Der Elf-Bug war noch nicht gezüchtet worden, und Liszt konnte unmöglich hier rumstehen und warten. Nachdem er Leute zur Wache aufgestellt hatte, kehrte er zum Schloss zurück. Der einzige Kontakt von Fresh Flower Town zur Außenwelt war eine Straße, die durch Thorn Ridge führte, und es gab nur wenige Reisende.
Nur wenn der Graf kam, um Steuern einzutreiben, begleiteten Karawanen die Rittergruppe.
Jetzt, wo Fresh Flower Town zu Liszts Gebiet gehörte, kam niemand mehr, um Steuern einzutreiben, und Karawanen kamen wahrscheinlich nur ungern hierher. Daher würde niemand den Elfenkäfer begehren.
Was die Bewohner von Fresh Flower Town anging, wagte noch weniger jemand, daran zu denken.
Der Elfenkäfer war ein Liebling der Natur; er ging nur mit Menschen, die magische Kräfte besaßen, einen Herr-Diener-Pakt ein – vielleicht auch mit magischen Tieren, aber die hatten keine solchen Absichten.
Magische Kräfte bezeichneten Dou Qi und Magie; sie sahen unterschiedlich aus, waren aber im Grunde dasselbe.
In Fresh Flower Town hatten nur drei Leute magische Kräfte: Liszt, Marcus und Goltai. Sowohl Marcus als auch Goltai waren bekannte Persönlichkeiten auf Coral Island; selbst wenn sie den Elfenkäfer geklaut hätten, hätten sie nicht entkommen können. Auf Coral Island wagte niemand, etwas anzurühren, das der Tulip-Familie gehörte, und Liszt war ein Mitglied der Tulip-Familie.
Daher musste man sich um die Sicherheit des Erdnuss-Elfenkäfers keine Sorgen machen.
Er kam in sein Arbeitszimmer, schloss die Tür und konzentrierte sich einen Moment lang, während er darauf wartete, dass der Rauch erschien. Nach wiederholten Versuchen hatte er das Muster, nach dem der Rauch erschien, vollständig gemeistert; er musste nur noch seinen Geist beruhigen, dann würde er ihn sehen.
Und tatsächlich.
Eine Minute später.
Vor seinen Augen erschien die verdrehte Schlangenschrift.
„Erfülle die Mission und erhalte einen Erdnuss-Elfenkäfer als Belohnung.“
„Genau wie ich dachte, ist der Erdnuss-Kleiner-Elf die Belohnung für eine vorherige Mission … Diese Rauchmission, die aus dem Nichts aufgetaucht ist, scheint keine Belohnungen aus dem Nichts zu zaubern; die Belohnungen sind Dinge, die in der Realität existieren oder bald passieren werden … Die Sublimierung von Dou Qi muss auf meine eigenen gesammelten Anstrengungen zurückzuführen sein, und der Erdnuss-Käfer ist etwas, das ganz natürlich entstehen sollte.“
Ohne die Rauchmission wären diese Belohnungen jedoch wahrscheinlich verschwendet.
Er schätzte, dass er dann immer noch ein Ritterlehrling wäre und der Erdnusskäfer still und leise sterben würde.
In diesem Moment zeigte die verdrehte Rauchschlangenschrift neue Inhalte.
„Mission: Als Herrscher über dieses Gebiet, wie kannst du die Bevölkerung deiner Untertanen nicht kennen? Bitte führe eine Volkszählung durch, um die grundlegende Situation der Einwohner zu verstehen. Belohnung: Eine neue Tulpenart.“
„Eine Volkszählung? Ist das nicht genau das, was ich vorhabe? Es scheint, als würde die Rauchmission den Inhalt anhand meiner tatsächlichen Situation aktualisieren … Eine neue Tulpenart, was bedeutet das? Bekomme ich dafür einen Zaubertrank?“, überlegte Liszt.
Der Aufstieg der Tulpenfamilie war der Tulpe zu verdanken.
Die Tulpe war nicht nur eine Blume, sondern auch ein Zaubertrank – eine magische Zutat. Zaubertränke waren wichtige Hilfsmittel für die Kultivierung von Magie und Dou Qi. Der Zaubertrank aus der Tulpe war, wie Liszt sich erinnerte, der teuerste, den man für eine stattliche Summe von zehn Goldmünzen verkaufen konnte.
Eine neue Tulpenart, die einen Zaubertrank hervorbrachte, wäre zweifellos ein mächtiges Mittel zur wirtschaftlichen Wiederbelebung.
Selbst wenn es kein Zaubertrank wäre, würde die Übergabe an das Tulpen-Schloss, wo die Tulpen-Großelfen ihn assimilieren könnten, das Evolutions- und Entwicklungspotenzial der Großelfen steigern.
„Also gut, als Nächstes müssen wir die Volkszählung vorantreiben! Eine kleine Stadt mit höchstens ein paar Tausend Einwohnern – was ist daran schon so schwierig? Goltai ist wirklich enttäuschend. Wenn alles andere scheitert, werde ich das selbst überwachen.“
Ein paar Tausend Leute waren nicht viel mehr als die Größe einer Schule in Liszts Heimatstadt. Als ehemaliger Schülervertreter hatte Liszt großes Vertrauen in seine eigenen Fähigkeiten.
…
Aber für Goltai war das eine echt schwierige Aufgabe.
Bei der Amtsübergabe fragte er den vorherigen Verwaltungsbeamten, einen Ritter, der vom Grafen geschickt worden war, nach seinen Aufgaben in Fresh Flower Town. Der Ritter hatte nur eine Aufgabe: Steuern einzutreiben.
Der Ritter kümmerte sich um nichts anderes und kam selbst fast nie nach Fresh Flower Town; stattdessen ließ er einen seiner Ritter in seiner Vertretung die Verwaltung übernehmen.
Der Ritter hier tat ebenfalls nur eine Sache: Steuern eintreiben und sonst nichts.
Die Steuern aus Fresh Flower Town umfassten Erdnüsse, Milch, Weizen, Gerste, Hafer, Tomaten und Tulpen. Der Graf von Coral Island zog alle drei Monate Steuern ein und nahm Fresh Flower Town den Großteil seiner magischen landwirtschaftlichen Erträge weg. Sobald der Ritter die Steuern eingezogen hatte, kümmerte er sich nicht mehr um Fresh Flower Town.
Das arme und abgelegene Dorf hatte nicht den Wohlstand und die Annehmlichkeiten von Coral City.
So saß Goltai in dem heruntergekommenen Verwaltungsraum der kleinen Stadt, schaute auf seine nur vier Angestellten und sechs Patrouillenmitglieder und hatte das Gefühl, dass eine Volkszählung eine unmögliche Aufgabe war.
„Keiner von euch hat jemals ein Buch gelesen, erkennt ihr auch nur ein einziges Zeichen? Gibt es in der ganzen Stadt keinen einzigen Menschen, der lesen kann?“
Ein Angestellter sagte verlegen: „Herr, es gibt keine Schule in der Stadt, und wir haben sie noch nie verlassen …“
Ein Patrouillenmitglied mit einer knallroten, weinverschmierten Nase sagte: „Vielleicht kann der alte Gerber lesen. Er kommt von einer anderen Insel. Ich habe ein Buch in seinem Haus gesehen, so dick und groß. Ich habe sogar darin geblättert – es hatte Bilder von kleinen Figuren.
Aber der alte Gerber hat mich verprügelt. Er ist blind, näht Schuhe sehr fest und schlägt auch hart zu.“
Goltai dachte nicht einmal darüber nach und ignorierte den alten Gerber.
Da niemand lesen konnte, sagte er nur: „Ihr müsst doch wenigstens zählen können, also geht jeder von euch in ein Dorf und bringt mir die Anzahl der Haushalte und Menschen!“
Das hätte eine einfache Aufgabe sein sollen, aber als ein Tag vergangen war und die Beamten und Patrouillenmitglieder zurückkamen, um Bericht zu erstatten, war Goltai kurz davor, durchzudrehen.
Er schimpfte laut: „Was, das Dorf Peanut hat 18 Haushalte und 56 Einwohner? Herr Teacup, machen Sie sich über mich lustig?“
Herr Teacup, dessen voller Name David Teacup war, war einer der Angestellten, und sein Gesicht verzog sich in einem Ausdruck der Ratlosigkeit: „Sir, ich habe nicht, äh, ich habe mehrmals gezählt, ich bin mir nicht sicher, ob es stimmt, aber jedes Mal waren die Zahlen unterschiedlich.“
Peanut Hamlet hatte 23 Haushalte und 92 Einwohner, eine Zahl, die Goltai persönlich ermittelt hatte, als Liszt gekommen war, um den Peanut Fields zu helfen.
Er konnte sich wirklich nicht vorstellen, wie David Teacup auf 18 Haushalte und 56 Einwohner gekommen war.
Darüber musste er nicht lange nachdenken.
Die Zahlen für die anderen Weiler waren sicher auch erfunden.
Als Goltai das klar wurde, winkte er resigniert ab: „Okay, kein Bericht mehr, behalte die Zahlen für dich. Bring mir meine Stute Qian, ich muss zu Baron Liszt ins Schloss.“
Auf dem Weg zum Schloss beschwerte sich Goltai übertrieben bei Liszt: „Du hast ja keine Ahnung. Diese Beamten und Patrouillenmitglieder können nicht einmal richtig von eins bis zehn zählen! Man kann sich unmöglich darauf verlassen, dass sie die Volkszählung durchführen. Liszt, ich habe den Brief bereits geschrieben und warte nur noch darauf, ihn abzuschicken; vielleicht können wir mit der Volkszählung warten, bis er angekommen ist.“
„Und wann wäre das?“
„Keine Eile, Liszt, wir haben doch jede Menge Zeit, oder?“
„Ich kann nicht warten“, sagte Liszt und trommelte mit den Fingern auf den Tisch. „Mr. Carter, wer im Schloss kann lesen und schreiben?“
Mr. Carter verbeugte sich leicht und sagte: „Mein Herr, ich kann Briefe schreiben und Bücher lesen, Thomas kann das auch, und ich glaube, Mrs. Morson sollte es auch können.“
„Dann bitte Mrs. Morson und Thomas herkommen und ruf auch Lehrer Marcus und meine vier Ritter herbei. Ich weiß noch, dass sie alle schreiben können.“
Als alle da waren, verkündete Liszt: „Jetzt legen wir alles beiseite, woran wir gerade arbeiten, und helfen mir bei der Volkszählung in Fresh Flower Town. Jeder ist für einen Weiler zuständig: die Stadt, Mushroom Hamlet, Peanut Hamlet, Tomato Hamlet, Barley Hamlet, Little Wheat Village, Fresh Flower Farm und die Milchfarm.“
