Swann schlenderte durch die Straßen von Fresh Flower Town, der Schnee hatte letzte Nacht aufgehört.
Die Straßen waren vom Schnee geräumt worden und gaben den Blick auf die darunter liegenden Kieswege frei. Im Vergleich zu den gepflasterten Straßen, die sie in großen Städten gesehen hatte, waren diese Kieswege ziemlich einfach. Dennoch war es beeindruckend, dass eine kleine Stadt solche Straßen hatte. In den meisten Ländern gäbe es in kleinen Städten nur unbefestigte Straßen.
Die Patrouille sorgte mit einem Lächeln im Gesicht für Ordnung unter den neuen Leibeigenen und begann, Kleidung zu verteilen.
Die Kleidungsstücke waren aus dicker Baumwolle und nicht schlecht verarbeitet.
Bald darauf begannen verschiedene Leibeigene aus unterschiedlichen Haushalten, fertige Speisen in das Wohngebiet zu transportieren, wo sie den neuen Leibeigenen durch ein von den Stadtbeamten organisiertes Team ausgehändigt wurden.
Es gab reichlich zu essen, und obwohl es nur Bohnen und Schwarzbrot gab, bekam jeder eine Art Muschel.
Sie hatte sich umgehört und erfahren, dass es sich um Meeresfrüchte handelte, eine Delikatesse, die Landbesitzer Li Si Te vom Meer geschenkt worden war. Letzte Nacht hatte sie die Meeresfrüchte probiert; sie schmeckten nicht schlecht, und angeblich ernährte sich die Stadt Fresh Flower Town reichlich von Meeresfrüchten. Als sie die gesunde Gesichtsfarbe der einfachen Leute sah, wusste sie, dass das stimmte.
Im Gegensatz zu den oft blassen Gesichtern der Leibeigenen auf dem Land hatten die Leibeigenen hier rosige Wangen.
Sie trugen alle dicke Baumwollkleidung, lächelten bei der Arbeit und erhielten sogar ein oder zwei Kupfermünzen als Lohn. Ein solches Leben war in einem Dorf auf dem Land kaum vorstellbar.
Bald erreichte sie das Dorf Little Wheat.
Es krähte ständig Hühner, und sie sah Leibeigene, die große und kleine Hühner mit Brotresten und etwas Weizenkleie fütterten.
Sie kam auch an einer Schweinefarm vorbei, wo mehr als ein Dutzend fette Schweine standen.
Alles deutete darauf hin, dass dies eine wohlhabende Stadt war – nicht nur die Burg und die Stadt waren reich, sondern auch die ländlichen Dörfer.
„Was für eine ruhige Landschaft.“
Plötzlich erinnerte sie sich an ihre Heimat, die ebenfalls in einer kleinen Stadt lag, ähnlich wie Little Wheat Village, nur noch heruntergekommener. Der örtliche Grundbesitzer verlangte überhöhte Steuern, so viel, dass die Leibeigenen nicht genug zu essen hatten. Ihre eigene Familie war nicht anders, sie bekam nicht genug zu essen, und ihre Eltern beschlossen, sie mit dem lahmen alten Mann des Dorfes zu verheiraten.
Sie war damals erst fünfzehn Jahre alt.
Der lahme alte Mann war schon über fünfzig, seine Falten waren so tief, dass sich Fliegen darin verfangen konnten, und er sah aus, als könnte er jeden Moment sterben.
Nachdem sie ihren ganzen Mut zusammengenommen hatte, rannte sie am nächsten Morgen von zu Hause weg. Als sie gerade das Dorf verlassen wollte, hörte sie zufällig einen Leibeigenen, der auf die Felder zur Arbeit ging und ein lokales Volkslied sang.
„Meine alte Heimat ist in diesem Dorf, ich bin hier geboren, schau nicht auf das kleine Dorf …“
In diesem Moment flossen ihre Tränen, doch sie war entschlossen und bereute nichts.
Im Handumdrehen vergingen vier Jahre.
So vieles hatte sich verändert, so viele waren fort.
Als sie endlich die Möglichkeit hatte, ihr Leben neu zu gestalten, hörte sie, dass das Stahlkamm-Königreich kurz vor einem Krieg mit dem Adler-Königreich stand. Also machte sie sich auf den Weg nach Hause, um ihre Familie zu holen.
Als sie in ihre Heimatstadt zurückkehrte, fand sie diese jedoch völlig zerstört vor.
Ihre Heimatstadt war nicht im Krieg zerstört worden, sondern von einer Gruppe Söldner massakriert worden. Die Leichen ihrer Eltern waren von wilden Hunden zerfleischt worden. Aber sie erhielt auch einen Hinweis, dass ihre kleine Schwester noch am Leben war. Also verfolgte sie sie vom Adlerreich bis zum Herzogtum Sapphire.
In einer kleinen Stadt auf dieser abgelegenen Insel fand sie endlich ihre Schwester.
„Guten Morgen, Captain Swann.“ Plötzlich riss ein stotternder Gruß Swann aus ihren Erinnerungen. Sie drehte sich um und sah eine junge Sklavin.
Sie erinnerte sich vage daran, dass die kleine Sklavin auf dem Boot gestürzt war und sie ihr etwas zu essen besorgt hatte: „Du bist es.“
Die kleine Sklavin hatte Baumwollkleidung angezogen, die etwas zu groß war, aber sehr warm aussah. Ihr Gesicht war gewaschen und obwohl sie noch blass war, hatte sie ihre Lebhaftigkeit zurückgewonnen.
Nachdem sie in der Schlangenschrift gegrüßt hatte, wechselte sie sofort zur Windsprache und ihr Tonfall wurde lebhafter: „Kapitän Swann, bist du eine Adlige aus Fresh Flower Town?“
Swann fragte dann: „Magst du Fresh Flower Town?“
„Mhm, ich mag Fresh Flower Town, Mr. Brown und Mrs. Brown sind nette Leute, und ich habe auch Oniya kennengelernt, sie ist genau wie ich, eine Leibeigene, die mit dem Boot von einem anderen Kontinent hierher gekommen ist. Sie hat bereits mit dem Dou-Qi-Training bei den Rittern begonnen. Weißt du, was Dou Qi ist? Ach, jemand so Wichtiges wie du muss doch Dou Qi trainiert haben.“
„Können Sklavinnen auch Dou Qi trainieren?“
„Ja, Oniya hat ihren Lehrer, Lord Rom, gefragt, und alle Mädchen dürfen zum Unterricht gehen. In ein paar Tagen kann ich auch Dou Qi trainieren. Mhm, ich möchte so stark werden wie Captain Swann.“
„Willst du nicht nach Hause?“
„Nach Hause?“ Ein Hauch von Verwirrung huschte über das Gesicht der jungen Sklavin, als sie den Kopf senkte und sich offenbar an etwas erinnerte. „Aber Leah hat doch kein Zuhause mehr.“
Doch schnell hob sie wieder den Kopf: „Mr. und Mrs. Brown haben gesagt, dass Leah Fresh Flower Town als ihr Zuhause betrachten soll.“
Captain Swann hielt inne, lächelte dann und sagte: „Dann betrachte diesen Ort als dein Zuhause.“
…
Während des Frühstücks.
Liszt rief wie gewohnt die Rauchmission herbei.
Er sollte sich eigentlich weniger auf die Rauchmissionen verlassen, aber sie waren wirklich nützlich, und er musste jeden Tag an sie denken.
Man muss die Chance beim Schopfe packen, wenn sie sich bietet.
Eine verpasste Gelegenheit ist einfach verschwendet.
Diesmal aber gab es bei der Rauchmission eine lange nicht mehr gesehene Veränderung: Sie bildete eine neblige Schlangenschrift, die nicht mehr die üblichen bekannten Phrasen enthielt, sondern eine, die bisher nur einmal aufgetaucht war.
„Die Mission hat sich geändert.“
Danach wurde die neue Rauchmission veröffentlicht.
„Mission: In der von Eis und Schnee bedeckten Stadt Fresh Flower Town schuften die Arbeiter jeden Tag und kommen ins Schwitzen, aber sie haben nicht genug heißes Wasser zum Baden, sodass sie leicht erkälten. Der Vermieter sollte das bedenken und bitte ein Badehaus für Männer und Frauen bauen. Belohnung: Eine neue Sorte Flammenpilz.“
Die Affen waren noch nicht gekauft worden.
Die Mission war eindeutig nicht erfüllt worden, aber jetzt änderte sie sich.
Liszt erinnerte sich an die Mission aus „Philip, Nachkomme des Sonnengottes“, wo er den Vertrag zwischen Fi’el und Jessie nicht vermittelt hatte – bis jetzt. Aber er hatte Fi’els Gerberei gefunden und das Tagebuch erhalten, das die Belohnung sein sollte, und dann änderte sich die Mission.
Diesmal war es wahrscheinlich derselbe Grund, der zur Änderung der Mission geführt hatte.
„Die Rauchmission besagt, dass sich die Mission bereits geändert hat, nicht dass sie gescheitert ist. Könnte es sein, dass die Diebin, mit der ich belohnt wurde, ihre Aufgabe bereits erfüllt hat?“
Er dachte über die Möglichkeit nach, dass Swann ihr bereits ihre Loyalität versprochen hatte.
Doch das schien ihm zu schnell; bei dieser Söldnerin, die die Technik der Unsichtbarkeit beherrschte, hatte er seine Zweifel gehabt. Ihr Wert stand außer Frage – allein schon die Technik der Unsichtbarkeit war es wert, sie anzuwerben. Allerdings waren auch die potenziellen Gefahren real: Sie hatte Adlige getötet, ihre Herkunft war unbekannt, all das überschritt seine roten Linien.
Daher hatte er sich auf einen langen Kampf eingestellt und nicht damit gerechnet, dass sie sich so schnell ergeben würde.
So sehr, dass er ausrief: „Ah, ich dachte, es wäre ein Bosskampf, aber es war nur eine Zwischensequenz. Bist du es, kleine Swann, die unruhig wird, oder ist mein Charme, alter Liszt, einfach zu groß?“ Er nahm ein von Frau Abbie neu „erfundenes“ Mantou, bestrich es mit Rindfleischsauce und Senf und nahm einen Bissen.
Ziemlich trocken, ziemlich hart.
Nicht so fluffig und weich wie ein echtes Mantou, da musste noch was dran.
„Egal, ob Swann ihre Loyalität geschworen hat, der ursprüngliche Plan wird weitergehen, die Ermittlungen zu ihrer Vergangenheit müssen auch schneller vorangehen … Der Bau der beiden Badehäuser muss sofort beginnen. Ich hatte gerade eine Badewanne mit heißer Quelle entworfen, als die Rauchmission mit der Zeit geht und mich dazu veranlasst, ein Badehaus zu bauen.“
Das Badehaus würde auf jeden Fall gebaut werden, denn die Belohnung für die Mission war eine neue Sorte Flammenscheibe, und ohne zu zögern musste es eine verbesserte Version der Magischen Flammenscheibe sein.
