War das Geschenk von der Familie der Roten und Weißen Rose okay?
Auf diese Frage
ging Liszt nicht drum herum, sondern sagte begeistert: „Ich bin sehr zufrieden. Ich nehme die Freundschaft der Familie der Roten und Weißen Rose dankbar an.“ So einen reichen und großzügigen Freund wollte er natürlich kennenlernen.
Schon gelegentliche Geschenke reichten aus, um gut über die Runden zu kommen.
Allein der Wert des Geschenks der Familie der Roten und Weißen Rose überstieg den gesamten Jahresertrag des Flammengebiets. Man konnte sich kaum vorstellen, wie viele Blätter weißes Papier, Meersalz und Glas nötig wären, um ein Vermögen von fast fünf Millionen Goldmünzen anzuhäufen. Eine gewöhnliche Marquis-Familie müsste alles verkaufen, was sie besaß, und selbst dann würde es nicht reichen.
Deshalb unterhielten sich die beiden eine ganze Stunde lang angeregt. Am Ende begleitete Liszt Mathew persönlich zum Burgtor und tat so, als würde er einen alten Freund verabschieden, den er seit Jahren nicht gesehen hatte.
„Bitte bleiben Sie hier, Eure Hoheit. Mathew wird zur Botschaft zurückkehren, um sich etwas auszuruhen, und wir werden uns am Nachmittag wieder treffen.“
Liszt ergriff Mathews Hand und schüttelte sie fest. „In Ordnung, Mathew, geh und ruh dich aus. Wir kümmern uns heute Nachmittag um die Übergabe der Dokumente des Gesandten, und am Abend trinke ich mit dir ein Glas. Wir kommen erst zurück, wenn wir völlig betrunken sind!“
„Ja, wir kommen erst zurück, wenn wir völlig betrunken sind!“
Als Mathew ging, schwankte er ein wenig beim Gehen. Er warf einen Blick auf den Grauen Eisernen Drachen, der nicht weit vom Thorn Castle entfernt stand.
Sein Herz schwoll vor Stolz an, gepaart mit einem Gefühl der Überlegenheit, das er nicht unterdrücken konnte: „Obwohl mir der Ruhm eines Ritters zuteilwurde und meine Talente alle jungen Männer in den drei Königreichen übertreffen, ist es unglaublich, vier Drachen geritten zu haben. Aber letztendlich ist er nur ein armer Junge vom Land, der sich schäbig kleidet und von solchem Reichtum geblendet ist.“
Er kratzte sich eine lose Haarsträhne aus der Stirn und dachte zufrieden: „Aber dieses Gefühl ist ziemlich angenehm. Unsere Vorfahren haben mit Geld das Königreich Steel Ridge erobert, und jetzt erobere ich mit Geld das zukünftige Königreich Flame. Ist das nicht dasselbe, als würde die Familie der Roten und Weißen Rose heimlich zwei große Königreiche kontrollieren?“
Je mehr er darüber nachdachte, desto glücklicher wurde er. Er fühlte sich, als würde er in einem Club tanzen.
So aufregend.
Es fühlte sich an, als hätte er den Höhepunkt seines Lebens erreicht.
Es fühlte sich an, als hätte er den Gipfel erklommen.
…
Währenddessen bewunderten Liszt und sein Vater Li Weiliam im Arbeitszimmer von Thorn Castle die unbezahlbaren Geschenke und schnalzten voller Staunen mit der Zunge.
„Liszt sagte: „Würdig der Familie der Roten und Weißen Rose, eine solche finanzielle Leistungsfähigkeit, eine solche Kühnheit, hätte mich fast aus der Fassung gebracht.“ Er nahm seine Teetasse und trank einen großen Schluck, um seine aufgeregten Gefühle zu beruhigen.
Edelsteine, magisches Metall, niedrige Drachenbestien und verlassene Cordyceps – jedes dieser Geschenke war üppig.
Am extravagantesten waren jedoch die beiden Truhen mit Zaubertränken. Tausend Fläschchen mit Platin-Zaubertrank und zweihundert Fläschchen mit Rotem Drachenwasser, zwei weltweit bekannte Zaubertränke der Familie der roten und weißen Rosen, im Wert von mehreren Millionen. Solch wertvolle Geschenke hätte Liszt niemals hergegeben, selbst wenn es ihn das Leben gekostet hätte.
Zu extravagant!
Li Weiliam atmete tief durch, um seine Gefühle zu beruhigen: „Die Familie der Roten und Weißen Rose weiß wirklich, wie man großzügig ist. Ich habe in den letzten Jahrzehnten viele Stürme überstanden, aber noch nie habe ich so großzügige Geschenke gesehen. Es scheint, als könnten mehrere Generationen einer mittelständischen Adelsfamilie kaum mit einem einzigen Geschenk mithalten, das von einer dieser Drachenzüchterfamilien beiläufig überreicht wird.“
„Die Tulpenfamilie könnte nicht einmal ein Zehntel dieses Reichtums aufbringen, ohne ihre Ländereien verkaufen zu müssen.“
„Vater, auch zwischen den Drachenzüchterfamilien gibt es große Unterschiede. Nicht jede Drachenzüchterfamilie hat Zugang zu Platin-Zaubertrank und Rotem Drachenwasser. Außerdem waren die Geschenke von König Osborne und König Helder recht gewöhnlich. Das Geschenk der Familie der Roten und Weißen Rose ist etwas anderes.“
„Das stimmt. Kostenloses Essen schmeckt besser als seltene Delikatessen. Das Rosendukedom liegt weit nördlich von Steel Ridge, und es ist schwierig, Beziehungen aufzubauen. Warum sollte Mathew so wertvolle Geschenke schicken?“
Li Weiliam kannte die Familie der roten und weißen Rose nicht sehr gut, er hatte nur gehört, dass die Familie für ihren Reichtum bekannt war.
Liszt holte eine Phiole mit Platin-Zaubertrank hervor und untersuchte mit seinem magischen Auge die dichte chaotische Magie darin genau. „Vater, hast du jemals von der Stahlperle oder der schönsten Frau des Nordlandes gehört?“
„Nein.“
„Marilyn Rose von Rot und Weiß, Schwester von Mathew, Tochter des Herzogs von Rose, Nichte von König Osborne, fünfzehn Jahre alt und noch unverheiratet. Mathew hat es zwar nicht direkt gesagt, aber er hat überall angedeutet, dass er eine schöne Schwester hat und dass eine Heiratsallianz den Reichtum der Familie Rot und Weiß sichern könnte.“
„Die Familie der Roten und Weißen Rose will eine Heiratsallianz mit dir?“ Li Weiliam schnappte nach Luft. „Also, was hältst du davon? Hast du irgendwelche Pläne für so eine Allianz?“
Liszt stellte den Platin-Zaubertrank ab, den er in der Hand hielt, und fand seine gewohnte Gelassenheit wieder. „Meinst du, Vater, ich sollte eine Heiratsallianz eingehen?“
Li Weiliam wollte sagen: „Hör auf zu zögern, heirate so schnell wie möglich in den Reichtum“, aber dann dachte er an seine Tochter, die Erzmagierin Acherloides Truth.
Auf der einen Seite lag unermesslicher Reichtum, auf der anderen Seite gewaltige magische Kräfte.
Es war in der Tat eine schwierige Entscheidung.
„Also … die Tochter der Familie der Roten und Weißen Rose zu heiraten, wäre natürlich eine ausgezeichnete Wahl. Acherloides ist ein wunderbares Mädchen, das man sich nicht entgehen lassen sollte. Als Oberhaupt der Familie der Flammen und König des Flammenreichs liegt die Entscheidung über die Heirat bei dir, und ich werde mich nicht einmischen.“
Acherloides stand für Stärke, Marilyn für Reichtum, und Li Weiliam wollte sich nicht in die schwierige Lage bringen, eine Entscheidung für Liszt treffen zu müssen – außerdem wusste er, dass er das nicht konnte.
Ganz zu schweigen davon, dass er als zweiter Sohn, der sich von der Familie abgespalten hatte, selbst wenn er das nicht getan hätte, Liszts Überzeugungen nicht hätte beeinflussen können.
Dennoch sprach er mit einer Spur von Besorgnis: „Liszt, es gibt eine Sache, über die du sorgfältig nachdenken solltest. Sobald du König bist, bist du für alle Bürger des Königreichs verantwortlich, und die wichtigste Aufgabe eines Königs ist es, einen Erben zu zeugen, um die reibungslose Thronfolge zu gewährleisten.“
Er sah Acherloides oft und war sich ihrer Identität als Seeschlange nur allzu bewusst.
Deshalb wollte er Liszt insgeheim raten, sich zwischen Acherloides und Marilyn für Marilyn zu entscheiden.
Obwohl er Marilyn noch nie persönlich getroffen hatte, hatte ihn der Reichtum der Familie der Roten und Weißen Rose bereits beeindruckt.
Liszt antwortete nicht sofort, sondern schloss zwei Koffer mit Zaubertränken und verstaute sie direkt in seinem Raumring, dann sammelte er die Edelsteine und Zaubermetalle ein.
Der verlassene Cordyceps-Blutstift-Geist und die schwarze Tigerpfote würden von den Leibeigenen gemäß den Anweisungen der Beamten gepflanzt werden, und die Falkenhunde würden zur Pflege an spezialisierte Züchter übergeben werden.
Nachdem er sich um diese Angelegenheiten gekümmert hatte, fragte er gleichgültig: „Vater, was glaubst du, ist die größte Macht auf dieser Welt?“
Li Weiliam fragte neugierig: „Was denn?“
„Drachen!“
„Drachen!“
Ohne um den heißen Brei herumzureden, sagte Liszt direkt: „Mit Drachen hat man alles, denn Drachen stehen für Macht, und Reichtum kann Macht nicht repräsentieren. Die Familie der Roten und Weißen Rose mag die königliche Familie von Steel Ridge in puncto Reichtum in den Schatten stellen, aber sie sind nichts als wurzellose Bäume oder, um es ganz klar zu sagen, bloße Marionetten, die von der königlichen Familie von Steel Ridge manipuliert werden.“
Mathew, der Erbe des Herzogs von Rose, war majestätisch und glänzte vor Gold, doch Liszt hatte den Schwachpunkt der Familie der Roten und Weißen Rose bereits erkannt: Ihre Stärke stand in keinem Verhältnis zu ihrem Reichtum.
Wäre er nur ein armer Junge gewesen, hätte ihn das Geld leicht beeindrucken können, aber so mittellos er auch war, als Drachenritter mit fünf Drachen war es für ihn ein Leichtes, zu Reichtum zu gelangen.
Genau wie dieses Mal, als die Familie der Roten und Weißen Rose von weit her gekommen war, um Geld zu bringen.
„Der Grund, warum die Familie der Roten und Weißen Rose eine Heiratsallianz will, ist einfach: Sie haben Geld, aber keine Drachen, um es zu beschützen, also hoffen sie auf neue Unterstützung, und die bin ich. Die Frage, über die man nachdenken sollte, ist jedoch: Will die königliche Familie von Steel Ridge wirklich den Reichtum der Familie der Roten und Weißen Rose mit mir teilen?“
Li Weiliam dachte mit gerunzelter Stirn nach.
Liszt gab sofort eine Antwort: „Sieh mal, Mathew ist der Erbe der Familie der Roten und Weißen Rose, nicht Marilyn. Die königliche Familie von Steel Ridge muss nur Mathew an sich binden, dann haben sie die Geldbörse der Familie der Roten und Weißen Rose in der Hand und können kontrollieren, wie viel Reichtum ich erwerben kann.“
„Also, Mathew als Anführer der Gesandtschaftsgruppe und die Absicht der Familie der Roten und Weißen Rose, uns zu verheiraten – wird das alles hinter den Kulissen von der königlichen Familie von Steel Ridge manipuliert?“
„Wer weiß? Vielleicht will Osborne mich mit Marilyn in die Falle locken, oder vielleicht will der Herzog von Rose sich von den Zwängen der Platin-Familie befreien … Aber das ist egal. Was zählt, ist, dass ich Drachen habe. Vater, du weißt es vielleicht noch nicht, aber ich bin kürzlich auf einem weiteren Drachen geritten.“
Li Weiliam riss die Augen auf: „Auf einem weiteren Drachen geritten?“
„Ja, ich habe fünf Drachen, ich bin ein Drachenritter, Acherloides ist ein Erzmagier.“ Liszt sagte dies mit einer Welle der Erleichterung, die ihn überkam, nachdem er beinahe von Matthews Reichtum betrogen worden wäre. „Ich habe zwar kein Geld, aber ich habe Drachen, und solange ich auf Drachen reite, gehört ihr Geld letztendlich mir!“
