Thomas verließ mit schwerem Herzen das Arbeitszimmer. Als er die Treppe hinunterging, blieb er auf dem Treppenabsatz stehen, um sich eine Zigarette anzuzünden, aber dann fiel ihm ein, dass er seinen Tabak unter seinem Kopfkissen versteckt hatte.
Mr. Carter, der Butler, hatte den Bediensteten strengstens verboten, im Schloss zu rauchen.
„Thomas, was trödelst du hier herum?“ Eine Dienstmagd in den Dreißigern, gekleidet in eine schwarz-weiße Uniform und mit einem Mopp und einem Eimer bewaffnet, kam die Treppe von unten herauf.
„Nichts.“
„Hat der Herr dir immer noch nicht erlaubt, ihn persönlich zu bedienen?“
Thomas schlug genervt gegen die Wand: „Maisie, sag mir, warum mag der Herr mich nicht?
Ich war zwar noch nie ein persönlicher Diener, aber ich war der erste Diener von Viscount Roosevelt. Ich kann diese Arbeit machen.“
„Wo soll ich das wissen? Ich bin keine Dienstmagd aus Tulip Castle. Ich habe den Herrn noch nie gesehen.“
„Ich frage nur, ob ich etwas nicht gut genug mache.“
„Das solltest du lieber Mr. Carter oder Mrs. Morson fragen … Und ich glaube nicht, dass du dir Sorgen machen musst. Der Herr hat nur drei Diener, Jessie ist eine Assistentin, Tom ist ungeschickt und kann sich ehrlich gesagt nicht um den Herrn kümmern. Vielleicht ist der Herr einfach so. In dieser Stadt gibt es niemanden, der besser als persönlicher Diener geeignet wäre als du.“
Thomas fühlte sich ein wenig ermutigt: „Ja, ich habe gehört, dass der Herr in Tulip Castle nicht sehr angesehen ist und vielleicht für den Rest seines Lebens Baron von Fresh Flower Town bleiben und in dieser armen Gegend leben wird.“
„Vielleicht.“
„Maisie, bereust du es, dem Herrn hierher gefolgt zu sein?“
„Das ist mir egal. Das Leben im Schloss, egal wie schlecht es ist, ist immer noch besser, als zurück auf die Farm zu gehen und zu verhungern.
Ich habe mich schon an den Meister verkauft. Es hat keinen Sinn, etwas zu bereuen.“
Gerade als Thomas antworten wollte, wurde er abrupt unterbrochen: „Habt ihr beide nicht zu arbeiten? Thomas, Maisie, benehmt euch! Kein Flüstern außerhalb eurer Gemächer und der Küche!“ Die Treppe hinauf kam Butler Carter, der dieses bescheidene kleine Schloss verwaltete.
Er trug einen Schlüsselbund und eine Flasche Rotwein und inspizierte das gesamte Schloss.
„Sofort, Mr. Carter. Ich mache mich wieder an die Arbeit“, sagten Thomas und Maisie und eilten davon, jeder zu seiner Aufgabe.
Wenn der niedere Adel dem höheren Adel dient, dann sind Diener und Dienstmädchen in der Tat die Diener der Butler. Das Adelsystem war schon immer durch eine klare Hierarchie geprägt.
Das Schloss war zwar klein, aber es gab jede Menge zu tun.
Selbst wenn man nur einen Adligen wie Baron Liszt zu bedienen hatte, war die tägliche Arbeitslast riesig. Nehmen wir zum Beispiel das Putzen: Jeden Morgen und Abend musste das ganze Schloss geschrubbt werden. Außerdem mussten Kleider gewaschen, heißes Wasser erhitzt, Essen zubereitet und Toiletten gereinigt werden – die meisten dieser Aufgaben fielen den Dienern und Dienstmädchen zu.
Das hieß aber nicht, dass Carter nichts zu tun hatte. Im Gegenteil, neben der Leitung der Bediensteten war er auch für den Empfang der Gäste, das Einschenken des Weins, die Überwachung des Essens, den Empfang und Versand der Post, die Aufbewahrung des edlen Geschirrs, die Verwaltung des Weinkellers und die Betreuung der wichtigsten Gäste zuständig.
Der alte Carter war dieses Jahr fünfzig Jahre alt. In einer Zeit, in der die durchschnittliche Lebenserwartung kaum fünfzig Jahre betrug, war er schon ziemlich alt.
Dong, dong, dong.
Er klopfte an die Tür des Arbeitszimmers.
„Herein“, antwortete Baron Liszt von innen, seine Stimme sanft und mit dem modischen „Steel Ridge-Akzent“, der von unzähligen Adligen im Königreich Steel Ridge und seinen Vasallenstaaten so geschätzt wurde.
Der alte Carter holte tief Luft.
Während seiner Zeit im Tulip Castle hatte er wenig mit Baron Liszt zu tun und kümmerte sich hauptsächlich um die Lodge eines Grafen. Bei der kürzlichen Volljährigkeitsfeier für Liszt wies ihm der Graf die Aufgabe zu, als Liszt’s Butler zu dienen. Es war eine Beförderung in Bezug auf die Position – schließlich ist die Rolle des Butlers das ultimative Ziel für alle Bediensteten.
Aber die Vorteile waren sicherlich geringer geworden.
Carter hatte aber keine Beschwerden. Seit er sich mit fünfzehn Jahren in den Dienst der Familie Tulip verkauft hatte, waren fünfunddreißig Jahre vergangen, ohne dass er geheiratet oder eine Familie gegründet hatte – Carter betrachtete sich längst als Teil der Familie Tulip.
Wenn er seine letzten Jahre mit Baron Liszt, einem Nachkommen der Tulip-Familie, verbringen könnte, wäre das ein echtes Happy End.
„Mein Herr, das Lesen bei Nacht schadet den Augen. Denken Sie daran, sich zu schonen. Kein Kerzenlicht kann mit dem Sonnenlicht am Tag mithalten.“
Liszt lächelte leicht, wandte seinen Blick von dem dicken Pergamentbuch auf dem Tisch ab und sah den etwas älteren Butler an: „Mr. Carter, haben Sie alle Zimmer überprüft?“
„Bis auf die Zimmer der Bediensteten, die noch renoviert werden müssen, sind alle anderen Zimmer verschlossen.“
„Sehr gut, dann lass uns zusammen etwas trinken.“ Liszt hatte bereits den Rotwein in Carters Hand bemerkt. Adlige liebten Wein wie ihr Leben selbst, und so entstand der informelle Brauch, dass der Schlossherr vor dem Schlafengehen mit seinem Butler ein paar Gläser trank und dabei die Angelegenheiten des Schlosses besprach.
Liszt trank nicht gern, aber sein Vorgänger tat es, und zwar so sehr, dass sein Körper Alkohol brauchte.
Allerdings war der Alkoholgehalt hier sehr gering; wenn er ihn nicht wie Bier trank, wurde er kaum betrunken.
Jeder nahm sich ein Glas Rotwein.
Sie stießen leise an.
Liszt schwenkte sein Glas und nahm einen kleinen Schluck. „Reichen die Ausgaben des Schlosses bis zur diesjährigen Steuer?“
„Ich fürchte, das wird schwierig. Du hast nicht viel Wein oder Mehl aus Tulip Castle mitgebracht, und Fresh Flower Town ist sehr abgelegen, sodass keine Karawanen hierherkommen wollen. Selbst wenn wir Goldmünzen hätten, wäre es schwierig, Weizen und Wein zu kaufen. Aber die gute Nachricht ist, dass es auf Thorn Ridge reichlich Wildfrüchte gibt, sodass wir uns keine Sorgen machen müssen, dass uns die Früchte ausgehen.“
Liszt wurde vom Grafen nicht besonders geschätzt und bekam natürlich nur wenig, als er unabhängig wurde.
Seiner Erinnerung nach war die Kutsche seiner Schwester Li Vera, als sie unabhängig wurde, dreißig Mal überfüllt, aber er hatte nicht einmal eine einzige Kutsche, nur ein paar Pferde und eine Gruppe von Trägern mit etwas Gepäck.
Der Unterschied in der Behandlung war wie Himmel und Erde.
Sein Vorgänger hatte zu viel Groll gehegt, aber für ihn war das kein großes Problem, da er nicht der leibliche Sohn des Grafen war. Höchstens würde es ihm unangenehm sein, wenn er seinen Vater traf und versuchte, ihm seine Zuneigung zu zeigen.
„Wir können nicht ohne Weizen auskommen“, erklärte Liszt mit unbestreitbarer Gewissheit, während er sein Weinglas abstellte. „Fresh Flower Town muss sich schnell entwickeln, die Handelsroute muss geöffnet werden!“
Brot war hier das Grundnahrungsmittel.
Ohne Weizen für Weißbrot konnten sie nur das grobe und schwer verdauliche Schwarzbrot aus Roggen und Hafer essen. Liszt konnte schon jetzt nicht mehr seine Lieblingsgerichte aus seiner Heimat genießen; wenn er auch noch auf das weiche Weißbrot verzichten musste, würde er verhungern.
„Handelswege zu öffnen ist keine leichte Aufgabe. Thorn Ridge ist zu gefährlich.“
„Mach dir darüber keine Sorgen, ich werde das schon regeln. Die Zukunft von Fresh Flower Town wird nicht durch Armut eingeschränkt sein, und die Burg wird auch nicht so primitiv bleiben, ohne einen Namen“, sagte Liszt ernst.
Nur eine prächtige Burg konnte einen Namen haben. Angesichts der Einfachheit von Liszts Burg war es übertrieben, sie als Burg zu bezeichnen, und ihr einen Namen zu geben, würde den Spott anderer Adliger auf sich ziehen.
„Wurden die Elfenkäfer gut versorgt?“
„Sehr gut, mein Herr.“
„Gut.“
Sie tranken ihren Wein aus.
Der alte Carter erkannte, dass es Zeit war zu gehen, und verabschiedete sich: „Mein Herr, ruhen Sie sich bitte früh aus, ich wünsche Ihnen eine gute Nacht.“
„Ihnen auch eine gute Nacht, Herr Carter.“
Nachdem Carter gegangen war, verbrachte Liszt einige Zeit damit, in dem dicken Pergamentbuch über die Kultur und Bräuche des Herzogtums Sapphire zu blättern; das Buch war so dick wie ein Wörterbuch. Sein Inhalt war jedoch spärlich – getreu seinem Namen war eine Seite Pergament fast so dick wie Schweinsleder.
„Wie wurde Papier erfunden?“, fragte sich Liszt. Er war froh, dass sein Gedächtnis noch so gut war und er sich an den Papierherstellungsprozess erinnern konnte, den er online gesehen hatte. „Sobald ich Zeit habe, muss ich auch Papier erfinden … Eine industrielle Revolution scheint unwahrscheinlich, aber es gibt immer noch viele Möglichkeiten, reich zu werden.“
Wie in Trance versank er wieder in Gedanken.
Und tatsächlich erschien wieder die aus Rauch gebildete Schlangenschrift vor ihm.
„Quest: Als Landbesitzer musst du alles über dein Land wissen. Bitte inspiziere Fresh Flower Town, um die Krise deines Territoriums zu verstehen und dich auf die zukünftige Entwicklung vorzubereiten. Belohnung: Die Sublimierung von Dou Qi.“
