Die schaukelnde Kutsche brachte Liszt fast zum Einschlafen.
Von Sea Crab City hatte er eine holprige Fahrt nach Redstone City hinter sich, wo er die Nacht verbrachte. Bei Tagesanbruch, nach weiteren zwei Stunden Fahrt, sahen sie endlich die Burg Long Taro auf halber Höhe des Berges stehen.
Die Burg Long Taro war fast viermal so groß wie die Tulpenburg und hatte Pfeartürme, die ein bis zweihundert Meter hoch waren. Durch ihre Lage am Berghang verschmolz die Burg fast mit der Bergkette.
Liszt war einmal von seiner Heimat Erde gereist, um das Schloss Neuschwanstein in Europa zu besuchen.
Die Pracht von Schloss Neuschwanstein war mit der von Tulip Castle vergleichbar, abgesehen von den steilen Klippen des letzteren. Im Vergleich zu Long Taro Castle vor ihm wirkte Neuschwanstein jedoch bescheiden. Long Taro Castle allein strahlte eine Pracht aus, die mit der Weißen Stadt aus „Der Herr der Ringe“ mithalten konnte.
Unterhalb der Burg lag eine Stadt.
Die Kutsche musste nicht durch die Stadt fahren, sondern nahm eine ziemlich steile Bergstraße direkt zum Schloss. Auf halbem Weg wurde sie von der Rittergruppe des Schlosses Long Taro entdeckt und angehalten. Als sie erfuhren, dass es sich um Verwandte der Tulip-Familie handelte, eskortierte die Rittergruppe die Kutsche sofort zum Schloss.
Ein Ritter sprintete den Berg hinauf, um sie vorzuwarnen.
Als die Kutsche am Eingang der Burg ankam, wartete der Erbe der Burg Long Taro, Meioubao Taro, der Cousin der drei Geschwister, bereits mit seinen Dienern auf sie.
„Levis, Li Vera, Liszt“, sagte Meioubao Taro, der gutaussehend und anmutig war und dessen saphirblaue Augen außergewöhnlich hell leuchteten, „ich habe den Brief erhalten und habe lange auf euch gewartet. War eure Reise gut?“
Liszt musste zugeben, dass dieser Cousin sowohl in seiner Erscheinung als auch in seinem Auftreten ziemlich herausragend war, fast auf einer Stufe mit ihm selbst. Wenn sie nebeneinander standen, sah er für Liszt eher wie ein Bruder aus als Levis.
„Cousin Meioubao, alles ist gut gegangen.“
„Cousin, du bist noch schöner geworden als letztes Jahr.“
„Danke für das Kompliment, Cousin, aber im Vergleich zu deinen gutaussehenden Gesichtszügen kommt es mir immer wie Spott vor“, sagte Li Vera halb scherzhaft, halb ernst zu Meioubao Taro.
„Danke für das Kompliment, Cousin, aber im Vergleich zu deinen guten Gesichtszügen kommt mir das immer wie Spott vor“, sagte Li Vera halb scherzhaft, halb ernst zu Meioubao Taro.
Meioubao Taro lachte herzlich: „Das kann ich doch nicht leugnen, oder, Liszt?“ Der zweite Teil war an Liszt gerichtet.
Liszt lächelte leicht.
Schließlich bestätigte er, dass Li Vera ihn all die Jahre aus Neid auf sein Aussehen gehänselt hatte: „Cousin spricht die Wahrheit.“
„Haha, in der Tat, Helden sind sich einig. Lasst uns ins Schloss gehen. Vater überwacht die Steuererhebung dieses Quartals in fremden Ländern und ist noch nicht zurückgekehrt. Großvater erholt sich von seiner Krankheit, hat sich aber sehr über eure Ankunft gefreut.“
„Wie geht es Großvater jetzt?“
Meioubao Taro seufzte: „Die Krankheit des Großvaters ist eine Komplikation, die durch das Wiederauftreten einer alten Verletzung entstanden ist. Es schwankt, manchmal geht es ihm besser, manchmal schlechter. Der Großherzog hat bereits den Hofarzt geschickt, um ihn zu behandeln – ich glaube, er wird sich erholen.“
…
In dem prächtigen Schlafzimmer saß auf dem Bett der Herr von Red Crab Island, einer der sieben Markgrafen des Großherzogtums, ehemaliger Kapitän der Hofmarine und die ehrwürdigste Person in Long Taro Castle.
Merlin Taro.
Er war über siebzig Jahre alt, sein blasses, faltiges Gesicht hatte sich seine lang gepflegte Würde bewahrt, konnte jedoch die Gebrechlichkeit, die Alter und Krankheit mit sich brachten, nicht verbergen.
Selbst als ehemaliger Himmelsritter, der in die Luft springen konnte, war er nicht immun gegen die Spuren der Zeit.
Seine saphirblauen Augen waren bereits trüb geworden, ganz zu schweigen von seinem weißen Haar.
Er lag ruhig an die Kopflehre gelehnt, einen niedrigen Teetisch vor sich, auf dem eine Decke lag, und schrieb mühsam mit einer in Tinte getauchten Feder auf ein dickes Blatt Papier.
Die Altersflecken in seinem Gesicht waren besonders auffällig.
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„Mein Herr, der junge Meister Sun hat die drei jungen Meister und die junge Dame der Tulpenfamilie bereits in die Burg gebracht“, sagte der Butler, der fast so alt war wie Marquis Merlin selbst, und wollte ihn nicht stören, also sprach er besonders leise.
Marquis Merlins Feder zögerte kurz, dann schrieb er weiter, ohne den Kopf zu heben: „Melissas Kinder? Dann lass sie diesen alten Mann besuchen, der schon halb im Grab liegt.“
„Mein Herr, Sie sind nur vorübergehend angeschlagen und werden bald wieder gesund. Sie haben gesagt, dass Sie hundert Jahre alt werden und diesen alten Schurken Marquis Wallace von nebenan überleben werden“, sagte der Butler.
„Ha ha, ich habe auch dem Saphir-Drachen des Großherzogs gedroht, dass ich ihn schlachten würde, wenn er mich nicht zum Drachen-Domänenherrn macht. Aber es hat nichts genützt; diesmal habe ich wohl gegen diesen alten Unsterblichen verloren“, lachte Marquis Merlin herzlich, beendete schnell die letzten Worte und legte seine Feder nieder.
Die Diener, die neben ihm standen, trugen sofort den Teetisch weg.
Der alte Butler stützte den Marquis und lehnte ihn an das Kopfende des Bettes, damit er bequemer sitzen konnte. Dann bückte er sich, um die rote Krawatte am Hals des Marquis zu richten.
Ein Diener brachte einen Bronzespiegel.
Andere Diener reichten Wasser, Handtücher und Haarnadeln und bedienten den Marquis nacheinander.
Der Marquis pflegte sorgfältig sein Äußeres und verwandelte sich schnell von einem gebrechlichen alten Mann zurück in eine autoritäre Gestalt. Dann wartete er.
Als er vor der Tür vertraute Schritte hörte, leuchteten seine trüben Augen unwillkürlich ein wenig auf.
Das verbarg er jedoch schnell wieder.
Meioubao führte die drei Geschwister an, die bereits das Schlafzimmer betreten hatten.
Levis ging voran, Li Vera und Liszt folgten ihm schnell zum Bett und sprachen Marquis Merlin mit der Höflichkeit von Jüngeren an: „Großvater, Li Vera, Liszt und ich sind gekommen, um dich zu besuchen. Vater hat mich gebeten, dir seine besten Grüße zu übermitteln und hofft, dass du schnell wieder gesund wirst, um den Glanz des Long Taro Castle wiederherzustellen.“
„Euer Vater ist sehr aufmerksam“, nickte der Marquis leicht. „Hattet ihr eine gute Reise?“
„Ja, alles verlief reibungslos.“
„Das freut mich zu hören. Da ihr euren Großvater besucht, bleibt doch ein paar Tage im Schloss Long Taro.“
„Ja, Großvater.“
Der Blick des Marquis wanderte an Levis und Li Vera vorbei zu Liszt, mit einem nostalgischen Ausdruck in den Augen: „Liszt, du bist erwachsen geworden.“
„Ja, meine Volljährigkeitszeremonie war am 9. März dieses Jahres.“
„Ich habe gehört, dass dein Vater dir den Baronstitel verliehen hat. In welcher Stadt ist das?“
„In Fresh Flower Town.“
„Hmm, nicht mal eine Viscountschaft konnte er dir geben, anscheinend war Earl Li Weiliam ziemlich erfolglos“, kommentierte Marquis Merlin unverblümt, dann wurde sein Ton wieder wehmütig: „Ich war bei deiner Volljährigkeitsfeier nicht dabei; Melissa wird mir das sicher vorwerfen. Wenn ich dich sehe, ist es, als stünde Melissa direkt vor mir.“
Meioubao stimmte ein: „Großvater, Cousin Liszt sieht Tante Melissa wirklich sehr ähnlich. Als ich ein Kind war und Tante Melissa traf, dachte ich, dass die Long-Taro-Blumen wirklich die schönsten im Großherzogtum waren.“
„Ich kann mich kaum an meine Mutter erinnern; ich kann sie nur auf den Porträts im Tulpen-Schloss bewundern“, sagte Liszt, der tatsächlich keine Erinnerung an seine Mutter hatte.
Liszt war erst zwei Jahre alt gewesen, als Melissa gestorben war; was konnte ein zweijähriges Kind schon erinnern?
Es gab Porträts von Melissa im Schloss, aber er schaute sie sich nicht oft an. Außerdem verloren sie als Porträts viel von ihrer Echtheit, sodass es schwierig war, die wahre Eleganz der Person einzufangen.
Das war echt schade.
Der Marquis beherrschte sich schnell: „Es ist schon über ein Jahrzehnt her, aber manchmal kommt es mir vor, als wäre es gestern gewesen … Ihr müsst von der Reise müde sein. Meioubao, bring deine Cousins zum Ausruhen. Ich möchte, dass die jungen Leute beim Mittagessen voller Energie sind. Und wenn es die Zeit erlaubt, veranstalte morgen Abend einen Ball, einen ausgelassenen Ball für die jungen Leute.“
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