„Ein Schatz?“
Liszt war sofort aufgeregt, als er das hörte.
Er rief sofort Kostor herbei, der im Schloss wartete: „Was für ein Schatz ist das?“
„Herr Gutsherr, es ist eine Segelroute zu einer Insel. Während der Probefahrt des Frischblumenschiffs habe ich nicht weit vom Hafen eine Höhle entdeckt, in der menschliche Skelette lagen. Bei der Untersuchung stellte sich heraus, dass es sich um Pferdehändler handelte, die in der Höhle eingeschlossen waren und gestorben sind. Vor ihrem Tod haben sie den Ort ihres Pferdehandels hinterlassen – er befindet sich auf dieser Insel!“
Pferdehändler?
Liszt brachte das sofort mit der Rauchmission in Verbindung – den Spuren der Li-Drachenpferdeherde.
Er gab seine Pläne auf, die neue Magie von Douson weiter zu erforschen, und sagte sofort: „Bringt mich zur Höhle, ich will das persönlich untersuchen!“ Während er sich auf den Weg machte, nutzte er die Gelegenheit, die Rauchmission zu rufen, und stellte fest, dass sie sich verändert hatte.
„Mission abgeschlossen, Belohnung: Spuren der Li-Drachenpferdeherde.“
„Mission: Die magischen Bestien wurden komplett ausgerottet, Fresh Flower Town war noch nie so sicher. Als Vermieter ist es Zeit, einen großen Schritt zu machen, damit Fresh Flower Town einen Entwicklungssprung macht. Was macht es schon, wenn die Umwelt zerstört wird? Bitte ebne den Dornenwald. Belohnung: Mutierte Dornenvariante.“
Die magischen Bestien waren komplett ausgerottet.
Die Dornenkäfer-Kettenmission wurde ebenfalls wieder aufgenommen.
Liszt hatte das Gefühl, dass heute wirklich ein Tag zum Feiern war, es fehlten nur noch die Elstern, die in den Ästen zwitscherten. Und schon bald verstand er, wie die Mission erfüllt worden war: Der Ritter Sean brachte eine tote Schattenschlange zum Schloss. Die Schattenschlange hatte drei Leibeigene getötet.
„Auf dem Holzfällerplatz war eine Zeit lang Chaos, aber dank der Hilfe von Lehrer Marcus, Berater Gao Ertai und anderen Adligen konnten die Leibeigenen wieder an die Arbeit gehen“, berichtete Sean von der Situation.
Die brennenden Lagerfeuer konnten die Schattenschlange nicht vertreiben.
Sie griff nacheinander drei Leibeigene an und wurde schließlich von Marcus mit Pfeil und Bogen getötet. Danach brach unter den Leibeigenen Panik aus, und obwohl sie unterdrückt wurden, litt ihre Arbeitseffizienz unweigerlich.
„Sean, sag Lehrer Marcus, er soll den Schutz der Holzfäller weiter verstärken.“
Obwohl die magischen Bestien ausgerottet worden waren, konnte Liszt dies anderen nicht eindeutig sagen, sodass er nur den Schutz weiter verstärken konnte. „Sag außerdem Berater Gao Ertai, er soll jeder Familie der verstorbenen Leibeigenen zehn Silbermünzen geben.“
In diesem Moment waren Silbermünzen das beste Mittel, um sie zu trösten und die Leibeigenen zu harter Arbeit zu motivieren – sie waren überzeugender als jede Drohung oder aufmunternde Worte.
„Ja, mein Herr“, sagte Sean, nahm den Befehl entgegen und ging.
Liszt setzte seinen magischen Tierlederhelm auf und legte seine Rüstung an. Er wurde von seinem persönlichen Diener Thomas und Rom Barrel begleitet, der als Gefolgsmann benachrichtigt worden war – schließlich konnte der Gutsherr nicht ohne Gefolgsleute ausgehen.
„Herr Wirt, eigentlich könntest du die Höhle auch auf dem Landweg erreichen, aber dafür müsstest du Berge überqueren und eine steile Klippe erklimmen. Mit dem Frischblumenschiff kommst du am bequemsten hin“, sagte Kostor, verbeugte sich vor Liszt und gab den Befehl zum Ablegen des Frischblumenschiffs.
Der Anker wurde gehoben, die Ruder wurden geschlagen, die Segel wurden gesetzt.
Sie änderten die Richtung und segelten langsam über das Meer. Dank ihrer Erfahrung von der letzten Reise machten die jungen Matrosen ihre Sache ziemlich gut. Sie konnten ihre Geschwindigkeit deutlich steigern und erreichten die Höhle in etwa zwanzig Minuten. Sie ließen ein Kanu zu Wasser und Kostor führte Liszt und die anderen in die Höhle.
Die Höhle war sehr feucht und lag fast auf Höhe des steigenden Meeresspiegels, sodass sie gelegentlich vom Meerwasser überflutet wurde.
Aber weiter hinten war es trocken.
Es war jetzt Nachmittag, die Sonne stand bereits hinter den Bergen, sodass kein Licht mehr hereinscheinend und die Höhle etwas dunkel wirkte. Thomas zündete frühzeitig die vorbereiteten Wachskerzenlaternen an und brachte so Licht in die Höhle.
„Herr Landlord, hier sind die Überreste eines kleinen Bootes. Der Bauweise nach zu urteilen, scheint es sich um ein Beiboot eines großen Schiffes zu handeln. Durch die wiederholte Einwirkung des Meerwassers ist nur noch wenig Holz übrig“, sagte Kostor, während er das Wrack umdrehte, woraufhin es auseinanderfiel und Holzsplitter auf den Boden verstreute.
Dann ging er zu ein paar Skeletten: „Insgesamt drei menschliche Skelette. Ich hab sie überprüft, und sie sind ziemlich intakt, es fehlen nicht allzu viele Knochen. Sie hatten Waffen dabei, Knochenschwerter. Die Knochen sind sehr hart, aber nicht wie die Schwerter von Rittern, also sollten sie von einer Gruppe Ratten stammen.“
Ritter waren, wie der Name schon sagt, Krieger zu Pferd.
Ritter waren die Hauptkraft im Krieg und Teil der Armee; Kriege zwischen Landbesitzern waren im Grunde Kämpfe zwischen Rittern. Aber nicht alle, die Dou Qi praktizierten, wollten Ritter werden – das Rittertum war ein Produkt des Adelsystems, und es gab immer noch einige, die sich dafür entschieden, außerhalb dieses Systems zu bleiben.
Diese Leute waren Schmuggler, Ausgestoßene, Mitglieder einer verachteten Klasse.
Sie gehorchten nicht den Regeln der Landbesitzer, waren nicht in der Produktion tätig, lebten frei und ungebunden und gingen Berufen nach, die gegen das Adelsystem verstießen – Diebstahl, Raub, Schmuggel, Zuhälterei oder Auftragsmorde, Sklavenhandel und so weiter.
Diese Leute wurden natürlich als „Ratten“ bezeichnet.
Aber sie nannten sich selbst „Ranger“.
„Ratten, hm.“ Liszt war nicht sonderlich beeindruckt; er kannte Ratten gut, da er oft mit ihnen zu tun hatte, als er und Levis im Sklavenhandel tätig waren.
Der Adel verachtete und erniedrigte diese Leute als Ratten, aber das hielt ihn nicht davon ab, mit ihnen zusammenzuarbeiten. Schließlich gab es viele schmutzige Geschäfte, die Adlige nicht persönlich erledigen konnten, also brauchten sie die Ratten, um sie für sie zu erledigen.
Die Piraten, die das Herzogtum Sapphire unsicher machten, galten ebenfalls als Ratten – im Grunde genommen waren sie verkleidete Adlige.
Oder so könnte man es sagen.
Ratten waren nur eine andere Hülle der Adligen – normale Leute konnten sich die Ernährung, die für das Praktizieren von Dou Qi nötig war, nicht leisten, nur Adlige konnten Ratten züchten.
Liszt glaubte, dass auch die Tulpenfamilie ihre eigenen Ratten hatte.
Als zweiter Sohn eines Grafen hatte er einfach keinen Zugang zu diesen Informationen.
„Gibt es noch irgendetwas, das ihre Identität verrät?“, fragte Liszt und hob ein Knochenschwert auf.
Dieses Knochenschwert musste aus dem Skelett eines magischen Tieres geschmiedet worden sein, da es eine stärker gebogene Form hatte, die sich stark von den langen, geraden Ritterschwertern unterschied und besser für den Nahkampf geeignet war.
Durch die jahrelange natürliche Korrosion wies das Knochenschwert keine Spuren von magischer Kraft mehr auf.
„Ihre Kleidung und Bündel sind alle verrottet. Die Feuchtigkeit hier ist zu groß, nichts konnte erhalten bleiben. Nur diese in die Höhlenwände geritzten Schlangenschriften sind erhalten geblieben“, sagte Kostor und zeigte auf die Wände der Höhle.
Thomas hielt die Kerzenlaterne näher heran.
Sie beleuchtete die Schlangenschrift an der Höhlenwand.
Die Schrift war verschwommen, in zwei große Abschnitte unterteilt, von denen nur Teile erkennbar waren.
„Ich bin schwer verletzt, dem Tod nahe, Süße … als Verräter … ein Maulwurf, das Grüne Licht … versuchte zu fliehen … sie nahmen den Galopper mit, aber er hat mich unterschätzt … Ich habe ihn getötet. Ich schaffe es nicht hier raus … die Klippen sind zu steil, das Pferd … die Nachricht auf seinem Rücken, vielleicht kommst du noch rechtzeitig.“
„Galopper… Insel… Seekarte… meine Familie, sag Morrie, ich liebe sie – Casper von der Iron…“
Die „□“ stehen für einzelne, unklare Zeichen, während die „…“ ganze Abschnitte der Schrift markieren, die nicht lesbar sind.
Mit etwas Rätselraten und Schlussfolgerungen konnte man den Inhalt dieser beiden Passagen gerade noch entziffern.
Nach kurzem Nachdenken verstand Liszt das Wesentliche: Es gab einen Maulwurf unter den Pferdehändlern, der anscheinend Sweet hieß und ein großes Schiff versenkte, das die Galloper entführen wollte. Casper drehte den Spieß um und tötete ihn, wurde aber schwer verletzt und schickte das Pferd mit einer Nachricht auf dem Rücken fort, bevor er starb.
Dann hinterließ er eine Seekarte.
Angesichts der Belohnung für die Rauchmission wurde Liszt klar: „Diese Ratten haben offensichtlich die Insel entdeckt, auf der die Li-Drachenpferdeherde lebt. Das müssen Ratten gewesen sein, die für die Tulpenfamilie gearbeitet haben … Mein Li-Drachenpferd ist das Galopperpferd, das Casper weggeschickt hat!“
Mit dieser Erkenntnis wanderte sein Blick unwillkürlich zu der Seekarte neben der Schlangenschrift.
Die Schnitzereien auf der Seekarte waren sehr tief, offensichtlich hatte Casper beim Einritzen viel Kraft aufgewendet. Selbst als die Serpentenschrift in der Nähe fast bis zur Unkenntlichkeit verwittert war, blieb die Seekarte klar erkennbar.
