„Unglaublich!“
Der König des Adlerreichs wartete nicht, bis der Ritter den Inhalt des offiziellen Briefes zu Ende gelesen hatte, sondern unterbrach ihn brutal, weil der Inhalt des Briefes einfach war. Es handelte sich um einen Lösegeldverhandlungsbrief, den Li Sitte über die offiziellen Kanäle des Herzogtums Sapphire geschickt hatte und in dem er den König des Adlerreichs bat, ihn an die Familie Grey Iron weiterzuleiten, um jemanden zu beauftragen, über die Zahlung des Lösegeldes zu verhandeln.
Da es zwischen dem Herzogtum Sapphire und dem Herzogtum Grey Iron keine diplomatischen Kanäle gab und das Herzogtum Grey Iron sehr abgelegen war, konnte das Verhandlungsschreiben nicht direkt verschickt werden.
Also hatte Li Sitte eine kühne Idee und bat den König des Adlerreichs, es weiterzuleiten.
Das war auch eine kleine Demütigung.
Li Sitte, der es gewagt hatte, den Krieg gegen die Drachen zu beginnen, würde diesen Hass nicht so einfach loslassen. Zuerst würde er den König des Adlerreichs verärgern, dann wäre es nicht zu spät, ihnen mit dem Pioniermandat eins auszuwischen.
„Eure Majestät, dieser offizielle Brief …“, erinnerte ein edler Minister.
Der König des Adlerreichs starrte ihn mit großen Augen an, knirschte mit den Zähnen und sagte schließlich kalt: „Versiegelt das offizielle Schreiben und schickt es sofort an das Graue Eisenherzogtum … Meine Herren, ihr seid die Minister des Königreichs. Das Graue Eisenherzogtum hat den Grauen Eisendrachen wegen des vom Königreich begonnenen Drachenkrieges verloren. Wie sollen wir dieses Problem lösen?“
Einen Moment später antwortete ein Minister: „Eure Majestät, der Verlust des Grauen Eisernen Drachen ist ein großer Verlust für das Graue Eiserne Herzogtum, aber Herzog Pierrot kann ihn nicht zurückkaufen. Das Königreich sollte diese Rückkauf-Transaktion überwachen und sogar die Graue Eiserne Familie für ihren Verlust großzügig entschädigen.“
Er meinte, dass das Lösegeld vom Adlerreich bezahlt werden sollte.
Der Minister änderte jedoch seinen Ton: „Das Königreich sollte der Familie Graues Eisen helfen, den Grauen Eisernen Drachen zurückzuholen, aber Herzog Pierrot ist nach dem Ende des Drachenkrieges in einen Hinterhalt geraten, daher sollte das Lösegeld weiterhin von der Familie Graues Eisen selbst aufgebracht werden.“
„Herzog Pierrot wurde gefangen genommen, und das Lösegeld muss gezahlt werden, aber hast du darüber nachgedacht, wie die Familie Grey Iron ohne den Drachen, auf den sie sich verlassen hat, zurechtkommen wird?“, fragte ein anderer Minister, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich glaube, die Familie Grey Iron könnte eine extreme Haltung einnehmen.“
„Welche extreme Haltung?“, fragte der König des Adlerreichs, der die Antwort offenbar schon kannte.
„Soweit ich weiß, ist Herzog Pierrots Sohn bereits dreißig Jahre alt, in der Blüte seines Lebens und genau richtig, um das Erbe der Familie Grey Iron anzutreten. Vielleicht ist er nicht bereit, seinen eigenen Vater freizukaufen … Selbst wenn er dazu bereit wäre, kann sich die Familie Grey Iron das enorme Lösegeld für einen Herzog nicht leisten.“
Normalerweise brauchen Gefangene wie Vicomtes einen kleinen Elfen, Grafen zwei oder drei kleine Elfen, Marquis einen großen Elfen, aber für einen Herzog sind drei bis fünf große Elfen nötig.
Aber Herzog Pierro Grey Iron ist anders, er ist ein Herzog aus der Drachenzüchterfamilie und züchtet auch Metalldrachen, die Eisenerz produzieren – die Grey Iron Dragons. Der Reichtum seiner Familie ist viel größer als der eines Herzogs ohne Herzogtum; sein Status entspricht dem eines Großherzogs – mindestens ein Drachensprite muss als Lösegeld gezahlt werden.
Li Sitte deutete in dem Brief auch an, dass ein Drachensprite die Grundlage der Verhandlungen sein muss – er glaubte, dass das Herzogtum Grey Iron reicher ist als das Herzogtum Sapphire und dass es sicherlich nicht nur ein oder zwei Drachensprites gibt. Einen als Lösegeld zu nehmen, würde ihrer Kernstärke nicht schaden, im Gegenteil, es würde die Familie „entlasten“.
Ohne einen Drachen sollte die Familie nicht so viele Ressourcen beanspruchen, sonst würde es irgendwann zu Problemen kommen.
„Meinst du, dass die Familie Graues Eisen das Lösegeld vielleicht nicht zahlen und stattdessen die Freilassung von Herzog Pierrot dem Königreich aufbürden wird?“, runzelte der König des Adlerreichs die Stirn.
„Ja, Eure Majestät. Herzog Pierrot ist kein Drachenritter, und jetzt, da der Graue Eisendrache verloren ist, wird die Familie Grauer Eisen Herzog Pierrot auch für den Verlust des Drachen verantwortlich machen, was ein irreparabler Fehler ist“, antwortete der Minister – Adlige stehen nicht ohne Grund früh auf, im Vergleich zu Interessen bedeutet eine so geringe Verwandtschaft nichts.
Außerdem hat Herzog Pierrot mit dem Verlust des Drachen auch die Zukunft seiner Familie verspielt.
Sein Sohn wünscht sich vielleicht sogar, dass Herzog Pierrot lieber früher stirbt.
Ein anderer Minister meldete sich zu Wort: „Eure Majestät, wenn die Familie Grauer Eisen nicht bereit ist, das Lösegeld zu zahlen, sollten wir Herzog Pierrot dann einfach aufgeben?“
„Das geht nicht, das geht nicht, Eure Majestät“, sagte ein anderer, „ich glaube, wir müssen Herzog Pierrot auf jeden Fall freikaufen. Der Drachenkrieg wurde vom Königreich angezettelt; wenn wir Herzog Pierrot aufgeben, würden sich dann nicht alle untergebenen Länder entmutigt fühlen? Das Adlerreich hat sich über mehrere hundert Jahre entwickelt und hat jetzt unzählige Unterstützer; wir dürfen den Rittergeist nicht aufgeben!“
„Ja, Herzog Piero muss um jeden Preis freigekauft werden.“
„Wenn die Familie Grey Iron nicht bereit ist, das Lösegeld zu zahlen, sollte das Königreich einspringen, damit Herzog Piero dem Königreich gegenüber wohlwollender eingestellt ist.“
Die Minister diskutierten lautstark, einige meinten, das Königreich solle nicht verantwortlich sein, da es sich um eine private Angelegenheit des Grauen Eisenherzogtums handele; andere bestanden darauf, dass das Königreich eingreifen müsse, da sonst die Anhänger entmutigt würden. Natürlich waren die meisten Minister der Meinung, dass man zunächst einen offiziellen Brief an das Graue Eisenherzogtum schicken sollte, um deren Reaktion abzuwarten, bevor man eine Entscheidung traf.
Die Tempel des Königs des Adlerreichs bebten vor Frustration.
Er kannte den Sohn von Herzog Piero, einen typischen Adligen, der immer seine Interessen in den Vordergrund stellte – die Lösegeldzahlung zu verweigern und das Adlerreich dafür verantwortlich zu machen, würde er definitiv tun, und er würde es mit Sicherheit tun.
In diesem Fall
müsste das Lösegeld vom Königreich gezahlt werden, sonst würde die königliche Familie die Loyalität vieler weiterer Anhänger verlieren – einige Minister drängten ihn, die Schuld auf das Graue Eisenherzogtum abzuwälzen, aber wenn er das wirklich täte, wären diese Minister sicherlich die ersten, die Verrat in Betracht ziehen würden.
Nach einer Weile
hustete er leicht und beendete damit den lauten Streit im Saal: „Schickt zuerst einen offiziellen Brief, um die Haltung der Grauen Eisenfamilie zu erfahren. Wenn Petterford tatsächlich Pieros Sicherheit missachtet, wird das Königreich verhandeln und Piero freikaufen … Die königliche Familie wird keinen einzigen treuen Anhänger im Stich lassen!“
„Eure Majestät sind gütig!“
„Eure Majestät lassen uns niemals im Stich, wir sind bereit, für die königliche Familie in die Schlacht zu ziehen!“
„Der Ruhm der Ritter steht uns bevor, Herzog Piero wird Eure Majestät treuester Schild sein!“
„Bereit, Eure Majestät Speer zu sein!“
Als sie das sahen, schmeichelten ihm die Minister und bekundeten ihre Loyalität gegenüber dem König des Adlerreichs.
So wurde das von Liszt persönlich verfasste offizielle Schreiben sofort von einem Falkenritter überbracht, der rasch zum Grauen Eiserne Herzogtum flog. Unterdessen wurde die Nachricht, dass Liszt auf einem Grauen Eisernen Drachen geritten war, ebenfalls von den Falkenrittern an die Grenze weitergeleitet und dort den dort stationierten Drachenrittern übergeben.
Die inneren Verwaltungsangelegenheiten des Königreichs wurden im Allgemeinen vom König und seinen Ministern geregelt, aber Angelegenheiten, die die Diplomatie und Drachen betrafen, erforderten die gemeinsame Beratung und Umsetzung durch alle Drachenritter.
Als die Sitzung beendet war, verließen die Minister in einer Reihe den Saal, aber der König des Adlerreichs blieb auf seinem prunkvollen Thron sitzen.
Er stand lange Zeit nicht auf.
Er starrte nur auf die Steinsäulen in der Palasthalle, in die das Wappen der Adlerkönigsfamilie eingemeißelt war, und sein Herz war voller Trauer, Empörung, Verlust und Hass.
„Alonso, du enttäuschst mich immer wieder …“
„Flammenreich … Wenn wir Liszt nicht stoppen, wird sich die Machtverteilung im Nordosten des Legendären Kontinents, zwischen Adler, Stahlkamm und Hochofenfestung, drastisch verändern … Vielleicht wird Osborne Helder auf meinen Plan eingehen, und das Erscheinen des Heiligen Drachen wird ihre Begierden wecken!“
Osborne Platinum, König des Stahlkammreichs.
Helder Goldene Krone, König des Hochofenfestung-Königreichs.
Der Blick des Königs des Adlerreichs flackerte kalt, während er weitere Pläne schmiedete. Liszt, der davon nichts ahnte, war immer noch damit beschäftigt, nach dem menschenfressenden Baumdrachengeist zu suchen.
