Es war eigentlich klar, dass Liszt den Namen Wald·Bumblebee nicht kannte. Je mehr Ritter ihm folgten, desto schwieriger wurde es, sich auf einen einzigen Baron zu konzentrieren.
Jeder Berg musste durchquert und jeder Fluss überbrückt werden; diese Aufgaben wurden alle von Piero überwacht.
Seine Aufgabe bestand darin, auf Drachen zu reiten, um die Karawane zu bewachen und magische Bestien zu vertreiben, die sie überfallen könnten, und über die Hinweise von Piero Grey Iron nachzudenken, die er über die Unterdrachen erhalten hatte. Das war Teil der Abmachung, die während des letzten Gedankenkampfs getroffen worden war – die Hinweise von Piero betrafen Nimia, den riesigen Löwen.
Der Legende nach gab es nicht viele Infos über Nimia, den riesigen Löwen.
Liszt wusste nur, dass er angeblich unverwundbar und unzerstörbar war.
Pieros Informationen bestätigten dies.
Vor zehn Jahren, als der Graue Eiserne Drache Ornn noch als Aschekönig bekannt war und als Drache der Grauen Eisernen Familie das Graue Eiserne Herzogtum unterdrückte, stieß er bei seinen Streifzügen durch die endlose Wildnis im Süden des Herzogtums auf einen kräftigen Löwen. Der Aschekönig beschloss, den Löwen zu jagen, um ihn zu verspeisen.
Nach einem heftigen Kampf war der Löwe jedoch nicht getötet.
Natürlich war der Aschekönig nicht bereit, ihn gehen zu lassen. Nach seiner Rückkehr ins Graue Eiserne Herzogtum ließ er Piero Magier herbeirufen, um ein magisches Feld zu errichten, um Nimia, den Riesenlöwen, zu jagen.
Dennoch gelang es ihnen nicht, ihn zu töten, und stattdessen drehte Nimia, der Riesenlöwe, den Spieß um und entkam unversehrt.
„Ich habe dreimal Leute in die Fruchtbaren Länder geschickt, und alle drei Jagdausflüge sind gescheitert, was zu einem erheblichen Verlust an Ressourcen geführt hat, der letztendlich zu nichts geführt hat. Ich bin vor zwei Jahren sogar selbst in die Fruchtbaren Länder gereist und habe aus der Ferne gesehen, dass Nimia, der riesige Löwe, noch am Leben und wohlauf war, ohne dass seine Artgenossen zu sehen waren.“
Piero konnte den riesigen Löwen Nimia weder fangen noch töten, aber er konnte es auch nicht ertragen, aufzugeben, also behielt er das Geheimnis für sich.
Er recherchierte heimlich weiter über den riesigen Löwen Nimia: „Ich habe eine Aufzeichnung gefunden, die besagt, dass der riesige Löwe Nimia in der Zeit des Mondimperiums ein soziales Tier war. Nachdem ein Stamm der Ureinwohner einen getötet hatte, fertigten sie aus seiner Haut eine Rüstung an, die es mit der eines Erzmagiers aufnehmen konnte.“
„Sollte der riesige Löwe Nimia nicht unzerstörbar sein?“
„Nun, vielleicht gibt es eine spezielle Methode, um den riesigen Löwen Nimia zu töten, sonst wären sie zahlenmäßig überlegen, doch jetzt gibt es fast keine Spuren mehr von ihnen.“
Da Piero ihm erzählt hatte, dass der riesige Löwe Nimia tatsächlich in der südlichen Wildnis lebte, die als „Fruchtbares Land“ bekannt war, wollte Liszt diese Kreatur natürlich selbst sehen.
Allerdings war es nicht einfach, Nimia, den riesigen Löwen, zu finden. Selbst Piero musste vom Rücken des Grauen Eisernen Drachen aus einen halben Monat lang suchen, bevor er ihn ausfindig machen konnte.
Eine solche Kreatur wie Nimia, der riesige Löwe, versteckte sich tatsächlich in Berghöhlen, wo er selbst für das Auge der Magie unsichtbar war.
Liszt schüttelte die Gedanken ab und dachte nicht mehr über Nimia, den riesigen Löwen, nach; er würde warten müssen, bis er die Ritter in die Heroische Gelbe Stadt begleitet hatte, bevor er sich Zeit dafür nehmen konnte.
…
Die direkte Entfernung zwischen dem Grauen Eisernen Herzogtum und der Heroischen Gelben Stadt betrug etwa siebentausend Kilometer. Die Reise war gefährlich, und selbst mit Rittern als Begleitschutz würde es mindestens zwei Monate dauern, bis sie sicher in der Heroischen Gelben Stadt ankommen würden.
Lisztes Zeit war jedoch unglaublich kostbar. Er begleitete die migrierenden Ritter nur bis zur Hälfte der Strecke, bevor er umkehrte.
Um zur Flammeninsel zurückzukehren.
Der Grund war einfach: Erzmagier Lerald·Truth war erwacht und bereit für ein Verhör. Zu diesem Zeitpunkt trug Erzmagier Lerald eine speziell angefertigte Gefängnisuniform, die ihn daran hindern sollte, sich mit dem Magischen Netz zu verbinden und mächtige Zaubersprüche zu wirken, die ihm die Flucht erleichtern könnten.
Sein ursprünglicher goldener Zaubermantel war nur noch ein prächtig verziertes Kleidungsstück, das die Kraft der Zauber leicht verstärkte.
„Lerald Truth …“
Liszt hatte noch nicht einmal mit dem Verhör begonnen, als Lerald ihn plötzlich ansah und sagte: „Der Erzmagier, der mich damals besiegt hat, war das Lord Acherloides Truth?“
„Ja, aber lass uns jetzt erst mal was anderes besprechen: Wer steckt hinter dem Anschlag auf mein Leben?“
„Ist es nicht klar, wer das hinter den Kulissen organisiert hat? Niemand außer Kaiser Jupiter könnte einen Erzmagier und den König der Schatten befehligen.“
Leralds Gesicht war immer noch etwas blass, aber sein Geist zeigte keine Anzeichen von Müdigkeit. „König Liszt, wir brauchen nicht um den heißen Brei herumzureden. Ich kann dir alles erzählen, was ich weiß, aber ich habe eine Bedingung.“
„Was ist die Bedingung?“
„Ich möchte mein gesamtes Wissen, das ich über die Jahre erworben habe, an Lord Acherloides weitergeben. Ich hoffe, dass sie meine Forschungen fortsetzen und noch tiefere Wahrheiten ergründen kann!“
„Was für eine Bedingung ist das? Willst du immer noch die Rolle von Acherloides‘ Lehrer spielen?“
„Nein, nach so vielen Jahren auf der Suche nach der Wahrheit verblassen meine Meisterschaft und mein Verständnis der Magie im Vergleich zu denen der jungen Meeresmonster-Magierin; ich bin eindeutig nicht qualifiziert, ihr Lehrer zu sein. König Liszt, du brauchst meine Absichten nicht anzuzweifeln; der Attentatsversuch auf dich war lediglich eine Transaktion, ich hege keinen Groll gegen dich persönlich.“
„Glaubst du, ich kaufe dir das ab?“
„Warum nicht? Ich bin ein Erzmagier. Die Suche nach der Wahrheit ist meine Lebensaufgabe. Kaiser Jupiter und ich haben einfach zusammengearbeitet. Er brauchte mich, um seine magischen Dienste zu überwachen, während ich ihn brauchte, um mir Forschungsressourcen zur Verfügung zu stellen. Dann tauschte er das Licht der Gefangenschaft gegen meinen Anschlag auf dein Leben ein.“
Das Licht der Gefangenschaft war der bereits zerstörte Zauberstab.
Mit einem Anflug von Unvermeidlichkeit erklärte Lerald: „Für mich ist Kaiser Jupiter völlig blind für die Faszination der Wahrheit. Leider sind die Erzmagier des Legendären Kontinents längst ausgestorben, und ich hatte keine andere Wahl, als mit dem Kushan-Imperium zusammenzuarbeiten. Aber jetzt ist alles anders. Lord Acherloides ist eine Magierin von seltenem Talent, sie hat bewiesen, dass sie alle anderen Erzmagier übertreffen kann!“
Angesichts dieser Rede von Lerald war Liszt sprachlos.
Er war bereit gewesen, diesem Erzmagier seine Meinung zu sagen, ihm klarzumachen, wie dumm es war, ihn zu ermorden, und Informationen über das Kushan-Reich zu bekommen. Unerwarteterweise hielt sich der Erzmagier nicht an die Regeln, schien die Ermordung abzutun und sogar bereit zu sein, mit Acherloides zusammenzuarbeiten.
„Du glaubst also, du kannst mich einfach so erstechen und dann mit ein paar Worten glattreden?“
„Du willst eine Entschädigung, ist es das? Ich kann dir solche Ressourcen nicht bieten; mein Magierturm befindet sich im Kushan-Reich, den muss ich natürlich aufgeben. Ich kann dir aber die Informationen, die ich habe, zusammen mit meinem gesamten Wissen im Austausch für deine Vergebung anbieten“, bot Lerald an. „Außerdem kann ich im Flammenreich bleiben und magische Dienste für das Königreich leisten, solange meine täglichen Forschungsbedürfnisse erfüllt werden.“
…
Die Befragung verlief nicht reibungslos.
Oder besser gesagt, sie verlief zu reibungslos. Lerald zeigte keine Absicht, sich zu wehren, nahm eine Haltung ein, als sei er bereit, „sich zu verkaufen, um seine Schulden zu begleichen“, und drängte darauf, sofort mit der Zusammenarbeit zu beginnen.
Das ließ Liszt keinen Ausweg für die Wut, die in ihm brodelte; schließlich konnte er den Mann nicht einfach so töten.
Und tatsächlich war das Wissen eines Erzmagiers für Liszt zu verlockend, um darauf zu verzichten. Also blieb ihm nichts anderes übrig, als sich an Acherloides zu wenden, um zu sehen, ob sie bereit war, mit Lerald zusammenzuarbeiten.
Acherloides sagte rundheraus: „Ein Erzmagier ist sicherlich wertvoll für eine Zusammenarbeit, aber er hat versucht, meinen Bruder zu ermorden. So jemand ist Acherloides nicht sympathisch!“
Ohne Zweifel war Acherloides dafür, den Erzmagier einfach hinzurichten.
„Mein Bruder mag ihn auch nicht, aber er ist immerhin ein Erzmagier. Es wäre zu schade, sein Wissen einfach so zu verschwenden. Außerdem könnte seine Fähigkeit zu forschen deinen eigenen Experimenten sehr helfen … Behalten wir ihn. Charley soll ihn im Auge behalten, und wenn er irgendwelche bösen Absichten zeigt, erledigt ihn.“
Damit war die Sache entschieden.
Erzmagier Lerald Truth trat offiziell dem Flammenreich bei. Liszt konnte seine Wut jedoch nicht unterdrücken und richtete seinen Blick auf Louis·Shadowbody, den König der Schatten, der sich von seinen Verletzungen erholte und kurz vor dem Erwachen stand.
„Du hast versucht, mich zu töten, dafür wirst du doppelt so hart bestraft werden!“
