Als Liszt sich den Inhalt des Rauchschlangenskripts vor ihm ansah, runzelte er die Stirn.
„Mission: Die weiblichen Affen im Trainingslager der Obstdiebe stehen kurz vor der Geburt, und die von den Bauern zusammengefassten Techniken zum Pflücken duftender Kokosnüsse werden sich als nützlich erweisen, aber die natürliche Fortpflanzung ist nicht so schnell wie das Fangen in freier Wildbahn. Bitte vergrößere die Affentruppe auf dreißig. Belohnung: Der Dieb, der den Vermieter beobachtet.“
Mit der Mission selbst gab’s kein Problem, und die Vergrößerung der Affengruppe war nicht schwer; Affen konnten aus anderen Regionen gekauft werden. Solange genug Geld da war, würde es immer Jäger geben, die Affen fingen und verkauften.
Aber die Belohnung verwirrte ihn: „Ein Dieb, der den Vermieter beobachtet; was soll das bedeuten?“
Er hatte die Stadt Fresh Flower Town auf Coral Island immer als idyllisches Paradies unter dem Schutz der Tulip-Familie angesehen und sich keine Sorgen gemacht, dass jemand Fresh Flower Town ins Visier nehmen könnte.
Doch die Belohnung für diese Mission deutete direkt auf Liszt selbst hin.
Es gab einen Dieb, der plante, ihn auszuspionieren.
„Ist das eine Warnung, dass ein Dieb mir etwas antun will?“ Liszt schüttelte den Kopf und bezweifelte diese Möglichkeit. „Die Rauchmission wäre doch nicht so einfach. Vielleicht ist das wie die Kettenmission mit dem formlosen Drachen? Vorgeblich wird die Invasion eines formlosen Drachen belohnt, aber in Wirklichkeit bekomme ich einen Weltraum-Edelstein.“
Aufgrund seiner Erkundungen und seines Verständnisses der Rauchmissionen hielt er diese Möglichkeit für sehr wahrscheinlich.
„Egal, die Sicherheit und Verteidigung des Territoriums müssen verstärkt werden. Die Rauchmission ist im Grunde eine Belohnung für mich, aber wenn ein Dieb alles vermasselt, muss ich trotzdem den Verlust tragen … Rauchmissionen sind nur eine Entscheidung des Schicksals; ohne richtige Vorbereitung wird es wohl nicht klappen.“
Er gab der Karawane Bescheid, Affen zu kaufen.
Außerdem rief er Karl und Rom zu sich und befahl ihnen, die Patrouille und die Insektenwache strenger zu kontrollieren und alle Bewegungen innerhalb des Territoriums genau im Auge zu behalten.
Da Marcus die Arbeiten auf der Black Horse Island beaufsichtigte, beauftragte er die beiden Ritter Philip und Zavier, vorübergehend die Patrouille und die Sicherheit des Schlosses zu übernehmen.
Außerdem wies er Butler Carter an, alle Personen, die das Schloss betraten oder verließen, im Auge zu behalten, egal ob es sich um Bedienstete, Gebietsbeamte oder Angestellte handelte; sie alle mussten genau beobachtet werden.
Wenn jemand Verdächtiges versuchte, sich in das Schloss einzuschleichen, sollten sie ihm sofort Bericht erstatten.
„Mein Herr, habt Ihr etwas bemerkt?“, fragte Carter, verwirrt über Liszts Befehle, und wirkte etwas besorgt.
Liszt nickte. „Die Entwicklung von Fresh Flower Town war rasant und hat das Aussehen der Stadt in weniger als einem Jahr verändert. Wäre es ein anderes Gebiet, würde auch ich mich von unlauteren Ideen verleiten lassen. Der erste Schnee fällt bald, und ich möchte nicht, dass in dieser kritischen Zeit irgendwelche unangenehmen Vorfälle passieren.“
„Ich verstehe. Ich werde dafür sorgen, dass die Diener streng angewiesen werden, die Sicherheit des Schlosses zu gewährleisten.“
„Hm.“
Liszt antwortete abwesend.
Er ging zum Fenster und schaute in den düsteren Himmel.
Die Temperatur sank bereits, die Kältewelle war da, und die sonnigen Tage in Fresh Flower Town gingen zu Ende, um von der jährlichen, über zwei Monate andauernden Eis- und Schneedecke abgelöst zu werden.
Sein Blick wanderte zu den fernen Feldern, wo sich die Dragon Kui Fields befanden.
Am Rande der Dragon Kui Fields wuselte eine Gruppe Leibeigener herum und arbeitete. Sie bauten einen Eiskeller – eine schwierige Aufgabe, die viel architektonisches Geschick erforderte, um einen unterirdischen Keller zu bauen, der für die Lagerung von Eisblöcken geeignet war. Noch wichtiger war, dass der Bau große Mengen an Goldmünzen verschlingen würde.
Liszt wagte den Bau eines Eiskellers, weil er ein profitables Geschäft hatte, das ihm Selbstvertrauen gab.
Zu diesem Zweck kontaktierte er Tulip Castle und ließ einen Meisterarchitekten kommen, um den Bau des Eiskellers zu beaufsichtigen. Dieser Architekt namens Mbappé Sui Shi war ein entfernter Verwandter von Viscount Jonas Shattered Stone von Shattered Stone Castle und derjenige, der den großartigen Bau von Tulip Castle beaufsichtigt hatte.
Als er in Fresh Flower Town ankam, interessierte er sich sofort für Dousons Felsenspitzen.
„Baron Liszt, mit Dousons Felsnadeln wird der Bau eines Eiskellers viel einfacher und schneller gehen. Sie sind eine natürliche Stütze für den Keller.“
Die von Douson freigesetzten Felsspitzen erreichten nun eine Höhe von jeweils zweieinhalb Metern, verjüngten sich nach oben hin und waren an der Basis breiter, wobei der dickste Durchmesser etwa vierzig Zentimeter betrug. Er konnte mindestens zweihundert Felsspitzen pro Tag freisetzen, sodass es nicht übertrieben war, ihn als Mini-Felsendrache zu bezeichnen.
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Die Douson Avenue war schon lange fertig, und Rock Spikes wurden weiterhin jeden Tag produziert, sodass sie sich fast zu einem Berg stapelten.
Wenn Liszt also irgendwann mal ein neues Schloss bauen will, wird es keinen Mangel an Material geben – übrigens ist der Basalt von Black Horse Island auch ein gutes Baumaterial.
„Dieses Jahr baue ich drei Eiskammern für deinen Keller, das sollte fast reichen.
Wenn du weiter ausbauen willst, kannst du bis nächstes Jahr warten, mit Geld kannst du einen Eiskeller bauen, der so groß ist, wie du ihn brauchst. Der Eiskeller von Tulip Castle hat insgesamt fünfundzwanzig Eiskammern“, sagte Mbappé Shattered Stone, der sich um dieses kleine Projekt nicht sonderlich kümmerte.
Er kam nur gelegentlich vorbei, um die Arbeiten zu beaufsichtigen, während die Leibeigenen und seine Lehrlinge die Arbeit verrichteten.
Ein Eiszimmer ist ein Raum in einem Eiskeller, in dem Eisblöcke gelagert werden. Ein normales Eiszimmer kann dreihundert Kubikmeter Eis aufnehmen, was der Größe eines hundert Quadratmeter großen Hauses entspricht.
Mit drei Eiszimmern, in denen neunhundert Kubikmeter Eis gelagert werden können, und ein wenig Salpeter, der noch übrig ist, brauchen sich die Leute von Fresh Flower Town im nächsten Sommer keine Sorgen um Eis zu machen.
Als Carter ihm eine Tasse Kaffee brachte,
Liszt seinen Blick vom Fenster abwandte, sich mit einem selbstironischen Lächeln in seinem Stuhl zurücklehnte und sagte: „Mr. Carter, finden Sie nicht auch, dass wir wie Eichhörnchen sind, die sich auf den Winter vorbereiten, indem sie bei Einbruch des Herbstes Nahrung sammeln und verstecken, um die Wintertage zu überstehen?“
Carter antwortete scherzhaft: „Ich finde, Eichhörnchen sind sehr clevere Tiere. Während andere Tiere im Winter hungern müssen, können sie sich in ihren Höhlen verstecken und jeden Tag ein wenig von dem essen, was sie sich mühsam erarbeitet haben. Ein solches Leben ist eigentlich das, was sich die einfachen Leute in der Stadt wünschen.“
Er fuhr fort: „Ihre Ankunft hat Fresh Flower Town zu Wohlstand gebracht und den Menschen das Leben ermöglicht, das sie sich gewünscht haben.“
Liszt hörte diese Schmeichelei sehr gerne.
Tatsächlich war er nicht mehr reinherzig, alle seine Interessen gingen von ihm selbst und seinem edlen Stand aus, aber er glaubte, dass er das Leben der einfachen Leute in Fresh Flower Town wirklich verbessert hatte.
Es war nur recht und billig, dass die Stadtbewohner ihm dankten, ihn respektierten und verehrten.
Wenn sie keines dieser drei Gefühle empfanden, wären sie undankbare Kerle.
„Sie sind meine Untertanen, und als ihr Grundherr ist es meine Pflicht, ihnen ein glückliches Leben zu ermöglichen“, erklärte Liszt gleichgültig.
Sein Gesichtsausdruck war sehr ruhig.
Es gab keinen Stolz, kein Mitleid mit der Welt, nur die Würde, die ein Adliger zeigen sollte.
Selbst ein hässlicher Adliger könnte solche Würde nicht vortäuschen, aber auf Liszts gutem Gesicht strahlte sie eine immense Ausstrahlung aus.
Carter war sofort begeistert: „Du hast die ganze Noblesse der Tulpenfamilie und der Long-Taro-Familie geerbt; möge der Ruhm der Ritter immer mit dir sein.“
…
Die bewegende Darbietung ging im Schloss weiter.
Draußen auf dem weiten Meer rund um Coral Island fingen mehrere Segelboote mit der roten Tulpenflagge den Wind ein und durchbrachen die Wellen.
In der Kabine war der Gestank überwältigend, sie war vollgestopft mit zerlumpten, gelbhäutigen, dünnen Leibeigenen. Diese Leibeigenen wirkten leblos, lagen schwach auf Holzplanken und bewegten sich lange Zeit nicht.
„Essenszeit, Essenszeit!“, riefen die Matrosen aus der Ferne.
Die Leibeigenen, die gerade noch lustlos waren, änderten schnell ihr Verhalten und drängten sich aus der Kabine.
Eine junge Sklavin, etwa acht oder neun Jahre alt, stand nicht fest und wurde von einem Sklaven in der Nähe umgestoßen, fiel hin und konnte nicht mehr aufstehen.
Als sie sah, wie alle anderen sich aus der Kabine drängten, um ihr Essen zu holen, traten ihr Tränen in die Augen und rollten bald über ihre schmutzigen Wangen.
Plötzlich
berührte eine etwas raue, aber zarte Hand ihr Gesicht.
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