„Wie du willst!“
Marcus salutierte feierlich, seine Augen strahlten und waren voller Tatendrang. „Ritter brauchen die Feuertaufe, um ihre Verwandlung zu vollenden. Die Zeit ist gekommen, dass die Mitglieder der Rittergruppe sich ihrer Prüfung stellen!“
Ritter sind zum Kämpfen geboren!
Das war Marcus‘ Überzeugung.
Jetzt hatte er sich dazu entschlossen, sich in Fresh Flower Town zurückzuziehen und auf die große Schlacht zu warten, um edlen Ruhm zu erlangen. Das bedeutete aber nicht, dass seine Begeisterung abgeklungen war. Die Eroberung von Thorn Ridge war ein fester Plan, auf den er sich schon lange gefreut hatte.
Auch Liszt war nicht untätig gewesen.
Nachdem er seinen Geldbeutel gefüllt hatte, fing er an, Waffen zu horten. Jetzt hatte er ganze fünfzehn komplette Ritterrüstungen und Waffen angesammelt.
Ein Ritterausrüstungsset umfasste ein Kriegspferd, einen Rittersporn, ein Ritterschwert, einen runden Ritterschild, eine vollständige Rüstung sowie eine Pferderüstung und Waffen wie Kriegshämmer und Streitflegel. Es ging nicht um feine Handwerkskunst, sondern darum, die Anforderungen für das Schlachtfeld zu erfüllen. Ein komplettes Set ordentlich angeordnet zu haben, kostete bis zu fünf Goldmünzen.
Der Kriegshammer und der Streitflegel als Belagerungswaffen konnten beim Kauf weggelassen werden.
Allerdings mussten zusätzliche Ritterspears bereitgestellt werden. Im Kampf kann ein Ritter seine Lanze während eines Angriffs leicht zerbrechen, und normalerweise muss jeder Ritter mit drei Ritterspears ausgerüstet sein.
Ein Ritter ist in der Tat ein großer Goldverbraucher.
Die Kosten für die Verpflegung, die Ausrüstung und die Unterhaltung der Ausrüstung und der Kriegspferde erfordern Geld.
Ein Baron mit einer kleinen Stadt als Lehen konnte eine Rittergruppe nur unterhalten, indem er alle seine Ressourcen dafür einsetzte. Die einst verarmte Stadt Fresh Flower Town konnte sich eine Rittergruppe einfach nicht leisten. Aber jetzt, mit den täglichen Gewinnen aus dem Fischgeschäft, konnte Liszt endlich seine eigene Rittergruppe aufbauen.
„Mein Herr, ich habe gehört, dass du die Bestien von Thorn Ridge ausrotten willst. Karl Ironhammer ist bereit, die Patrouille anzuführen und sich der Säuberungsaktion anzuschließen!“ Karl, der Verteidigungsbeauftragte der Stadt, eilte bei dieser Nachricht zum Schloss.
Kurz darauf kam auch Rom Barrel, der für die Würmer zuständige Beamte, zum Schloss: „Die Insektenwache besteht hauptsächlich aus Leibeigenen, deren Kampfkraft fast gleich Null ist. Aber Rom ist bereit, als dein Gefolgsmann zu dienen und für dich in Thorn Ridge zu kämpfen!“
Die Kampffähigkeiten von Karl und Rom waren ähnlich schwach.
Liszt war mit dieser Einstellung sehr zufrieden: „Eure Loyalität und euer Mut sind mir ein Trost. Allerdings erfordern die Angelegenheiten in Fresh Flower Town eure Aufmerksamkeit. Ihr müsst mich nicht begleiten, um die Bestien aus Thorn Ridge zu vertreiben. Kümmert euch einfach um die Verteidigung von Fresh Flower Town. Falls irgendwelche Bestien in unsere Stadt fliehen, müsst ihr euch ihnen entgegenstellen und kämpfen.“
„Wie ihr wünscht!“
„Wir schwören, die Stadt Frische Blumen bis zum Tod zu verteidigen!“
Dann traten Goltai, Blair und Isaiah nacheinander vor, um ihre Loyalität zu bekunden und um die Erlaubnis zu bitten, sich dem Kampf anzuschließen. Liszt ermutigte sie ebenfalls, aber diese Gruppe unerfahrener Kämpfer auf das Schlachtfeld zu schicken, würde eher hinderlich als hilfreich sein.
…
Die Mission war dringend, und Liszt hatte frühzeitig Vorbereitungen getroffen.
Sobald sich der Himmel aufklarte und die Straßen noch schlammig waren, wollte er aufbrechen.
Mit Thomas‘ Hilfe zog er eine schwarze Magische Bestienlederrüstung an, rüstete sich mit seiner Edelsteinwaffe, dem Blutschwert, aus und trat aus dem Schloss. Seine Stiefel traten auf die Luzerne der Koppel, auf der noch einige Pfützen standen, und mit einem Pfiff galoppierte das Li-Drachenpferd, das in der Ferne graste, herbei.
Philip und Zavier, die beiden Gefolgsritter, kamen nacheinander herbei und trugen Liszt’s Ausrüstung.
Sie hatten die Ritterspears nicht mitgebracht, nur zwei Ritterschwerter und einen runden Ritterschild, da die bevorstehende Schlacht im Wald stattfinden würde und die langen Speere für einen Angriff nicht geeignet waren.
Natürlich gab es auch Pfeil und Bogen. Liszt war nach Marcus der zweitbeste Bogenschütze.
„Hier ist dein Paket mit geräuchertem Gras und Feuerstein“, sagte Thomas und reichte ihm mehrere kleine, in dickes Papier gewickelte Päckchen, die getrocknetes geräuchertes Gras und Feuerstein enthielten.
Im Notfall musste man nur den Feuerstein an der Oberseite des Päckchens reiben, um das Papier zu entzünden, wodurch der Geruch des geräucherten Grases freigesetzt wurde.
Man glaubte, dass dies in einer kritischen Situation Leben retten konnte.
Die mögliche Gefahr in Thorn Ridge zu beseitigen war natürlich wichtig, aber sein Leben zu retten war noch wichtiger. Das Paket mit dem geräucherten Gras und dem Feuerstein war jedoch nur ein Ablenkungsmanöver; in seinem Edelsteinraum hatte er große Bündel geräuchertes Gras bereitliegen, die er jederzeit werfen konnte, um die tödlichen Absichten der Bestien abzuwehren.
Er schulterte seinen Bogen und seine Pfeile und stieg auf sein Pferd.
Plötzlich sah Liszt Douson neben der Hundehütte, der mit dem Schwanz wedelte.
Seine Augen leuchteten auf. Douson hatte das Werfen von Steinspitzen echt gut drauf und war stark und gut gebaut, sodass er einem Erdkrieger im Kampf sicher nicht viel nachstand – ein super Assistent also.
Das Wichtigste war aber, dass er sehr gehorsam war und ihm absolut treu ergeben war.
„Thomas, bring Douson her.“
„Willst du Douson mit auf das Schlachtfeld nehmen?“
„Genau.“
Thomas löste das Seil, und Douson rannte sofort zu dem Li-Drachenpferd. Das Li-Drachenpferd kannte Douson sehr gut und zeigte keine Anzeichen von Anspannung. Douson griff das Li-Drachenpferd nicht an, sondern wedelte nur ununterbrochen mit dem Schwanz.
„Douson, folge mir.“
Liszt spornte sein Pferd an, und Douson folgte ihm eilig und äußerst gehorsam.
Alles war bereit.
Als er die Kreuzung der Hauptstraße und der Pferderennbahn erreichte, wartete Marcus bereits mit der Rittergruppe, bereit zum Aufbruch. Goltai und die anderen standen ebenfalls dort und verabschiedeten die Rittergruppe, die in die Schlacht zog.
Douson ließ sich von der Szene keineswegs einschüchtern, mischte sich unter die Gruppe, blieb ruhig und gelassen und folgte dem Li-Drachenpferd auf Schritt und Tritt.
„Mein Herr, Douson hat sich wirklich ausgezeichnet“, bemerkte Marcus anerkennend.
„Deshalb habe ich ihn nach Thorn Ridge mitgenommen. In Thorn Ridge hat er einen natürlichen Vorteil und kann vielleicht unerwartete Hilfe leisten.“
„In der Tat, um des Lehens, der Burg und um Eurer willen, mein Herr, sollte auch er seinen Beitrag leisten“, sagte Marcus, legte seine rechte Hand auf die Brust und verbeugte sich vor Liszt. „Ich bin bereit, für meinen Herrn in die Schlacht zu ziehen!“
Die anderen Ritter folgten seinem Beispiel und salutierten nacheinander.
„Ich bin bereit, für meinen Herrn in die Schlacht zu ziehen!“
Liszt wurde ernst. Seine saphirblauen Augen unter dem Helm wanderten voller Elan und Tatendrang über seine Rittergruppe: „Lasst uns aufbrechen, nach Thorn Ridge!“
Das Li-Drachenpferd schritt mächtig voran, und die anderen Pferde folgten ihm und umringten Liszt dicht in ihrer Mitte.
Es gab keinen Staub.
Nur das Plätschern des Wassers.
Die Rittergruppe bewegte sich auf der durchnässten Straße voran und entfernte sich allmählich unter den Segenswünschen von Goltai und den anderen.
Der alte Butler Carter stand mit anderen Bediensteten am Tor der Burg und blickte den Rittern nach. Sein Gesicht zeigte Nervosität, Erleichterung und Vorfreude. Er legte die Hände auf die Brust und rief laut: „Möge der Ruhm der Ritter über den Herrn wachen; der Herr wird sicherlich mit unendlichem Ruhm zurückkehren.“
„Ja, Mr. Carter, das glauben wir alle“, sagte Mrs. Morson ernst.
In den nahe gelegenen Ställen.
Einäugiger Barton murmelte leise mit seiner Pfeife im Mund: „Die Rittergruppe des Meisters hat zu viele verschiedene Pferde; sie sollten eine Gruppe schwarzer Pferde behalten, um beeindruckender auszusehen … Allerdings ist der Meister wirklich ein Nachkomme der Tulip-Familie; seine Ausstrahlung ist unbestreitbar. Möge der Ruhm der Ritter für immer auf ihm ruhen!“
Die Rittergruppe war schon weit weg.
Goltai, Isaiah und Blair gingen zusammen in Richtung Stadt.
„Die Bedrohung durch Thorn Ridge scheint bald gebannt zu sein“, sagte Goltai locker.
Isaiahs Gesicht zeigte etwas Besorgnis: „Magische Bestien sind nicht so einfach zu besiegen, Goltai. Glaubst du wirklich, dass der Baron mit diesen Bestien fertig wird, die sich so gut verstecken können?“
„Ich habe großes Vertrauen, denn Liszt ist viel besonnener, als du denkst. Sieh ihn nicht als bloßen Sechzehnjährigen an. Er ist ein kompetenter Landherr und ein fähiger Ritter. Ich habe seine Bogenschießkünste gesehen; er ist bereits auf dem Niveau von Marcus. Sein Seitenwert ist eine Edelsteinwaffe, die ihm von Marquis Merlin geschenkt wurde.“
Blair sagte fröhlich: „Der Lord ist ein Sohn der Herrlichkeit, der von ritterlichem Glanz umgeben ist. Thorn Ridge ist keine Herausforderung, sondern nur ein Schleifstein, um seine Klinge zu schärfen.“
Er blickte zurück auf den sandigen Weg, auf dem jetzt niemand mehr zu sehen war, und sagte mit leicht frivoler Stimme: „Wenn der Lord zurückkehrt, ist es Zeit, das Lagerfeuer für die Abendparty anzuzünden.“
