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Der Besitzer der Hand wischte die Tränen der Sklavin mit dem Daumen weg und sagte mit heiserer Stimme: „Steh auf.“
Die Sklavin hob den Kopf und sah ein Gesicht, das von einem Bandana verdeckt war, mit zerzaustem Haar und einem schmutzigen Bandana, aber die Augen, die zu sehen waren, leuchteten so hell, dass sie ihre eigenen kaum offen halten konnte.
Sie trug eine Lederrüstung, die schon bessere Tage gesehen hatte; die Ränder waren abgenutzt. Ein großes Schwert, dessen Griff mit zerfetztem Stoff umwickelt war, hing an ihrem Rücken. Als sie sich hinkniete, berührte ihre zusammengepresste Brust ihre Knie und dehnte die abgenutzten Ränder der Lederrüstung fast bis zum Zerreißen.
Nachdem sie der Sklavin geholfen hatte, ihre Tränen abzuwischen, stand sie auf.
Sie war groß.
Ihre etwas ungepflegte Kleidung verriet ein wildes und außergewöhnliches Temperament, das die Sklavin schnell an die Gruppe erinnerte, die in das Dorf gestürmt war, getötet, geplündert und sie von ihrer Familie getrennt hatte, um sie auf dem Sklavenmarkt zu verkaufen. Die Leibeigenen auf dem Marktplatz sagten, dass es sich bei der Gruppe um eine Bande berüchtigter Söldner handelte.
Und die Frau vor ihr sah genauso aus wie eine Söldnerin.
„Ah.“ Erschrocken schien die Sklavin etwas Kraft zu sammeln, rappelte sich mühsam vom Boden auf und stammelte eine Entschuldigung: „Es tut mir leid, mein Herr, ich wollte nicht hinfallen.“
Die Söldnerin sah sie an und sagte mit heiserer Stimme: „Du hast nichts falsch gemacht, warum entschuldigst du dich?“
„Ich …“ Die Sklavin wusste nicht, was sie sagen sollte, und wollte vor Panik wieder weinen.
„Komm mit mir.“
Die Söldnerin sprach in einem unmissverständlichen Ton und wandte sich zum Gehen, während die Sklavin ihr zögernd folgte. Sie senkte den Kopf und wagte nicht einmal einen Blick auf die sich entfernende Gestalt der Söldnerin.
Die Söldnerin schien auf die Kantine zuzusteuern.
Unterwegs
sagte sie plötzlich mit heiserer Stimme: „Ein Mädchen muss lernen, stark zu sein, besonders wenn es alleine unterwegs ist.“
Die Sklavin wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte, aber die Söldnerin schien keine Antwort zu erwarten, denn sie erreichten schnell die Kantine. Die Söldnerin drängte sich durch die Menge der Leibeigenen, brachte die Sklavin zum Ausgabeschalter und rief: „Fatty Jack, gib ihr einen Teller mit Essen!“
„Ah, sofort, Captain Swann.“
Während sie sprach, hatte sich die Söldnerin bereits umgedreht und wollte gehen.
Die Sklavin stand wie angewurzelt am Fenster und wusste nicht, ob sie sich das Essen holen oder der Söldnerin folgen sollte. Erst als Fatty Jack ihr eine halbflüssige Mahlzeit auf einem Holzteller servierte und ihr diesen in die Arme drückte, sagte er: „Hier, ich weiß nicht, was Captain Swann geritten ist, dass er Leibeigenen beim Essen hilft.“
Die Sklavin hielt das duftende Essen in den Händen und spürte, wie ihr wieder die Tränen kamen, diesmal Tränen der Freude.
Noch nie in ihrem Leben hatte sie einen so vollen Teller gehabt.
Mit einer Stimme, die so leise war wie ein Moskito, flüsterte sie ein Dankeschön, ohne zu wissen, ob es an Fatty Jack oder an Captain Swann gerichtet war.
Aber während sie in einer Ecke des Decks hockte und die Mischung aus Bohnen und Mehl aß, prägte sie sich den Namen „Captain Swann“ tief in ihr Herz ein – sie verstand zwar nicht die Serpentenschrift, in der der Söldner und der Matrose, der das Essen servierte, miteinander sprachen, aber sie erinnerte sich an die Art, wie Fatty Jack den Namen des Söldners ausgesprochen hatte.
…
„Hat Captain Swann eine Schwäche für kleine Sklavinnen?“
Auf dem Vordeck genoss die Söldnerin die Meeresbrise, als der zweite Offizier auf sie zukam und mit selbstbewusster Anmut fragte.
„Und wenn ja, ist das ein Problem?“
„Natürlich nicht. Im Gegenteil, solche Handlungen sind herzerwärmend. Es ist klar, dass hinter Captain Swanns Härte das zarte Herz einer Frau steckt.“
Die Söldnerin ging nicht auf das Gespräch ein, sondern starrte weiter gedankenverloren auf das Meer.
Der zweite Offizier gab nicht auf und sagte: „Ich habe gesehen, wie du mehreren kleinen Sklavinnen geholfen hast. Siehst du in ihnen vielleicht ein Spiegelbild deiner selbst? Menschen erinnern sich immer an ihre Vergangenheit. Hattest du eine ähnliche Kindheit? Entschuldige, ich will dich nicht damit belasten, ich möchte dich nur besser verstehen, Captain Swann.“
Einen Moment später.
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Gerade als der zweite Steuermann dachte, er hätte es nicht geschafft, ein Gespräch anzufangen, fing die Söldnerin an, die auf die Möwen über dem Meer starrte, langsam an: „Ich hab eine Schwester, die ich seit vier Jahren nicht gesehen hab. Wenn sie noch lebt, wäre sie ungefähr so alt wie die kleine Magd.“
„Hm, ich verstehe, von der Familie getrennt zu sein ist wirklich …“
Er kam nicht dazu, seinen Satz zu beenden.
Die Söldnerin änderte plötzlich ihren Tonfall und sagte ungeduldig: „Jetzt, wo ich deine Neugier befriedigt habe, kannst du dich verpissen?“
„Ach, sei doch nicht so, Captain Swann, ich weiß, dass du schlechte Laune hast“, sagte der zweite Steuermann und streckte seine Hand aus, um ihr auf die Schulter zu klopfen. „Ich will dich nur trösten oder dir vielleicht eine Schulter zum …“
Doch bevor seine Hand ihre Schulter berühren konnte.
Die Söldnerin schwang abrupt ihren Ellbogen und schleuderte den Zweiten Steuermann zwei Meter weit weg: „Verpiss dich!“
„Du!“ Der Zweite Steuermann war wütend.
Was ihn traf, war der eisige Blick der Söldnerin und ihre heisere Stimme: „Wenn du nicht sterben willst, lass mich in Ruhe. Ein paar Leichen, die über Bord geworfen werden – ich bezweifle, dass der Kapitän sich darum kümmern würde.“
Vor Wut kochend musste der zweite Steuermann seine Wut hinunterschlucken, sich die Brust reiben und widerwillig vom Deck heruntergehen.
Als er die Quartiere der Matrosen betrat, wurde er sofort von einer Gruppe zerzauster Matrosen gehänselt: „Guck mal, Spike, ein Paradebeispiel dafür, dass man sich nicht mehr nehmen sollte, als man kann!“
„Ha-ha, du hast wirklich geglaubt, du könntest mit deinem pockennarbigen Gesicht Captain Swann anbaggern, zum Totlachen.“
„Lass dich nicht entmutigen, Spike, du hast zwei Minuten länger durchgehalten als Fox.“
„Fair ist fair, Spike hat es nicht länger als fünf Minuten geschafft, du hast die Wette verloren, bezahl!“
„Um Spikes glorreichen Misserfolg zu feiern, habe ich beschlossen, noch einen Schluck verwässerten Wacholderwein zu trinken, ha-ha.“
…
Das derbe Gelächter der Matrosen erfüllte die Kabine.
Die Söldnerin hörte es nicht; sie lag auf der Reling des Decks, sah das Schiff durch die Wellen pflügen und ihre Gedanken schweiften weit weg: „Koralleninsel … Frischblumenstadt … Kleine Maggie …“
Währenddessen.
An dem Ort, nach dem sie sich sehnte.
Im Inneren des Schlosses näherte sich Butler Carter mit seinem grauen Haar dem Gutsherrn, der gerade an seinem historischen Epos „Drachenkampf in der Wildnis“ schrieb, und sagte: „Mein Herr, es gibt etwas, das Sie freuen wird.“
„Was denn?“, fragte Liszt, der gerade über den „alten Kampf zwischen dem bösen Feuerdrachen und dem mächtigen Drachenritter auf dem Meer der azurblauen Wellen“ schrieb, ohne auch nur den Kopf zu heben.
„Die Auszubildende Maggie hat gerade einen Vertrag als Kindmutter mit Frau Harriet aus dem Lebensmittelgeschäft abgeschlossen.“
Als er hörte, dass es um Maggie ging, legte Liszt endlich widerwillig seine Feder nieder und fragte mit hochgezogenen Augenbrauen: „Und was hat die Familie Harriet vor?
Maggie zurückholen und ihre Ausbildung beenden?“ Maggie war ein Hinweis auf die Rauchmission, und er hatte sich die Mühe gemacht, Ausreden zu erfinden, nur um Maggie näher an sich heranzubringen.
Maggie zurücknehmen und ihre Ausbildung beenden?“ Maggie war ein Hinweis auf die Rauchmission, und er hatte sich die Mühe gemacht, Ausreden zu erfinden, nur um Maggie näher an sich zu binden.
Er war nicht bereit, Maggie so einfach gehen zu lassen.
Carters Antwort beruhigte ihn: „Natürlich nicht, mein Herr. Die Arbeit im Schloss ist eine große Ehre für Bürgerliche. Die Familie Harriet würde sich eine solche Gelegenheit nicht entgehen lassen.“
„Dann, Mr. Carter, richte Maggie bitte meine Glückwünsche aus. Kommt sie übrigens heute Nachmittag zum Training?“
„Sie hat nicht um frei gebeten, also sollte sie zum normalen Training erscheinen.“
„Hmm, gib ihr ein Stück gegrilltes Steak zum Abendessen.“
„Wie du wünschst.“
