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Die Karawane kam gerade rechtzeitig, kurz vor Beginn des Mittagessens.
„Loria, das ist meine Schwester Acherloides Truth; bitte pass gut auf sie auf. Sie ist nicht sehr gesellig, also muss sie sich nicht viel mit den edlen Damen unterhalten. Pass einfach auf, dass sie sich nicht zu sehr eingeengt fühlt.
Nachdem ich alle begrüßt habe, komme ich zu dir“, sagte er.
Der erste Satz war an Loria Gold Wheat Ear gerichtet, der zweite an Acherloides.
Loria streckte freundlich die Hand aus und nahm Acherloides am Arm. „Du musst Acherloides sein. Ich habe gestern von Liszt von dir gehört, er hat dich als großartigen Großmagier beschrieben. Du siehst wirklich sehr jung aus. Lass uns mit Großmutter und Li Vera sprechen.“
Acherloides warf Liszt einen Blick zu und folgte ihm, ermutigt durch dessen Lächeln, auf die andere Seite, wo sich die Damen und Fräulein der Adelsfamilie versammelt hatten.
Liszt hatte seiner Familie am Abend zuvor erzählt, dass er die Schwester mitbringen würde, die er heute anerkannt hatte.
Er verriet nur, dass Acherloides ein junger Großmagier war und dass sie sich während einer Seereise kennengelernt hatten und durch eine Wendung des Schicksals schließlich Geschwister geworden waren.
Der Marquis und die anderen waren von der Anwesenheit von Acherloides überrascht, sagten aber nicht viel dazu; schließlich hatte Liszt sein Lehen und war nur für seine eigenen Handlungen verantwortlich.
Loria war sehr klug und würde sich gut um Acherloides kümmern, weshalb Liszt sich keine Sorgen machte. In Begleitung von Levis ging er los, um die Adligen zu begrüßen, die zu Besuch gekommen waren. Mit einem üblichen Lächeln tauschte er die für Adlige typischen Höflichkeiten aus, nahm ein paar lobende Worte entgegen und erfüllte so seine Pflicht.
Der Erste Prinz war heute offenbar der angesehenste Gast im Tulpen-Schloss.
„Danke für dein Kommen, Eure Hoheit, der erste Prinz“, sagte Liszt ganz natürlich, um ihn zu begrüßen.
Dieser Eissiegel-Heilige konnte als rechtmäßiger Erbe von Sapphire bezeichnet werden, da er in mehreren Schlachten Tapferkeit bewiesen und mehrfach die Großprinzessin bei der Erteilung von Pioniermandaten vertreten hatte und unter seiner Aufsicht auch die Trapped Dragon Mountain Iron Mine ihre Erträge schnell zurück ins Land transportiert hatte.
„Es ist noch nicht lange her, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe, und doch hast du schon so viel erreicht, das ist wirklich beeindruckend. Schade, dass ich keine dritte Schwester habe, sonst würde ich definitiv eine Heiratsallianz mit dir anstreben“, sagte der Kronprinz mit großer Begeisterung. Schließlich hatte Marquis Bull Tail bereits angedeutet, dass er Liszt folgen würde, sobald dieser sich von seiner Familie getrennt hätte.
Die Loyalität einer so mächtigen Persönlichkeit war für den ersten Prinzen eine Frage des Prestiges.
Außerdem brauchte er als zukünftiger Erbe von Sapphire starke Gefolgsleute, die ihm dabei halfen, Erfolge zu erzielen und sogar Expansionskriege mit dem Pioniermandat zu führen.
Hätte er wirklich noch eine Schwester gehabt, hätte er diese Verbindung auf jeden Fall gefördert.
Liszt blieb jedoch gleichgültig.
Er war sich über den Charakter der Großprinzessin nicht im Klaren, aber angesichts des früheren Verhaltens der kleinen Prinzessin hielt er vorsichtige Distanz zu diesen „Prinzessinnen“. Selbst wenn das bedeutete, sein Leben lang Junggeselle zu bleiben, war er nicht bereit, eine Reihe von „grünen Hüten“ zu tolerieren.
Nach einem kurzen Gespräch näherte sich Marquis Bull Tail, um den Kronprinzen an den Tisch zu bitten.
Als der erste Prinz seinen Platz am Kopfende des langen ovalen Esstisches einnahm, folgte ihm Marquis Deep Throat Wallace Pineapple Green, und Marquis of Leather Island Ramirez White Glutinous Rice und Marquis of Golden Island Roderick Gold Wheat nahmen nacheinander Platz – Adlige der Blue Blood Alliance nahmen selten an den Festessen der Feudaladligen teil, und Marquis Merlin konnte aus gesundheitlichen Gründen nicht kommen.
So waren nur drei Marquis anwesend.
Allerdings schickten der Marquis von Red Maple City, Glendenton Red Maple Leaf, und der Marquis von Quicksand City, Nesta Big Flower Hydrangea, ihre Nachkommen zum Bankett.
Der Marquis von Red Crab Island, Merlin Taro, schickte natürlich auch das Ehepaar Mesiro und das Ehepaar Meioubao.
Dazu kamen noch die vielen Grafen und Adligen, die dem Großherzog aus eigenem Antrieb gefolgt waren, und so war der lange Tisch mit der obersten Schicht des Adels von Sapphire besetzt, unter denen auch Liszt seinen Platz einnahm.
Die niederen Adligen und ihre Familien wurden von Levis und Lady Marie empfangen.
„Meine Damen und Herren, lasst uns gemeinsam anstoßen“, sagte der Erste Prinz und hob sein Glas, nachdem die Getränke eingeschenkt worden waren – darin stand eine Kristallflasche mit dem besten Frischblütengebräu, um einen Toast auszusprechen.
Als alle ihre Weingläser erhoben hatten,
fuhr der erste Prinz fort: „Das diesjährige Pioniermandat ist abgeschlossen, und die Ergebnisse sind reichhaltig. Sie gehören zu den fünf besten seit der Gründung der Saphir-Nation vor einhundertdreiundfünfzig Jahren. Natürlich hat Earl William Lee von Coral Island, der während dieses Pioniermandats große Dienste geleistet hat …“
Er schaute zu Marquis Bull Tail, seine Stimme war sanft, aber mit einem Hauch von Aufregung und bewegender Emotion: „Nachdem er von meinem Vater, dem Saphir-Herzog, persönlich geadelt wurde, wurde er zum Marquis von Bull Tail befördert und regiert nun alle Ländereien des Bull Tail-Gebiets auf Iron Hoof Island. Lasst uns gemeinsam auf den siebten Marquis der Saphir-Nation anstoßen!“
„Herzlichen Glückwunsch, Marquis Bull Tail!“ Die Menge folgte dem Aufruf des ersten Prinzen und hob erneut ihre Gläser.
„Vielen Dank für eure Glückwünsche!“ Obwohl seit seiner Beförderung zum Marquis Bull Tail schon einige Tage vergangen waren, war Li Weiliam immer noch voller Stolz und Tatendrang und trank sein Glas mit dem Frischblütengebräu in einem Zug leer.
Daraufhin leerteten auch der erste Prinz und die anderen ihre Gläser mit dem Frischblütengebräu.
Auch Liszt trank sein Glas mit dem Frischblütenbier in einem Zug leer. Der Alkohol brannte in seiner Kehle, reichhaltig und vollmundig, und übertraf die erste Charge des Frischblütenbiers, die in den Verkauf gekommen war, bei weitem. Heutzutage war die Herstellung von Frischblütenbier immer komplexer geworden, und sowohl die Qualität als auch die Vielfalt verbesserten sich ständig, sodass es jedes andere weiße alkoholische Getränk auf dem Markt übertreffen konnte.
Allerdings waren auch die Sapphire-Familie und zwei oder drei andere bedeutende Adlige im Spirituosengeschäft tätig, sodass abgesehen von den Verkäufen auf Golden Island und Red Crab Island die Verkaufszahlen auf den anderen großen Inseln nicht besonders hoch waren.
Nur einige der wirklich spirituosenliebenden Adligen konnten mit seinem weichen und milden Geschmack überzeugt werden.
Nachdem er ein Glas getrunken hatte,
wollte Liszt sich in den Hintergrund zurückziehen und sich während des Essens und Trinkens nicht um die Gespräche der anderen kümmern. Allerdings unterschätzte er den Einfluss seines Rufs als Erbe des „Geister-Schwertkämpfers“ und zweitstärkster Mann des Landes.
Der Erste Prinz hob erneut sein Glas und sagte: „Meine Damen und Herren, bitte stoßen Sie mit mir noch einmal an … In diesem Jahr ist die Beförderung von Li Weiliam zum Marquis Bull Tail dank des Pioniermandats ein freudiges Ereignis. Darüber hinaus hat unser Land während des Krieges einen mächtigen Ritter hervorgebracht, der einen mächtigen Domänenritter im Alleingang besiegt hat!“
Alle Blicke richteten sich auf Liszt.
Liszt hielt sein Glas in der Hand und zeigte keine Regung, als hätte das Gesagte nichts mit ihm zu tun.
„Liszt Tulip, zweiter Sohn des Marquis Bull Tail, Vicomte von Black Horse Island, achtzehn Jahre alt, hat persönlich den Ritterorden angeführt, um die Eisenminen des Trapped Dragon Mountain zu erobern. Solche herausragenden militärischen Leistungen verdienen einen Toast!“
„Eine Kleinigkeit, kaum der Rede wert“, antwortete Liszt ruhig und trank den Frischblüten-Tee in seinem Glas aus.
Der erste Prinz stellte sein leeres Glas ab und lachte herzlich: „Gut gesagt, Liszt! Ich freue mich darauf, dass du noch mehr für die Saphir-Nation erreichst!“
Die anderen hohen Adligen stimmten zu: „Wirklich würdig, der zweitstärkste Mann der Saphir-Nation zu sein, mit einer Gelassenheit, die uns weit überlegen ist.“
„Marquis Bull Tail hat einen hervorragenden Sohn, der Aufstieg der Tulpenfamilie steht bevor.“
„Liszt hat eine vielversprechende Zukunft!“
„Ich würde gerne mit eigenen Augen sehen, wie du gegen Marquis Nuta gekämpft hast.“
„Ich habe eine Enkelin, die so schön wie eine Blume ist, sanft und tugendhaft. Ich werde sie dir vorstellen. Ich glaube, ihr jungen Leute habt viel gemeinsam.“
Liszt behielt sein Lächeln bei, beteiligte sich aber kaum an der Unterhaltung und konzentrierte sich mehr aufs Essen und Trinken.
Nachdem sie eine Runde Schmeicheleien erwidert hatten, hörten die hohen Adligen endlich auf, sich auf den „unnahbaren und distanzierten“ Liszt zu konzentrieren, und richteten ihre Komplimente an Marquis Bull Tail.
Marquis Bull Tail, dessen Lächeln aufgrund der Überlegenheit von Liszt etwas gezwungen gewirkt hatte, zeigte endlich einen aufrichtig freudigen Ausdruck.
