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Zwei Tage vergingen wie im Flug, und die Rittergruppe machte sich wieder auf den Weg nach Thorn Ridge im Norden. Die erfolgreiche Vernichtung des südlichen Thorn Ridge hatte die Moral der Truppe in die Höhe schnellen lassen, und ein Hauch von Wildheit lag nun auf den zarten Gesichtern der Retainer Knights.
Die Hauptstreitmacht der Vernichtungstruppe bestand jedoch weder aus den Retainer Knights noch aus Marcus oder Li Si Te (Liszt).
Es war Douson.
Er war aggressiv und voller Energie geworden, fast unermüdlich. Von einem winzigen Eichhörnchen bis hin zu dem niederen magischen Wesen, dem Eisfrosch, verschonte er nichts und niemanden.
Besonders gegenüber dem Eisbaumfrosch, einem niedrigen magischen Tier mit einer Affinität zu Eis, das auf Ästen saß und Douson mit dem Zauber „Eisklinge“ bombardierte. Aber Douson brachte sich sogar selbst das Klettern auf Bäumen bei. Trotz der wilden Sprünge des Eisbaumfrosches wurde er von Douson geschnappt und mit nur wenigen Bissen getötet, ohne dass er „Felsenspitzen“ einsetzen musste.
Die imposante Art des Königs von Thorn Ridge nahm bereits Gestalt an.
„Douson ist zwar noch kein magisches Tier der mittleren Stufe, aber er ist nicht mehr weit davon entfernt. Sir, seine Kampfkraft wird immer stärker, und ich habe das Gefühl, dass er noch weiter wächst und stärker wird.“
Marcus sah zu, wie Douson den Eisfrosch im Maul trug, aufgeregt mit dem Schwanz wedelte und seine Trophäe fröhlich neben das Li-Drachenpferd legte.
Er konnte nicht anders, als seine aufrichtige Bewunderung zum Ausdruck zu bringen.
Ein kämpferisches magisches Tier zu halten, das zudem loyal und mutig war, erwies sich als äußerst praktisch.
Liszt war begeistert und warf Douson als Belohnung einen gebratenen Fleischstreifen zu – Douson war ziemlich wählerisch und aß kein rohes Fleisch, sondern bevorzugte gebratene Delikatessen.
„Zuerst dachte ich, die Blutlinienfrucht hätte versagt und seine Blutlinie nicht verändern können, und dass er immer noch ein Fierce Earth Dog wäre. Aber jetzt können wir keine voreiligen Schlüsse ziehen. Lehrer Marcus, ist dir aufgefallen, dass Douson nach zwei Tagen in Thorn Ridge noch größer geworden ist?“
„In der Tat, er ist ziemlich gewachsen. Jetzt ist Douson so groß wie ein erwachsener Tiger.“
Ein ausgewachsener Fierce Earth Dog konnte höchstens die Größe eines Leoparden erreichen, aber jetzt hatte Douson die Größe eines Tigers erreicht und wuchs immer noch.
Liszt winkte mit der Hand, und Douson sprang wieder los und setzte seine Jagd fort.
„Egal was passiert, Douson ist erst ein halbes Jahr alt, noch nicht ausgewachsen, aber schon so stark. Wenn er erst mal ausgewachsen ist, gibt es wohl keinen Gegner mehr, der ihm das Wasser reichen kann, außer vielleicht ein Magisches Tier der mittleren Stufe.“ Magische Tiere wachsen normalerweise schnell, aber Douson wuchs eindeutig schneller. Zurück im Schloss hatte Liszt ihn immer gut versorgt und ihm viel Fisch und Fleisch gegeben.
Im Vergleich zu gewöhnlichen Magischen Bestien, die sich von roher Nahrung aus dem Wald ernährten, hatte Douson immer gekochte Mahlzeiten zu sich genommen, wodurch die Nährstoffverwertung viel höher war. In weniger als drei Monaten konnte er Magie wirken, und innerhalb eines halben Jahres konnte er sich gegen erwachsene Magische Bestien behaupten. Nachdem er die Blutlinienfrucht verzehrt hatte, explodierten sein Körper und seine magischen Kräfte und er konnte Magische Bestien niedrigerer Stufen mühelos bezwingen.
Sobald Douson ausgewachsen war, würde es unter den magischen Kreaturen der Koralleninsel – mit Ausnahme des Purpur-Sandkrokodils – wahrscheinlich niemanden mehr geben, der es mit Douson aufnehmen konnte.
Während sie redeten, traf Douson auf eine weitere magische Kreatur. Es war ein riesiger Donnerzahn-Keiler, dem vier kleinere Donnerzahn-Keiler folgten.
Es war gut möglich, dass es sich um Verwandte des Keilers handelte, dem sie in den südlichen Dornenbergen begegnet waren.
Als es Douson gegenüberstand, war das große Wildschwein ziemlich wild, aber Douson war viel schlauer als gedacht, umkreiste es geschickt und biss die kleinen Wildschweine zu Tode.
Es stellte sich dem großen Wildschwein nicht direkt entgegen.
Erst als der große Eber seine Magie „Blitzschlag“ so oft eingesetzt hatte, dass seine magische Kraft erschöpft war, begann Douson, „Felsenspitzen“ zu werfen und den großen Eber zu necken. Schließlich nutzte er die Gelegenheit, schlug den Donnerzahn-Eber zu Boden, erledigte ihn mit einer „Felsenspitze“ durch den Hals und schickte die ganze Eberfamilie in die Flucht.
Marcus hielt seinen Bogen und seine Pfeile bereit, ohne dass er sie wirklich benutzen musste: „Der Zeitpunkt für den Einsatz der Magie war genau richtig. Douson ist echt schlau, und Ihr, mein Herr, habt ihn gut ausgebildet.“
Liszt war genauso untätig: „Das ist wirklich clever. Magische Bestien verlassen sich auf ihren Instinkt, aber er verlässt sich auf seinen Verstand.“ Er war immer mehr von Douson beeindruckt.
Mit Douson war die Vernichtung der Bestien ein Kinderspiel.
Marcus ließ die Vasallenritter nicht untätig herumstehen. Als sie auf einen einzelnen Windklingenwolf stießen, rief er Douson zurück und ließ Liszt die Vasallenritter anweisen, den Windklingenwolf zu umzingeln und anzugreifen: „Das ist ein alter und geschwächter Windklingenwolf; er hat begonnen, sein Fell abzuwerfen, wahrscheinlich wurde er aus seinem Rudel verstoßen. Den überlasse ich euch.“
Letztendlich gelang es zehn Retainer Knights, den Windklingenwolf gemeinsam in die Enge zu treiben und zu töten, wobei drei Retainer Knights verletzt wurden.
Die Beute wurde an den Baum gehängt.
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Das Team ging weiter auf Entdeckungsreise.
Als das Meer bald in Sicht kam, hieß das, dass der nördliche Teil von Thorn Ridge bald geräumt sein würde, ohne dass viel zu holen war. Nur fünf Donnerzahn-Wildschweine – ein großes und vier kleine –, ein einziger Eisfrosch und ein einziger Windklingenwolf, insgesamt kaum sechs magische Bestien. Es waren zwar viele wilde Tiere gejagt worden, aber Liszt interessierte sich nicht für sie.
Da er sich an das Fleisch von magischen Bestien gewöhnt hatte, hielt er das Fleisch von wilden Bestien für minderwertig.
„Es ist schade, dass der Dornenwald bald verschwinden wird und Fresh Flower Town keine Umgebung mehr für magische Bestien hat. Wenn wir in Zukunft magisches Bestienfleisch essen wollen, müssen wir es kaufen gehen.“
Die Rodung des Dornenrückens würde genug Fleisch von magischen Tieren für etwa ein halbes Jahr liefern.
Danach müsste er eine ganze Menge Geld ausgeben, um Fleisch von magischen Tieren zu kaufen.
Marcus sah das Positive daran: „Sobald Thorn Ridge in Ackerland umgewandelt ist, werden die Steuereinnahmen des Schlosses erheblich steigen, und der Grundbesitzer wird natürlich in der Lage sein, magisches Tierfleisch mit Goldmünzen zu kaufen. Außerdem wird bis dahin der Verkauf der Zaubertränke „Schwarze Tulpe“ und „Flammenpilz“ ebenfalls beträchtliche Einnahmen bringen. Fresh Flower Town wird immer wohlhabender werden.“
„Trotzdem müssen wir noch mehr Einnahmequellen erschließen. In Zukunft müssen wir nicht nur uns selbst ernähren, sondern auch eine Rittergruppe ausbilden.“ Der Erfolg bei der Jagd auf magische Tiere ließ Liszt noch ehrgeiziger werden: „Ich hoffe, dass mir meine Ritter bis zum nächsten Pioniermandat wahren Ruhm einbringen werden. Ein Gutsbesitzer braucht mehr Land!“
Marcus‘ Augen leuchteten: „Ich stehe zu Diensten, mein Herr!“
„Wuff, wuff!“
Douson bellte plötzlich und unterbrach die angenehme Vorfreude des Gutsherrn und des Ritters.
Liszt nutzte die Situation, um sein magisches Auge einzusetzen und die Umgebung zu scannen. Dann entdeckte er Anzeichen von magischer Kraft; nicht weit entfernt lauerte ein magisches Tier.
„Ich hätte nicht erwartet, so nah am Meer ein magisches Tier zu finden. Douson, greif an.“
Auf Befehl sprintete Douson los wie ein Pfeil und stürmte direkt auf das magische Tier zu. Offensichtlich hatte er die Anwesenheit des magischen Tieres noch vor Liszt gespürt.
Liszt und die anderen folgten ihm in gemächlichem Tempo.
Sie konnten Dousons gelegentliches Bellen und das Jaulen eines anderen Hundes hören.
„Es scheint noch ein Fierce Earth Dog zu sein“,
Marcus schlussfolgerte aus dem Geräusch, dass es sich bei der magischen Bestie um einen wilden Erdhund handelte.
„Das ist normal. Damit sich wilde Erdhunde auf Thorn Ridge vermehren können, kann es nicht nur zwei oder drei von ihnen geben. Ich glaube sogar, dass noch mehr durch das Netz geschlüpft sind – Thorn Ridge muss mehr als eine Schattenschlange und mehr als einen Eisfrosch haben, und vielleicht gibt es sogar Windfalken in der Nähe.“
Nach einer Pause fügte Liszt hinzu: „Natürlich kann ich mir nicht sicher sein. Vor achtzehn Jahren, als Fresh Flower Town noch nicht gebaut war, war dieser Ort noch Wald, der einst von den Coral Island Knights gerodet wurde. Schattenschlangen und Eisfroschbäume könnten aus dieser Zeit stammen … schließlich können magische Bestien ziemlich lange leben.“
Magische Bestien leben länger als normale Wildtiere.
Theoretisch könnten sie also noch heute leben. Wilde Erdhunde, Windklingenwölfe und Donnerzahnwildschweine hatten alle Partner gefunden, um ihre Art fortzuführen; Schattenschlangen und Eisfroschbäume waren wahrscheinlich ausgestorben, aber ihre Blutlinien könnten weiterbestehen, da sie sich mit wilden Tieren paaren konnten.
Es gibt nicht unbedingt eine reproduktive Isolation zwischen magischen Tieren und den wilden Tieren ihrer Art.
Es kommt häufig vor, dass magische Tiere sich wilden Tieren aufzwingen und magische Nachkommen zeugen – Liszt’s Reittier, das Feuerdrachenpferd, ist der Nachkomme eines Flammenrosses und eines gewöhnlichen Pferdes.
Die Verbreitung von Arten unterliegt immer Schwankungen.
Manchmal entwickeln sie sich weiter, manchmal bilden sie sich zurück; magische Tiere bleiben nicht immer magische Tiere.
Plötzlich.
Liszt spürte, dass etwas nicht stimmte; er konnte Dousons Bellen nicht mehr hören, nur noch das schmerzhafte Heulen des anderen Fierce Earth Dog. Aber das Heulen hatte etwas Seltsames an sich – es klang zwar erbärmlich, aber der Atem dahinter blieb stark und anhaltend, nicht wie die Schreie, die man von einem Wesen erwarten würde, das von Douson gejagt wird.
