Die Quelle des Roaring River war unbekannt; wahrscheinlich entsprang er in einer gefährlichen Gegend, die Tausende von Kilometern entfernt war – die Weite des Kontinents bedeutete, dass Gebiete, die von Menschen unberührt waren, weit über ihr aktives Gebiet hinausreichten. Besonders Regionen wie hohe Berge und fließende Bäche, Urwälder, Wüsten und große Seen waren für Menschen verboten und die exklusive Domäne magischer Wesen.
Der Graf folgte Liszt mit seinem Blick.
Die Burg Snow Pear lag an der Mündung des Roaring River, stromaufwärts davon befand sich die Burg Little Riverheart und noch weiter stromaufwärts die Festung Great Riverheart. Liszt zeigte jedoch weiter stromaufwärts, bis sein Finger schließlich auf einen Ort noch weiter oben lag: Three Dragons City.
„Das Gebiet, in dem Three Dragons City liegt, gehört einem Grafen, einem Anhänger des Marquis Nuta. Wenn wir Marquis Nuta besiegen und Three Dragons City einnehmen, wird der Roaring River zu einer Binnenwasserstraße.“
„Das Gebiet, in dem die Stadt der drei Drachen liegt, gehört einem Grafen, einem Anhänger des Marquis Nuta. Wenn wir den Marquis Nuta besiegen und anschließend die Stadt der drei Drachen auslöschen, würde der Roaring River zu einer Binnenwasserstraße für die Tulpenflotte werden. Diese goldene Wasserstraße eignet sich nicht nur für den schnellen Transport von Gütern, sondern auch für den raschen Transport des Ritterordens.“
„Hast du vor, den Roaring River zu nutzen, um die umliegenden Gebiete auszuplündern?“
„Es geht nicht nur um Ressourcen.“ Liszt lächelte leicht und zeigte mit dem Finger weiter westlich von Three Dragons City. „Vater, der Name Three Dragons City stammt aus einer Schlacht in der Vergangenheit. Es heißt, dass zwei Drachenritter einst einen bösen Drachen hierher verfolgt haben, daher der Name Three Dragons City.“
Der Graf schwieg und hörte aufmerksam zu.
Liszt erzählte, was Yevich ihm erzählt hatte: „In der Stadt der drei Drachen fließt auch der Roaring River in seinen Nebenfluss, den Three Dragon River. Wenn man dem Three Dragon River weiter flussaufwärts folgt, stößt man auf eine zusammenhängende Bergkette, die als Trapped Dragon Mountain bekannt ist. Vater, schau mal hier – da ist eine geheime Eisenmine!“
„Eine Eisenmine?“
„Ja, das hat Yevich erzählt. Er ist mal in den Gefangenen-Drachen-Berg gegangen, um ein magisches Tier als Reittier zu fangen … Ich habe schon die Blutdiener losgeschickt, um das zu checken. Wenn sich herausstellt, dass es wirklich eine Eisenmine gibt, können wir uns vielleicht mit dem Ritterorden meines Onkels zusammentun. Mit dem Drei-Drachen-Fluss und dem Brüllenden Fluss können wir die glorreichen Taten deiner Jugend wiederholen!“
Nachdem er gesprochen hatte, sah Liszt den Grafen erwartungsvoll an und wartete auf seine Antwort.
Der Graf antwortete nicht sofort; er war in Erinnerungen an seine Jugend versunken.
Als er den Titel eines Viscount von Greg Wafers aus Tahiti City erbte, war er entschlossen, seine Familie wieder zu Ehren zu bringen. Er plünderte rücksichtslos Ressourcen und strebte jedes Jahr mit den Pioniermandaten nach militärischen Erfolgen.
Einmal wagte er sich sogar tief ins Herz des Adlerreichs vor und eroberte eine Eisenmine, aus der er nicht weniger als zweihunderttausend Tonnen Eisenerz raubte.
Diese Heldentat, die das Herzogtum Sapphire erschütterte, lockte einen Drachenritter des Adlerreichs auf den Plan, der Tausende von Kilometern zurücklegte, um die Flotte abzufangen.
Wegen dieser zweihunderttausend Tonnen Eisenerz wurde Marquis Merlin auf Li Weiliam aufmerksam und gab ihm seine Tochter Melissa zur Frau. Im folgenden Jahr verlieh ihm der Großherzog persönlich den Titel eines Grafen von Coral Island.
Fast zwei Jahrzehnte später hatte er die kühnen Taten seiner Jugend nicht wiederholt. Außerdem hatte er diese zwanzig Jahre als Graf verbracht, ohne voranzukommen.
Jetzt, immer noch ehrgeizig, hoffte er, weiter aufzusteigen und Marquis zu werden.
Die Eisenmine im Gefangenen-Drachen-Gebirge schien ein direkter Weg zum Adel zu sein, was ihn vor Aufregung schneller atmen ließ. Doch nach reiflicher Überlegung schüttelte er den Kopf: „Liszt, ich verstehe deine jugendliche Energie und deine großen Ambitionen, aber das ist zu gefährlich!“
„Vater, wenn wir schnell zuschlagen, bevor die Drachenritter reagieren, haben wir gute Chancen auf eine entscheidende Schlacht! Wenn wir die Eisenmine im Gefangenen-Drachen-Berg jetzt nicht einnehmen, gibt es vielleicht keine weitere Gelegenheit mehr, da die Minen jedes Jahr weniger Ertrag bringen!“
„Wenn du weißt, dass ich als junger Mann eine Mine geplündert habe, dann solltest du auch wissen, dass das zur Folge hatte, dass ein Drachenritter auftauchte.“ Der Graf war sichtlich beunruhigt: „Hätte der Drachenritter des Stahlkammkönigreichs sie nicht aufgehalten, wäre ich vielleicht auf See vom Drachenritter getötet worden.“
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Liszt schwieg einen Moment, seine Augen strahlten immer noch: „Das Glück ist mit den Mutigen!“
…
Drachenritter, die Spitze der Stärke!
Drachen waren in dieser Welt nicht selten, aber im Vergleich zur Weite des Landes waren sie nur spärlich verteilt. Viele Adlige sahen vielleicht in ihrem ganzen Leben keinen Drachen, ganz zu schweigen vom einfachen Volk.
Einschließlich der untergeordneten Staaten und der bösen Drachen gab es im Adlerreich insgesamt zwanzig Drachen, nicht allzu viele.
Nur ein Drachenreiter konnte den Rang eines Großherzogs erhalten und eine neue Nation gründen, die ihr Ende finden würde, sollte der Drache sterben oder fortgehen.
Daher besaß jedes Land, sei es ein Großherzogtum oder ein Königreich, zwangsläufig Drachen.
Ein Königreich selbst bestand aus vielen Vasallenstaaten und hielt natürlich nicht zu wenige Drachen. Das Adlerreich zog neun Drachen auf, aber derzeit waren nur sechs von ihnen mit Menschen verbunden – das heißt, es gab sechs Drachenritter, die dem Königreich lebenslang dienten, entweder weil sie in die königliche Familie hineingeboren oder durch einen Vertrag gebunden waren.
Allerdings
im Vergleich zur riesigen Ausdehnung des Königreichs, das fast so groß wie Asien war, konnten die sechs Drachenritter ein so großes Gebiet einfach nicht verteidigen. Allein die Übermittlung von Nachrichten von Süden nach Norden dauerte zehn Tage bis zu einem halben Monat. Außerdem hatte das Adlerreich Drachenritter, ebenso wie das Stahlklingenreich!
Die Zahl der Drachenritter im Stahlkammreich übertraf sogar die des Adlerreichs.
Aber jeder Drachenritter war in ein komplexes Geflecht internationaler Beziehungen verstrickt, was es ihnen schwer machte, vorschnell zu handeln, insbesondere in Kämpfen zwischen Drachenrittern, in denen es um Leben und Tod ging.
Ein Sieg wäre natürlich eine gute Sache, aber eine Niederlage könnte schlimme Folgen haben, die die Grundfesten einer Nation erschüttern könnten.
Die königlichen Familien vertrauten die von ihnen aufgezogenen Drachen Außenstehenden an, weil sie nicht genug Drachenritter hatten, was das Land in große Schwierigkeiten bringen konnte.
Genauso wie Länder wie China, Russland und Amerika alle Atomwaffen hatten, aber niemand es wagte, sie leichtfertig einzusetzen oder ohne Überlegung abzubauen – es war ein Mittel der Abschreckung und des Gleichgewichts.
Das Adlerreich, das Stahlkammreich und sogar der Vasallenstaat des Herzogtums Saphir hatten Drachenritter oder Drachen. Aber weil sie sich gegenseitig misstrauten, bekämpften und verstrickten, gab es nur sehr wenige Kämpfe zwischen Drachenrittern, in denen Drachen getötet wurden.
Drachenritter nahmen selten an den Kriegen der normalen Ritter teil.
Mit einem Drachenritter konnte man unzählige Ritterorden vernichten. Aber genauso wie man die Ritterorden des Feindes vernichten konnte, konnten die Drachenritter auch die eigenen Ritterorden vernichten. Da keine Seite gewinnen oder verlieren konnte, war es besser, sich auf Abschreckung zu verlassen und nur bei Bedarf in Schlachten einzugreifen.
Egal, wie ehrgeizig der Graf auch war, die Jahre hatten ihn unweigerlich zermürbt und er hatte Ängste entwickelt.
Liszt wollte diese Chance aber nicht aufgeben: „Die Drachenritter des Adlerreichs sind an ihren Grenzen gebunden. Wenn wir schnell handeln, das Eisenerz rasch plündern und uns über den Drei-Drachen-Fluss und den Brüllenden Fluss zurückziehen, werden wir uns bereits in unser eigenes Land zurückgezogen haben, bevor die Nachricht die Drachenritter erreicht!“
„Aber was, wenn wir uns nicht rechtzeitig zurückziehen können, Liszt? Ich seh mich nach dem Titel eines Marquis, aber ich will ihn nicht um jeden Preis erreichen. Deine Zukunft ist vielversprechend, der Ruhm des Rittertums ist dir sicher; du musst nicht so leichtsinnig sein.“
Leichtsinnig?
Extrem leichtsinnig!
Liszt war sich bewusst, dass eine solche Handlung nicht nur mutig war – sie war eher als leichtsinnig und impulsiv zu bezeichnen. Normalerweise war er nicht so. Er wäre lieber in Fresh Flower Town geblieben, als in den Krieg zu ziehen, und hätte sich damit zufrieden gegeben, sein halbes Leben lang in einem kleinen Ort zu arbeiten und zu warten, bis er gut ausgerüstet war, um seine Träume zu verwirklichen.
Er hatte nicht damit gerechnet, dass der frühe Erwerb eines Drachen, zusammen mit der Kraft des Rauchdrachen und der Gabe des Formlosen Drachen, seine Stärke so schnell steigern würde, dass er kurz davor stand, an der Spitze der Welt zu stehen.
Seine Denkweise veränderte sich grundlegend, er entwickelte eine Sehnsucht nach Krieg und eine Begeisterung für Plünderungen. Er hatte die Welt nicht verändert, die Welt hatte ihn still und leise verändert – natürlich zog er es vor, seine veränderte Sichtweise als Wachstum zu bezeichnen.
Als er noch ein unbedeutender Bürger war, beschäftigte er sich natürlich mit trivialen Dingen.
Aber jetzt, wo er mit einem Fuß auf dem Gipfel stand und auf die unendliche Weite des Landes blickte, wie konnte er es ertragen, sich weiterhin auf einer Insel zu verkriechen und ein oder zwei Elfenkäfer zu zählen?
Nach einem Moment des Nachdenkens
sprach Liszt langsam: „Vater, du hast vollkommen Recht. Ich muss wirklich nicht so leichtsinnig sein, aber es fällt mir auch schwer, eine so große Versuchung loszulassen. Vielleicht können wir einen Kompromiss finden.“
Der Graf hob eine Augenbraue: „Was für einen Kompromiss?“
Wenn sie das Eisenerz sicher wegbringen konnten, wollte auch er diese Gelegenheit nicht ungenutzt lassen.
„Wir halten uns an den Plan für eine schnelle Schlacht und eine schnelle Lösung, aber dieses Mal holen wir die Familie Long Taro und die Familie Golden Wheat Sheaf hinzu und bitten sie, uns dabei zu helfen, die Gebiete um den Roaring River abzusperren. Nachdem wir das Eisenerz geplündert haben, teilen wir einen Teil der Beute mit ihnen und bringen die Flotten aller drei Familien zusammen, um uns schnell zurückzuziehen und zur Quelle des Flusses durchzubrechen!“
„Aber es gibt immer noch keine Garantie für unsere Sicherheit.“
„Sobald wir den Trapped Dragon Mountain eingenommen haben, werden Vater und ich uns sofort unter die anderen Ritterorden mischen, um uns bedeckt zu halten. Unabhängig davon, ob sich die Flotte reibungslos zurückziehen kann, werden wir uns nicht in die folgenden Ereignisse einmischen … Außerdem können wir den Großherzog im Voraus informieren und ihn um Hilfe bitten.
Mit dem Schutz des Großherzogs glaube ich, dass es selbst dann keinen Unterschied machen würde, wenn die Drachenritter persönlich eintreffen würden!“
Die Augen des Grafen leuchteten auf. Nach diesem Plan würde der Ruhm ihres Sieges zwar weit verbreitet werden, aber die Risiken würden auf ein Minimum reduziert, sodass es einen Versuch wert war.
Als sich die Blicke von Vater und Sohn trafen, sahen beide die unerschütterliche Entschlossenheit des anderen.
Und Ehrgeiz!
