Die Kutsche hielt an, und ein Diener half einer Dame in einem prächtigen Kleid beim Aussteigen. Sie trug einen Vogelhut, der bei den Adligen sehr beliebt war und mit einer bunten Vogelfeder verziert war, die hoch aufragte und sehr auffällig war.
Was einst das Markenzeichen der Lady Sky Knight war, war nun zum Lieblingsaccessoire des einfachen Adels geworden.
Allerdings erkannte Liszt diese Adlige nicht.
„Liszt, warum versteckst du dich hier, ich habe dich schon lange gesucht“, erklang die Stimme von Cousin Meioubao hinter ihm. „Was schaust du dir am Fenster an?“
Er ging direkt auf Liszt zu und schaute nach draußen, wo er einen perfekten Blick auf die Kutschen vor dem Schloss Long Taro hatte. „Hmm, du versuchst doch nicht etwa im Voraus herauszufinden, welche hübsche Dame die Mühe wert ist, oder? Von diesem Blickwinkel aus ist die ‚Höhe‘ wirklich gut zu erkennen.“
Mit „Höhe“ meinte er die beeindruckende Silhouette, die man von vorne und im Profil sehen konnte.
„Überhaupt nicht, ich finde es nur zu stickig im Saal.“
„Ich verstehe.“
„Was verstehst du?“
Meioubao stieß mit seinem Rotweinglas an Liszts Champagnerglas und sagte: „Du wartest auf die schöne Asina aus der Familie Salmon, oder?“
„Überhaupt nicht“, antwortete er halbherzig, bevor er plötzlich fragte: „Kommt sie diesmal auch?“
„Du hast doch gesagt, du freust dich nicht darauf, oder? Liszt, warum interessierst du dich jetzt für Asina, nachdem du sie damals abgelehnt hast?“
Liszt redete nicht um den heißen Brei herum und sagte direkt: „Vielleicht, weil es mir wichtig ist; ich war selten auf solchen Bällen auf der Koralleninsel und habe selten eine Einladung von einer Adligen in meinem Alter erhalten, sie zu Hause zu besuchen.
Auf dem Ball auf der Red Crab Island war Asina die Erste, die erkannt hat, wie außergewöhnlich ich bin.“
„Kein Wunder.“
Als hätte man einen Nerv getroffen.
Meioubao hörte plötzlich auf zu necken und sagte stattdessen mit einem Hauch von Melancholie: „Ein Mann sollte eine Frau finden, die ihn versteht … Wenn sie ihn nicht versteht, kann ich mir nicht vorstellen, wie das zukünftige Leben aussehen würde.“
Liszt wagte zu fragen: „Redest du von Prinzessin Angela?“
„Ja, Angela Sapphire, die strahlendste Perle in der Krone des Großherzogs, und wenn alles gut geht, wird sie die zukünftige Herrin von Red Crab Island.“
Herzog Andrew hatte zwei Söhne und zwei Töchter; Angela war die jüngste Tochter.
„Hast du deine Beziehung zu ihr bestätigt?“
„Nicht ich und sie, aber mein Großvater und der Großherzog haben unsere Beziehung besiegelt.“ Er trank das Glas Wein in einem Zug leer und warf es mit einem „Geh weg“ zurück auf das Tablett des Dieners.
Der Diener verbeugte sich hastig und ging.
Meioubao legte seine Hände auf die Fensterbank: „Weißt du, warum ich ihr so verzweifelt nachgelaufen bin, ohne eine einzige Antwort zu bekommen, und jetzt eine feste Beziehung habe?“
Liszt sah ihn an und wartete auf die Fortsetzung der Geschichte.
„Grimmand Truth, ich habe naiv geglaubt, dass er wirklich mit dem Segen des Großherzogs gekommen ist, aber die Wahrheit ist …“ Er drehte sich plötzlich um und klopfte Liszt auf die Schulter. „Großvater sagt, deine Zukunft sei unermesslich, und wir sind blutsverwandt; ich habe nichts vor dir zu verbergen.“
„Bitte erzähl mir alles, Cousin“, sagte Liszt, der es bereits erraten hatte.
Tatsächlich war Meioubaos verräterische Enthüllung fast genau so, wie er es vermutet hatte – er war zum Sündenbock gemacht worden.
Natürlich würde Prinzessin Angela nicht mit ihrem Kind kommen. Selbst als die geliebteste Tochter des Großherzogs konnte sie kein Kind in eine Ehe mit einem Erben eines Marquis mitbringen. Das war nicht nur ein Verstoß gegen die Moral des Rittertums, sondern auch eine riesige Schande für die Marquis-Familie.
Deshalb musste Prinzessin Angela, die im siebten Monat schwanger war, eine Abtreibung machen.
„Ihr Ruf war furchtbar, das wusste ich schon, solange es nicht zu einem allzu großen Skandal kam, sollte man die Vergangenheit ruhen lassen. Aber was unverzeihlich ist, ist, dass der Vater dieses abgetriebenen Kindes … sein … sein … nichts als ein Straßenkünstler war!“
Wenn ihr Ruf bereits ruiniert war, spielte es keine Rolle, wer der Vater des Kindes war.
Aber als Adliger, als Mitglied der natürlichen herrschenden Klasse, konnte Liszt Meioubaos Gefühle sehr gut nachvollziehen. Adlige konnten miteinander herumspielen, aber niemals mit Bürgern, schon gar nicht mit Bürgern von so hoher Geburt wie der Tochter eines Herzogs. Ein Straßenkünstler war so niedrig wie ein Leibeigener, daher war es kein Wunder, dass Meioubao wütend war.
Liszt schwenkte seinen Champagner, sah Meioubao aufmerksam an und hatte dann einen anderen Gedanken.
Vielleicht war Meioubao nicht wütend, weil die Prinzessin mit einem Straßenkünstler herumgetobt hatte, sondern weil die Nachricht durchgesickert war – für die Familie Long Taro war klar, dass die Prinzessin von einem Straßenkünstler schwanger war, was bedeutete, dass die Affäre auf der Blauen Dracheninsel kein Geheimnis mehr war.
„Vielleicht sieht Meioubao das Schloss Long Taro jetzt in einem ganz anderen Licht, in einem widerlichen, grünen Licht.“
Er unterdrückte den Drang, sich über das Unglück zu freuen.
Er dachte einen Moment nach.
Dann beschloss er, Meioubao zu trösten: „Das Leben ist nicht immer ein Zuckerschlecken. Auch wenn Prinzessin Angela nicht den moralischen Standards einer edlen Dame entspricht, ist sie doch die Geliebte, die die Burg Long Taro am meisten braucht. Was sind schon diese Vorfälle vor der Hochzeit im Vergleich zu einem harmonischen Eheleben?“
Als er das sagte, erinnerte sich Liszt plötzlich an seine eigene Ansicht über die Liebe.
In seiner Jugend hatte er gehofft, seine Jungfräulichkeit für die Frau seiner Wahl zu bewahren; als junger Mann dachte er, es sei egal, ob es das erste Mal sei oder nicht; in seinen frühen Erwachsenenjahren empfand er die Vergangenheit als unwichtig; mit zunehmender Reife glaubte er, dass gegenseitige Liebe das Einzige zählte. Als er mit fast dreißig noch keine Partnerin gefunden hatte, wollte er sich einfach mit der ersten besten Frau zufrieden geben.
Der Kampf zwischen Mensch und Leben ist so, dass, wenn man einen Schritt zurücktritt, das Leben einen Schritt vorwärts geht.
Vielleicht war es nur ein Murren.
Meioubao befreite sich bald von der Wut, das ungewollte Erbe antreten zu müssen, und fand sich bereits mit der Rolle des Sündenbocks ab: „Komm, lass uns in der Halle plaudern.
Alle jungen Adligen von der Roten Krabbeninsel sind heute hier; vielleicht findest du jemanden, der dir gefällt.“
Erst dann fiel ihm ein: „Ich war so in meine eigenen Angelegenheiten vertieft, dass ich vergessen habe, dir zu sagen, dass du nicht auf Asina warten sollst; sie wird nicht zum Ball kommen. Sie hat sich beim Tanzfest am Meer in einen Baron verliebt und wird wahrscheinlich nächstes Jahr Baronin.“
„Ach so?“
Liszt antwortete flach, als wäre es ihm egal.
Tatsächlich zog sich sein Herz zusammen, ein unangenehmes Gefühl, das er nicht in Worte fassen konnte. Die Anstrengung, mit der er seine Schadenfreude gegenüber Meioubao unterdrückt hatte, platzte wie eine Seifenblase.
Dass Meioubao gezwungen war, das unerwünschte Erbe anzutreten, war zwar lächerlich, aber war seine eigene langjährige Selbstverliebtheit nicht genauso lächerlich?
„Ich habe mir zu viel eingebildet. Unter Adligen gibt es keine Liebe auf den ersten Blick, und außerdem war es nur eine flüchtige Begegnung auf einem Ball; vielleicht hat sie mich gleich nach dem Ball wieder vergessen.“
Plötzlich
schwand seine Begeisterung.
Der gesellschaftliche Ball, der eigentlich für Aufregung sorgen sollte, vor allem weil er sich darauf gefreut hatte, Asina zu sehen, kam ihm plötzlich sinnlos vor. Der Gedanke, dass der sogenannte Gesellschaftstanz nichts weiter war als eine Vereinigung adeliger Interessen, bei der man seine Vorzüge zur Schau stellte und geeignete Partner für die Fortführung der Familienlinie auswählte, ließ sein zuvor unruhiges Herz wieder zur Ruhe kommen, und ein vornehmes Lächeln kehrte auf sein Gesicht zurück.
