Der alte Jack, der Dreibeinige, die Goldzahn-Ratte, der junge John, der alte Säufer und Schwester Mendes – das waren die sechs besten Ranger des Rattlesnake-Söldnerlagers.
Sie hatten alle Dou Qi trainiert, und obwohl es nur Primäres Dou Qi war, waren sie echte Profis darin, sich im Wald zurechtzufinden.
Sie konnten zwar keine niederen magischen Bestien besiegen, aber dank verschiedener Verkleidungen konnten sie sich frei im Wald bewegen. Ihr Haupteinkommen verdienten sie mit Spionage und dem Austausch von Informationen.
„Sir, sie haben fast alle Informationen des gesamten Lagers. Viele der Ranger sind ihre Untergebenen“, sagte der Lagerverwalter.
„Schickt alle anderen weg, lasst sie nicht in die Quere kommen.“
„Natürlich, ich werde die Söldner sofort wegschicken.“
Nachdem er die Schaulustigen vertrieben hatte, kam Liszt direkt zur Sache: „Ich brauche Informationen von dir. Solange die Informationen wertvoll genug sind, um meine Zustimmung zu erhalten, sind Goldmünzen kein Problem. Aber wenn du mir falsche Informationen lieferst, wirst du von meinem Bären Eins und Bären Zwei getötet.“
Der drebeinige Mann, der einen verschlagenen Blick hatte, lächelte und sagte: „Darf ich die Ehre haben, den Namen Eurer Exzellenz zu erfahren?“
„Ich?“ Liszt war der Meinung, dass es im Umgang mit diesen gerissenen alten Waldläufern besser war, eine einschüchternde Identität anzunehmen: „Mario Rot-Weiße Rose.“
„Ah!“
Nicht nur die Waldläufer, sondern auch der Lagerleiter zeigten ihren Respekt: „Es ist also Lord Mario aus der Familie der Roten und Weißen Rose!“
„Lord Mario, frag ruhig, Old Jack wird dir alles erzählen, was er weiß!“
„Ich verneige mich vor der Familie der Roten und Weißen Rose, Three-Legged ist bereit, alle Informationen preiszugeben, die er hat.“
„Schwester Mendes ist ebenfalls bereit, ihr gesamtes Wissen zu teilen.“
Die sechs Ranger drängelten sich, um als Erste ihren Respekt zu zeigen, und boten sogar an, die Informationen kostenlos weiterzugeben. Ihren Blicken und Gesichtsausdrücken nach zu urteilen, taten sie dies nicht widerwillig, sondern waren wirklich dazu bereit.
Dies zeigte, dass die Familie der Roten und Weißen Rose im Königreich Steel Ridge einen angesehenen Ruf genoss.
Das lag natürlich auch daran, dass Liszt sehr jung aussah und auf einem Erdbarbarenbären ritt.
Jeder, der ihn sah, würde denken, dass er nicht nur ein direkter Erbe der Familie der Roten und Weißen Rose war, sondern auch ein sehr wichtiger junger Nachkomme, sonst hätte er nicht das Privileg gehabt, einen Erdbarbaren Bären als Reittier zu haben.
Nachdem sie von Liszts Identität als „Mario Rote und Weiße Rose“ erfahren hatten, erzählten die sechs Ranger tatsächlich alles, was sie wussten, und gaben alle Informationen weiter, die sie hatten.
Das betraf vor allem die Pegasus-Herde und die Einhörner.
Pegasus waren fortgeschrittene Drachenwesen, die in Gruppen im Pegasus-Großwald lebten und sich mit Windmagie auskannten. Auch wenn sie nicht zu den kampfstarken Drachenwesen gehörten, konnten sie sich im Kampf mit einem Schwertheiligen messen. Wie schwer es war, sie zu zähmen und zu fangen, wenn sich eine Gruppe von Schwertheiligen versammelte, kann man sich nur vorstellen.
Deshalb schickten viele Adlige Ritterorden in den Großen Pegasuswald, aber es gelang nur sehr selten, einen einzelnen Pegasus zu fangen.
Sogar die königliche Familie schickte Ritterorden, doch auch sie konnten die Pegasusherde nicht finden.
Es gab zwar Gerüchte, dass Augenzeugen Einhörner in der Pegasusherde gesehen hatten, aber ihre Echtheit konnte nicht bestätigt werden.
„Herr Mario, es gab tatsächlich Ritter, die Einhörner gesehen haben. Aber Einhörner sind extrem flink. Wenn ein Ritter eines aus der Ferne erblickt, bemerkt es das Einhorn und flieht sofort, und die Pegasus-Herde folgt ihm. Daher konnte noch niemand ein Einhorn aus der Nähe beobachten, geschweige denn mit Sicherheit sagen, dass es sich tatsächlich um ein Einhorn handelte.“
Es gab zu viele Hindernisse im Wald und die Entfernung war groß.
Selbst ein Himmelsritter würde nicht behaupten, dass das, was sie gesehen hatten, ein Einhorn war. Ohne handfeste Beweise bleiben Einhörner also ein Fabelwesen, das nur in Geschichten vorkommt.
Liszt glaubte aber an die Existenz von Einhörnern – in der „Enzyklopädie der magischen Tiere“, die unter der Aufsicht von Ach zusammengestellt wurde, wurde der offizielle Name für Einhörner vorläufig auf „Sturmdrachenpferd“ festgelegt.
Genauso wie es unter den Drachenschildkröten die Blitzdrachen-Schildkröte gab, sollte das Super-Drachen-Tier innerhalb der Pegasus-Herde als Sturmdrachenpferd bezeichnet werden.
Außerdem dachte Liszt an die Zeit, als Kenley Truth ihm den Hinweis auf Einhörner gegeben hatte. Sie hatte eine offizielle Aufzeichnung über die Königsfamilie Steel Ridge der Platin-Familie und die Herrscher des Rosendukats der Familie der roten und weißen Rose erwähnt – ein echtes Ereignis im Zusammenhang mit Einhörnern.
Die Familie der roten und weißen Rosen hat oft mit der Familie des Platins geheiratet. Einmal wollte ein Herzog der Rosen seine Tochter mit dem dummen jüngsten Sohn des Königs aus der Generation davor verheiraten.
Aber die Tochter des Herzogs wurde auf halbem Weg von einem Einhorn gerettet und ist mit ihm in den Wald geflohen.
Sowohl der König als auch der Herzog haben das mitbekommen.
Klar doch.
Liszt glaubte, dass es sich wahrscheinlich um einen Skandal zwischen zwei Drachenzüchterfamilien handelte. Vielleicht war die Tochter des Herzogs mit jemandem durchgebrannt, und sie hatten die Geschichte mit dem Einhorn erfunden, um die Geschichte auszuschmücken.
Wie sonst könnte ein Einhorn, ein Wesen vom gleichen Kaliber wie der Flammen-Drachenvogel und die Blitz-Drachenschildkröte – auch Sturmdrachenpferd genannt – eine so menschenähnliche Intelligenz besitzen? Und wie könnte es eine so außergewöhnliche Tat vollbringen, indem es den beeindruckenden Schutz des Hofes ignoriert und ein junges Mädchen aus den Reihen des Ritterordens rettet?
Seine Gedanken kehrten zu dem dicken Pergamentpapier zurück, das ihm der Waldläufer gereicht hatte.
Liszt schaute auf die etwas abstrakte Karte und fragte: „Also sind die Orte, an denen Einhörner gesichtet wurden, hier mit roter Tinte markiert?“
„Ja, Sir Mario.“
„Und diese mit grüner Tinte markierten Orte sind die, an denen Pegasus-Herden gesehen wurden, und die mit violetter Tinte sind die, an denen ein Pegasus gefangen wurde?“
„Ja.“
Liszt blätterte auf die Rückseite des dicken Pergaments. „Die Nahrung, die Pegasus gerne frisst, ihre Ruhegewohnheiten und einige Verhaltensweisen der Herden sind hier alle verzeichnet?“
„Ja.“
Liszt nickte, steckte das dicke Pergament weg, holte sechzig Goldmünzen hervor und reichte sie dem Lagerführer: „Nimm deinen Anteil, und lass die sechs den Rest unter sich aufteilen … Ich nehme diese Informationen und die Karte mit.“
„Sir Mario, wir bieten dir alle freiwillig unsere Informationen an.“
„Tut, was ich sage.“ Liszt interessierten diese Goldmünzen nicht. Im Gegenteil, er holte noch hundert weitere Goldmünzen hervor: „Wenn ich die Pegasus-Herde nicht finde, komme ich zurück. Nutzt diese Goldmünzen, um neue Informationen für mich zu sammeln. Solange sie hilfreich sind, werde ich euch noch mehr belohnen.“
Er sprang auf den Rücken von Earth Barbaric Bear, schüttelte den Umhang außerhalb seiner Rüstung und verkündete laut: „Denkt daran, die Familie der roten und weißen Rosen hat jede Menge Geld!“
Ach kicherte heimlich.
Als Bär Eins und Bär Zwei sich umdrehten, fügte Liszt sehr eindringlich hinzu: „Seid nicht knauserig mit mir!“ Seine Stimme hallte noch lange nach, nachdem die beiden Earth Barbaric Bears verschwunden waren, und klang noch in den Ohren des Lagerführers und des Rangers nach.
Sie sahen der stolzen Gestalt nach, die in der Ferne verschwand.
Ein Ranger konnte sich einen Ausruf nicht verkneifen: „Wahrlich würdig der Familie der roten und weißen Rose!“
„Ja, Sir Marios Auftreten ist so brillant wie die Morgensonne.“
„Wenn man Sir Mario folgen könnte, würde man sicherlich in ritterlichem Ruhm baden und einen unendlichen Vorrat an Goldmünzen haben!“
…
Die Schmeicheleien der Ranger drangen nicht an Liszts Ohren.
Seine Stimmung war jedoch recht gut: „In der Tat ist das Gefühl, Leute mit Geld zu überhäufen, äußerst erfrischend. Warum bin ich nicht gleich in die Familie der Roten und Weißen Rose gewandert? Mit dem Reichtum der Familie der Roten und Weißen Rose und meinem persönlichen Talent hätte ich inzwischen die drei großen Königreiche vereinen können.“
Doch bald seufzte er: „Wie schade um meine hundertsechzig Goldmünzen!“
