„Ich glaube, du bist verrückt geworden, wenn du so was verlangst“, sagte Liszt unzufrieden.
„Geduld, großer Bruder“,
„Okay, ich bin ganz Ohr. Gib mir einen Grund, solchen absurden Bedingungen zuzustimmen. Liszt, mein lieber Bruder, du solltest verstehen, dass die Schwarze Tulpe für die Tulpenfamilie wichtig ist, aber nicht unverzichtbar. Wir haben bereits drei Arten von Tulpenzaubertränken.“
„Das ist mir bewusst, aber ich weiß auch, dass die magische Kraft der Schwarzen Tulpe der der anderen drei Sorten überlegen ist. Sie eignet sich hervorragend als Hauptbestandteil unserer Familie.“
Zaubertränke sind eine magische, aber auch sehr mühsame Angelegenheit – sie müssen von Elfen kultiviert werden, um sich zu vermehren. Ohne die Kultivierung durch die Elfen verlieren ihre Nachkommen allmählich ihre magische Kraft und degenerieren zu gewöhnlichen Pflanzen.
Das mindert aber nicht ihren Wert.
Die Zubereitung von Zaubertränken, das Schmieden von magischer Ausrüstung, das Üben von Magie und Dou Qi – all das ist untrennbar mit Zaubertränken verbunden. Die Ritterakademie der Koralleninsel hat sogar einen speziellen Kurs über Zaubertränke eingerichtet, um diese magischen Elixiere zu studieren. Wenn ein Erdenritter in seiner Ausbildung ein Plateau erreicht, verlässt er sich auf Zaubertränke, um sich zu stärken und ein Himmelsritter zu werden.
Jeder Himmelsritter ist ein Zaubertrank-Trinker und weiß nicht, wie viele Zaubertränke er getrunken hat, bevor er das fortgeschrittene Dou Qi erreicht hat.
Ohne die Unterstützung durch die Tulpen-Zaubertränke seiner Familie hätte Li Weiliam es kaum geschafft, den Durchbruch zu schaffen und einer der wenigen Himmelsritter im Herzogtum Sapphire zu werden.
Liszt wusste also sehr gut, wie unschätzbar wertvoll Zaubertränke sind – sein Bruder, der außergewöhnlich talentierte Erdkrieger, würde sich die Schwarze Tulpe nicht entgehen lassen.
Liszt hielt einen Moment inne und sagte dann gemächlich: „Meine Talente sind dürftig; ein Himmelsritter zu werden, ist fast zu viel, um darauf zu hoffen, aber du, großer Bruder, hast Talente, die mit denen unseres Vaters in seiner Jugend vergleichbar sind. Ich denke, mit einer kontinuierlichen Versorgung mit Zaubertränken aus der Schwarzen Tulpe wird dein Weg zum Himmelsritter viel reibungsloser verlaufen.“
Er warf Li Vera noch einen Blick zu und fuhr fort: „Das Gleiche gilt für meine Schwester. Ich glaube, der Titel eines Himmelsritters ist weitaus wertvoller als tausend Goldmünzen, nicht wahr? Ich hoffe von ganzem Herzen, dass sowohl mein Bruder als auch meine Schwester Himmelsritter werden können; die Tulip-Familie braucht euch, um ihr Vermächtnis fortzuführen. Was mich betrifft, so möchte ich nur etwas Geld verdienen, um meine Lebensbedingungen zu verbessern.“
Als er über Himmelsritter sprach, holte Liszt kurz und scharf Luft.
Mit dreizehn wurde er Erdkrieger, und mit einundzwanzig sagten alle, er könne wie sein Vater ein weiterer Tulpen-Himmelskrieger werden. Aber er allein wusste um die riesige Kluft zwischen einem Erdkrieger und einem Himmelskrieger – selbst wenn die ganze Familie alle Ressourcen dafür einsetzen würde, würde es vielleicht noch nicht reichen, um ihn dorthin zu bringen.
Außerdem gab es noch einen weiteren Bruder mit ebenso außergewöhnlichen Talenten, Lidun Tulip.
Liduns Familie mütterlicherseits gehörte nur zum niederen Adel und war kaum der Rede wert, aber man musste zugeben, dass seine Mutter, die derzeitige Gräfin, definitiv Einfluss auf seinen Vater hatte. Infolgedessen wurde fast die Hälfte der Ressourcen von Tulip Castle für Lidun bereitgestellt – was Liszt unbeschreiblichen Schmerz und sogar Groll gegenüber seinem Vater bereitete.
Sollte die Familie nicht alle ihre Ressourcen darauf konzentrieren, ihm zu helfen, ein Sky Knight zu werden? Warum Ressourcen verschwenden?
Er kniff die Augen leicht zusammen und sagte mit tiefer Stimme: „Wenn du mich wirklich unterstützen würdest, Liszt, hättest du keine so harten Bedingungen gestellt.“
„Dann lass es mich anders sagen: Ich werde mich nur mit meinem Bruder und meiner Schwester im Geschäft mit der Schwarzen Tulpe zusammentun. Sicherlich wird Vater nichts gegen eine Zaubertrankpflanze einzuwenden haben.“
Liszt wollte Tulip Castle und damit Lidun umgehen. In Zukunft würde der Erlös der Schwarzen Tulpe nur unter den drei Geschwistern aufgeteilt werden.
Sein Halbbruder Lidun, der ziemlich arrogant war und auf Liszt herabblickte, hatte ihm seine Verachtung nicht erspart.
Liszt zögerte nicht, ihn zu täuschen.
Nach kurzem Überlegen fragte Liszt: „Ist Li Vera auch dabei?“
„Das hatte ich vorher nicht vor, aber da Liszt mich eingeladen hat, warum nicht?“ Auch wenn Vera nicht so talentiert war wie Liszt, war ihr Wunsch nach dem Titel „Himmelritter“ genauso groß: „Und vergiss nicht, ich habe auch eine Elfe.“
„Okay, lass uns darüber reden, wie wir die Gewinne aufteilen.“
…
Nach ein paar Versuchen und Kompromissen haben die drei Geschwister endlich eine Einigung gefunden.
Sobald die Samen der Schwarzen Tulpe geerntet sind, werden sie mit der Hilfe des Tulpen-Großelfen in der Nähe von Coral City angebaut. Sobald eine neue Ladung Samen geerntet ist, wird mit dem großflächigen Anbau in Coral City, Falcon Town und Fresh Flower Town begonnen.
In den ersten drei Jahren werden alle Zaubertränke aus der Schwarzen Tulpe von Levis verkauft.
Liszt würde dann einen Anteil der Gewinne erhalten – 30 % in Coral City und 20 % in Falcon Town – entsprechend den Marktpreisen.
Nach drei Jahren würden die schwarzen Tulpen aus Falcon Town nicht mehr von Levis verwaltet werden. Li Vera würde sich allein darum kümmern und Liszt einen Anteil von 25 % geben.
Nach zehn Jahren würde Liszt keinen Anteil mehr erhalten.
„Derzeit beträgt der Jahresgewinn aus dem goldenen Tulpen-Zaubertrank im Tulpen-Schloss etwa fünftausend Goldmünzen. Die schwarzen Tulpen sollten das übertreffen können, wenn man von siebentausend Goldmünzen ausgeht. Mein Jahresanteil könnte bei etwa zweitausend Goldmünzen liegen, was weitaus lohnender ist als eine einmalige Zahlung von tausend Goldmünzen“, überlegte Liszt nach der Unterzeichnung der offiziellen Vereinbarung.
Ursprünglich hatte er gedacht, dass ein Anteil von zwanzig Prozent am Gewinn ausreichen würde, aber Levis hielt Liszt aufgrund seiner Jugend für naiv und wollte ihn mit einer einmaligen Zahlung von tausend Goldmünzen auszahlen. Aus Rache erhöhte Liszt seinen Anteil auf dreißig Prozent.
Unter Geschwistern sollte man klar abrechnen, ganz zu schweigen davon, dass Liszt sich ihnen überhaupt nicht nahe fühlte – abgesehen von der Blutsverwandtschaft hatten sie fast nichts miteinander zu tun.
Nachdem die Vereinbarung getroffen war, schien zwischen den Geschwistern ein neues Verständnis entstanden zu sein.
Außerhalb des Schlosses waren die Bauern immer noch damit beschäftigt, Ödland urbar zu machen.
„Was, du willst rund um das Schloss Getreide anbauen? Weizen oder Gerste?“, fragte Li Vera, die am Fenster stand und in die Ferne blickte.
„Ich will Luzerne anbauen, um hier Pferde zu züchten.“
Levis kam hinzu: „Pferde züchten? Willst du deinen eigenen Ritterorden gründen?“
„Ich möchte eine Rittergruppe zusammenstellen. Die magischen Bestien von Thorn Ridge sind eine große Bedrohung, und jeden Winter fallen Menschen ihnen zum Opfer. In der Stadt gibt es niemanden, der Dou Qi beherrscht … Bruder, kann ich dich kurz sprechen?“ Liszt hatte plötzlich eine Idee.
Die beiden Männer begaben sich in einen separaten, ruhigen Raum.
„Was ist los, so geheimnisvoll?“
„Ich erinnere mich, dass es auf der Koralleninsel nicht viele Leute gab, als ich ein Kind war, und dass sie alle von der Flotte meines Vaters von anderen Inseln hierher gebracht wurden, oder?“
„Das stimmt. Als mein Vater zum Grafen geadelt wurde, gab es auf der Koralleninsel nur ein paar tausend Einheimische, und die Bevölkerung wurde von außerhalb hierher gebracht. Was hast du denn gedacht? Neunzig Prozent der Menschen auf der Koralleninsel sind Leibeigene unserer Familie.“
„Hat Bruder dann darüber nachgedacht, den Handel mit Menschen fortzusetzen?“
„Den Handel mit Menschen fortsetzen?“ Levis musterte Liszt kritisch. „Kann Fresh Flower Town überhaupt noch mehr Menschen ernähren? Ich bezweifle, dass diese im Niedergang begriffene Stadt uns ernähren kann, geschweige denn noch andere. Oder hast du vor, Menschen an einen anderen Ort zu verschleppen?“
Der Handel mit Menschen war keine ehrenhafte Angelegenheit, aber Adlige brauchten immer Menschen für die Landgewinnung.
Im Grunde waren viele Adlige in gewissem Umfang am Handel mit Menschen beteiligt.
„Fresh Flower Town ist in der Tat klein, deshalb habe ich Vorbereitungen getroffen, um Thorn Ridge zu entwickeln, und dafür braucht man viel Arbeitskraft. Mit dem Ertrag der Schwarzen Tulpe können wir uns eine Weile über Wasser halten, und bis dahin kann Fresh Flower Town so weit entwickelt werden, dass es zumindest nicht schlechter ist als die Schwesterstadt Falcon Town“, sagte Liszt halb wahrheitsgemäß.
Getreide sammeln, Mauern bauen und zu gegebener Zeit die Königswürde beanspruchen – das hatte er klar vor Augen.
