Die Nacht war tief hereingebrochen, und nachdem die Grillparty zu Ende war, machten sich die Ritter auf den Weg in die Stadt, um sich auszuruhen.
Liszt und Li Vera gingen in ihre Zimmer, und der alte Butler Carter nahm sich statt Rotwein ein Glas Apfelsaft und ging ins Arbeitszimmer.
„Mein Herr, Sie scheinen sehr nüchtern zu sein und nicht übermäßig getrunken zu haben.“
„Danke“, sagte er, nahm den Apfelsaft, nippte leicht daran und genoss den frischen Fruchtgeschmack. Der Alkoholgehalt im Bier konnte nur den Magen verstimmen, aber kaum berauschen.
Im Kerzenlicht sah Carters Teint unnatürlich aus.
Liszt war das schon tagsüber aufgefallen: „Mr. Carter, fühlen Sie sich unwohl?“
„Mir geht es gut, mein Herr.“
„Du musst Bescheid sagen, wenn etwas nicht in Ordnung ist. Streng dich nicht an. Auch wenn das Schloss nicht ohne einen Butler auskommt, ist deine Gesundheit wichtiger. Bitte pass gut auf dich auf.“
„Danke“, sagte der alte Carter, fast zu Tränen gerührt.
„Morgen, sobald die Elfenkäfer ihre Assimilation abgeschlossen haben, werde ich die Karawane nach Coral City begleiten. Ich werde vielleicht ein paar Tage von Coral Island weg sein, also kümmer dich bitte um die Angelegenheiten des Schlosses in meiner Abwesenheit.“
„Seien Sie unbesorgt, mein Herr.“
„Es gibt nichts, worüber du dir Sorgen machen musst. Abgesehen von ein paar Elfenkäfern musst du nur dafür sorgen, dass Douson und der Li-Drache gut versorgt sind. Besuche auch jeden Tag die Schwarze Tulpe für mich und achte darauf, dass der Bau der Ställe außerhalb des Schlosses nicht ins Stocken gerät. Ich hoffe, dass ich mich nach meiner Rückkehr um die Alfalfa-Käfer kümmern kann.“
Die Pflicht ging immer vor.
Nach einem kurzen Gespräch legten sie sich wieder schlafen, und die Nacht verging wie im Flug.
Am nächsten Morgen hatten die acht Tulpengeistkäfer die Assimilation der Schwarzen Tulpe abgeschlossen, und die Karawane brach sofort auf. Liszt ritt auf einem Feuerdrachenpferd, begleitet von Marcus und Thomas. Die Burg wurde Carter anvertraut, die Stadt Goltai, und seine vier Vasallenritter sollten mit ihnen zusammenarbeiten.
„Lehrer Goltai, bei meiner Rückkehr erwarte ich, dass die Patrouille von Thorn Ridge bis zur Ostküste reicht.“
„Wie du wünschst, ich werde sie gut ausbilden“, sagte Goltai gelassen.
„Dann bin ich los. Oh, und auf dem Rückweg bringe ich etwas Wacholderwein mit.“
„Wow, das ist toll!“
Von seinem Feuerdrachenpferd aus blickte Liszt zurück. Am Burgtor stand Butler Carter mit einem Diener und sah ihnen schweigend nach. Ohne zu zögern, trat Liszt dem Pferd sanft gegen den Bauch, und das Feuerdrachenpferd sprang sofort vorwärts und holte die Karawane ein.
Er war etwas aufgeregt.
Sein Vorgänger kannte die Koralleninsel sehr gut, aber er selbst verließ im strengsten Sinne zum ersten Mal die Stadt der frischen Blumen, um die Außenwelt zu sehen.
Eine mittelalterliche Welt, umhüllt von magischen Kräften, ein Adelsystem, das von Rittern regiert wurde.
Nachdem er Thorn Ridge verlassen hatte, befand sich das Land, das er betrat, größtenteils unter der direkten Herrschaft eines Grafen, wobei nur wenige Städte von diesem an Barone vergeben worden waren und eine Handvoll noch kleinerer Dörfer und Weiler als Lehen an ehrenwerte Ritter vergeben worden waren. Auf der gesamten Coral Island gab es nur einen einzigen Viscount, der seit jeher ein Gefolgsmann des Grafen war: Jonas Shattered Stone.
Hinter der Koralleninsel lag eine weitere kleine Insel, die von einem anderen Viscount des Earls, Trick Weed, gehalten wurde.
Auf der Koralleninsel gab es insgesamt sechs Städte – eine große und fünf kleine –, wobei die Korallenstadt am Fuße der Tulpenburg die größte war. Die Städte North Valley, Birch, Elm Forest und Serpent Spear gehörten alle dem Earl. Die Shattered Stone Castle und die dazugehörige Stadt Shattered Stone City gehörten dem Viscount Jonas.
Um von Fresh Flower Town nach Coral City zu gelangen, musste man durch North Valley City und Birch City fahren.
Die Karawane hielt aber nicht in den beiden kleinen Städten an. Nach einer kurzen Mahlzeit im Herrenhaus von North Valley City fuhr sie direkt nach Coral City. Um drei Uhr nachmittags, als die Hufe in ein Meer aus Blumen traten, lag Coral City vor ihnen.
Alle Blumen waren verschiedene Arten von Tulpen.
Die meisten waren für Zaubertränke, während ein paar als Zierpflanzen dienten – die Tulpen, die von der Tulpenfamilie im Herzogtum Sapphire gezüchtet wurden, waren weit und breit bekannt.
Das Blumenmeer wogte mit den Hängen des Hügels.
Links von der Straße lag Coral City mit ihren hohen Stadtmauern, die an das Meer mit seinen geschäftigen Docks grenzten.
Aus der Ferne konnte Liszt sehen, dass an den Docks mehrere „fortschrittliche“ Zweimast-Segelschiffe vor Anker lagen.
Diese Welt war langsam vom Zeitalter der Ruderboote ins Zeitalter der Segelboote übergegangen.
Mit Segelbooten waren die ursprünglichen Eroberer des Herzogtums Sapphire vom Festland auf diese Inseln gekommen und hatten diesen Inselstaat gegründet.
Nur Segelboote befuhren die Meere.
„Wie schade, Segel sind wahrscheinlich das Ende der Schiffe, da es nicht genug Stahl gibt, um ein Zeitalter gepanzerter Kriegsschiffe oder sogar Dampfschiffe zu ermöglichen.“
Liszt seufzte leise vor sich hin, wandte seinen Blick ab und schaute nach rechts.
Rechts waren Bergketten, mit steilen Klippen auf der dem Meer zugewandten Seite und sanften Hängen auf der anderen Seite. Die Tulpenburg war auf einer Klippe gebaut. Eine breite, gepflasterte Straße führte vom Tor der Burg bis hinunter zur Korallenstadt am Fuße des Berges. Die hohe Burg stand wie eine Fahne und ragte am höchsten Punkt der Koralleninsel empor.
Scharfe Turmspitzen durchbohrten den blauen Himmel.
Die dicken Felsen verschmolzen mit den Bergen, feierlich und majestätisch von Blumen umgeben, und zeigten die robuste Größe einer uneinnehmbaren Festung. In nur zehn Jahren hatte die Tulip-Familie auf Coral Island eine so hohe und robuste Burg Tulip Castle gebaut – dabei starben mehrere hundert Leibeigene an Überarbeitung.
Auch heute noch wird die Burg Stück für Stück erweitert.
Der Ruhm der Adligen wurde immer auf Blutvergießen aufgebaut – dies war nur die Burg eines Grafen, und man sagte, dass der Bau der Burg des Saphir-Herzogs hundert Jahre gedauert hatte. Unterhalb der Klippe der Herzogsburg lagen mehrere Dutzend Meter hohe Leichenberge von Leibeigenen.
„Es sieht aus wie aschgrau, aber in Wirklichkeit ist es blutrot.
Ich würde lieber in der kleinen Burg in Fresh Flower Town leben – dort kann wenigstens mein Herz zur Ruhe kommen.“
Liszt war bedrückt.
Er folgte seinem Bruder und seiner Schwester zu der vertrauten und doch fremden Burg.
Auf halbem Weg trafen sie auf eine Gruppe Ritter, die die Burg verließen. Der anführende Ritter begrüßte Levis respektvoll: „Junger Herr Levis, ich hoffe, Sie hatten eine gute Reise.“
„Die Reise verlief reibungslos, Hauptmann Mickey“, antwortete Levis und verbeugte sich ebenfalls.
Hauptmann Mickey erwies auch Li Vera seine Ehre: „Fräulein Li Vera, ich hoffe, Sie hatten eine gute Reise.“
„Eine gute Reise, Hauptmann Mickey.“
Dann wandte sich Hauptmann Mickey mit derselben tadellosen Höflichkeit an Liszt: „Junger Herr Liszt, willkommen zu Hause.“
„Es ist lange her, Captain Mickey“, antwortete Liszt und verbeugte sich. Der Ritter vor ihm war der Captain der Rittergruppe, die im Tulip Castle stationiert war und für die Sicherheit des Schlosses verantwortlich war. Mickey selbst war ein Baron, dessen Familie seine Ländereien verwaltete, während er im Tulip Castle diente.
Begleitet von den Rittern erreichten sie bald den Haupteingang des Schlosses.
Butler Louis stand am Eingang und begrüßte die drei Geschwister mit einem warmen Lächeln auf seinem alten Gesicht: „Oh, was für eine Freude, die Nachkommen des Lords wie müde Vögel in ihr Nest zurückkehren zu sehen.“
„Opa Louis, es ist viel zu lange her. Du bist immer noch so robust wie eh und je“, sagte Liszt, als er die Zügel seines Feuerdrachenpferdes einem Diener übergab und Louis begrüßte.
Louis musste mittlerweile mindestens sechzig Jahre alt sein und hatte ursprünglich als persönlicher Diener von Liszts Großvater gedient.
Jetzt war er Butler im Tulpen-Schloss, und selbst Grafen erwiesen ihm höchsten Respekt – dieser Mann hatte sein Leben der Tulpen-Familie gewidmet und verdiente diese Ehre und diesen Status.
