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„Wilder Erdhund!“
Marcus‘ Herz setzte einen Schlag aus, und sein Rittersporn zitterte.
Doch im nächsten Moment stellte er plötzlich fest, dass sein Rittersporn genau ein kleines blutiges Loch in den Körper des Wilden Erdhundes gestoßen hatte. Der wilde Sprung des Wilden Erdhundes wurde von seinem Speer gestoppt, und er fiel schwer zu Boden.
Der wilde Erdhund auf dem Boden versuchte sich umzudrehen und erneut anzuspringen.
Aber Marcus gab ihm keine Chance, warf den für den Nahkampf ungeeigneten Rittersporn weg, zog das an seinem Pferd hängende Einhandschwert und hackte wild auf den wilden Erdhund ein.
Die Kraft eines Erdritters war erstaunlich, und selbst sein Einhandschwert war systematisch trainiert worden.
Eine Zeit lang hackte er auf den wilden Erdhund ein, der sogar größer war als der Windklingenwolf, und brachte ihn zum Heulen, während dessen vereinzelte Gegenangriffe völlig techniklos waren. Von Anfang bis Ende setzte der wilde Erdhund keine Magie ein, sondern lieferte sich einfach einen Nahkampf mit Marcus.
„Warum ist das mächtigste magische Tier von Thorn Ridge, der wilde Erdhund, nicht anders als ein gewöhnliches wildes Tier, so schwach?“, fragte er sich mit unzähligen Zweifeln im Kopf.
Aber sein Langschwert machte keinen Moment Pause, und kurz darauf war der wilde Erdhund schwer verletzt und lag blutend auf dem Boden.
Er hing kaum noch am Leben.
Marcus wagte es nicht, sich zu entspannen, hob den Rittersporn vom Boden auf und stieß ihn dem wilden Erdhund in die Kehle.
Pu-chi!
„Wimmern …“
Der Blick des wilden Erdhundes wurde trüb und er hauchte seinen letzten Atemzug aus.
Marcus zog das Seil hervor, das er bei sich trug, band es geschickt um den Schwanz des wilden Erdhundes, stieg auf sein braunes Pferd und ritt denselben Weg zurück, den er gekommen war. Er wagte es nicht, in Thorn Ridge zu verweilen, zumal der Blutgeruch des wilden Erdhundes wilde Tiere anlocken könnte, sogar magische Wesen.
Nach den Gesetzen der Adligen gehörten alle Erträge aus dem Gebiet dem Grundherrn.
Deshalb gehörte der wilde Erdhund, obwohl Marcus ihn getötet hatte, Liszt. Er ritt schnell weiter und kehrte bald zu dem zweistöckigen Schloss zurück.
„Lehrer Marcus.“ Karl Eisenhammer hatte Dienst; die Ritter mussten das Schloss bewachen.
„Schnell, sag dem Baron Bescheid, ich habe ein magisches Tier getötet!“
„Was, ein magisches Tier?“
Sofort war das ganze Schloss in Aufruhr, ob Lehnsritter, Diener, Dienstmädchen, der Butler oder der Koch, alle folgten Liszt, um das magische Tier zu sehen. Magische Tiere waren eigentlich nichts Ungewöhnliches, denn im Tulpen-Schloss wurden sie gezüchtet, aber an diesem kleinen Ort war ein magisches Tier dennoch eine Seltenheit.
Außerdem waren magische Bestien wertvoll, von Kopf bis Fuß ein Schatz!
„Lehrer Marcus, ist das der König von Thorn Ridge, die mächtige niedrige magische Bestie, die man den wilden Erdhund nennt?“, fragte Liszt mit funkelnden Augen und tief in Gedanken versunken.
„Es ist tatsächlich ein Furchterregender Erdhund. Unter normalen Umständen könnten selbst zwei von mir einen Furchterregenden Erdhund nicht besiegen, da er Erdzauber einsetzen kann – Felsenspitzen, die sehr schwer abzuwehren sind. Wenn man ihm begegnet, kann man nur fliehen. Aber der, den ich gejagt habe, hat nur wilde Bestienangriffe eingesetzt, er hat kein einziges Mal Magie benutzt.“
„Er hat keine Magie eingesetzt, was glaubst du, warum?“
Marcus hatte während des Wartens offensichtlich nachgedacht: „Ich glaube, ich bin vielleicht auf eine weibliche Tyrannische Erdhundin gestoßen, die vor kurzem geworfen hat. Ihr Bauch ist schrumpelig und schlaff, das sind Anzeichen dafür, dass sie gerade geworfen hat und noch säugt. Außerdem habe ich viele Bissspuren an ihrem Körper gefunden.“
„Säugen? Bissspuren?“
„Hier, hier und hier, das sind alles Zahnabdrücke. Baron, erinnerst du dich an den Windklingenwolf, dem wir vorhin begegnet sind? Diese Zahnabdrücke beginnen zu verheilen, sie sind nicht sehr deutlich, aber ich glaube, sie stammen vom Windklingenwolf.“
„Du meinst also …“, Liszt fühlte sich plötzlich sicher, „dieser wilde Erdhund wurde während der Schwangerschaft von Windklingenwölfen angegriffen, hat vielleicht gewonnen und seine Jungen zur Welt gebracht, aber der Kampf hat seine Kraft und Magie erschöpft, sodass er sich auf seinen animalischen Instinkt verlassen musste, um zu jagen, und dann ist er dir begegnet, Lehrer Marcus?“
„Sehr wahrscheinlich.“
Liszt unterdrückte seine Aufregung und sagte ruhig: „In diesem Fall, Lehrer Marcus, sind meiner Meinung nach die Nachkommen des wilden Erdhundes der wahre Schatz, verglichen mit seinem wertvollen Kadaver. Bist du noch kampfbereit? Komm mit mir nach Thorn Ridge, um die Nachkommen des wilden Erdhundes zu suchen.“
„Ich bin immer bereit zu kämpfen“, sagte Marcus und streckte stolz die Brust heraus, fügte dann aber hinzu: „Aber Thorn Ridge ist sehr gefährlich, ich sollte alleine auf die Suche gehen.“
„Gemeinsam, ich bin auch ein Erdritter.“
„Baron …“
„Vergiss nicht, auch Adlige müssen kämpfen. Betrachte das einfach als praktische Ritterausbildung für mich“, erklärte Liszt mit rechtschaffener Inbrunst.
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In seinem Herzen dachte er aber, dass er mit der Missionsbelohnung, die dort lag, nicht zufrieden sein konnte, ohne sie zu holen.
Außerdem deutete die Tatsache, dass der geschwächte Fierce Earth Dog überlebt hatte und Marcus angegriffen hatte, darauf hin, dass es dort keine Magical Beasts gab, die sein Leben bedrohten; sonst wäre er schon längst ein Haufen Mist geworden.
Niemand konnte Liszts Entschlossenheit aufhalten.
Marcus legte eine Hand auf seine Brust und vollführte respektvoll einen Rittergruß, um seinen Respekt für Liszt’s Mut auszudrücken.
Der Butler, Old Carter, verbeugte sich tief und sagte: „Mein Herr, Ihr Mut ist gepanzert und scharf, und der Ruhm wird sicherlich mit Euch sein!“
„Natürlich.“
Liszt zog die magische Tierlederrüstung an und stieg mit heldenhafter Haltung auf sein Pferd. „Lasst uns aufbrechen!“
…
Zwei Erdritter, gefolgt von vier Gefolgsknappen, galoppierten los und erreichten schnell das Gebiet von Thorn Ridge. Von Marcus geführt, erreichten sie die Stelle, an der er zum ersten Mal die Anwesenheit des wilden Erdhundes gespürt hatte.
„Baron, hier habe ich seine Anwesenheit gespürt. Der wilde Erdhund ist mir von hier aus etwa eine Meile lang gefolgt, bevor er mich überfallen hat.“
„Dann muss seine Höhle in der Nähe sein.
Lasst uns mit der Suche beginnen.“
Die Erdhügel ragten uneben empor und der Wald war völlig verwüstet.
Die sechsköpfige Gruppe suchte eine halbe Stunde lang, ohne die Höhle des wilden Erdhundes zu finden, und wurde allmählich gereizt und enttäuscht.
„Mein Herr, vielleicht ist der wilde Erdhund nur hier durchgekommen, seine Höhle ist vielleicht nicht in der Nähe oder er hat gar keine Höhle“, sagte Karl.
Aber Liszt blieb fest dabei: „Ich glaube, sein Bau ist hier in der Nähe.“
Das Vertrauen in die Belohnung für die Rauchmission war unerschütterlich; es war sein Rückgrat.
Nach kurzem Nachdenken fragte er: „Weiß jemand, wie ein wilder Erdhund klingt?“
„Wilde Erdhunde sind immer noch Hunde; ihr Bellen unterscheidet sich nicht von dem gewöhnlicher Hunde“, antwortete Marcus.
„Dann müsst ihr vier, Karl, Rom, Gray und Auden, das Bellen von Hunden imitieren. Wenn hier junge Welpen des wilden Erdhundes sind, werden sie bestimmt reagieren – sie werden wahrscheinlich nicht verstehen, was das imitierte Bellen bedeutet, und denken, dass ihre Mutter sie ruft.“
„Gute Idee“, stimmte Marcus zu.
Also ahmte er zusammen mit den vier Retainer-Rittern verschiedene Hundegebellgeräusche nach, während sie die Gegend weiter absuchten.
Eine Viertelstunde später.
Marcus hob plötzlich die Hand: „Ruhe!“
Nachdem alle still geworden waren, machte er eine Geste, als würde er aufmerksam lauschen, und flüsterte: „Baron, hör mal.“
Liszt spitzte die Ohren und nach ein paar Sekunden hörte er inmitten der unbekannten Vogelstimmen ein leises „Awoo“. Es war unverkennbar ein Hundegebell.
„Da drüben.“
„Ja, genau da drüben.“ Marcus gab Karl ein Zeichen: „Deine Imitation ist am realistischsten, mach weiter so.“
Karl tat, wie ihm geheißen.
Jedes Mal, wenn er bellte, kam ein leises „Awoo“ aus nicht allzu großer Entfernung als Antwort. Nach dieser rätselhaften Unterhaltung fanden Liszt und die anderen endlich die Höhle des wilden Erdhundes, die in einem dichten Gebüsch versteckt war.
Marcus schob das Strohdach beiseite und zog vorsichtig einen winzigen Welpen heraus, der seine Augen noch nicht geöffnet hatte.
Er reichte den Welpen vorsichtig an Liszt weiter: „Mein Herr, das ist ein junger Fierce Earth Dog, ein unschätzbarer Schatz! Er hat seine Augen noch nicht geöffnet, aber wenn er das tut, wird er seinen Besitzer erkennen.“ Nicht alle magischen Tiere erkennen ihren Besitzer, aber Hunde zeigen dieses Verhalten.
Das Erste, was sie sehen, erkennen sie.
Meistens ist das ihre Mutter – vielleicht ist das Erkennen des Besitzers im Grunde genommen das Erkennen der Mutter.
Der Welpe zitterte in Liszts Armen und stieß gelegentlich ein ängstliches „Awoo“ aus, offensichtlich erschreckt von dem ungewohnten Geruch, der nicht nach der Milch seiner Mutter roch.
„Halte durch, bald kannst du wieder Milch trinken.“ Liszt strich dem kleinen Milchhund über das flaumige Fell und stieg wieder auf sein Pferd: „Lasst uns zurückkehren!“
