Sie fanden insgesamt zweiunddreißig abgeworfene Schuppen.
Die Farbe der Schuppen wechselte von grau-schwarz, und als sie die zweiunddreißigste Schuppe aufhoben, war sie hellblau geworden. Der Ort, an dem die Schuppen gefallen waren, erstreckte sich bis zu einem Meeresgraben, dessen Rand mindestens fünftausend Meter tief war und einen immensen Druck ausübte.
Zum Glück war Ach’s Kontrolle über das Wasser, verstärkt durch das Einhorn, nahezu perfekt, und er spürte den erdrückenden Druck der Tiefsee kaum.
Li Si Te war jedoch etwas verängstigt. Der Ozean hier war völlig lichtlos, sodass sie sich auf das Licht der Handmagie-Röhre verlassen mussten, um den Meeresboden zu erkunden. In der pechschwarzen Tiefe tauchten gelegentlich seltsame Seeungeheuer auf und griffen heimlich an. Obwohl ihre Angriffskraft gegenüber Ach vernachlässigbar war, waren sie dennoch furchterregend.
„Mutierte Meerjungfrauen müssen aus diesem Graben gekrochen sein, offensichtlich von einer bösen Macht verdorben, die sie zu dem gemacht hat, was sie jetzt sind. Yu Chou sollte in flacheren Gewässern leben; es wird von den mutierten Meerjungfrauen kontrolliert, um das Land zu erobern, was darauf hindeutet, dass es die mutierten Meerjungfrauen noch nicht so lange gibt.“
Sagte er.
Ach nickte: „Dann lass uns in den Graben tauchen und suchen.“
„Sei vorsichtig.“
„Mm-hm.“
Der Graben war flacher, als sie gedacht hatten. Etwa einen Kilometer tief – rund sechstausend Meter unter der Oberfläche – erreichten sie bereits den Grund. Das Licht der Handmagieröhre beleuchtete den Meeresboden und enthüllte hoch aufragende Klippen und Spalten, in denen bizarre kleine Kreaturen herumschwammen.
Die Atmosphäre war unheimlich, und aus der Ferne waren beunruhigende Geräusche zu hören.
„Huff!“
Einhorn Charlie gefiel dieser Ort nicht und er schnaubte ungeduldig.
Li Si Te hielt mehrere Handmagierröhren in die Höhe, um mehr Licht zu haben und den Grund des Grabens besser sehen zu können. Ach hielt eine Meerjungfrauen-Schuppe in der Hand und setzte Magie ein, um die Richtung der Magie auf der Schuppe zu ermitteln. Bald zeigte das Licht der Schuppe eine Richtung an, die zu einer Spalte in einer Felswand führte.
„Bruder, hier entlang.“
„Los geht’s.“
Als sie in die Spalte in der Klippe schwammen und ein Stück weiter waren, war Li Si Te von dem Anblick vor ihm total baff. Am Ende der Spalte war eine Unterwasserhöhle voller Statuen – Yu Chou-Statuen, die fünf bis sechs Meter hoch waren, und Naga-Statuen, die zehn Meter hoch waren.
Zweiarmige Nagas, vierarmige Nagas, grimmig aussehende Nagas, menschenähnliche Nagas.
Einige dieser Statuen waren halb im Schlamm des Meeresbodens vergraben, andere waren bereits zerbrochen und zerfallen, wieder andere waren fast zu Staub zermahlen. Li Si Te schaute jedoch schnell über diese Statuen hinweg und sein Blick blieb auf der Mitte der Höhle haften, wo etwas wie ein Altar stand, auf dem sechs Statuen standen.
Es waren alles Meerjungfrauenstatuen, jede fast zehn bis zwanzig Meter hoch – ungefähr so groß wie die Meerjungfrauenstatuen im Fisch-Hässlichen-Tempel.
„Bruder, siehst du, dass es nicht sechs Statuen sind, sondern sieben sein müssten?“ Ach sah sich um und bemerkte sofort, dass etwas nicht stimmte.
Der Altar war für sieben Meerjungfrauenstatuen ausgelegt, doch hier standen nur sechs.
Als die beiden näher kamen, sahen sie die Stelle, an der die siebte Statue stehen sollte. Die Statue fehlte, aber dort lagen viele handtellergroße, tiefblaue Schuppen.
„Das sind Meerjungfrauen-Schuppen, die Farbe ist tief, die Magie ist reichhaltig und es handelt sich um Magie der höchsten Stufe … Ach, glaubst du, die mutierte Meerjungfrau könnte von hier entkommen sein?“
„Sehr wahrscheinlich.“
Ach aktivierte das Auge der Magie und suchte die Umgebung ab. Plötzlich entdeckte er in der Mitte des von Statuen umgebenen Altars eine Quelle mit langsam fließendem Wasser, das eine schwache dunkle Magie ausstrahlte.
Nachdem Li Si Te das Auge der Magie benutzt hatte, bemerkte er auch das Quellwasser.
Als er die dunkle Magie sah, hatte er eine Eingebung und verstand, was die Rauchmission als Quelle des Bösen zu untersuchen versuchte: „Die Kraft, die die mutierten Meerjungfrauen vergiftet, muss aus dieser Quelle stammen. Außerdem, Ach, ich habe eine kühne Idee.“
„Was für eine kühne Idee?“, fragte Ach.
„Die sieben Meerjungfrauenstatuen, von denen eine fehlt, müssen durch die böse Kraft dieser Quelle verschwunden sein. Und die ursprünglich mutierte Meerjungfrau war wahrscheinlich auch eine Statue … Selbst diese sechs verbliebenen Statuen könnten echte Meerjungfrauen sein, die in ihrer Form versiegelt wurden!“
„Echte Meerjungfrauen, die in ihrer Form versiegelt wurden?“ Ach war überrascht, doch dann wurde ihm klar: „Das ist tatsächlich möglich. Die legendäre Medusa mit ihren Schlangenhaaren besaß die Magie, Menschen in Stein zu verwandeln.
Vielleicht sind diese Meerjungfrauenstatuen wirklich Meerjungfrauen, die in Stein verwandelt wurden.“
Plötzlich wurden die Meerjungfrauenstatuen, die sie ursprünglich für ganz gewöhnlich gehalten hatten, zu Schätzen in ihren Augen.
In der Legende sind Meerjungfrauen weitaus magischer als alle Seeschlangen oder Nixen, die nur Seemannsgarn sind und an Land kaum bekannt sind. Aber Meerjungfrauen sind seit der Zeit des Mondreichs, den Herrschern der Meere, eine großartige Spezies.
„Mach dir vorerst keine Gedanken über die Meerjungfrauenstatuen. Ach, kannst du die Quelle der Kraft der Quelle ausfindig machen?“ Li Si Te unterdrückte seine Begeisterung für die Meerjungfrauen und konzentrierte sich auf die Quelle.
Vor seinen Augen begann Rauch aufzutauchen.
„Mission abgeschlossen, Belohnung: Spuren des Teufels.“
Während Ach nachdachte.
Der Rauch verdrehte sich und verwandelte sich in neue Schlangenschrift: „Mission: Jetzt, wo du das Geheimnis der Meerjungfrauenstatuen entdeckt hast, warum hebst du nicht den Steinsiegelzauber auf und verwandelst die Meerjungfrauen aus ihren Statuen zurück in ihre wahre Gestalt? Vielleicht kennen sie das Geheimnis der verlorenen Geschichte. Belohnung: Herz der Meerjungfrau.“
„Huh!“
Als Li Si Te diese neue Mission sah, konnte er nicht ruhig bleiben.
Sogar die Rauchmission bestätigte, dass diese Meerjungfrauenstatuen definitiv echte Meerjungfrauen waren, die in Stein gefangen waren. Sobald das Siegel gebrochen wäre, gäbe es sechs magische Meerjungfrauen!
Nein, sieben, es gab auch noch eine verschmutzte, mutierte Meerjungfrau.
Als er seine Aufmerksamkeit wieder auf die Meerjungfrauenstatuen richtete, stellte er sich vor, wie er mit sieben Meerjungfrauen als Gefährtinnen die weiten Ozeane eroberte.
Ach hob plötzlich ihre Hand, sprach einen Zauber und verwandelte das Wasser in der Quelle in Eis.
Das Eis war noch von grauen Nebelstreifen durchzogen.
Sie hörte nicht auf, sondern verwandelte einen Arm in eine Erdelementar-Inkarnation und setzte sofort Erdsystemmagie ein, um den Altar in vier Teile zu spalten, die sie langsam nach außen schob. Nachdem sie den Altar bewegt hatte, kam langsam der dunkle Abgrund zum Vorschein, der mit der Quelle darunter verbunden war. Es schien, als sei der Altar ursprünglich gebaut worden, um diesen schwarzen Abgrund zu unterdrücken und die sieben Meerjungfrauen zu versiegeln.
„Sei vorsichtig, es wäre nicht gut, etwas Böses zu berühren.“
„Bruder, mach dir keine Sorgen, Charlie kann die Kraft in diesem Abgrund spüren. Es ist nur eine reine Sonderkraft, es sind keine bösen Kreaturen anwesend.“
„Charlie hat diese Fähigkeit?“ Li Si Te drehte sich zu dem Einhorn Charlie um, dessen Horn glänzte.
„Natürlich! Charlie ist unglaublich mächtig“, sagte Ach stolz. Das Einhorn Charlie war wirklich ein magisches Wesen, um das andere ihn beneiden konnten.
Sie lächelte.
Li Si Te sagte nichts. Er war immer noch sauer auf Charlie, weil er ihm verboten hatte, zu reiten, also nahm er einfach die Zauberröhre und leuchtete damit in den pechschwarzen Abgrund.
