Comb City liegt ganz im Osten des Steel Ridge Kingdom und ist die Hauptstadt von Marquis Zhilíng Benedict Gubuasus Gebiet, das als Rooster Pheasant Hills bekannt ist und angeblich sogar größer ist als Iron Hoof Island.
Klar doch.
Das Land ist tatsächlich so weitläufig, dass die Größe eines Territoriums nicht viel bedeutet, da der größte Teil davon von urzeitlichen Dschungeln bedeckt ist, in denen zahlreiche magische Bestien leben. Viele dieser Dschungel sind für Menschen verbotenes Gebiet, in das sich nicht einmal Sky Knights aus Angst vor Angriffen durch hochentwickelte magische Bestien leichtfertig wagen.
Die menschlichen Gesellschaften auf dem Kontinent bauen eher große Städte in flachen Ebenen und sammeln sich in Ortschaften entlang der Straßen zwischen den Städten, um die Sicherheit des Lebens und der Kommunikation zu gewährleisten.
Viele Fernhandelsgeschäfte erfordern die Begleitung durch Ritterorden.
Gewöhnliche Händler, die sich keine offiziellen Ritterorden leisten können, beschäftigen Söldnertruppen zu ihrem Schutz. Daher ist die Existenz von Söldnertruppen immer legal.
„Gubuasu ist eine Art Fruchtzaubertrank, der wie eine Mischung aus Schokolade und Ananas schmeckt und eine teure Spezialität der Familie Gubuasu ist. Man sagt, er sei eine Variante der Kakaofrucht, aus der Schokolade hergestellt wird, und die gesamte Schokolade in unserem Land wird aus Comb City importiert.“
Derjenige, der Liszt darauf aufmerksam machte, war Captain Layden, der erneut dem Ritterorden unter Liszts Kommando zugeteilt worden war.
Der Graf war bereits zum Rooster Pheasant Castle gereist, um an dem von Marquis Zhilíng ausgerichteten Willkommensfest teilzunehmen und nebenbei eine Kriegsratssitzung abzuhalten. Er beschloss, sich Comb City anzuschauen und ein paar lokale Spezialitäten zu kaufen. „Schokolade verkauft sich gut, warum baut in unserem Land kein Landwirt Kakaobäume an?“
„Wahrscheinlich, weil das Klima nicht passt oder es keine Elf Bugs für Kakao gibt.“
Comb City ist viel größer als Coral City, mit siebenstöckigen Holzgebäuden auf beiden Seiten der Straße und Einwohnern, die von hervorragend gekleideten Adligen bis zu zerlumpten Leibeigenen reichen und alle durcheinander leben. Es gibt auch viele Ritter, die wie sie gekleidet sind, wahrscheinlich diejenigen, die am Pionierauftrag teilnehmen.
„Hey, Viscount Liszt.“ Bald ergriff jemand die Initiative und begrüßte Liszt; es war ein junger Viscount von Golden Island, der an einer Hochzeit auf Coral Island teilgenommen hatte.
Liszt erkannte den Mann, den er schon mal persönlich empfangen hatte: „Viscount Cyril, bist du auch in Comb City zu Besuch?“
„Haha, Comb City interessiert mich nicht so sehr; ich will zum Elf-Markt gehen, um zu sehen, ob es dort passende Elf-Käfer gibt. Ich habe vor, ein paar zu kaufen.“
„Elf-Markt?“ Liszt wurde neugierig: „Da will ich auch mal reinschauen.“
„Dann lass uns zusammen hingehen.“
Der Gruppe folgte Viscount Cyril und bald erreichten sie den Elfenmarkt, der sich in einer Ecke von Comb City befand. Es war ein kleiner, wilder Elfenmarkt, auf dem nicht viele Elfenkäfer verkauft wurden. Liszt besaß ein Zauberbuch mit dem Titel „Verkaufspreise auf dem Markt für wilde Elfenkäfer“, das Informationen über den Elfenmarkt enthielt.
In der Hauptstadt Steel City des Steel Ridge Kingdom gibt es einen großen Markt für wilde Elfen, auf dem die Handelspreise für Elfen klar in einem Buch festgehalten sind.
Zum Beispiel kostet ein Venusfliegenfalle-Geisterwurm dreitausendsechshundert Goldmünzen – er hatte ihn von Viscount Jonas für nur siebenhundert Goldmünzen gekauft.
In der Stadt aus Stahl gibt’s aber jede Menge Mücken, und jeder Haushalt kauft und züchtet gerne Venusfliegenfallen zu Hause, obwohl die Venusfliegenfallen nur sehr begrenzt Insekten fangen können. Solange man sie in großem Maßstab züchtet, sind sie immer noch ganz gut gegen Mücken und Fliegen.
Auf der Koralleninsel sind Venusfliegenfallen fast nutzlos; es gibt nicht viele Mücken, und die einfachen Leute können sie sich nicht leisten, während die Adligen andere Mittel haben, um sie abzuwehren.
Während er durch den Markt schlenderte, bekam Liszt allmählich einen klaren Überblick über die Preise in diesem kleinen Elfenmarkt.
Sie waren ähnlich wie in der Stadt aus Stahl und lagen im Allgemeinen zwischen ein- und zweitausend Goldmünzen; wenig nützliche Elfenkäfer kosteten mehrere hundert Goldmünzen; diejenigen, die mit Zaubertränken in Verbindung standen, hatten Preise ab zweitausend Goldmünzen; der teuerste Elfenkäfer, den Liszt sah, kostete dreitausendachthundert Goldmünzen, ein mysteriöser Frucht-Elfenkäfer.
Die geheimnisvolle Frucht ist kein Zaubertrank, aber sie kann den menschlichen Geschmackssinn verbessern und ist daher eine tolle Ergänzung zu Mahlzeiten.
„Zu teuer. Der Kauf würde die Kosten nicht decken“, schüttelte er den Kopf, ohne die Absicht zu haben, etwas zu kaufen. „Auf der Koralleninsel gibt es nur wenige Einwohner und nicht viele Adlige, sodass die Nachfrage nach geheimnisvollen Früchten gering ist.“
Er war jedoch daran interessiert, einige Getreide-Elfenkäfer zu kaufen.
Leider waren die Preise für Getreide-Elfen auch nicht gerade günstig, keiner kostete weniger als zweitausend Goldmünzen. Angesichts des Wertes der erhöhten Getreideproduktion über zehn Jahre hinweg reichte das einfach nicht aus, um die Kosten für die Käfer selbst auszugleichen. Die größte Hoffnung beim Kauf bestand darin, dass sie sich zu kleinen Elfen entwickeln würden, denn dann wären die Gewinne beträchtlich.
Schließlich ist Getreide ein wichtiger Bestandteil der menschlichen Ernährung, und die durch einen einzigen kleinen Elfen erzielte Produktionssteigerung könnte unzählige Leben retten.
Liszt brauchte dringend Getreide-Elfen. Er hatte nur einen Gerstenkäfer, einen Hirse-Käfer und zwei kleine Weizen-Käfer. Vielleicht konnte man auch den Maisgras-Käfer als Getreide-Elfen betrachten, vor allem jetzt, wo es Stangenmais und Körnermais gab.
„Der kleine Weizenwanze kostet 2.300 Goldmünzen, das ist es mir nicht wert. So viel Geld habe ich momentan nicht. Vergiss es, ich warte einfach, bis mein Territorium selbst welche hervorbringt. Ich habe die Rauchmission, Elfenwanzen zu beschaffen ist kein Problem“, rechnete Liszt leise vor, bevor er die Idee aufgab, einen Kauf zu tätigen.
Er wollte sich weiter nach Drachen-Kui-Käfern, Gummikäfern und Dornkäfern umsehen. Wenn die Preise für diese drei Arten von Elfenkäfern nicht so übertrieben wären, würde er sie ohne zu zögern kaufen.
Leider.
Nachdem er eine Runde gedreht hatte, konnte er keine finden.
Auf dem Elfenmarkt gab es weniger als hundert Elfenkäfer zum Verkauf, von denen die meisten nutzlos waren. Der Handel mit Elfenkäfern war ohnehin nicht sehr florierend, da viele von kleineren Adligen angeboten wurden, die sie nicht halten konnten. Adlige kauften zwar, verkauften aber nie – Elfen waren für den Adel immer rar.
Hätte Viscount Jonas nicht finanzielle Probleme gehabt, hätte er seinen Drachen-Kui-Käfer und seinen Venusfliegenfallenwurm gar nicht erst verkauft.
…
Als sie den Elfenmarkt verließen, fragte Liszt Captain Layden: „Wann findet der Leibeigenenhandel statt?“
„Im Moment nicht, aber sobald der Krieg losgeht, wird es nicht lange dauern, bis Söldnertruppen Kontakt aufnehmen … Wir müssen nur Schiffe an der Küste bereitstellen, und die Söldnertruppen werden eine große Anzahl Leibeigener zum Handel mitbringen. Die ganze Sache könnte innerhalb einer Stunde erledigt sein, und dann gehen alle wieder“, antwortete Captain Layden, der schon an mehreren Pionieraufträgen teilgenommen hatte und sich mit dem Leibeigenenhandel bestens auskannte.
Tatsächlich wurden einige Leibeigenenhandelstransaktionen noch am selben Tag durchgeführt, an dem Dörfer geplündert wurden, um die Leibeigenen sofort zum Tausch zu bringen.
Kapitän Layden fügte hinzu: „Wir könnten auch Leibeigenenhändler kontaktieren, die Sklaven für uns kaufen, sie haben immer Möglichkeiten, eine große Anzahl von Sklaven zu beschaffen. Wir würden einfach an der Küste auf ihre baufälligen Holzboote warten und könnten den Handel abschließen, ohne überhaupt an Land zu gehen.“
Diese Art des indirekten Leibeigenenhandels diente offensichtlich dazu, während der Transaktion nicht von den Ritterorden entdeckt zu werden.
Dies erhöhte zwar die Sicherheit erheblich, aber es fielen Gebühren für die Leibeigenenhändler an, wodurch der Handel weniger profitabel war als der direkte Handel mit dem Söldnerkorps.
„Handeln wir auf der Koralleninsel normalerweise direkt oder kontaktieren wir Leibeigenenhändler?“, fragte Liszt.
Kapitän Layden lächelte geheimnisvoll.
Er sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand in der Nähe war, und sagte dann leise: „Herr Kommandant, weißt du, wie diese kleinen Grundbesitzer, die häufig von der Küste aus überfallen werden, überleben? Ihre Ländereien bringen vielleicht nicht viel ein, aber die Söldnertruppen, die sie unterhalten, sind oft größer als die einiger größerer Grundbesitzer … Sie sind alle heimlich in den Sklavenhandel verwickelt.“
Er fügte noch einen Satz hinzu: „Rat wird uns helfen, Kontakt zu den Söldnertruppen aufzunehmen, und vielleicht können wir sogar einen kleinen Hafen bekommen, ohne kämpfen zu müssen.“
