Auf Black Horse Island hatte es geschneit, und der Winter war da. Anders als in den letzten Wintern, als es ziemlich stressig zuging, wurde die Insel langsam leer.
Viele Plantagen waren aufgegeben worden, und ein paar kleine Städte waren fast verlassen.
Auch viele Werkstätten waren verschwunden, nur an wenigen Orten war noch was los.
Einer dieser Orte war Giant Algae Town in Küstennähe, ein wichtiger Ort für die Herstellung von Zaubertränken, wo viele Ritter und Leibeigene in der Nähe des Riesenalgenwaldes lebten. Ein weiterer Ort war Giant Algae City, der Seehafen der Insel, der für den internationalen Handel geöffnet war.
In der Nähe von Giant Algae City befand sich Thorn Castle. Thomas hatte wie immer die Schlüssel zu allen Räumen und inspizierte jeden Raum des Schlosses von oben bis unten.
Er setzte seinen Rundgang zum Arbeitszimmer des Schlosses fort.
Mehrere junge Diener putzten das Arbeitszimmer; als sie Thomas sahen, begrüßten sie ihn mit „Herr Thomas“.
Thomas, mit seiner akkuraten Frisur und seinem strengen Gesichtsausdruck, nickte nur leicht und begann dann selbst, die Bücher zu ordnen. „Der Herr schätzt die Bücher in dem alten Regal am meisten. Seid vorsichtig beim Putzen – Wissen ist der wertvollste Reichtum“, hatte der Herr gesagt.
Nachdem er die jungen Diener angewiesen hatte, räumte er die Bücher im alten Regal auf.
Dann öffnete er die Balkontüren des Arbeitszimmers und trat auf den schneebedeckten Balkon, von dem aus man den Needle Grass Hill hinter dem Schloss sehen konnte.
Sein Blick wanderte zum Hang, wo er die vertraute massive Gestalt vermisste, die verschwunden war, was ihm ein Gefühl tiefer Trauer bereitete: „Der graue Eiserne Drache Ornn war vom Meister zur Flammeninsel geritten worden, und die Elfen waren alle zum Flammenslot geschickt worden. Jetzt waren die Schwarze Pferdeinsel und der Dornenlot sehr still geworden.“
Was er sich einst am meisten gewünscht hatte, war, Butler von Thorn Castle zu werden, und nun, da er dies erreicht hatte, fühlte es sich nicht so glorreich an, wie er es sich vorgestellt hatte.
Als Butler von Thorn Castle befehligte er nun nur noch ein paar Diener.
Die Bediensteten, die er kannte – Butler Carter, Mrs. Morson, Mrs. Abbie, die hübsche kleine Lily, die kochbegeisterte Eileen und Trottel wie Tom und Jessie – waren alle nach Flame Castle gegangen, um dort weiter ihrem Herrn zu dienen. Er, einst der persönliche Diener des Herrn, blieb in Thorn Castle zurück.
Thomas war aber nicht mehr neidisch, denn Liszt hatte ihn von Anfang an nicht gemocht; der junge Herr mochte es nicht, wenn ihm Diener zu nahe kamen.
Außerdem verbrachte Liszt viel mehr Zeit außerhalb des Schlosses als dort, sodass die Position eines persönlichen Dieners praktisch nur noch dem Namen nach bestand.
Jetzt, da er Butler von Thorn Castle geworden war, war er rundum zufrieden – für einen Diener war es das größte Ziel im Leben, zum Butler aufzusteigen.
Solange der alte Carter lebte, würde er keine Chance haben, Oberbutler von Schloss Flame oder sogar des zukünftigen Königspalasts zu werden.
„Es ist wieder Winter, es schneit und die Feiertage stehen vor der Tür. Ich frage mich, wie der Herr die Festtage in Schloss Flame feiern wird.“ Er schüttelte den Kopf, kehrte ins Arbeitszimmer zurück, schloss sorgfältig die Tür und machte sich mit den Schlüsseln in der Hand daran, den nächsten Raum zu inspizieren.
…
Im Gegensatz zur Ruhe im Dornenschloss herrschte im Flammenslot reges Treiben.
Die Diener waren fleißig bei der Arbeit, und überall im Schloss tummelten sich Elfen, die sich stritten – ihre Streitigkeiten erreichten in diesen Tagen ihren Höhepunkt, denn in der Nähe von Flammenstadt war die Dornplantage angelegt worden, und Jela und ihre Cordyceps waren hierher umgesiedelt und hatten sich im Flammenslot niedergelassen.
In diesem Moment schimpfte Jela mit den Händen in den Hüften mit einem ungezogenen kleinen Elf: „Oh, du verdammter kleiner Elf, du wagst es, Jade-Pulver herumzuwerfen, das hast du nun davon!“
„Hab keine Angst, kleiner Kürbiself, wenn er es wagt, dich zu treffen, schlag ich ihn!“, sagte der menschenfressende Baumdrachenelf Kali, der als Flack Abbie verkleidet war und mit Messer und Gabel einen Obstsalat probierte.
„Mach schon und erziehe den Kürbis-Unterelfen, Jela, ich bin auf deiner Seite“, sagte der Buchweizen-Drachenelf Yati, der am selben Tisch saß und damit offenbar noch mehr Streit zwischen Jela und Kali schürte.
Wegen seines üblen Charakters mochte Jela den Großelfen nicht, und Kali, den Drachenelfen, der andere Elfen nicht respektierte, mochte er noch weniger.
Jela richtete jedoch ihre Waffe auf die beiden Drachenelfen und schrie: „Halt die Klappe! Es geht dich nichts an, wie ich den kleinen Elf zurechtweise. Ooh!“
„Hehe“, lachte Kali kalt.
„Hehe“, lächelte Yati sanft.
„Liszt, sie streiten sich schon wieder.“ Ein Großelf mit einer seltsamen Blume auf dem Kopf kletterte leise auf Liszt’s Schulter, während dieser las, um ihm Bericht zu erstatten.
Liszt legte das Buch, das er in der Hand hielt, beiseite und lächelte den Großelfen an: „Ich weiß, Karl.“
Karl, der Troll Taro Großelf, war einer der Elfen, die Liszt von Su, dem Zuhörer des Heiligen Stammes, vorgestellt worden waren, als Liszt nach seiner Begegnung mit dem König der Vögel den Heiligen Stamm besucht hatte.
Mit der Hilfe von Rittern und Magiern, die Liszt geschickt hatte, hatte Su viele Mondjägerstämme unterworfen und eine ganze Reihe von Elfen versammelt.
Dieser einzige Großelf war derjenige, den er „Karl“ genannt hatte, der Großelf Troll Taro.
Troll Taro ist eine Pflanze, die nur auf der Flammeninsel vorkommt und von den einheimischen Mondjägern „Leichenblume“ genannt wird.
Liszt mochte den Namen Leichenblume nicht und hat ihn einfach in Troll Taro geändert – er wollte sogar den Namen des Menschenfressenden Baumes ändern, aber Kali mochte den Namen und wollte ihn nicht ändern.
Es gibt verschiedene Arten von Zaubertränken aus Troll Taro, daher ist Karl ziemlich wertvoll und hat eine lustige Persönlichkeit; er plaudert gerne.
Aus einer anderen Perspektive betrachtet, nennt man das natürlich Loyalität.
Deshalb mochte Liszt Karl sehr und fand ihn immer für einen außergewöhnlich ungewöhnlichen Elf – im Grunde mochte er Elfen mit schrulligen Persönlichkeiten, weil er sie voller Lebenskraft fand, während er denen mit langweiligerer Persönlichkeit immer etwas Energie fehlte – aber in den Forschungen der Magiergilde gab es keinen klaren Zusammenhang zwischen Persönlichkeit und der Entwicklung von Elfen.
„Willst du sie nicht aufhalten?“, fragte Karl neugierig.
„Keine Sorge, sie sind noch in der Anpassungsphase, ich glaube, sie werden sich bald mögen.“
„Das glaube ich nicht.“
Während sie sich unterhielten, klopfte Butler Carter an und kam herein: „Meister, der Marquis ist zurück.“
„Ähm, ich rede mal mit Vater“, sagte Liszt, bedeutete Karl, spielen zu gehen, ging hinüber und klopfte an den Tisch von Kali und Yati. „Ihr zwei, macht keinen Ärger, denkt daran, zusammenzuhalten!“
„Keine Sorge, Liszt, solange ich da bin, wird es kein Chaos geben!“, sagte Kali und hob den Kopf.
Yati presste die Lippen zusammen und sagte nichts.
Als er im Wohnzimmer ankam, hatte der Marquis von Bull Tail gerade seine Hauskleidung angezogen.
Vater und Sohn begannen dann im Wohnzimmer über Politik zu diskutieren; Liszt war besonders besorgt über eine kürzlich abgeschlossene Prüfung für Fortgeschrittene in ihrem Gebiet. Der Marquis von Bull Tail holte ein Dokument hervor: „Die Daten wurden gerade zusammengestellt, die Schulen jeder Stadt haben ihre Bewertungen abgeschlossen, und hier ist die Liste der von den Schulen nominierten herausragenden Schüler.“
Liszt nahm es und blätterte ein paar Seiten durch, ohne viele beeindruckende junge Schüler zu entdecken.
Er hatte jede Schule gebeten, das Alter und die Ausbildungsdauer der Schüler anzugeben, da er jeden Schüler, der innerhalb von drei Jahren ein Erdritter werden könnte, für ein Genie hielt, das es wert war, gefördert zu werden.
„Kein einziger talentierter Schüler in Sicht.“
„Es gibt doch einige, schau dir die Schulen in Flame City an, die haben schon einen vierzehnjährigen Erdritter, und nicht nur einen, diese beiden Schüler sind definitiv Genies.“ Li Weiliam zog eine Liste hervor und zeigte auf zwei Schüler, einen namens Dulontan Red Apricot und einen namens Curster Windmill.
„Immer noch nicht genial genug.
Ich erinnere mich an diese beiden Schüler, Dulontan ist der Sohn von Graf Durt und Curster ist der Sohn von Viscount Rayleigh.“
Durt Red Apricot, ein erfahrener Schwertheiliger, Graf; Rayleigh Windmill, ein Himmelsritter, Viscount.
Ihre Söhne wurden von klein auf ausgebildet und stiegen mit vierzehn Jahren zu Erdkriegern auf. Ihr Talent entspricht in etwa dem von Liszts Brüdern Levis und Lidun.
Himmelsritter haben Potenzial, aber Drachenritter sind fast unmöglich.
„Sie sind bereits ausgezeichnet, Liszt, du kannst nicht erwarten, dass jeder so talentiert ist wie du und Emily“, sagte Li Weiliam sprachlos. „Selbst Yevich, der einst für das Drachenritter-Nachwuchsprogramm des Adlerreichs ausgewählt wurde, war mit dreizehn Jahren nur ein Erdkrieger.“
„Dann soll Vater sich um ihre Ausbildung kümmern und die Gründung der Königlichen Akademie beschleunigen, um sie auszubilden … Wenn es einen geeigneten Kandidaten für das Drachenritter-Nachwuchsprogramm gibt, werde ich mich darum kümmern.“
Für Liszt kamen nur Drachenritter in Frage, die als Eckpfeiler des Flammenreichs dienen konnten; Himmelsritter auf diesem Niveau waren lediglich ein Haufen etwas fortgeschrittenerer Rohstoffe.
Mit der Ankunft dieser Liste war die Rauchmission aber abgeschlossen: „Mission erfüllt, Belohnung: Obsidianring.“
