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Die Vergangenheit zwischen Melissa und Lady Penelope war im Schloss schon längst Geschichte.
Lady Penelope hat Melissa dafür kritisiert, dass sie sie nicht ausstehen konnte. Mit der Unterstützung des Marquis war sie unantastbar und Melissa musste aus Tulip Castle ausziehen.
Li Si Te fand aber, dass Lady Penelope eigentlich zu hart war – es war schon über zehn Jahre her und sie hat immer noch darüber gemeckert.
Außerdem hatte Lady Penelope in den zehn Jahren seit Melissas Tod immer noch nicht einziehen können, weil sie sich mit der Frau des neuen Grafen nicht verstanden hatte.
„Du hast Glück, dass du heute zurückgekommen bist; die Tochter des Barons ist nicht im Schloss, sonst wäre ich sofort umgedreht und gegangen. Diese Frau hat einen Geruch an sich, der mir unangenehm ist. Nur dein Vater kann sie ertragen. Jetzt ist das ganze Schloss von ihrem Geruch erfüllt, und ich halte es hier keine Minute länger aus“,
Li Vera saß neben Lady Penelope und klammerte sich, als sie das hörte, an ihren Arm und tauschte ihre übliche Bestimmtheit gegen einen koketten Tonfall: „Großmutter, wenn du Tulip Castle nicht magst, kannst du zu mir nach Falcon Town kommen; ich habe dort ein wunderschönes Anwesen und eine heiße Quelle, die dir bestimmt gefallen wird.“
„Mein liebes Mädchen, als adelige Dame musst du dich angemessen benehmen.
Sieh dich doch an, neunzehn Jahre alt und noch immer hast du keinen passenden Partner gefunden. Das liegt daran, dass du nicht damenhaft genug bist.“
„Großmutter hat recht, Li Vera; du musst lernen, eine Dame zu sein, statt wie wir zu reiten und Waffen zu tragen“, neckte Levis und sagte dann zu Lady Penelope: „Großmutter, wenn du denkst, dass es im Schloss schlecht riecht, kann ich mehr Lufterfrischer aufstellen.“
„Das ist nichts, was Lufterfrischer beheben können. Zwei Frauen, die nacheinander in unser Haus gekommen sind, haben mich schon erschöpft. Ich möchte das Schloss nur besuchen, wenn es unbedingt notwendig ist“, sagte Lady Penelope, bevor sie sich an den Butler Louis wandte, der bereitstehend daneben stand: „Louis, du wirst mir helfen, diese Worte an die Tochter des Barons weiterzugeben, nicht wahr?“
Ihre Worte hatten einen provokanten Unterton.
Louis lächelte freundlich: „Madam, wie du weißt, halte ich meine Lippen lieber verschlossen.“
„Langweiliger Louis, von Jugend an bis ins hohe Alter“, sagte sie.
Seit Lady Penelope das Schloss betreten hatte, drehte sich das ganze Gespräch um sie. Natürlich dominierte sie auch etwa achtzig Prozent der Unterhaltung.
Li Si Te konnte nur ein unbeholfenes, aber höfliches Lächeln zeigen.
Erst als der Graf von draußen zurückkam und verkündete, dass das Abendessen beginnen könne, wurde Li Si Te aus dieser äußerst unangenehmen Atmosphäre befreit.
Ein Bankett im Tulpen-Schloss war natürlich nicht zu vergleichen mit einem in einem kleinen Schloss in Fresh Flower Town.
Allein schon die Anzahl der Gäste war nicht zu vergleichen.
Beim heutigen Bankett waren im Grunde alle Adligen des Schlosses anwesend, darunter die Familie des Grafen, die Hauslehrer, der Ritterhauptmann und einige Gefolgsleute des Grafen, die zu Gast im Schloss waren, insgesamt sechzehn Adlige, darunter Ehrenkrieger, Barone, Vicomtes und Grafen.
Da Lady Penelope beim Bankett anwesend war, kam keine Langeweile auf, da sie die Unterhaltung stets am Laufen hielt.
Li Si Te konzentrierte sich darauf, das Essen zu genießen, und obwohl er sich nie ganz an die westliche Esskultur gewöhnen konnte, war es im Vergleich zu den kargen Mahlzeiten in Fresh Flower Town köstlich. Er beteiligte sich nicht viel an den Gesprächen und nur wenige suchten ihn auf, um mit ihm zu plaudern, sodass er, genau wie in den Erinnerungen an sein vorheriges Leben, zu einer unsichtbaren Präsenz im Schloss wurde.
In der Vergangenheit hatte er sich zwar einmischen wollen, aber keine Gelegenheit dazu gefunden.
Jetzt hatte er einfach kein Interesse daran, denn schließlich war er nur ein Seelenwanderer, der den Körper eines anderen benutzte; er konnte sich nicht in die Tulip-Familie integrieren und konnte nur als Beobachter danebenstehen, alles ruhig hinnehmen und sich zurückhalten, sich an die Gepflogenheiten der Zeit halten und sich auf seine eigene Entwicklung konzentrieren – vielleicht würde er eines Tages frei leben können, ohne sich verstecken zu müssen.
…
Am Tag nach dem Bankett wachte Li Si Te früh auf, weil er und seine Geschwister mit der Flotte zu ihrem kranken Großvater, Marquis Merlin Taro, auf die Insel Red Crab Island segeln sollten.
„Richtet ihm meine herzlichsten Grüße aus“, sagte der Graf, der ebenfalls früh aufgestanden war und mit seinen drei Kindern frühstückte.
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Als Schwiegersohn hätte er eigentlich persönlich vorbeischauen sollen, aber da er jetzt kein Schwiegersohn mehr war und mit der Familie Long Taro nichts mehr zu tun hatte, war das irgendwie unangenehm.
Lady Penelope war bereits von ihrem Spaziergang zurückgekehrt und klang ziemlich traurig: „Levis, Li Vera, Liszt, grüßt auch Marquis Merlin von mir. Ich erinnere mich an ihn als einen gutaussehenden und eleganten Adligen, stark und herausragend. Aber ein paar Jahre sind vergangen, und er ist so krank geworden, dass er nicht mehr arbeiten kann und sogar sein Amt als Kapitän der Hofflotte niedergelegt hat.“
„Geburt, Alter, Krankheit und Tod sind die Naturgesetze des Universums, Mutter, du solltest dich nicht damit beschäftigen.“
„Willst du mir damit sagen, dass ich auch eine verdammte alte Schachtel bin?“
„Warum solltest du das denken, wo ich doch hoffe, dass du über hundert Jahre alt wirst?“
„Aus den beiden Frauen, die du geheiratet hast, geht klar hervor, dass du es kaum erwarten kannst, dass ich sterbe, damit du endlich deine Ruhe hast. Dann stört dich niemand mehr dabei, auf Coral Island zu tun, was du willst.“
Der Graf konnte nur ein unbeholfenes, aber höfliches Lächeln aufsetzen.
Liszt, gefolgt von Marcus und einem Schlossbediensteten, der sein Gepäck trug, verabschiedete sich und gemeinsam machten sich die Geschwister auf den Weg zum Hafen von Coral City.
Liszt zog es vor, diesen Ort nicht als Stadt zu bezeichnen, sondern als „riesige Latrine“, da der säuerliche Geruch von fermentierenden Fäkalien jede Straße und Gasse durchdrang.
Aus diesem Grund produzierte die Familie Tulip reich duftende Tulpen, die bei den Stadtbewohnern sehr beliebt waren.
Die Bürger, die unterwegs waren, steckten sich eine Tulpe an die Brust, um den übelriechenden Geruch auf den Straßen zu neutralisieren.
Abgesehen vom Geruch der Exkremente.
Was die Pracht anging, konnte Coral City nicht einmal mit einer kleinen Kreisstadt in Liszts Heimatstadt mithalten.
Es gab keine hohen Gebäude oder Villen, nur vereinzelte Holzhäuser neben Steinhäusern, die sich entlang Straßen unterschiedlicher Breite ausbreiteten. Geschäfte säumten die Straßen, und eilige Fußgänger traten unweigerlich in verschiedene Exkremente – die Einwohner entsorgten ihren Abfall nämlich gerne auf der Straße.
Wenn es nur ein Haufen Hundekot war, konnte man natürlich ausweichen.
Aber wenn eine ganze Straße mit Hundekot bedeckt war, war es besser, die Nase zu rümpfen und darüber zu treten.
So verschmolzen die vielen Schichten von Kot durch ständiges Zertreten mit der Straßenoberfläche und bildeten die einzigartigen „Scheißstraßen“ der Stadt, die natürlich übel rochen.
Warum waren die hygienischen Verhältnisse so miserabel?
Weil die einfachen Leute zu sehr damit beschäftigt waren, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, um sich um Sauberkeit zu kümmern, und die Adligen in Burgen am Rande der Stadt lebten und sich nicht um den Dreck scheren mussten.
Der einzige Trost war, dass Coral City nur eine Inselstadt mit einer begrenzten Einwohnerzahl war. Die Menge an Kot, die produziert wurde und durch die Natur verwitterte, war noch erträglich.
Wäre es eine größere Stadt gewesen, wäre sie wahrscheinlich in ihren eigenen Exkrementen ertrunken.
„Könnte es sein, dass die Fähigkeiten der Elfen ihre Sicht einschränken und sie nicht auf die Idee kommen, Fäkalien als Dünger für die Landwirtschaft zu verwenden?“, überlegte Liszt, während er Coral City betrachtete und seiner Fantasie freien Lauf ließ. „Vielleicht könnte ich alle Fäkalien der Insel sammeln und sie nach Fresh Flower Town transportieren und am Rande der Stadt … nein, am Rande der Stadt ein paar Biogasanlagen bauen.“
Er verstand das Prinzip von Biogasanlagen, aber die Nutzung von Biogas zum Beleuchten oder Kochen war etwas knifflig.
Nach einer einfachen Gärung zur Verwendung als Dünger war dies die schnellste Methode; der karge Boden von Fresh Flower Town, vergleichbar mit Lössboden, musste dringend gedüngt werden.
„Aber der Transport ist umständlich, eine Ladung Mist mit einem Wagen zu transportieren, würde mehr kosten als der Mist selbst … besser vergessen, verschmutze nicht meine Fresh Flower Town. Am besten wird der Mist der Stadt vor Ort produziert und verbraucht.“
