Liszt beschloss, die nächste Zeit inmitten der Dornen zu verbringen.
Er verkündete öffentlich, dass er die magischen Bestien von Thorn Ridge ausrotten werde, und bereitete sich auch darauf vor, aber sein wichtigstes Ziel war es, die Blutlinienfrucht zu ergattern.
Eine gründliche Suche war unumgänglich.
„Alle Tiere, die gejagt werden können, müssen vollständig ausgerottet werden.
Der Dornenwald muss gerodet werden, und es gibt keinen Grund, die Bestien zu verschonen!“ Marcus war der Kommandant der Rittergruppe.
Er schimpfte laut mit den Ritterdienern: „Wayne, Evan, ihr beiden Idioten, die nicht einmal Dou Qi aufbringen können, seid dafür verantwortlich, die Leichen der Bestien einzusammeln. Stapelt sie auf und hängt sie an die Bäume, habt ihr verstanden? Wir nehmen all diese Nahrung mit, wenn wir zurückkehren!“
Das war eine gnadenlose Strategie.
Nach Liszts Plan sollten bis auf die wilden Obstbäume alle Bäume in Thorn Ridge gefällt werden. Nicht nur die magischen Bestien sollten getötet werden, sondern auch alle wilden Tiere. Das Gebiet sollte später in Ackerland umgewandelt werden, Steine sollten für den Straßenbau abgebaut und Holz für den Hausbau und als Brennstoff verwendet werden.
Umweltschutz gab es nicht.
Liszts Hand ruhte auf dem Griff des Purpurroten Blutschwertes, und seine Pupillen verwandelten sich gelegentlich in wirbelnde Strudel, während er mit dem Auge der Magie die Verstecke der magischen Bestien ausfindig machte.
Dies war seine größte Hilfe bei der Ausrottung der Bestien von Thorn Ridge.
Obwohl Marcus nichts über das Auge der Magie wusste, eine geheimnisvolle Dou-Qi-Technik, die Liszt beherrschte, ahnte er vage, dass Liszt die Fähigkeit hatte, magische Kräfte zu durchschauen – als Landbesitzer aus der Tulpenfamilie mit einigen geheimen Methoden war das nichts Ungewöhnliches –, und so war er ebenso zuversichtlich.
Douson war wahrscheinlich der Furchtloseste; er war zum ersten Mal in Thorn Ridge und zitterte vor Aufregung, rannte hin und her und hatte sichtlich Spaß.
„Douson, sei still!“,
rief Liszt leise.
Im Blickfeld des Auges der Magie.
Douson war gelb, Marcus war cyanfarben und die anderen Retainer Knights waren vage grau-weiß, ihre Dou Qi-Eigenschaften waren noch nicht sichtbar.
Rauschende Geräusche.
Ein Hase sprang aus dem Gebüsch.
Marcus bewegte sich nicht, aber ein Retainer Knight, der Dou Qi entwickelt hatte, stürmte auf seinem Pferd vorwärts, stach leicht mit seinem Langschwert zu und spießte so den Hasen auf.
Die Bewegung war flüssig und geschmeidig, unterstützt durch Dou Qi und das unermüdliche Training der Ritterübungen. Dieser zwölfjährige Retainer Knight war bereits sehr beweglich und übertraf einen Erwachsenen bei weitem.
Das Langschwert zitterte, und der Körper des Hasen wurde in den hinteren Teil der Gruppe geschleudert.
Wayne, der noch kein Dou Qi entwickelt hatte, fing schnell den Hasenkörper auf, zog ein Seil heraus, band die Pfoten des Hasen zusammen und hängte ihn hinter das Pferd.
Hinter den Pferden hingen bereits mehrere kleine Tierkadaver, von denen der größte ein Reh war.
Auf diese Weise durchstreifte die Rittergruppe den Morgen, ohne auf ein einziges magisches Tier zu treffen, aber sie erlegten eine große Anzahl wilder Tiere.
Sobald eine bestimmte Anzahl erreicht war, wurden die Tierkadaver gebündelt und in die Bäume gehängt – so konnten die meisten wilden Tiere die Kadaver nicht stehlen.
An Essen mangelte es in der Stadt nicht.
Ein Teil des Wildbrets wurde für die Vorratskammern der Burg gepökelt oder geräuchert, ein anderer Teil wurde an die Untergebenen und ihre Familien verteilt, um sich ihre Gunst zu sichern.
Die Reste, die nicht gegessen werden konnten, wurden im Fischladen verkauft, einem Schlossbetrieb, der die Bevölkerung mit Meeresfrüchten versorgte – die Preise für das Wildfleisch wurden bereits von Liszt festgelegt und waren nur geringfügig teurer als Schwarzbrot. So konnten die Einwohner von Fresh Flower Town das Wildfleisch aus Thorn Ridge probieren.
Es war eine Art Sozialleistung, die ihnen vom Grundherrn gewährt wurde.
Liszt war ein guter Mann, zumindest sah er sich selbst so.
Die Leibeigenen dachten genauso; noch nie hatten sie einen Grundherrn gehabt, der seine Leibeigenen so gut behandelt hatte.
Das Mittagessen bestand aus Wildbraten, der mitten in Thorn Ridge zubereitet wurde, wobei die Ritter Gewürze mitbrachten. Nach dem Säubern wurden die Gewürze darüber gestreut, das Fleisch auf Spieße gesteckt und direkt vor Ort gegrillt.
Die Flammen garen das Fleisch schnell, sodass es innen zart und außen knusprig wird.
Der köstliche Duft verbreitet sich, regt den Appetit an und lockt erfolgreich Tiere aus der Umgebung an, die dann zum Ziel für die Ritter werden, um ihre Schwertkunst zu üben – im Laufe des Vormittags verbessern sich die Schwertkünste der Ritter rasch, da sie durch die praktische Erfahrung schnell Fortschritte machen und weder in Panik geraten noch ungeschickt werden.
„Wir werden wahrscheinlich drei Tage brauchen, um den südlichen Teil von Thorn Ridge gründlich zu durchsuchen. Es ist unvermeidlich, dass einige durch die Maschen schlüpfen werden. Ohne Nahrung im Wald werden sie wahrscheinlich nach Fresh Flower Town ausweichen“, sagte Marcus, während er sein gebratenes Fleisch aß und über die Folgen ihrer Militäroperationen nachdachte.
Liszt hat die Ritter nicht um Hilfe beim Braten des Fleisches gebeten.
Er hat einen Hirschkeule selbst gebraten, indem er mit seinem Dolch Schlitze in das Fleisch geschnitten, es mit Gewürzen bestreut und mit mehreren Schichten Öl bestrichen hat. Er hat es über einem starken Feuer gebraten, bis die Haut goldbraun war und das Öl und die Gewürze das Fleisch gut durchzogen hatten.
Diese Fertigkeit hatte er bereits einige Male im Schloss mit großem Erfolg ausprobiert – ein Adliger würde zwar niemals die Küche betreten, aber in der Wildnis war es üblich, Fleisch selbst zu grillen, da dies als raffinierter Genuss galt.
„Bevor ich losgefahren bin, habe ich Lehrer Goltai gebeten, den Bewohnern von Fresh Flower Town zu sagen, dass sie in nächster Zeit nicht unnötig das Haus verlassen und nur in Gruppen rausgehen sollen, wenn sie arbeiten müssen. Wenn diese Zeit vorbei ist und das Holzfällerteam den ganzen Wald in Thorn Ridge abgeholzt hat, wird Fresh Flower Town komplett sicher sein.“
Mit seinem Dolch stocherte er in der Hirschkeule herum.
Das Fleisch schien gar zu sein.
Er blies auf die goldene Haut und nahm einen vorsichtigen Bissen, als wäre es ein knuspriger Keks – die Haut war knusprig. Das Fleisch war zart und ließ sich leicht zerteilen, sein Aroma explodierte heiß auf seiner Zunge. Es war so heiß, dass Liszt es ausspucken wollte, es aber nicht über sich brachte, weil es zu lecker war.
Er aß das Fleisch, während er ausatmete.
„Lecker!“
In seinem Herzen lobte er sich selbst heftig.
Nachdem er die Hälfte des Hirschkeulens geknabbert hatte, fiel ihm ein, dass er seine Umgebung nach lauernden Magischen Bestien beobachten sollte. In dem Moment, als er das Auge der Magie einsetzte, bemerkte er sofort einen gelben, aus magischer Kraft geformten Fierce Earth Dog links vor dem Lagerfeuer – wenn Douson nicht an seinen Füßen gekuschelt hätte, hätte er gedacht, es sei Douson!
„Meister Marcus, siehst du den dicken Baumstamm links?“, fragte er Marcus mit unveränderter Miene, legte den Hirschkeule beiseite und griff nach seinem Bogen und den Pfeilen auf seinem Rücken.
Marcus hob die Augenbrauen: „Ich sehe ihn. Ist etwas im Gange, mein Herr?“
„Im Gebüsch links vom Baumstamm versteckt sich eine magische Bestie. Es könnte ein Windklingenwolf oder ein wilder Erdhund sein“, Liszt hatte nicht direkt erkennen können, um welche magische Bestie es sich handelte.
Marcus nickte.
Er wurde ernst.
Er drehte sich um und gab den Retainer-Rittern in der Nähe ein paar einfache Handzeichen – das war eine gängige Kommunikationsmethode auf dem Schlachtfeld unter Rittern, da sie sich nicht immer auf Rufe verlassen konnten. Die Zeichen bedeuteten, dass sie wachsam sein sollten, dass sich in der Richtung, in die er zeigte, ein Feind in der Nähe befand, und dass sie die Nachricht untereinander weitergeben sollten.
Ohne ein Geräusch zu machen, verstanden alle Retainer-Ritter das Signal.
Jeder von ihnen hielt seine Waffe bereit und begann sich langsam zu bewegen, um die Büsche herum.
Douson schien die angespannte Atmosphäre zu spüren, stand plötzlich auf und sträubte leicht sein Fell. Liszt beruhigte ihn mit leiser Stimme: „Keine Panik, Douson, warte auf mein Kommando.“
Erst dann unterdrückte Douson seinen Drang, loszustürmen, seine Hundeaugen huschten hin und her und schnüffelten die Gerüche in der Luft – zuvor war er nur damit beschäftigt gewesen, das gebratene Fleisch zu riechen.
Die Falle war gestellt.
Liszt und Marcus tauschten einen Blick, hoben ihre Bögen, legten zwei Pfeile ein und zielten auf die Büsche.
Mit einem lauten Befehl „Feuer!“
ließen die beiden Männer die Pfeile aus ihren Bögen los, und vier Pfeile schossen aus verschiedenen Richtungen auf die Büsche zu. Marcus, der die genaue Position des magischen Tieres nicht kannte, schoss etwas daneben, aber Liszt traf genau ins Ziel und zielte präzise auf den Kopf des magischen Tieres.
Thwack!
Wie erwartet.
Nur einer von Liszts Pfeilen traf die magische Bestie am Rücken – die jedoch in diesem kritischen Moment schnell reagierte und sich drehte, um dem gefährlichen Angriff auszuweichen.
Mit dieser Bewegung sprang die magische Bestie aus dem Gebüsch, einen Pfeil im Rücken, der jedoch nicht allzu tief steckte.
Sie stürzte sich direkt auf den nächsten Retainer-Ritter.
Sie wagte immer noch einen Gegenangriff.
„Es ist ein wilder Erdhund!“, rief Marcus, hob erneut seinen Bogen und schoss zuerst auf die Stelle, auf die der wilde Erdhund zustürmte, um das Leben eines Retainer-Ritters zu retten.
Liszt hob ebenfalls seinen Bogen, um zu schießen, und gab gleichzeitig den Befehl: „Douson, ziel auf die Beute, wirke Magie!“
