Liszt hatte drei Wege, an Zauberbücher zu kommen. Erstens kaufte er sie jedes Mal, wenn die Frische-Blumen-Karawane kam, in der Buchhandlung in Coral City. Zweitens bekam er Zauberbücher von Elkerson zum Tausch. Und drittens beauftragte er die Karawane aus Tulip Castle, Bücher aus dem Ausland zu besorgen.
Die Belohnung für den Auftrag würde höchstwahrscheinlich über einen dieser drei Kanäle laufen.
Bei diesem Gedanken empfand er eine gewisse Empörung, denn auch ohne diesen Auftrag würden die Zauberbücher letztendlich in seinen Händen landen. Es kam ihm vor, als würde man seine Hose ausziehen, um zu furzen – eine unnötige Handlung.
Nichtsdestotrotz musste eine Aufgabe erledigt werden, die erledigt werden musste.
…
Coral City, eine kleine Stadt in der Nähe.
In der baufälligen Hütte im Wald stand Elkerson True in einen Umhang gehüllt an der Tür. Mit einem Knarren öffnete sich die Tür und eine alte Frau mit dunkelgrünem Haar trat heraus.
Auch sie trug einen magischen Umhang, der jedoch schmutzig war und offensichtlich schon lange nicht mehr gewaschen worden war.
„Du bist gekommen, Elkerson.“
„Ja, Merlese Eure Exzellenz“, sagte Elkerson, unterdrückte ein Stirnrunzeln und versuchte, den Atem anzuhalten; der Geruch in der Hütte war zu seltsam. „Warum öffnet nicht dein Zauberlehrling die Tür, sodass wir dich damit belästigen müssen?“
„Ein ungeschickter und nutzloser Versager, er wurde bereits in einen Haufen Dünger für Blumen verwandelt“, sagte Merlese Truth gleichgültig, während sie von dem privaten Mord erzählte.
Elkerson zuckte mit den Mundwinkeln, wollte lachen, konnte es aber nicht.
Er konnte nur das Thema wechseln: „Dein Freund, hat er dir neue Zauberbücher mitgebracht?“
Merlese lächelte kalt: „Natürlich hat er das. Und du, Elkerson, hast du die Goldmünzen vorbereitet, die du Lord Little White abgezockt hast?“
„Ich habe Baron Liszt nicht betrogen, es war nur ein ganz normaler Geschäftsabschluss.“
„Heh, mir ist aufgefallen, dass du in letzter Zeit öfter in der Songbird Tavern bist als im ganzen letzten Jahr“, sagte Merlese, leckte sich ihre trockenen, rissigen Lippen und dachte nach, während ihr Blick hin und her huschte. „Junge Leute sollten sich zurückhalten und sich nicht dem Geldverdienen hingeben; der Weg zur Wahrheit erfordert einsame Erkundungen.“
„Danke für deinen Rat, Eure Exzellenz Merlese. Wenn es sonst nichts mehr gibt, würde ich gerne zuerst die Zauberbücher bekommen. Ich habe noch ein paar andere Sachen zu erledigen.“
„Komm mit mir.“
Als sie die Hütte betraten, zeigte Merlese auf eine Holzkiste: „Hier ist die neue Lieferung Zauberbücher, keine Duplikate, insgesamt einundfünfzig, ich berechne dir drei Goldmünzen.“
„Letztes Mal hat eine Truhe mit Zauberbüchern nur zwei Goldmünzen gekostet.“
„Die Preise sind gestiegen“, grinste Merlese unheimlich. „Da du Lord Little White noch mehr Geld aus der Tasche ziehen kannst, warum solltest du dich dann um ein oder zwei Goldmünzen kümmern?“
„Eure Exzellenz Merlese, bitte verbreite keine unbegründeten Gerüchte, meine Geschäfte mit Baron Liszt waren immer offen und ehrlich, ohne hinterhältige Betrügereien.“
„Heh, erzähl deine Lügen den Gespenstern, drei Goldmünzen, keine weniger.“
„Du erpresst mich, einundfünfzig Zauberbücher für drei Goldmünzen, einen solchen Preis kann ich kaum bezahlen.“
Trotz des Feilschens bezahlte Elkerson schließlich widerwillig drei Goldmünzen.
Er wirkte zutiefst gekränkt, als er einem Zauberlehrling, der ihn begleitet hatte, bedeutete, die Truhe wegzutragen, und mit einem kurzen „Auf Wiedersehen“ verließ er die übelriechende Waldhütte.
Auf dem Rückweg.
Der Zauberlehrling fragte neugierig: „Meister, in der Hütte von Eurer Exzellenz Merlese roch es seltsam … sie sah sehr schlampig aus.“
„Nicht jeder Zauberer ist so kultiviert wie ich, und nicht jeder Zauberlehrling hat so viel Glück wie du, einen Lehrer zu haben, der den Frieden liebt … Die Zauberlehrlinge von Merlese wechseln oft, jeden Monat gibt es einen naiven Jungen, der glaubt, Zauberei sei etwas Edles.“
„Ach, Merlese ist so streng mit ihren Zauberlehrlingen, dass sie jeden Monat einen entlassen muss?“
„Loswerden?“ Elkerson lachte, als hätte er einen Witz gehört. „Ha ha, Hans, du solltest lernen, weniger zu reden, sonst verrätst du noch, dass du echt wenig weißt.“
Er erklärte es aber nicht weiter.
Er ließ einen verwirrten jungen Mann zurück, der sich abmühte, die Kiste zu tragen, und ihm dicht auf den Fersen folgte.
Zurück in seiner Wohnung schickte Elkerson Hans zum Meditieren und begann dann, die Bücher in der Kiste zu sortieren. Merlese hatte ihm die Bücher für drei Goldmünzen verkauft, was zwar teuer war, aber er konnte die Bücher neu kategorisieren und die wertvolleren separat herausnehmen.
„Quinns Minotaurus-Vermutung? Hmm, diese Kuriosität, die Merlese für nutzlos hält, dürfte einen guten Preis erzielen.
Baron Liszt mag diese Art von … ungezügelter Fantasie“, sagte er, nahm das Buch und legte es beiseite.
Dann suchte er noch ein paar weitere heraus, darunter „Kamtschatkas riesige Fußabdrücke: Eine Überprüfung vor Ort“, „Rondo Truths Reisen im Großherzogtum Brass“ und „Analyse des Prinzips der Magie, die Frösche in Schafe verwandelt“.
Schließlich stieß er auf „Geheimnisse der Seeungeheuer“ und sagte, nachdem er ein paar Seiten aufmerksam gelesen hatte: „Das wird wahrscheinlich keinen guten Preis bringen, es sind nur trockene Notizen über die Gewohnheiten von Seeungeheuern. Baron Liszt würde solche langweiligen Notizen nicht mögen.“ Also warf er das Buch zurück in die Kiste.
Die Bücher in der Kiste wurden einzeln verkauft, ohne zu verhandeln.
Er schaute auf den großen Stapel ordentlich sortierter Bücher und lachte: „Die sollten fünf, vielleicht sechs Goldmünzen einbringen … Aber nächstes Mal muss ich einen neuen Magier kontaktieren, um Bücher zu kaufen. Merlese, diese alte Hexe, ist einfach zu gierig … Schade, dass die Zauberformeln, die ich haben will, so schwer zu bekommen sind.“
Wenn man einmal auf den Geschmack gekommen ist, Magie zu verkaufen, etwas, das in der Welt der Magie verpönt ist, kann man kaum noch damit aufhören.
Vor allem seit der letzten Zahlung für den Frischblüten-Trank, bei der Baron Liszt direkt zwanzig Goldmünzen für die Zauberformel „Felsengranate“ gezahlt hatte.
Mit zwanzig Goldmünzen auf einen Schlag war Elkerson schnell von diesem Gefühl begeistert.
„Als Nächstes muss ich mein Netzwerk ausbauen und Kontakt zu Magiern von den Außeninseln aufnehmen.“
…
Liszt kümmerten Elkersons Geschäftsmethoden nicht.
Er wusste natürlich, dass Elkerson sowohl mit dem Kauf von Zauberbüchern als auch mit der Herstellung von Zaubertränken einen ordentlichen Gewinn erzielen würde, aber das liegt in der Natur eines technologischen Monopols.
Für die Arbeit eines Magiers musste man eine angemessene technische Gebühr zahlen.
Es sei denn, er bildete selbst einen Magier aus – vielleicht könnte die zukünftige Meeresfee Ake bei der Herstellung von Zaubertränken helfen, aber dafür war sie noch nicht bereit.
Vorerst konnte er nur mit Geld bezahlen.
Die Einnahmen aus der zweiten Charge „Frischer Blumen-Trank“ waren schnell da, ganze zweihundert Goldmünzen.
Die Adligen von Coral Island fanden schnell Gefallen an „Frischer Blumen-Trank“ – nicht, dass sie eine Wahl gehabt hätten, da der Verkauf von Wacholderwein auf der Insel verboten worden war.
Mit reichlich Goldmünzen war ihm das bisschen Geld, das er Elkerson gab, egal.
Er fühlte sich jeden Tag wunderbar.
Auch die Eisenholzprodukte aus der Tischlerei setzten sich allmählich auf dem Markt durch. Die Qualität des Eisenholzes, das nur geringfügig teurer war als gewöhnliche Holzprodukte, wurde schnell von den niederen Adligen geschätzt, und die Bestellungen gingen reihenweise ein.
Kleiderständer, Schaukelstühle und Schubladenschränke – diese drei Arten moderner Möbel waren ebenfalls sehr beliebt und brachten zahlreiche Bestellungen ein.
Alle Tischler in der kleinen Stadt waren so beschäftigt, dass sie sich das Essen liefern lassen mussten und von morgens bis abends verschiedene Holzartikel herstellten, die dann mit der Karawane auf der ganzen Koralleninsel verkauft wurden.
„Fresh Flower Town blüht jetzt richtig auf, Charles, das solltest du spüren können“, sagte Zambrotta, der als Diplomat von Fresh Flower Town einen Adligen unterhielt.
Ein Elite-Erdritter mit dem Attribut Donner.
Charles Trap, ein geehrter Ritter mit einem Titel.
Er war ein Außenseiter und ein wandernder Fremder, der nicht zu den Adligen von Coral Island passte, mächtig, aber unfähig, einen Platz für sich zu finden.
