An diesem Tag.
Maggie ging nicht mit Paris mit und blieb bei Mrs. Harriet. Paris aß auch bei Mrs. Harriet zu Mittag.
Liszt hat Paris nicht sofort ausgefragt, um mehr über ihre Vergangenheit zu erfahren.
Es war wie beim Angeln mit einer langen Leine, die man nicht immer straff halten kann, weil sie sonst reißen könnte, wenn ein großer Fisch zappelt. Man musste sie ab und zu lockern und dann wieder straffen, ständig zitternd, um die Kraft des großen Fisches zu zermürben und ihn schließlich an Land zu ziehen.
Das Leben von Lord Landlord war ziemlich langweilig.
Deshalb hatte Liszt viel Zeit, sich an dieser Art der Manipulation der Menschen zu erfreuen. Ein Vermieter, der die Herzen der Menschen nicht manipulieren konnte, war kein guter Vermieter. Ob man nun mit Vorteilen lockte, mit Ehren verführte oder sogar mit Zwang drohte, all das waren Mittel der Manipulation.
Nach dem Mittagessen traf er sich wieder mit dem alten Geronte und sagte zu ihm: „Erinnere Frau Harriet daran, dass es eigentlich ganz einfach ist, Maggie davon abzuhalten, wegzugehen. Lass einfach ihre Schwester Paris auch in Fresh Flower Town bleiben.“
Der alte Geronte, der jetzt ein Beamter der Stadt war, war voller Energie: „Herr, vielleicht wäre es besser, wenn ich mit Dennis darüber spreche und Dennis Harriet daran erinnert.“
Dennis war der Ehemann von Frau Harriet.
„Das geht klar.“
Der alte Geronte nahm den Auftrag an und ging.
Am Nachmittag dachte Liszt, Maggie würde sich den Tag frei nehmen, um ihre Schwester zu begleiten. Zu seiner Überraschung kam Maggie jedoch zum Schloss, um zusammen mit den anderen jungen Dienstmädchen und jungen Dienern ihre Ausbildung zu beginnen.
„Mr. Carter, rufen Sie Maggie her.“
„Ja, Sir.“
Nachdem Maggie angekommen war, fragte Liszt direkt: „Maggie, warum verbringst du nicht Zeit mit deiner Schwester? Du kannst dir den Tag frei nehmen.“
„Herr, ich möchte arbeiten, arbeiten, in Fresh Flower Town bleiben … Ich möchte nicht weggehen.“
Maggie war glücklich und verzweifelt zugleich. Ihre lang ersehnte Schwester war tatsächlich aufgetaucht, aber sie wollte weder Mrs. Harriets Familie noch diese schöne Stadt und den mitfühlenden Vermieter verlassen.
Sie war zwar noch jung, aber sie hatte den Vermieter ihrer Heimatstadt gesehen, wie er auf einem hohen Pferd saß und häufig mit einer Peitsche auf die Leibeigenen einschlug.
Einmal war ihr Vater vom Lord Landlord zehnmal hart ausgepeitscht worden.
Aber in Fresh Flower Town hatte sie Liszt noch nie jemanden auspeitschen sehen – selbst wenn es Auspeitschungen gab, dann waren es Beamte, die sich schlecht benehmende Bürger bestraften – in ihrer einfachen Sicht verdiente ein mitfühlender Vermieter es, dass alle ihm folgten.
„Keine Sorge, Maggie. Solange du nicht weggehen willst, werden Mrs. Harriet und ich dich hierbleiben lassen. Geh jetzt zurück zu deiner Schwester; ich werde Mr. Carter bitten, dir einen halben Tag frei zu geben.“
„Herr, darf ich wirklich bleiben?“
„Ja.“
„Hmm!“
…
Maggie verabschiedete sich glücklich und machte sich auf die Suche nach ihrer Schwester.
Die beiden Schwestern schlenderten den ganzen Nachmittag durch Fresh Flower Town. Maggie teilte die Erdnüsse, die sie in der Schlossküche geröstet hatte, und Paris schenkte ihr einen Anhänger.
Der Anhänger war nicht besonders hübsch, da er keine Edelsteine oder Kristalle hatte, sondern zwei zerknitterte Blätter, von denen eines größer war als das andere.
„Behalte ihn bei dir, Maggie, und verliere ihn niemals.“
„Was sind das für Blätter, Schwester?“
„Die großen Blätter mit den gewellten Rändern sind Eichenblätter, die kleinen länglichen sind Mistelblätter“, erklärte Paris. „Die Mistel ist eine Pflanze, die auf Eichenparasitiert. Sie steht für Hoffnung und Überfluss, während die Eiche Stärke und Widerstandsfähigkeit symbolisiert.“
Maggie verstand und steckte den Anhänger in ihre Kleidung.
„Schwester, gehst du weg?“
„Maggie, komm mit mir, lass uns nach Hause gehen.“
Maggie senkte den Kopf: „Aber Mama und Papa sind tot und unser Dorf ist zerstört. Was sollen wir dort tun, wenn wir zurückgehen?“
„Das … Ich werde dich beschützen“, sagte Paris und nahm eine Pose ein, wobei sie ihren Arm anwinkelte und ihren Bizeps anspannte. „Du musst an die Stärke deiner Schwester glauben. Auch wenn ich keine Zauberin bin, bin ich mächtiger als eine.“
„Aber ich finde Fresh Flower Town ganz schön. Lord Landlord wird uns beschützen, und außerdem habe ich jetzt eine neue Mutter. Mrs. Harriet ist meine Mutter.“
An diesem Abend aßen sie noch bei Mrs. Harriet zu Abend.
Paris brachte erneut die Idee auf, Maggie mitzunehmen. Diesmal fragte Mrs. Harriet, die bereits informiert worden war, leise: „Paris, warum willst du Maggie unbedingt mitnehmen? Sie ist erst neun Jahre alt, wie soll sie sich an ein Nomadenleben gewöhnen?“
„Ich werde gut auf sie aufpassen, Mrs. Harriet.“
„Das weiß ich natürlich, du bist ihre Schwester, aber hast du auch daran gedacht …“
„Woran gedacht?“
„In Fresh Flower Town zu bleiben“, sagte Mrs. Harriet mit einem Lächeln. „Wenn du es nicht eilig hast, wegzugehen, könntest du doch in Fresh Flower Town bleiben, oder? Ich lebe schon seit zwanzig Jahren hier, es ist friedlich und ruhig. Mein Sohn ist hier aufgewachsen und hat geheiratet, und bald bekommt er Kinder. Maggie kann auch hier aufwachsen.“
Paris hatte daran noch nie gedacht.
Aber nach einem Moment des Nachdenkens fand sie den Vorschlag tatsächlich interessant – sie war weit gereist, um ihre in die Sklaverei verkaufte Schwester zu retten, aber jetzt ging es ihr gut. Was hatte es dann noch für einen Sinn, sie zu befreien, und warum sollte sie darauf bestehen, ihre Schwester mitzunehmen?
„Ich werde darüber nachdenken, Mrs. Harriet, danke für Ihre Gastfreundschaft.“
An diesem Abend sprach Paris nicht mehr davon, Maggie mitzunehmen.
Sie wohnte immer noch im Adelsviertel, und natürlich verzichtete Liszt großzügig auf ihre Unterkunftsgebühr – er war durch den alten Geronte und andere über die Fortschritte zwischen Paris und Maggie auf dem Laufenden gehalten worden.
Er wusste, dass sich die Lage stabilisiert hatte.
„Wahrscheinlich wird Paris morgen oder übermorgen aktiv darum bitten, bleiben zu dürfen … wenn sie keinen dringenden Grund hat, in die Außenwelt zurückzukehren“, überlegte Liszt.
Doch zu Liszts Überraschung kam Paris noch am selben Abend zu Besuch ins Schloss.
Diesmal benutzte sie nicht ihre Unsichtbarkeit, um sich hereinzuschleichen, sondern zeigte sich offen und wurde von Carter gebeten, im Flur zu warten. Als Carter an die Tür des Arbeitszimmers klopfte, um nach Anweisungen zu fragen,
nickte Liszt, der gerade las, ruhig und sagte: „Lass sie ins Arbeitszimmer kommen, und mach schon mal zwei Tassen Milchtee.“
Kurz darauf führte Carter Paris herein.
Sobald sie Platz genommen hatte, kam sie ohne Umschweife zur Sache: „Baron, ich war eine Söldnerin in einem Söldnerkorps im Herzogtum Maple Leaf, und obwohl ich diesen Dienst quittiert habe, bin ich immer noch als Söldnerin registriert. Ich frage mich, ob Sie vielleicht eine Söldnerin für sich arbeiten lassen möchten.“
Das Herzogtum Maple Leaf ist wie das Herzogtum Sapphire ein Vasallenstaat des Königreichs Steel Ridge.
„Du meinst, du willst in Fresh Flower Town bleiben, um dich um Maggie zu kümmern?“ Liszt nickte. „Na gut, dann stell dich erst mal richtig vor. Du hast gesagt, du hast Adlige getötet, und ich bin ein Adliger, also muss ich sichergehen, dass dein Aufenthalt in Fresh Flower Town keine Probleme verursacht.“
„Sei unbesorgt, ich habe tatsächlich eine ganze Reihe von Adligen getötet und werde im Herzogtum Maple Leaf gesucht, aber niemand wird den ganzen Weg in dieses abgelegene Inselreich kommen, um mir Ärger zu machen“, sagte Paris unverblümt, während sie den Milchtee nahm und einen Schluck trank. „Er schmeckt sehr gut, definitiv von erstklassigen Kühen produziert … Wenn du meine Geschichte hören willst, ich habe nichts zu verbergen.
Um einer arrangierten Ehe zu entgehen, bin ich mit fünfzehn von zu Hause weggegangen, um einen Zauberer zu finden, der mir die Zauberei beibringt.“
