Neben dem Elite-Erdritter Veddry Woodkindle hatte Liszt noch vier weitere Erdritter ausgewählt. Mit den drei vom Grafen und den fünfzehn vom Viscount ausgewählten Rittern blieben noch acht alte und schwache Erdritter, aus denen die Barone wählen konnten.
Damit
war seine erste Rekrutierung von Rittern abgeschlossen.
Die Loyalität dieser Ritter konnte noch nicht garantiert werden; sie musste sich erst in ihrer Leistung beweisen. Die Ritter, die sich für die Zahlung eines Lösegeldes entschieden hatten, waren lediglich gebunden. Aber es gab keinen Grund zur Sorge, denn Ritter sind auf dem Schlachtfeld eine ziemlich vertrauenswürdige Gruppe.
Gefangenschaft war keine große Sache.
Man konnte weiterhin essen, trinken, schlafen und sogar an Banketten teilnehmen – man musste nur zum gegebenen Zeitpunkt das Lösegeld bezahlen.
In dieser Zeit hatte der Nationalismus noch keine Wurzeln geschlagen, und aufgrund des Feudalsystems war die nationale Identität nicht sehr stark ausgeprägt, sodass es noch keine leidenschaftlichen Ideologien wie Nationalismus und Patriotismus gab. Die Kriege der Ritter dienten dem gegenseitigen Vorteil, sie waren ein Kampf zwischen Adligen.
Ähnlich wie ein Armdrücken.
Die siegreiche Seite behandelte die Gefangenen nicht schlecht, sodass diese keine Fluchtpläne schmieden mussten, sondern essen, trinken und darauf warten konnten, dass ihre Familien oder Grundherren das Lösegeld bezahlten, damit sie glücklich nach Hause zurückkehren konnten.
Vorausgesetzt, sie starben nicht im Kampf.
Das Schlachtfeld glich eher einem Urlaubsort – natürlich musste man, wenn man besiegt und gefangen genommen worden war, viel Geld für sein Lösegeld bezahlen.
Als Liszt in der Burg zusah, wie sich die fünf Erdritter, die gerade ihre Treue geschworen hatten, schnell unter die Ritter der Frische-Blumen-Truppe mischten und gemeinsam ihre Becher erhoben, fand er es immer noch absurd, wie ernst diese Ritter die Kriegsangelegenheit nahmen, die für ihn nur ein Spiel zu sein schien.
„Vielleicht ist es wirklich nur ein Spiel, ein Spiel der Plünderung … Der Angriff auf die Sardinenbucht dient in erster Linie der Plünderung von Ressourcen, nicht der Eroberung des Landes“, dachte er, hob seinen Becher, nahm einen Schluck und antwortete einem neu loyalen Erdritter, der auf ihn angestoßen hatte.
Plötzlich fand er, dass das auch gut war. Sollte er jemals besiegt werden, könnte er ebenfalls ein Lösegeld zahlen, um sich freizukaufen; Überleben war das beste Ergebnis.
„Mein Herr, Veddry hat eine Bitte, und ich frage mich, ob Ihr sie gewähren würdet“, sagte Veddry Woodkindle plötzlich förmlich in der Schlangenschrift.
Die Sardinenbucht lag in der Nähe des Stahlkammkönigreichs und grenzte an die Hahnenfasanhügel, sodass viele Ritter sowohl die Windsprache als auch die Schlangenschrift fließend beherrschten.
„Sprich, Ritter Veddry.“
„Am Vorabend des Krieges war meine Familie gerade umgezogen. Ich habe sie in einem Dorf in einer nahe gelegenen Kleinstadt versteckt. Ich bitte um Eure Erlaubnis, mein Herr, sie hierher zu bringen und nach dem Krieg mit Euch ins Herzogtum Sapphire zurückzukehren.“
Die Familien loyaler Ritter.
Natürlich musste er das erlauben; mit familiären Bindungen würde ihre Loyalität nicht allzu gering sein.
Zumindest wenn Ritter besiegt wurden, entschieden sie sich sehr wahrscheinlich dafür, ein Lösegeld zu zahlen – vorausgesetzt, sie hatten genug Geld dafür. Gerade weil die örtlichen Vicomtes in der Schlacht gefallen waren und es keine Grundherren gab, die ihr Lösegeld bezahlen konnten, entschieden sich diese landlosen bürgerlichen Erdkrieger bereitwillig für Loyalität, anstatt stur auf den Tod zu warten.
„Lehrer Marcus, du musst eine Reise machen. Lass Veddry einen Brief schreiben, um sie zu holen, dann sollen sie mit den Leibeigenen per Schiff von hier wegfahren und in die Domäne zurückkehren“, entschied Liszt, der Veddry nicht genug vertraute, um ihn seine Familie selbst holen zu lassen.
Er hatte vor, ihre Familien zuerst auf die Black Horse Island zu bringen.
Auf diese Weise konnte Veddry, frei von Sorgen, sich schnell in die Rittergruppe integrieren.
Dann wandte er sich an die vier Erdkrieger: „Was ist mit euren Familien? Soll ich sie auch holen lassen?“
Drei Erdkrieger verrieten die Verstecke ihrer Familien, aber einer zögerte: „Mein Herr, ich bin ein Bastard und werde in meiner Familie nicht besonders geschätzt; sie sind mir fremd. Meine Mutter war eine Leibeigene und ist verstorben.“
„In meinem Reich ist es kein Hindernis, ein Bastard zu sein“, sagte Liszt und hob eine Augenbraue. „Du bist noch jung. Wenn du mir folgst, wirst du viele Möglichkeiten haben, dein Schicksal zu ändern.“
Der Erdkrieger kniete sofort auf ein Knie: „Ich werde dir dienen, mein Herr!“
Er sah total aufgeregt aus.
Als zweiter Sohn eines Adligen wurde er früher nicht besonders geschätzt, sogar unterdrückt, und auch der Gutsherr, dem er folgte, nahm ihn nicht ernst; sein Schicksal schien fast hoffnungslos. Nachdem er die Schlacht verloren hatte, konnte er sich nicht mal die Lösegeldzahlung leisten und dachte, er würde bis zu seinem Tod in den Minen oder Werkstätten arbeiten müssen.
Unerwarteterweise konnte er nun seine Treue neu schwören – das war praktisch eine super Nachricht.
Das ehemalige Herzogtum Sapphire erlaubte keine Rekrutierung von Gefangenen; entweder wurde Lösegeld gezahlt oder die Gefangenen wurden als Arbeiter verschleppt.
Noch wichtiger war, dass
sein Gutsherr sich nicht um seinen unehelichen Status kümmerte.
…
Waffen, Rüstungen, Ausrüstung, Lebensmittel … Die gesammelten Ressourcen wurden sofort nach ihrer Zählung entsprechend den militärischen Verdiensten auf die einzelnen Ritter verteilt.
Natürlich wurden diese Ressourcen nicht sofort verteilt, sondern alle in eine kleine Hafenstadt am Meer transportiert. Dort kamen zahlreiche Söldnertruppen und Gebrauchtwarenhändler, um Handel zu treiben – Edelsteine, Kristalle, Jade, Metalle gehörten zum Handelsgut, und natürlich auch der Handel mit Leibeigenen.
„Vater, ich brauche keine anderen Materialien, ich will nur Leibeigene“, erklärte Liszt seine Absicht klar und deutlich.
„Ich werde Kapitän Mickey beauftragen, deinen Anteil an der Beute vollständig in Leibeigene umzuwandeln. Die mitgebrachten Handelsschiffe werden ebenfalls für den Transport der Leibeigenen für dich umdisponiert“,
„Danke, Vater.“
„Vergiss nicht, die Miete zu bezahlen.“
„Du musst mir einen Rabatt geben, mindestens 20 Prozent weniger, als wenn ich die Handelsschiffe meines Onkels mieten würde.“
„Zehn Prozent, und keinen Cent mehr. Wenn du nicht mein Sohn wärst, würde ich dir das Dreifache berechnen.“
„Na gut.“ Geschäftsverhandlungen zwischen Vater und Sohn waren unter Adligen schließlich gang und gäbe, schließlich war Liszt ein Lehnsherr und somit unabhängig.
Er beauftragte Marcus, den Leibeigenenhandel getrennt von seiner Rittergruppe zu regeln.
„Lehrer Marcus, nimm alle Leibeigenen an, die von der Söldnertruppe gebracht werden, solange sie nicht krank sind. Selbst wenn ein Leibeigener behindert ist, kann er auf die Schwarze Pferdeinsel geschickt werden, solange er über irgendwelche Fähigkeiten verfügt.“
„Mein Herr, ich verstehe!“
…
Der Handel mit Leibeigenen hatte bereits begonnen.
Auch der Krieg schritt rasch voran, wobei der Kontakt zu anderen Ritterorden aufrechterhalten wurde.
Nachdem sie eine Nacht in der Festung River Bay ausgeruht hatten, brachen die Ritter der Koralleninsel wieder auf, griffen ein größeres Gebiet an und plünderten alle Reichtümer der Erde. Die Streitkräfte der kleinen Grundbesitzer konnten ihren Vormarsch nicht aufhalten.
Vor allem Liszt, der stets neun Blizzard-Bestien in den Angriff führte und mit einer Salve von Felsenspitzen immer wieder die Formation der feindlichen Ritter durchbrach und sie in die Flucht schlug.
Er errang einen glorreichen Sieg nach dem anderen.
Selbst wenn sich die Ritterorden in Burgen verschanzten, konnten sie der Erdsystemmagie der Blizzardbeasts kaum etwas entgegensetzen. Eine Zeit lang waren sie nicht aufzuhalten: Mit ihm an der Spitze eroberten die Ritter der Koralleninsel nacheinander vier kleine Städte und drangen direkt zur ersten größeren Stadt vor – Falconseen City, dem Territorium des Peregrine Count.
Der Name Falconseen City kommt daher, dass der Wanderfalke die Stadt gesehen hat, was natürlich auf den Grafen Peregrine – Tasker Scentcartleaf – verweist.
In diesem Moment, in der Festung Scentcartleaf am östlichen Hang von Falconseen City,
sammelte der Wanderfalken-Graf seine Leute um sich und sagte mit ernster Miene: „Wir haben eine Warnung vom Klapperschlangen-Marquis bekommen: Die ekelhaften Fliegen von Sapphire sind wieder da, diesmal haben sie sich die Sardinenbucht ausgesucht. Und der Wildvogel-Marquis ist auch da, also müssen wir uns alle Landbesitzer in der Sardinenbucht zusammentun!“
Seine Leute brüllten zurück: „Wir werden deinem Befehl folgen, mein Herr!“
Taskers Adlerblick schweifte über alle Ritter und zeigte ein zufriedenes Lächeln: „Sehr gut, dann folgt jetzt … wir verteidigen die Festung Scentcartleaf bis zum Tod!“
