zur Red Crab Island brauchen, einen Tag mit dem Boot und einen halben Tag, um nach Fresh Flower Town zu gelangen. Mit Übernachtungen und anderen Verzögerungen würde die Rückreise mindestens fünf Tage dauern.“
„Fangschreckenkrebse sind eigentlich recht einfach zu halten. Man muss sie nur jeden Tag mit Wasser besprühen. Sie haben das Blut des Aquatic Monster Exquisite Lobster, eines Meerestieres, und sind nicht leicht zu töten.“
Meerestiere oder magische Meeresungeheuer.
Liszt hatte natürlich nichts einzuwenden: „Dann danke ich Ihnen.“
„Keine Formalitäten“, lächelte Meioubao.
Von den drei Geschwistern der Tulip-Familie fühlte er sich Liszt am meisten verbunden – vielleicht weil Gleich und Gleich sich gerne mag oder weil sich Gleichgesinnte anziehen. Hübsche Leute scheinen sich immer mit anderen hübschen Leuten anzufreunden.
Als der Marquis ihre Unterhaltung hörte, sagte er plötzlich: „Liszt, erzähl mir ein paar Geschichten über Fresh Flower Town.“
„Großvater, das Leben in Fresh Flower Town ist eigentlich ziemlich unspektakulär.“
„Man kann über alles reden, was mit den lokalen Bräuchen und dem Leben hier zu tun hat.“
„Also, die Stadt hat weniger als zweitausend Einwohner. Alles begann mit der Entdeckung einer neuen Tulpenart, woraufhin mein Vater seine Untertanen umsiedelte und die Stadt Fresh Flower Town gründete. Heute ist Weizen das Hauptanbauprodukt, und das Land ist ziemlich karg, sodass nur geringe Steuereinnahmen erzielt werden. Aber zum Glück ist in der Stadt eine neue Sorte von Tulpen-Zaubertrank aufgetaucht, die neue Entwicklungsperspektiven eröffnet.“
„Eine neue Sorte Zaubertrank, das sind ja gute Nachrichten.“ Der Marquis fragte: „Hat Tulip Castle für diesen Zaubertrank eine beträchtliche Summe Goldmünzen bezahlt?“
„Es war eine Gewinnbeteiligungsvereinbarung. Die Stadt kann nicht so viel anbauen, also habe ich mit meinem Bruder und meiner Schwester vereinbart, dass wir es gemeinsam anbauen, aber sie müssen mir dreißig Prozent des Gewinns abgeben.“
„Hm, das ist eine sehr interessante Zusammenarbeit, die weit mehr wert ist als eine einmalige Zahlung in Goldmünzen. Liszt, du hast nicht nur Melissas Schönheit geerbt, sondern auch die Klugheit der Familie Long Taro.“
Die Klugheit der Familie Long Taro war im Großherzogtum bekannt.
Der Grund dafür lag beim Vater des Marquis, dem früheren Marquis, der zu dieser Zeit nur ein Graf war. Da das Großherzogtum dringend Geld brauchte, um den Ritterorden für eine Expedition auf den Kontinent auszurüsten, um dort um Bodenschätze zu kämpfen, gab der Graf sein Vermögen aus, um das Vorhaben des Saphir-Herzogs zu unterstützen, und sicherte sich schließlich die Insel Red Crab und den Titel des Marquis.
Heute übersteigen die jährlichen Einnahmen aus Red Crab Island wahrscheinlich bei weitem die Ausgaben, die der Graf aus seinem Familienvermögen getätigt hatte.
Ein außergewöhnlich lohnendes Geschäft.
„Fresh Flower Town ist nur eine kleine Stadt, ich muss Geld verdienen, um die Ausgaben für das Schloss zu decken.“
„Selbstständigkeit, das ist eine Eigenschaft eines richtigen Adligen.“
Mut, Höflichkeit, Loyalität, Selbstständigkeit … Adlige predigen eine ganze Liste von Tugenden, von denen Selbstständigkeit die heuchlerischste ist. Im Grunde sind sie eine Gruppe von Blutsaugern, die das einfache Volk ausbeuten, und wahrscheinlich wissen sie von Geburt an nicht einmal, wie eine Hacke aussieht.
Natürlich meint der Marquis mit Selbstständigkeit wahrscheinlich eher, sich auf sich selbst zu verlassen, um andere auszupressen, anstatt seine Familie um Almosen zu bitten.
…
Nach dem Mittagessen kam das Abendessen.
Nach dem Abendessen gab’s eine Pause, und am nächsten Tag wieder Mittagessen; nach dem Mittagessen wurde Meioubao ziemlich beschäftigt, weil er auf Anweisung des Marquis für den Abend einen großen Ball organisieren sollte, zu dem junge Adlige aus den umliegenden Städten eingeladen waren.
Ein Adelsball war im Grunde genommen eine Art Partnerbörse.
Besonders die zweiten und dritten Söhne der Adligen waren total begeistert von solchen Bällen. Der älteste Sohn konnte den Titel seines Vaters erben und musste sich keine Gedanken um eine Ehe machen, aber die zweiten und dritten Söhne mussten sich selbst darum bemühen, eine reiche und schöne Frau zu heiraten, um weiterhin das Leben eines Adligen führen zu können.
Sonst werden sie Generation für Generation als einfache Ritter enden und aus dem Adel fallen.
Auch adelige Frauen freuen sich auf Bälle. Nicht jede junge Dame kann den ältesten Sohn eines Adligen heiraten; auch sie müssen sich potenzielle adelige Erben aussuchen und ihren Charme spielen lassen.
„Liszt, mach dich fertig!“, sagte Meioubao und brachte zusammen mit seinem persönlichen Diener einen Stapel Kleider. „Die habe ich alle noch nie getragen. Du und ich haben ungefähr die gleiche Größe, die werden dir bestimmt passen.“
„Cousine, du musst sie nicht alle anprobieren, ich finde das, was ich trage, ganz schön“, antwortete Liszt.
„Nein, wir müssen nach Perfektion streben. Denk doch mal darüber nach, die Mitteilungen, die ich gestern von den Rittern auf schnellen Pferden verschicken ließ, werden mindestens dreizehn kleine Städte erreicht haben, deren Adlige Einladungen erhalten haben und am Ball teilnehmen können. Es werden viele schöne junge Damen auf dich warten, die eine glückliche Verbindung und eine schöne Begegnung suchen.“
„Ich bin noch jung, ich habe es nicht eilig zu heiraten“, sagte Liszt etwas sprachlos. Wie hatte er nur nie bemerkt, wie sehr sein Cousin darauf aus war, den Heiratsvermittler zu spielen? „Du solltest lieber meine Schwester herausputzen. Sie ist im heiratsfähigen Alter. Und mein Bruder muss eine passende Kandidatin für das Tulpen-Schloss finden.“
„Die brauchen mich nicht daran zu erinnern. Levis hat sich schon früh viele Anzüge ausgeliehen, und Li Vera macht sich seit heute Morgen schick, hast du das nicht bemerkt?“
„Wirklich?“, fragte Liszt.
Tatsächlich hatte Liszt das nicht bemerkt, da er in seiner Freizeit damit beschäftigt war, Bücher aus der Bibliothek des Long Taro Castle zu lesen, und beim Essen war er ganz auf sein Essen konzentriert.
