Großherzog Andrew Sapphire, der Großherzog der Sapphire-Herzogschaft in der fünften Generation und ein Sapphire-Drachenritter, hat im Januar des Jahres 156 nach dem Sapphire-Kalender diese Welt verlassen.
Er war fast 30 Jahre lang Herrscher und hatte zwar nicht viele legendäre Geschichten zu bieten, war aber trotzdem ein fähiger und aufgeklärter Herrscher.
In den letzten fünf Jahren seines Lebens waren zu viele Ereignisse eingetreten – die Rebellion des Marquis von Bull Tail, die schweren Schäden, die dem Saphir-Drachen zugefügt wurden, die Invasion durch das Adlerreich, die zu einem Massaker der Drachen auf See führte, bei dem er beinahe ums Leben gekommen wäre, und der Ausbruch des Drachenkrieges zwischen dem Adlerreich und dem Flammenreich, der die Saphir-Familie zu einem Führungswechsel zwang …
Trotz dieser turbulenten fünf Jahre hatte Großherzog Andrew alles getan, um die Position der Saphir-Familie innerhalb der angesehenen Drachenzüchterfamilien zu halten.
„Ein beeindruckender Herrscher ist endlich von uns gegangen“, seufzte Marquis Li Weiliam Tulip, als er die Nachricht erhielt.
Die Verbindung, die in fast zwei Jahrzehnten der Loyalität entstanden war, konnte man nicht einfach vergessen. Die Nachricht vom Tod von Großherzog Andrew löste in ihm eine Flut von Emotionen aus. In seiner Jugend war sein Vater in einer Schlacht während eines Pioniermandats gestorben, woraufhin er den Titel geerbt hatte und Großherzog Andrew gefolgt war, um jedes Jahr mit seinem Wagen zum Azurblauen Himmelspalast zu fahren.
Obwohl sich die Tulpenfamilie mit dem Aufstieg seines zweiten Sohnes Liszt von den Anhängern der Saphirfamilie losgesagt hatte und sich auf den Flammeninseln niedergelassen hatte,
hatten er und Großherzog Andrew immer noch ein enges Verhältnis.
Im Gegensatz zu seiner aktuellen schweren Stimmung sagte Liszt locker: „Vater, übergib die Angelegenheiten an Dimaria, und lass uns gemeinsam Großherzog Andrew die letzte Ehre erweisen.“
Obwohl Liszt einst glückliche Momente mit Großherzog Andrew geteilt hatte, hatte er nie eine Verbundenheit als Anhänger empfunden und trauerte daher nicht um seinen Tod. Außerdem hatte er einen Teil der Drachenseele von Sapphire zurückgehalten, um Großherzog Andrew zu schwächen und die vollständige Kontrolle über das Herzogtum Sapphire zu erlangen.
Im Vergleich zu Großherzog Andrew war Kronprinz Anthony nicht besonders talentiert und konnte sich seiner Kontrolle nicht entziehen.
„Wirst du die Drachenseele mitnehmen?“, fragte Marquis Li Weiliam plötzlich.
„Warum fragst du das, Vater?“
„Mit dem Tod von Großherzog Andrew verfügt die Familie Sapphire nicht mehr über ausreichende Mittel, um zwischen dem Flammenreich und dem Stahlkammreich zu navigieren. Ich denke, es gibt keinen Grund, Anthony weiterhin die Qualen der Seelenspaltung ertragen zu lassen.“
Liszt wollte Anthony ebenfalls nicht weiter zermürben und nickte sofort: „Ich werde die Drachenseele mitnehmen und dafür sorgen, dass Sapphire vollständig geheilt wird. Aber Vater, du solltest noch einmal mit Anthony sprechen und ihn dazu bewegen, freiwillig auf den Herzogstitel zu verzichten und sich ernsthaft an den militärischen Aktionen des Flammenreichs zu beteiligen.“
„Willst du immer noch ein Pioniermandat im Namen des Herzogtums Sapphire erlassen?“
„Ja, wie du weißt, dauert die Landwirtschaft zu lange. Krieg ist ein schnellerer Weg, um zu plündern. Außerdem will ich dem Adlerreich angesichts der tiefsitzenden Feindschaft zwischen dem Flammenreich und dem Adlerreich keine Chance geben, sich zu erholen.“
„Ich befürchte, dass wir durch den Druck auf das Adlerreich einen verzweifelten Gegenschlag provozieren und damit einen totalen Krieg mit uns riskieren könnten.“
„Hast du schon mal von der Geschichte vom Frosch in warmem Wasser gehört, Vater? Ich erlasse jedes Jahr einen Pionierbefehl, aber ich lasse das Adlerreich nie auf einen Schlag schwer treffen. Solange ich das Gleichgewicht aufrechterhalte, werden die Höhen und Tiefen das Adlerreich schließlich langsam ausbluten lassen“, sagte Liszt mit einem Lächeln.
Die Adler-Königsfamilie wollte sich gegenüber ihren Feinden schwach geben, um einen gemeinsamen Hass unter den drei großen Königreichen zu schüren.
Das passte perfekt zu seiner Strategie, einen Frosch in warmem Wasser zu kochen: Solange die Gegner sich nicht wehrten, würde er ihnen weiter das Fleisch abschneiden, und wenn die drei großen Königreiche merkten, was los war, hätte sich das Flammenreich vielleicht schon total verändert – vielleicht würde die Flammenfamilie sogar einen unangefochtenen Spitzenplatz unter den drei großen Königreichen erreichen.
Schließlich hielt Liszt jetzt ein Tempo von zwei bis drei Drachen pro Jahr beim Drachenreiten – weder die Drachenelfen noch die Großen Elfen konnten mit der Wachstumsrate der Drachen mithalten.
Li Weiliam schaute seinen temperamentvollen zweiten Sohn an und konnte nur in seinem Herzen beklagen, dass er „ins Hintertreffen geraten“ war, denn so radikal hatte er schon lange nicht mehr gedacht: „Wenn wir uns dem Adlerreich voll und ganz stellen wollen, sollten wir dann nicht lieber die Beziehungen zum Yellowstone-Königreich pflegen und um jeden Preis vermeiden, die königliche Familie zu verärgern?“
„Vater, ich habe derzeit keine Pläne, mich mit dem Königreich Yellowstone zu befassen; ich möchte nur das Herzogtum Snowstorm Mountain als Brückenkopf auf dem Legendären Kontinent fernsteuern … Das Herzogtum Grey Iron ist zu weit weg, um sich darauf verlassen zu können; das Herzogtum Sapphire ist isoliert in Übersee und kann ebenfalls nicht als Stellvertreter dienen; die beste Option ist das Herzogtum Snowstorm Mountain.“
Li Weiliam sagte nichts mehr.
Obwohl er sein Vater war, lag die Entscheidungsgewalt ganz bei Liszt, und er glaubte nicht, dass seine Vision die eines Drachenritters übertreffen könnte.
Nach einem lockeren Gespräch verließen Vater und Sohn das Arbeitszimmer und sahen sofort Lady Penelope auf sich zukommen.
„Mutter.“
„Großmutter.“
„Li Weiliam, Liszt, stimmt es, dass Großherzog Andrew gestorben ist?“, fragte Lady Penelope besorgt.
„Ja, Mutter.“
„Ach.“ Nach der Bestätigung seufzte Lady Penelope tief: „Wie konnte Großherzog Andrew so jung sterben? Er war die Stütze des Herzogtums Sapphire, und ich bin eine alte Frau, die noch nicht einmal beerdigt ist, während er, ein Anführer einer Nation und mächtiger Drachenritter, bereits in der Gruft liegt.“
Li Weiliam tröstete sie: „Schließlich sind Geburt, Alter, Krankheit und Tod unvermeidlich, selbst Drachenritter können sie nicht rückgängig machen.“
„Wenn du und Liszt Kondolenz besuchen, vergiss nicht, Lady Sarette von mir zu trösten; obwohl das Leben allein schwer ist, hat sie immer noch den ersten und den zweiten Prinzen, die sich um sie kümmern …
Vor vielen Jahren kam ich an den Hof, um Lady Sarette zu begleiten. Damals war sie eine wunderschöne Frau, und nun sind wir alle schon fast halb im Grab.“
Das Alter weckt die Vorliebe für Erinnerungen und Rückblicke, und der Tod von Großherzog Andrew hatte Lady Penelope tief getroffen, sodass sie noch lange weiterredete.
Für viele andere jedoch war der Tod von Großherzog Andrew kein Grund zur Trauer.
Im Flammenreich blieben die meisten Adligen gleichgültig, abgesehen von ein paar Rittern, die in der Taverne beim Trinken über den Herzog sprachen. Es handelte sich dabei hauptsächlich um Ritter, die aus dem Adlerreich geflohen waren und dem Herzog von Sapphire nur Verachtung entgegenbrachten. Die einfachen Leute waren ähnlich gleichgültig, viele kannten den Herzog wahrscheinlich nicht einmal, abgesehen von ihrem eigenen Vermieter.
Die Mondjäger hatten erst vor ein paar Jahren herausgefunden, dass es außerhalb ihrer Wälder noch andere Menschen gab.
Im Grunde genommen sorgte die Nachricht vom Tod des Großherzogs Andrew Sapphire im Flammenreich nicht für große Aufregung; der Aufbau der Nation ging ohne Unterbrechung weiter.
Unter diesen Umständen holte Liszt Ach aus dem Overmarine-Laboratorium zurück.
Er sammelte die „Drachenseele“ des Saphir-Drachen, vereinte sie mit seinem Vater Li Weiliam, ritt auf dem formlosen Drachen Bard, dem grauen Eisendrachen Ornn, und in Begleitung des Feuerdrachen Leo und des Knochendrachen Vinnie machte er sich direkt auf den Weg zum Azurblauen Himmelspalast.
Als sie die Nachricht erhielten, empfingen alle Mitglieder der Saphir-Familie unter der Führung von Lady Sarette Liszt und seine Trauergemeinde feierlich.
„Danke, dass du gekommen bist, Liszt. Es ist echt schade, dass Andrew dich nicht persönlich empfangen kann“, sagte Lady Sarette und verbeugte sich tief, gefolgt vom ersten und zweiten Prinzen – ohne die offizielle Bestätigung durch den souveränen Staat, das Stahlkammkönigreich, konnte der erste Prinz das Herzogtum Sapphire noch nicht erben.
Liszt half Lady Sarette auf und sagte feierlich: „Meine Dame, bitte tröste dich …“
