„Menschenhandel ist nicht ausgeschlossen, die Flotte unserer Familie fährt jedes Jahr zum Handel auf See, aber für ein paar Dutzend oder hundert Leute lohnt es sich nicht, das Risiko einzugehen.“
„Fünftausend.“
„Was?“
„Ich brauche fünftausend Leute.“
„Fünftausend Leute, bist du sicher, dass du das schaffst?“
„Klar.“
Levis kniff die Augen zusammen: „Ich werde darüber nachdenken, wenn ich zurück bin.“
Als sie ins Wohnzimmer zurückkehrten, sprach niemand mehr das Thema Menschenhandel an, und dank Goltais Begeisterung war die Stimmung beim Nachmittagstee ausgelassen.
Die Karawane würde in Fresh Flower Town übernachten, wobei die meisten Ritter und Gefolgsleute in der Stadt untergebracht werden sollten. Levis und Li Vera würden zusammen mit ihren persönlichen Dienern im Schloss bleiben.
Butler Old Carter hatte an diesem Tag besonders viel zu tun.
„Tom, wo ist Jessie? Ich brauche seine Hilfe!“ Seine Beine, die nicht mehr ganz so flink waren, schmerzten vom vielen Treppensteigen; er wischte sich den Schweiß von der Stirn und betrat die Küche: „Hilft Jessie nicht in der Küche?“
„Jessie sollte das Pferdefutter transportieren. Mit Dutzenden weiteren Pferden im Schloss haben wir nicht genug Futter, um sie alle zu versorgen.“ Tom stellte einen Sack Mehl vorsichtig neben den Ofen.
„Wenn er zurückkommt, sag ihm, er soll mich im Lagerhaus suchen. Ich brauche Hilfe, um die Lebensmittel, die heute im Schloss angekommen sind, in den Keller zu bringen und dort zu lagern.“
„Okay, Mr. Carter.“
Die Küchenmagd Eileen schaute vom Gemüsewaschen auf und fragte: „Mr. Carter, brauchst du meine Hilfe?“
Bevor Carter antworten konnte, schimpfte Köchin Abbie: „Du schaffst nicht mal deine Arbeit in der Küche und hast noch Zeit, anderen zu helfen? Was soll das, Eileen, willst du hier abhauen?“
Carter breitete die Hände aus: „Eileen, du kannst wahrscheinlich nicht helfen.“
„Ich verstehe … Gott weiß, wie lange ich heute noch in der Küche stehen muss. Es ist so heiß und stickig hier, meine Kleidung ist völlig durchnässt, Frau Abbie hat den Herd zu heiß gestellt.“
„Ach so! Bist du etwa die Köchin oder bin ich die Köchin, die dich das Abendessen für die angesehenen Gäste des Lords kochen lässt?“
„Sie sind die Köchin.“
„Dann halt deine kleine Klappe und arbeite still!“
Das Gemurmel in der Küche hörte nicht auf. Carter war schon rausgegangen; es war zu heiß in der Küche und er fühlte sich bedrückt, nicht sicher, ob es ein Hitzschlag war – der Sommer war noch nicht da, aber es wurde immer heißer. Er zog ein Taschentuch heraus, wischte sich das Gesicht ab und lehnte sich an die Wand, um zu Atem zu kommen.
Morson Paddy Field kam mit einem Eimer Wasser auf ihn zu. Als er Carters Zustand sah, fragte er besorgt: „Geht es Ihnen nicht gut, Mr. Carter?“
„Wie könnte es mir nicht gut gehen, es ist nur ein bisschen heiß, das ist alles.“
„Ist das so? Aber Sie sehen blass aus, vielleicht sind Sie zu gestresst. Heute ist das Schloss voller Gäste, und Sie haben überall hart gearbeitet.“
„Wie könnte ich gestresst sein, Mrs. Morson? Ich habe schon lebhaftere Anlässe in der Villa des Grafen erlebt. Ich komme damit klar“, sagte Carter und steckte das Taschentuch weg. „Sind die Zimmer von Young Master Levis und Miss Li Vera fertig?“
„Die persönliche Zofe von Miss Li Vera hat sich über den Staub an den Wänden und die abgenutzten Bettlaken beschwert.“
„Wir können die Qualität des Geschirrs nicht beurteilen, lass uns bei unserer Arbeit nicht kleinlich sein, außerdem werden echte Adlige deswegen keinen Groll hegen.“
„Alle Mitglieder der Tulip-Familie sind echte Adlige“, nickte Mrs. Morson. „Mr. Carter, bist du sicher, dass du dich nicht ein wenig ausruhen möchtest?“
„Mach dir keine Sorgen um mich.“
„Der Graf ist ein guter Mann, er möchte sicher nicht, dass du dich überarbeitest.“
„Ich bin nicht überarbeitet. Tatsächlich macht mir das Spaß. Wir haben nicht oft Gäste im Schloss, daher habe ich selten die Gelegenheit, mich zu beweisen.
Okay, ich gehe jetzt das Lager aufräumen. Erst gestern habe ich mich beschwert, dass die Vorräte zur Neige gehen, und heute haben wir so viel, dass alles nicht ins Lager passt.“
…
Das Schloss war klein und bot wenig Unterhaltung.
Nach dem Nachmittagstee machte sich eine Gruppe von Rittern bereit, in Thorn Ridge auf die Jagd zu gehen. Liszt war sofort dabei und lud auch Levis und Li Vera ein, mitzukommen.
„Bei so vielen Erdrittern wäre es am besten, alle magischen Bestien in Thorn Ridge auf einen Schlag zu fangen“, dachte er sich. „Selbst wenn wir die magischen Bestien nicht töten können, ist es gut, sich mit dem Gelände von Thorn Ridge vertraut zu machen.“
Er legte seine Rüstung sorgfältig an.
Er stieg auf sein Pferd, diesmal ein Feuerdrachenpferd, da seine Koordination mit dem Li-Drachenpferd noch nicht gut genug war, was seine Kraft beeinträchtigte.
Er nahm Thomas nicht mit, nur Marcus und vier Gefolgsritter: „Thomas, pass gut auf meinen Li-Drachen auf und vergiss nicht, Douson rechtzeitig zu füttern; er wächst und darf keinen Hunger leiden.“
„Was ist Douson?“, fragte Li Vera.
„Ein Hund.“
„Du hast jetzt einen Hund? Was für eine Rasse?“
„Ein wilder Erdhund.“
„Ein wilder Erdhund? Ein magisches Tier?“
„Ja, ein wildes Erdhundjunges, das Lehrer Marcus in Thorn Ridge gefangen hat“, sagte Liszt beiläufig.
„Ein Erdritter, eine Schwarze Tulpe, Erdnusswürmer, ein Fierce Earth Dog-Welpe und ein wildes Pferd mit göttlicher Geschwindigkeit, Liszt, bist du vom Glücksgott gesegnet worden? Ich bin ein bisschen neidisch auf dich.“
„Ich kann nur sagen, dass das Landleben bunt ist.“
„Falcon Town liegt auch auf dem Land, aber es ist nicht so bunt wie Fresh Flower Town.“
„Das liegt daran, dass du, Schwester, oft im Tulpen-Schloss bist und das Landleben vernachlässigt hast.“
„Wenn du willst, kannst du gerne im Tulpen-Schloss bleiben, Vater hat nicht vor, dich wegzuschicken“, sagte Levis, als er herüberritt und sich einmischte.
Liszt hielt das für reine Höflichkeit: „Ich mag die Frische-Blumen-Stadt, hier ist es sehr frei, man kann tun, was man will.“
„Auch Gras vor dem Burgtor pflanzen“, wies Levis auf die Leibeigenen hin, die Luzerne pflegten, und scherzte: „In Zukunft kann deine Burg ‚Steed’s Castle‘ heißen.“
Eine so kleine Burg konnte unmöglich einen Namen haben.
Liszt hob seine Peitsche: „Los geht’s, die Sonne steht schon tief im Westen, wenn wir nicht tief in Thorn Ridge vordringen können, müssen wir wahrscheinlich umkehren.“ Das Feuerdrachenpferd lief nach seinem Willen.
Er wollte die Gruppe von Rittern in die Dornenhügel führen, um wenigstens ein paar magische Bestien zu jagen – früher oder später würde er die Dornenhügel erobern und diesen Hügel und Wald in das Gebiet von Fresh Flower Town eingliedern. Je mehr magische Bestien sie jetzt töteten, desto geringer wäre die Gefahr in der Zukunft.
Leider.
Auf dieser Jagd erlegten sie nur normale Wildtiere.
Magische Bestien waren viel schlauer als wilde Tiere; sie spürten das brodelnde Dou Qi in den Erdrittern und hatten sich frühzeitig versteckt.
Trotzdem reichte die Beute für ein großes Grillfest. Adlige, Ritter und Diener versammelten sich und lachten ununterbrochen bei Bier und Sahne.
„Wow, Herr Grillmeister, gib mir noch eine Kaninchenkeule“, flog der Tulpen-Großelf fröhlich herum; Elfen können zwar ohne Essen leben, aber sie können trotzdem Nahrung verdauen.
Thomas, der mit Grillen beschäftigt war, reichte dem Großen Elf schnell eine gebratene Kaninchenkeule, gewürzt und essfertig.
Neben ihm schnappten sich zwei Kleine Nebenelfen, ohne zu fragen, zwei Scheiben gebratenes Fleisch für sich.
„Xiangxiang, du isst zu schnell, kaust du besser, damit du den Geschmack des Essens genießen kannst“, sagte Liszt und riss mit einem Lächeln an einem Kaninchenkopf in seiner Hand.
Elfen waren einfach zu niedlich; schon allein ihr Anblick konnte die Stimmung heben.
Besonders beim Essen seines Lieblingsgerichts – von allen Speisen dieser Welt schmeckte ihm wahrscheinlich nur Gegrilltes.
„Ich esse gerne in großen Bissen.“
Xiangxiang war beim Essen mit Fett bespritzt, schüttelte dann aber sanft ihren Körper wie ein kleiner Hund, der sich das Wasser abschüttelt, und war wieder sauber, ohne einen einzigen Fleck.
