Dragon Slash hatte echt viel Power und machte Liszt noch stärker, aber das war nur eine von vielen Ideen, die ihm durch den Kopf gingen. Er hatte noch viel krassere Angriffe und Verteidigungsstrategien auf Lager.
Unbemerkt waren bereits vier Tage vergangen.
Die Koralleninsel war in Sicht.
Als aus dem bewölkten Himmel ein leichter Nieselregen einsetzte, standen Liszt und Li Weiliam Seite an Seite am Bug und unterhielten sich ohne Regenschirme über Alltägliches.
„Wir sind fast zu Hause“, sagte Li Weiliam plötzlich voller Emotionen, schüttelte den Kopf und seufzte: „Anfangs dachte ich, Marquis zu werden wäre der Höhepunkt meines Lebens, aber du hast mir so viele Überraschungen beschert und unsere Familie von Adligen zu einer Drachenzüchterfamilie gemacht, was für eine Ehre.“
Liszt nahm das als selbstverständlich hin und antwortete: „Eine Drachenzüchterfamilie zu sein ist nur der Anfang, noch mehr Ruhm liegt vor uns.“
Als Li Weiliam Liszt so sah, musste er lachen: „Du hattest so eine glatte Reise, dass du das Ansehen einer Drachenzüchterfamilie nicht zu schätzen weißt. Der Aufstieg von einem Leibeigenenhaushalt zu einer Bürgerfamilie ist schon eine riesige Hürde, und der Aufstieg vom Bürger zu einem niederen Adligen ist noch schwieriger.“
Und der Aufstieg vom niederen Adel zum höheren Adel ist eine weitere riesige Hürde.
Diese Hürden reichen aus, um neunundneunzig Prozent der Menschen in dieser Welt auszuschließen; nur ein Prozent, oder besser gesagt, einer von zehntausend Glücklichen, kann den Ruhm und den Adel eines höheren Adligen genießen. Doch all das ist nichts im Vergleich zu der Kluft zwischen einem höheren Adligen und einer Drachenzüchterfamilie.
Die Welt ist voller Großadliger, aber es gibt nicht mehr als zweihundert Drachenzüchterfamilien.
Nehmen wir zum Beispiel das Großherzogtum Sapphire: In mehr als 150 Jahren sind Großadlige aufgestiegen und gefallen, aber die einzige Drachenzüchterfamilie war immer die Familie Sapphire.
„Ohne euren unerwarteten Aufstieg hätte der alte Saphir-Drache vielleicht zum Niedergang der Saphir-Familie geführt, und wir hätten die Geburt einer zweiten Drachenzüchterfamilie nicht miterleben können“, sagte Li Weiliam und fand das Ganze immer surrealer. Er konnte sich nicht vorstellen, wie viel Ruhm ein Ritter genießen musste, damit in der Tulpenfamilie nacheinander ein Drachenritter und ein Erzmagier hervorgebracht wurden.
Als Familie von einfachen Bürgern zu Beginn der Nation hatten unsere Vorfahren auf dem Schlachtfeld um Leben und Tod gekämpft, um gerade so in die Reihen des niederen Adels aufzusteigen. In den folgenden hundert Jahren schafften es die Nachkommen gerade so in die Reihen des hohen Adels.
Und dann, innerhalb eines Augenblicks, wurde sie zu einer Drachenzüchterfamilie.
„Vater, du musst dich schnell anpassen, denn unsere Familie wird in Zukunft viel mehr zu tun haben.“
„Ich weiß“, sagte Li Weiliam halbherzig klagend, voller unausgesprochener Freude. „Wir sind fast am Hafen. Soll ich Leo herbeirufen, damit die Leute von Coral Island die unglaubliche Macht des Feuerdrachen sehen können?“
Liszt schüttelte den Kopf: „Das wäre zu protzig und nicht sehr würdevoll. Wenn wir zum Tulpenburg zurückkehren, werde ich Leo herbeirufen, damit die Familie ihn sehen kann.“
Li Weiliam hustete und wusste nicht, was er sagen sollte – jedes Mal, wenn Liszt zum Hafen von Bull Hoof Island zurückkehrte, ritt er mit großem Pomp auf Leo. Warum fand er das damals nicht zu protzig? Warum bekam er eine solche Antwort, als er selbst den Plan vorschlug? Unverschämt!
Aber wenn Liszt nicht angeben wollte, konnte er nicht darauf bestehen.
Die Unterhaltung zwischen Vater und Sohn versank in unangenehmer Stille.
Einen Moment später.
Bei der Ankunft im Hafen herrschte reges Treiben in Coral City. Nicht nur die auf der Insel stationierten Ritter waren gekommen, um das Schiff zu begrüßen, sondern auch eine große Menge von Bürgern, die alle gespannt den Hals reckten und auf die Rückkehr des Drachenritters warteten – fast keiner von ihnen hatte jemals einen Drachen gesehen und alle sehnten sich danach, einen zu sehen.
Danach würden sie ihren Nachkommen eine Geschichte erzählen können.
Außerdem konnten sie einen Blick auf den Erzmagier erhaschen – für einfache Bürger war der Ruhm eines Erzmagiers nicht ganz mit dem eines Drachenritters zu vergleichen, denn nur Ritter waren als Herrscher bekannt.
Leider.
Liszt hatte heute keine Lust, anzugeben. Er stieg still mit dem Ritterorden aus, stieg schnell in die Familienkutsche und wurde von den Rittern zum Tulpenburg-Schloss begleitet. Als sie die Kreuzung zwischen Coral City und Tulpenburg-Schloss erreichten, sahen sie Lady Penelope und die anderen im Regen stehen und erwartungsvoll nach vorne schauen.
Es herrschte eine leichte Verwirrung.
Das war schon sein vierter triumphaler Rückzug.
Eine Schlacht auf der Eisenhufinsel, zwei Pioniermandat-Kampagnen und jetzt diese Drachentötungsschlacht – die Begrüßungsprozession wurde jedes Mal prächtiger, passend zu seiner Identität bei jeder Rückkehr: ein vielversprechender Elite-Erdritter, der jüngste Himmelsritter, der zweitmächtigste Mann im Großherzogtum.
Und jetzt war er der Drachenritter, der neue Herrscher über die Meere!
Die unterschiedliche Behandlung durch die Familie war zwar ein klarer Ausdruck von Opportunismus, aber Liszt genoss diesen Opportunismus, da er sein kontinuierliches Wachstum und seinen Fortschritt über die Jahre hinweg eindrucksvoll bestätigte.
Li Weiliam stieg als Erster aus der Kutsche und ging auf Lady Penelope zu: „Mutter, ich habe dir Sorgen bereitet.“
Lady Penelope nickte jedoch nur kurz, bevor sie sich umdrehte, um Liszt zu begrüßen, der gerade aus der Kutsche gestiegen war, und ihn herzlich umarmte: „Sohn der Tulpenfamilie, unser Drachenritter, ich habe mich seit Erhalt der Nachricht nach deiner Rückkehr gesehnt!“
Angesichts dieser begeisterten Umarmung war Liszt etwas hilflos, antwortete aber mit einem Lächeln: „Großmutter.“
Nach der Umarmung wandte sich Lady Penelope an Ach, die neben Liszt stand, und umarmte sie zurückhaltend: „Ach, gutes Kind!“
Ach lächelte ruhig, ohne familiäre Wärme, da sie allen Menschen außer Liszt gegenüber gleichgültig blieb – selbst gegenüber anderen Seeschlangen wie Iris konnte sie nicht viel Begeisterung aufbringen, geschweige denn gegenüber Menschen, die nur Bekannte waren. Wäre Liszt nicht gewesen, hätte sie die Umarmung einfach ignoriert.
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Nachdem sie den Drachenritter und den Erzmagier umarmt hatte, starrte Lady Penelope Liszt an: „Also, mein Stolz, mein großartiger Drachenritter, dein Drache wohnt in dir?“
„Ja, Großmutter.“
„Ich habe gerade einen Drachen umarmt?“
„So könnte man es sagen“, antwortete Liszt mit einem leichten Lächeln und rief dann Leo lautlos aus der Tiefe seines Herzens herbei und ließ ihn frei. Leo schoss sofort hervor und entflammte in einem Feuerball, als er auftauchte.
Als die Flammen erloschen, hob ein zwanzig Meter langer rot-schwarzer Feuerdrache mit einer Flügelspannweite von zwanzig Metern in den Himmel und flog auf den Berg zu, der sich über Tulip Castle erhob.
Der Drache landete auf dem Berggipfel und blickte mit Augen voller bösartiger Pracht auf die Menschenmenge unter ihm herab.
Unruhe ging durch die Menge.
Leos dramatischer Auftritt versetzte alle Anwesenden in Ehrfurcht; der Anblick des Feuerdrachen, der auf dem fernen Berggipfel thronte, ließ viele Gesichter vor Aufregung rot werden.
Liszt half der erschrockenen Lady Penelope auf die Beine und sagte: „Großmutter, lass uns zuerst zum Schloss gehen.“
„Oh, ja, ja, natürlich“, stammelte Lady Penelope, die immer noch zitterte. In ihrer Jugend hatte sie eine Zeit lang Dou Qi trainiert, es aber nie wirklich gemeistert, sodass sie im Herzen eine einfache Bürgerliche geblieben war. Die kurze Begegnung mit der Drachenmacht hatte ihren allmählich alternden Körper wirklich erschüttert.
Tatsächlich.
Aus Sorge um Lady Penelopes Gesundheit hatte Liszt Leo gebeten, sich von der Menge fernzuhalten, denn wenn Leo seine Drachenmacht voll entfaltet hätte, wären viele der schwächeren Umstehenden wahrscheinlich auf der Stelle ohnmächtig geworden.
Wären sie der Drachenmacht noch etwas länger ausgesetzt gewesen, wären sogar die Erdritter in Scharen zu Boden gegangen.
Trotzdem war Lady Penelope immer noch etwas beunruhigt, und in ihrer Nähe sah Loria, die den kleinen Richard im Arm hielt, wie er in Tränen ausbrach. Der noch nicht einmal einjährige Junge war von der bedrückenden Drachenmacht überwältigt – aber in gewisser Weise hatte er Glück, dass er die Drachenmacht schon in so jungen Jahren erleben durfte.
So kam es, dass alle ihren Blick auf den Feuerdrachen auf dem Berg gerichtet hielten, während sie sich auf den Weg zum Tulpen-Schloss machten.
Nur wenige Augenblicke später verbreitete sich die Nachricht wie ein Lauffeuer in ganz Coral City. Alle wussten, dass der Drachenritter der Tulpen-Familie zurückgekehrt war und einen dramatischen Auftritt auf dem Rücken eines unvorstellbar mächtigen Feuerdrachen hatte.
Kurz darauf verbreitete sich die Nachricht wie ein Lauffeuer in Coral City. Alle wussten, dass der Drachenritter der Tulip-Familie zurückgekehrt war und auf dem Rücken eines unvorstellbar mächtigen Feuerdrachen einen dramatischen Auftritt hatte.
Viele Leute schworen sogar mit absoluter Gewissheit: „Dieser Feuerdrache ist so mächtig, dass ein einziger Blick von ihm eine ganze Reihe von Rittern töten könnte!“
